Ne tente pas le Destin

La meute de Cloverleah

Tome 11

Lisa Oliver

Titre original : Don’t Tempt Fate (The Cloverleah Pack Series Book 11)

Copyright © Lisa Oliver, 2017

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Modèle et arrière-plan : Shutterstock.com

Première édition en version originale : Novembre 2017

Première édition en français : Janvier 2019

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relectures et corrections par Lily Atlan, Miss V

Avertissement

Tous droits réservés en vertu des conventions panaméricaines et internationales. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l’enregistrement ou par voie de stockage d’information ou de récupération du système, sans l’autorisation écrite de l’auteur, Lisa Oliver, à Yoursintuitively@gmail.com.

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Ne tente pas le Destin est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus. Il contient aussi des violences, des références à des abus et une scène de tentative de viol (pas entre les membres de la meute).

Résumé

Marius Reef, exécuteur de la meute, a beaucoup de choses à l’esprit. La vie à Cloverleah est calme depuis plusieurs mois, ce qui lui laisse trop de temps pour ruminer. Il fait toujours des cauchemars, revivant les abus subis de la main de son père, des décennies auparavant, et maintenant que ses frères sont unis, il a du mal à trouver sa place dans la meute. Déterminé à être utile, il passe des heures éveillé à patrouiller sur le territoire, mais, la nuit, ses rêves sont hantés par un blond si sexy, si parfait, qu’il est impossible qu’il existe dans la vie réelle.

En tant que seigneur guerrier de son peuple, Cathair est habitué à quitter le royaume Elfique afin de régler les injustices constatées dans de nombreux royaumes, y compris la Terre. Guidé par les oracles, il n’a jamais remis en question ses missions… jusqu’à maintenant. Quand son père, le grand sage, insiste pour qu’il délivre un message à une minuscule meute au milieu de nulle part et qu’il reste avec eux, il proteste pour la forme. Sa place est dans son royaume, n’est-ce pas ?

Entre prophéties et enlèvements, le mal qui guette Cloverleah se rapproche, et tous seront touchés. En proie à des ennuis et à des incompréhensions dans leurs deux royaumes, Marius et Cathair devront forger un lien ou toute la meute pourrait en pâtir. Mais quand les problèmes viennent de l’un des leurs, les deux hommes se retrouvent à un carrefour. Choisiront-ils le bon chemin ou le destin de la meute de Cloverleah sera-t-il condamné ?

Note de l’auteur

Ce livre fait partie d’une série et, bien que l’histoire soit basée sur un couple et soit complète, pour apprécier l’histoire globale et celles qui se cachent derrière les personnages secondaires, il est conseillé de lire les tomes précédents dans l’ordre.

Comme chacune de mes histoires, vous trouverez un happy end, pas d’infidélité et pas de cliffhanger. Néanmoins, l’épilogue prépare le terrain pour le prochain tome.

Lisa Oliver remercie les talents de traductrice de Bénédicte Girault. Cependant, en raison d’un problème d’emploi du temps, tous les futurs titres seront traduits par Lily Karey, que certains de mes lecteurs connaissent pour son excellent travail sur la série Les Loups de Stockton.  

Dédicace

J’ai tellement de gens merveilleux à remercier, cette fois. Ce livre n’a pas été facile à écrire pour moi. Plus la série se poursuit, plus elle devient complexe. Mais c’était amusant de revenir à Cloverleah.

Merci à… Thomas, Leah, Ally et Mary de m’avoir inspirée. Torhild, d’avoir surveillé mes bébés. Phil, de m’avoir gardée sur la bonne voie et d’avoir été mon confident lorsque j’en avais besoin. Judy, d’avoir poli ma prose. Amanda, pour les conseils en coulisse. Et tous ceux qui m’ont soutenue et comprise dans ces instants où Facebook devenait une trop grande distraction, alors que j’essayais d’écrire.

Vous me faites sourire tous les jours.

Table des matières

Avertissement

Résumé

Note de l’auteur

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente et un

Chapitre Trente-deux

Chapitre Trente-trois

Chapitre Trente-quatre

Chapitre Trente-cinq

Chapitre Trente-six

Chapitre Trente-sept

Épilogue

Et après ?

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Chapitre Un

Royaume Elfique

Cathair éclata de rire lorsque les deux hommes avec qui il s’entraînait percutèrent la foule de badauds, les faisant s’écrouler comme des dominos.

— Regardez où vous allez ! cria-t-il. Ce n’est pas une manière d’attaquer un seigneur guerrier. Je pourrais en combattre dix comme vous, ça ne ferait aucune différence. Je serais toujours debout. Vous devez élaborer une stratégie.

Il pencha la tête sur le côté, tandis que ses amis mécontents se relevaient.

— Quatre-vingt-dix pour cent de la victoire se jouent ici.

— Ouais, ouais, marmonna Valouf, et ça n’a rien à voir avec deux grandes mains et des bras de la taille d’un tronc d’arbre.

— Ou le fait que tu aies des yeux derrière la tête, renchérit Tansin tout en s’époussetant. Devant qui te pavanes-tu, cette fois ? Je croyais que c’était Lansden qui partageait ton lit, pourtant il n’est pas ici. Tu t’es déjà lassé de lui ?

— Je ne me pavane pas ; j’essayais seulement de vous donner quelques conseils. Conseils qui, visiblement, ne traversent pas vos crânes épais. Venez, je vous paie un verre.

Puis il baissa la voix. Cathair détestait les commérages liés à sa position. Il jeta un œil noir aux quelques spectateurs curieux, dont bon nombre lui adressaient des regards aguicheurs.

— Je ne parlerai pas de ça ici.

— Des problèmes au paradis ? demanda Valouf en souriant et en s’approchant. Je pensais que Lansden était « le bon ».

Cathair gifla les doigts de son ami, qui mimait les guillemets, et continua à marcher, Tansin flanquant son autre côté.

— Mon compagnon n’est pas un elfe ; les prophétesses me l’ont déjà dit. Lansden était… était…

— Un joli cul à baiser ? Un excellent suceur ? La lumière de ton âme ?

— Il était gentil.

— Ouch, soupira Tansin en se frottant la poitrine. C’est tout ce que tu trouves à dire au sujet d’un homme qui a gardé ton lit chaud plus d’une semaine ?

— Tu n’es pas mieux ! grogna Cathair. Tu te souviens à peine du prénom de ceux qui tombent dans le tien. Combien y en a-t-il eu, cette semaine ? Trois ? Quatre ?

— Quel jour sommes-nous ?

Tansin posa un doigt sur son menton, donnant l’impression d’y réfléchir, avant d’éclater de rire.

— Écoute, je comprends. Tu es un homme avec une position à défendre. Tu dois te montrer prudent dans tes choix. Mais, putain, Lansden ! C’est un ministre junior, issu d’une des familles les plus riches. Tu pourrais trouver bien pire comme Consort.

Cathair soupira.

— J’en suis bien conscient. Il me l’a dit à plusieurs reprises ; généralement, lorsque j’avais ma queue dans son cul. Qu’est-ce que ça dit de mes prouesses sexuelles ou de notre attirance si le gars prévoit des invitations de mariage pendant qu’il me chevauche ?

— Il se servait de son corps pour te tenter avec son plan diabolique de mariage éternel ? répondit Valouf en posant la main sur son épaule, ce que Cathair remarqua à peine. Je parie que tu te sens utilisé. Pauvre, pauvre Seigneur Guerrier.

— Ce n’est pas drôle, ronchonna Cathair, sa colère augmentant en se souvenant de sa dernière confrontation avec son joli chauffe-lit. Il voulait une promotion et se servait de moi pour l’obtenir. C’est le quatrième, ces deux dernières années. Je te jure, s’il n’y avait pas la prophétie de l’oracle, je deviendrais fou.

— Est-ce à propos de Jorge ?

Valouf semblait déprimé par son comportement, et Cathair détesta l’idée que ses amis en sachent autant sur sa plus grande erreur.

— Oui. Non. Merde ! Je ne sais pas. Es-tu en train de me dire que tu ne vois pas les similitudes ?

— Jorge était un ministre junior, comme Lansden, énuméra Tansin en comptant sur ses doigts. Ils étaient tous les deux petits, mignons et pensaient que leur merde ne puait pas.

— Et tous les deux ont essayé de me piéger dans un mariage, simplement pour faire avancer leur carrière. Jorge a bien failli réussir. Nous avions les costumes. J’avais spécialement fait créer deux magnifiques anneaux. Les invitations étaient envoyées. Si les prophétesses n’avaient pas averti mon père qu’il me trompait, je serais aujourd’hui marié à un salaud avide de pouvoir. Je ne savais rien de sa nature infidèle. Je l’aimais, putain ! Et regardez où ça m’a mené. Dieu sait que je ne revivrai pas une telle douleur.

Cathair hâta le pas. Il avait plus que jamais besoin d’un verre. Deux cents ans, et son cœur souffrait toujours quand il songeait à Jorge.

— Prévois-tu de ne jamais te marier ? demanda Tansin en se dépêchant de le rattraper. Tu prévois d’attendre ton âme sœur ? Cat, t’es dingue ! Sais-tu combien de temps ça pourrait prendre ?

L’inquiétude de Tansin semblait sincère, et ce fut la seule raison pour laquelle Cathair choisit ses mots avec soin avant de répondre. Ces deux hommes étaient ses amis depuis plusieurs vies, et cela ne changerait pas.

— Je suis conscient que la plupart des elfes ne rencontrent leur âme sœur que lorsqu’ils ont dépassé la barre des mille ans. Je sais que j’ai encore du chemin à faire. Le fait que je pourrais rester seul cinq cents ans de plus n’est pas une raison suffisante pour me marier maintenant. Voyons les choses en face, vu mon manque de jugement, c’est probablement pour le mieux.

Il savait qu’il devait paraître amer, mais les desseins ambitieux de Lansden l’avaient autant aveuglé que ceux de Jorge, faisant remonter les douloureux souvenirs de l’humiliation et de la peine qu’il avait ressenties en voyant ses plans d’une vie heureuse détruits. Cathair en avait assez. Il en avait assez d’être traité comme un pion dans le jeu de quelqu’un d’autre.

— Tu as toutes les raisons de te marier maintenant, répondit rapidement Valouf. Si tu ne le fais pas bientôt, ta fenêtre de tir pour avoir des enfants et les élever avant que tu rencontres ton âme sœur disparaîtra. Tu sais que c’est comme ça que fonctionne notre société. On s’attend à ce que les plus forts d’entre nous se reproduisent avant de trouver leur compagnon. Je ne sais pas pourquoi tu luttes avec tant d’acharnement contre la tradition.

— Il y a peu de chances que je fasse des enfants avec un homme comme Lansden ou tout autre ministre junior qui ne me voit que comme un tremplin pour sa carrière.

Il ne parla pas du fait que Lansden avait déjà soulevé le problème, arguant que cela leur apporterait plus de prestige s’ils adoptaient peu après leur mariage.

— Ce n’est pas moi qui resterais avec eux à la maison, et Lansden a déjà suffisamment de mal à se préparer le matin pour aller travailler, sans parler du fait qu’il ne pense qu’à sa carrière. Qui s’occuperait des enfants ? Et pourquoi devrais-je me marier dans le simple but de promouvoir les ambitions carriéristes de quelqu’un d’autre ? Il doit y avoir plus que cela dans un mariage de convenance.

Cathair ouvrit les lourdes portes du Club des Officiers. Se dirigeant vers le bar, il fut conscient des murmures et des regards suggestifs envoyés dans sa direction.

— Tu es si clairement disponible que c’est comme si tu portais une foutue pancarte autour du cou. Tu mettrais un terme à ces absurdités si tu choisissais quelqu’un, chuchota Tansin en le rejoignant au bar. Tout le monde sait que tu es le plus fort d’entre nous. Plus tu attendras, plus tu attireras l’attention. Je suis surpris que les Anciens ne t’aient pas encore ordonné d’épouser quelqu’un.

— J’ai été occupé pendant des mois dans différents mondes. J’ai à peine eu le temps de m’envoyer en l’air entre deux missions. D’ailleurs, les Anciens ont mieux à faire que de me poser des ultimatums.

Cathair récupéra le pichet de bière laissé pour lui, ignorant le clin d’œil du barman, et conduisit ses amis vers une table au fond du club. La pièce aurait pu avoir sa place dans une série dramatique historique. Les boiseries, les plafonds bas, l’éclairage tamisé, tout était inspiré par la Terre. Même si Cathair préférait le grand air et les arbres, le Club des Officiers servait la meilleure bière du royaume.

— Valouf et moi sommes mariés. Est-ce que tu nous entends nous en plaindre ? Theresa prévoit même une fête pour le jour où je trouverai mon âme sœur, plaisanta Tansin. Maintenant que les enfants sont grands, je crois qu’elle a hâte de se débarrasser de moi.

— Je n’ai jamais compris ça, répondit Cathair en pesant ses mots.

Tansin et Valouf étaient ses plus proches amis, mais il avait été sous le choc lorsqu’ils s’étaient mariés, à moins d’un an d’intervalle, plus de trente ans auparavant. Il n’avait rien dit à l’époque ni au fil des ans, mais cet aspect spécifique de la façon de vivre des elfes l’ennuyait.

— Vous savez que vos femmes ne sont pas vos destinées. Vos couples finiront par un divorce, si ce n’est pas maintenant, ce sera un jour. Certes, les Anciens facilitent les divorces. Seulement, je ne comprends pas le cynisme avec lequel notre peuple s’engage avec une personne un jour, vit avec pendant plusieurs années et s’éloigne de celui ou celle avec qui il a fait sa vie. Comment pouvez-vous faire ça et prétendre aimer cette personne ?

— Parce que c’est ainsi que notre peuple a toujours fait, Cathair, répondit Valouf en posant la main sur son bras. Notre vie est longue ; virtuellement, nous sommes immortels. Il y a de grandes chances que mon âme sœur soit un homme. Pourquoi n’aurais-je pas saisi la chance d’élever des enfants avec une de mes semblables pendant que j’attendais qu’il se montre ? Tu sais que les Anciens voient les sang-mêlé d’un mauvais œil. C’est la raison pour laquelle ils encouragent les mariages avant les accouplements. Je suis fier de mes garçons. J’étais ravi quand Anna m’a annoncé qu’elle attendait des jumeaux. Bien sûr, nous ne partageons plus le même lit, et les garçons ont quitté la maison il y a cinq ans, mais notre mariage a toujours été basé sur la compréhension de son aspect temporaire. Lorsqu’Anna trouvera son compagnon, je serai ravi pour elle, tout comme Tansin le sera lorsque Theresa trouvera le sien. Tu peux aimer une personne et ne pas être amoureux d’elle.

— D’après les prophétesses, leur compagnon sera-t-il un elfe ou d’une autre espèce ?

Lorsqu’un elfe atteignait l’âge de cent vingt-cinq ans, il était convoqué par les prophétesses afin de recevoir des messages liés à l’emploi qu’il effectuerait ou qui serait son âme sœur. Bien sûr, aucun voyant ne pouvait prédire quand cette âme sœur se présenterait, mais l’on supposait qu’un elfe devait avoisiner les deux mille ans avant que cela se produise. Ce qui était la raison pour laquelle tant de ses pairs se mariaient et fondaient une famille avant que cette éventualité se présente. La plupart des elfes ne quittaient pas le royaume, à moins que cela ne fasse partie de leur travail, alors ceux qui se voyaient accouplés avec un être non elfique trouvaient plus sûr de se marier et d’élever des enfants d’abord.

— Elles sont destinées à s’unir à d’autres elfes, répondit Valouf, et Tansin acquiesça d’un signe de tête. C’était inquiétant lorsque les enfants étaient en bas âge, mais elles souhaitaient des enfants vigoureux, d’où le choix des guerriers, poursuivit-il en frappant Tansin sur le bras. Cependant, le temps est venu. Je crois qu’Anna prévoit d’emmener Theresa en voyage après le Solstice, dans l’espoir de trouver leur compagnon dans le royaume.

— Et quand elles les trouveront, elles sauteront dans le manège familial et donneront naissance à d’autres enfants à cause de leur statut de sang pur, rétorqua Cathair en prenant une longue gorgée de son verre.

Il ne comprenait pas. Il n’avait jamais compris. Il voulait l’Amour, sinon il préférait rester seul. Non pas qu’il le dirait à voix haute.

— Je comprends. Mon père m’a expliqué les choses de la vie, la première fois qu’il m’a surpris avec… merde ! Je ne me rappelle pas de son prénom, c’était il y a si longtemps. Mais lorsque les prophétesses m’ont révélé que mon âme sœur viendrait d’un autre monde et que je passerais ma vie à servir mon peuple en tant que soldat, l’idée d’avoir des enfants avec un autre que mon compagnon… je ne pouvais pas m’y résoudre. Je ne le peux toujours pas, peu importe ce que les prophétesses ou qui que ce soit attendent de moi. J’ai du mal à l’idée d’être avec une femme et, même si je rêve plus que je ne le devrais d’avoir quelqu’un à tenir dans mes bras à la fin de la journée… je ne peux pas offrir mes vœux à une personne sachant que je finirai avec un autre.

— Qui aurait pu dire que notre seigneur guerrier était un romantique ? plaisanta Tansin. Mais, oui, ce n’est pas évident, et je ne peux pas t’en vouloir pour ta façon de penser. Mon âme sœur sera également un homme et j’ai beau me soucier de Theresa, nous savons tous les deux que c’était un mariage de convenance. Je ne m’en plains pas. C’est une bonne amie, ses conseils me manqueront quand elle trouvera son véritable Amour. Je ne regretterai jamais d’avoir eu mes enfants, je suis fier des adultes qu’ils sont devenus. Ce ne sera pas facile de renoncer à ma vie de famille.

— Pourquoi les prophétesses font-elles cela ? soupira Valouf en agitant son verre, et Cathair se rendit compte que le pichet était presque vide. Pourquoi nous parlent-ils de notre âme sœur quand nous avons à peine plus de cent ans, alors que nous devons vivre aussi longtemps avant d’avoir la chance de la trouver ? Ça fait mille quarante ans que nous sommes en vie. J’ai passé les mille premières années à baiser tout ce qui bougeait et les trente dernières marié parce que les gros bonnets ne voient pas d’un bon œil que tu te maries plus tôt, à moins que tu aies gagné à la loterie et trouvé ton compagnon plus jeune. Mais, en même temps, ils voient d’un mauvais œil que tu sois toujours célibataire après mille ans. Tout ça n’a aucun sens.

— Si tu poses la question, les Anciens te répondront simplement que c’est de cette façon que les choses se sont toujours passées, répliqua Cathair en retirant le verre des mains de son ami. Je pense que tu as assez bu. Anna aura ma peau si je te ramène ivre. Tansin, es-tu attendu chez toi ou… ?

Il s’interrompit en remarquant que Tansin indiquait un endroit derrière lui. Il se tourna et aperçut l’un des messagers du Conseil. La tunique pourpre avec le blason doré de la maison des Anciens cousu sur le devant les rendait immédiatement reconnaissables.

— Vous me cherchiez ?

— Le grand sage requiert votre présence immédiate, Seigneur Guerrier.

Le jeune elfe écarquilla les yeux lorsque Cathair se leva. Il doit être nouveau.

— Arrange-toi pour que notre ami rentre en toute sécurité, veux-tu, Tansin ? Ce n’est que partie remise pour le dîner.

Tansin hocha la tête, et Cathair suivit le messager, qui avait du mal à ne pas trébucher tandis qu’il continuait à le dévisager. Cathair n’était pas opposé à l’idée de profiter de la vue également. L’elfe avait des jambes fuselées et un joli petit cul, même si son évidente timidité était rebutante. Il est trop jeune pour moi, de toute façon, songea-t-il en soupirant. Au lieu de cela, il se demanda où les Anciens allaient l’envoyer, cette fois.

En raison de sa position durement gagnée, Cathair était souvent envoyé dans d’autres royaumes, même sur Terre, à l’occasion. C’était généralement pour traquer les elfes qui causaient des ennuis à d’autres êtres paranormaux, mais, de temps à autre, on lui demandait de faire quelque chose de plus constructif, comme réprimer un soulèvement ou résoudre un conflit entre espèces. Les elfes étaient différents des autres êtres paranormaux. Ils avaient davantage un rôle de surveillance du monde paranormal, et l’exactitude de leurs prophéties n’avait jamais été remise en question en des millénaires d’existence. Mieux valait prévenir que guérir et, bien souvent, Cathair intervenait avant même que les peuples sachent qu’ils avaient un problème.

Avec un peu de chance, je vais quitter le royaume. Ça empêchera les gens de jaser sur mon statut de célibataire pendant un moment.

Chapitre Deux

La salle du trône du grand sage était vraiment magnifique. L’espace caverneux était baigné de lumières et de plantes de toutes sortes. La pièce maîtresse était un arbre immense qui poussait dans le sol et apportait de l’ombre et un sentiment de paix à un lieu qui avait vu des disputes, des mariages et même des batailles, en de rares occasions. Cependant, Cathair ne remarquait rien dans cette pièce. Il était trop occupé à fusiller le grand sage du regard. L’homme majestueux semblait à peine plus âgé que lui. Ses longs cheveux clairs contrastaient avec sa robe d’un rouge vif, son expression paisible, imperturbable face à la colère de Cathair.

— Que voulez-vous que je fasse ?

— Tu m’as très bien entendu, Cathair.

Il fut un temps où Cathair pensait que le grand sage possédait la voix d’un ange. Pas aujourd’hui.

— Tu vas délivrer un message à la meute de Cloverleah. Ce message est vital pour leur existence, l’existence même de tous les êtres paranormaux sur Terre, en réalité. Tu ne dois pas tarder.

— J’ai compris cette partie. Ce que je n’ai pas compris, c’est pourquoi je dois rester avec la meute. Je peux comprendre qu’ils doivent être prévenus du danger, mais pourquoi ne m’envoyez-vous pas vers la source de ce danger pour que je règle le problème moi-même ?

— Tu n’es sûrement pas devenu si arrogant que tu ignores les avertissements des oracles, n’est-ce pas ? le réprimanda le grand sage, une ride apparaissant entre ses yeux bleu clair. Le danger auquel fait face Cloverleah est bien plus grand que tout ce qui a été vu sur Terre jusqu’à présent. Ta vulnérabilité face aux forces du mal et aux ténèbres te laisserait impuissant sans le soutien de la meute. Ils doivent être prévenus. Tu dois rester avec eux.

Le grand sage avait raison sur un point. Toutes les espèces avaient un point faible. Les métamorphes étaient volatiles et ne vivaient pas aussi longtemps que les autres êtres paranormaux. Les vampires étaient handicapés par leur besoin de sang. Les faes, isolés et arrogants et, par conséquent, en voie d’extinction. Les elfes, en tant qu’êtres de lumière, se situaient un échelon sous les anges, alors, comme l’avait appris Cathair, ils luttaient contre les forces du mal. Elles les affaiblissaient et, même s’ils ne pouvaient pas mourir, passer l’éternité en tant que légume n’était pas drôle.

— Ils doivent affronter le véritable mal ? Cette meute sur Terre ?

— Suffisamment sombre pour ruiner la vie de tout être paranormal qui a fait de la Terre son foyer, insista le grand sage d’un ton mortellement sérieux.

— Devrais-je prendre l’un de nos escadrons ? Si nous faisons face aux ténèbres ensemble… ?

— Cet événement a été long à venir et il doit se produire, l’interrompit le grand sage. Tu ne t’ennuieras pas. Cloverleah est une meute unique. Composée uniquement d’hommes, la plupart de ses membres sont de véritables âmes sœurs. Leur mélange de pouvoirs ne peut être dû qu’à l’intervention du Destin. Les prophétesses ont décidé qu’il était temps que l’un de nous se joigne à leur combat, et tu es notre représentant. C’est un grand honneur.

Le grand sage savait exactement quoi dire pour faire obéir Cathair. Toutefois, il se devait d’essayer une dernière fois.

— Grand Sage, je ne conteste pas les ordres. Vous avez ma loyauté sans faille depuis un millénaire. Mais, s’il vous plaît, expliquez-moi pourquoi j’ai été choisi. C’est ici ma maison.

J’ai des obligations…

— Il n’y a aucune raison pour que tu ne reviennes pas nous rendre visite lorsque tout danger sera écarté. Mais, désormais, ta place est à Cloverleah. C’est tout ce que je peux te dire.

— Est-ce parce que je ne suis pas marié ? demanda Cathair. Je sais que je n’ai pas accompli mon devoir, mais le ministre junior Lansden a manifesté son intérêt. Je peux…

— Le ministre junior Lansden dîne actuellement avec Pathos, le chef de la garde. Je suis sûr qu’ils iront très bien ensemble. Bien plus que vous deux. Cathair, mon fils, soupira le grand sage, laissant tomber son masque politique. Ce n’est pas une punition. C’est ta destinée. Il est temps pour toi de la suivre.

— Je n’aurais jamais imaginé que mon destin impliquerait de quitter mon foyer. D’aller vivre sur Terre…

— Tu en rêvais, jadis, enfant.

Il n’avait jamais été facile pour le grand sage de faire son devoir tout en élevant un fils turbulent, mais il avait fait de son mieux. Cathair le reconnaissait, même lorsque son cœur était rempli de doutes.

— Tu vas me manquer, mon fils, mais tes talents sont gâchés ici et tu n’as jamais été destiné à te marier avec un homme comme Lansden. C’est la raison pour laquelle nous ne t’avons jamais forcé, après l’humiliante débâcle avec Jorge. Tu as toujours été destiné à plus.

Cathair baissa la tête. Il ne combattrait pas son père.

— Combien de temps me reste-t-il avant de partir ?

— Deux jours. Nous avons dû organiser un passage vers les terres de Cloverleah. Leur territoire est plus infranchissable que la culotte d’une nonne, comme le diraient les humains. Il était juste que nous respections cela.

— Quelle insupportable façon de vivre !

Cathair ne savait pas comment il allait pouvoir survivre, coincé au même endroit si longtemps.

— Pourtant, ils possèdent de formidables pouvoirs, le plus puissant étant l’amour qu’ils se portent. Ce sera bon pour toi.

Son père, le grand sage… parfois, Cathair se demandait quelle facette de l’homme qui l’avait élevé s’exprimait.

— Ta mère adorerait te voir pour le dîner, ce soir.

— Bien sûr. Je vais aller me changer, répondit Cathair en jetant un œil à son pantalon poussiéreux. Père.

Il inclina la tête, claqua des talons et quitta la pièce.

Deux jours. Deux jours, et je devrai partir et trouver ma place dans une meute de loups. À quoi diable pensent les prophétesses ?

Chapitre Trois

Sur Terre – Cloverleah

Marius courait aussi près qu’il l’osait des frontières. La magie des protections qui entouraient leur territoire picotait sa fourrure, lui donnant envie de s’asseoir et de se gratter. Le croissant de lune jetait une lueur argentée sur l’herbe et les arbres. S’il n’y avait pas eu ces sorts, il aurait pu imaginer courir n’importe où. Faisant attention à garder ses foulées silencieuses, il conservait consciencieusement le nez au ras du sol. Non pas qu’il y ait quoi que ce soit à trouver, grommela-t-il pour lui-même.

Vivre constamment sous la menace du danger était suffisant pour rendre n’importe qui cinglé. La situation à Cloverleah était aggravée par le fait que la meute n’avait subi aucune attaque depuis des mois. Mais après la disparition totale de l’ancienne meute de Raff, l’Alpha Kane ne prenait aucun risque et avait ordonné à tout le monde de sortir par deux et de reprendre les tours de garde.

Marius n’avait aucun problème à suivre les ordres. En grandissant, il avait été entraîné pour tuer et, pendant des années, il avait vécu et travaillé en tant que mercenaire avec ses frères, avant que son aîné, Adair, décide de rejoindre Cloverleah. Eh oui, ça fonctionnait bien pour Teilo et lui. Il avait trouvé son âme sœur, et Teilo en avait trouvé deux. Et moi, qu’est-ce que j’ai ? Des pieds endoloris à cause des patrouilles constantes. Parfois, il n’était pas facile d’être le plus jeune frère, surtout quand c’était à lui de diriger les troupes.

S’avançant sur une légère pente, il reprit forme humaine. Il n’était pas censé le faire, quand il faisait sa ronde, mais il avait envie de prendre cinq minutes pour admirer la vue. La brise nocturne était chaude sur sa peau. Il s’étendit sur l’herbe, contemplant le paysage apparemment intact. C’était une ruse, évidemment. Les sorts dissimulaient le véritable paysage, même si, de là où était allongé Marius, il était presque sûr qu’il y avait des bois au-delà. Même sous forme humaine, les protections invisibles faisaient se dresser ses cheveux. Le décor était paisible, bien qu’induit par des sorts, et Marius avait besoin de temps pour réfléchir.

Tapotant ses doigts sur sa cuisse, il essaya de comprendre pourquoi il était si agité. Le manque de sommeil n’aidait pas. Depuis que Teilo avait quitté la maison des exécuteurs pour emménager dans un chalet avec Nereus et Raff, les cauchemars de Marius étaient réapparus et, même maintenant, alors qu’il se reposait dans un environnement sûr, il ressentait le besoin pressant de franchir les protections et de courir. Il n’avait pas réalisé à quel point il dépendait d’Adair et de Teilo, ses deux grands frères, jusqu’à ce que ces derniers trouvent leurs compagnons et cessent de passer du temps avec lui. Sans eux, il avait le sentiment d’être à la dérive et, bien qu’il sache que ses frères seraient là pour lui s’il en avait besoin, il ne pouvait pas non plus les déranger tout le temps.

Oui, parce que tu es faible et inutile. Marius frappa le sol de ses poings, alors que son principal problème montrait à nouveau son odieux visage. Pas de sommeil. Personne à tenir dans ses bras lorsqu’il se réveillait, en proie aux sueurs froides. Il passait ses journées à essayer d’ignorer la voix de son père. Tous les souvenirs qu’il avait de son père impliquaient d’être rabaissé ou battu, et bien que cela se soit produit plus de soixante ans auparavant, quand il était fatigué, il luttait avec sa santé mentale.

— Tu ne dors pas pendant les heures de travail, j’espère ?

Marius sursauta et, quand il leva les yeux, vit Thomas, l’un des exécuteurs et son partenaire de patrouille pour la soirée, venir à sa rencontre.

— Il fait trop chaud pour dormir. De plus, dans l’heure à venir, nous devons surveiller le secteur ouest, répondit Marius en se levant et en essuyant l’herbe de ses fesses.

Plus grand que Thomas à tous les égards, la nudité ne le dérangeait pas, mais il espérait que ses tourments internes n’étaient pas visibles sur son visage. Thomas et lui avaient partagé… il ne savait pas vraiment comment le nommer. Il se souvenait juste que ça impliquait des mains, une bouche et qu’ils avaient tous les deux atteint un orgasme satisfaisant. Heureusement, ils étaient restés amis, après cela, car ils vivaient tous les deux dans la maison des exécuteurs.

— Vas-tu te transformer pour qu’on puisse y aller ?

— Je suis curieux de savoir pourquoi tu t’attardes près des sorts. Ce n’est pas l’endroit le plus confortable, répondit Thomas en frissonnant et en se frottant les bras.

Vivant depuis un moment à Cloverleah, il était facile pour Marius d’oublier que son ami avait fait partie des forces de l’ordre, d’où sa nature curieuse.

— J’admirais notre cage, grogna-t-il entre ses dents serrées. Franchement, je n’ai aucun problème avec le danger. Seigneur, je serais probablement le premier à courir au-devant. Mais cette attente constante, cette inquiétude, être sur ses gardes et ces patrouilles incessantes.... Il n’y a aucun ennemi physique à combattre. Tout cela semble…

— Inutile ? proposa Thomas en haussant un sourcil. Je comprends ce que tu dis. C’est sacrément ennuyeux de courir derrière ton cul puant, nuit après nuit.

— Garde ton nez loin de mes fesses, répliqua Marius en plaquant les mains sur la partie de son corps en question.

— D’accord, surtout si tu as des tacos, plaisanta Thomas en souriant, et Marius se souvint de ce qui l’avait attiré chez Thomas, en premier lieu.

Son ami avait un drôle de sens de l’humour et son sourire illuminait son beau visage.

— Ce que je veux dire, c’est que s’il arrivait quelque chose à la meute et que tu pouvais l’éviter en relevant une odeur inconnue pendant une patrouille, ne voudrais-tu pas le faire ? Ne voudrais-tu pas être celui qui prévient et sauve la meute ?

— Oui, mais…

Marius laissa sa phrase en suspens. Il savait que Thomas avait raison et, la plupart du temps, il ne voyait aucun problème à patrouiller. C’était un travail machinal et routinier qui rendait sa moitié animale heureuse. Mais quelque chose allait se produire. Il pouvait le sentir dans l’air, pourtant il ne savait pas quoi. Pour ce qu’il en savait, son manque de sommeil embrouillait ses sens. La dernière chose qu’il souhaitait était de passer pour un fou.

— Ignore ma mauvaise humeur. Avec Adair et Teilo désormais accouplés, je m’apitoie sur mon sort. Ça a toujours été nous trois contre le monde entier pendant de nombreuses années, il faut simplement que je m’y fasse.

— Je ne sais pas ce que c’est. J’étais fils unique. Mais faire partie d’une meute n’est pas une mauvaise chose. Hé, le taux de réussite dans la rencontre de son âme sœur est plutôt élevé par ici, pas vrai ? Ce sera notre tour, tôt ou tard.

— Si on nous permet un jour de sortir. Ce n’est pas comme si quiconque avait l’autorisation de pénétrer sur notre territoire, soupira Marius en se préparant à se transformer.

— Le boss a dit que nous ne devions pas sortir seul, pas que nous étions carrément consignés. Le prochain soir où toi et moi serons de repos ensemble, nous irons chez Claude. Nous verrons si une partie de jambes en l’air améliorera ta mauvaise humeur.

Thomas lui sourit et prit sa forme de loup.

Passer une soirée dehors serait mieux que ces patrouilles sans fin où rien ne se passe, et si je pouvais trouver quelqu’un pour me sucer, ça m’aiderait à dormir, songea Marius alors qu’il laissait son loup prendre le contrôle. J’aimerais bien que Thomas cesse de parler d’âme sœur, cependant. Ce n’est pas comme si mon compagnon allait frapper à ma porte, ce qui est probablement pour le mieux. Ses sentiments au sujet de l’accouplement étaient mitigés, à cause des expériences de ses frères. Thomas, d’un autre côté, était impatient de trouver le sien, un rêve qu’il avait partagé avec Marius, à plus d’une occasion.

Secouant sa fourrure, il conduisit Thomas vers le secteur ouest. Plus tôt ils auraient terminé de patrouiller, plus tôt il pourrait rentrer et trouver un truc à manger. La plaisanterie de Thomas lui avait rappelé qu’il y avait un moment qu’il n’avait pas dégusté de tacos. Vassago laissait toujours quelque chose dans le frigo pour le dîner. S’il avait de la chance, peut-être que sa nourriture favorite serait au menu.

***

— As-tu déjà fait l’un de ces rêves où, quand tu te réveilles, tu es tellement certain que c’était réel que tu te sens bizarre ? demanda Marius à son frère, Adair, plusieurs soirs plus tard.

Il ne faisait pas partie de la patrouille, mais Thomas courait avec Wesley, alors Marius avait décidé que passer la soirée à regarder Adair et Vassago se faire les yeux doux sous le porche serait plus amusant que de rester seul dans sa chambre à tenter de soumettre son oreiller à coups de poing pour tenter de trouver le sommeil. La nervosité de son loup ne s’était pas apaisée, et Marius espérait que quelques bières pourraient agir comme un sédatif, l’espace d’un moment.

— Les rêves sont étranges, point final, répondit Adair en prenant une gorgée de sa bière. Seigneur, j’en ai fait un, il y a plusieurs mois…

Il s’interrompit et secoua la tête.

— Les rêves sont souvent considérés comme des messages de ton subconscient, fit remarquer Vassago en se penchant pour attraper un verre.

Assis sur les genoux d’Adair, ses cheveux noirs dévoilant pour une fois son visage, le djinn était une pile électrique de poche. En le voyant, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt, buvant une bière et rotant, personne ne se rendrait compte que cet homme était l’un des plus puissants du monde surnaturel. Roi des Djinns, pas moins, ce qui faisait de son frère son Consort. Marius se souvenait encore de la migraine qu’il avait récoltée en essayant la couronne de son frère.

Il se mit à rire.

— Je dois avoir un subconscient plutôt tordu, alors. Je vous jure, dans ce rêve, Teilo et Raff…

Il s’interrompit, ne sachant pas s’il devait poursuivre.

— Je t’en prie, dis-moi que notre frère n’attendait pas onze chiots et que Raff était enceint d’une portée de cinq ? Teilo vomissait partout et…

Adair eut l’air horrifié.

Marius écarquilla les yeux.

— Si, et tu étais présent, avec Dean et Vassago… tu t’es évanoui, si je me souviens bien, répondit Marius en pointant son frère du doigt.

— Et vous étiez tous malades d’inquiétude, comme si tout le monde pensait que la grossesse chez un homme était contagieuse, ajouta Vassago en se réinstallant et renversant la tête.

— Mon Dieu, tu l’as fait aussi ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

Ça ne peut pas être normal, c’est impossible. Que tant de gens fassent le même rêve.

— Rien, affirma Adair en posant sa bouteille vide par terre. Ce rêve ne veut absolument rien dire. Je suis sûr, si tu y réfléchis, que tu découvriras que nous avons tous mangé un truc avarié, ce soir-là. Les hommes ne peuvent pas tomber enceints. Ça a toujours été impossible et c’est tout ce qu’il y a à savoir.

— Je ne veux pas éclater ta bulle, frangin, mais Kane et les autres n’ont-ils pas rendu visite à Claude et Poséidon, le mois dernier, pour souhaiter la bienvenue à leurs bébés ? Les bébés auxquels Poséidon a donné naissance ? Et Nereus n’est-il pas le fils de deux hommes, tout comme son frère, Lasse ? En fait, de mémoire, tous les frères de Nereus sont issus de grossesses mâles.

Marius ricana intérieurement en voyant le visage d’Adair devenir blême.

— Cela implique des dieux, ou du moins des hommes issus d’une lignée de dieux, fit remarquer Vassago, une fois remis de sa crise de fou rire. Sei ne savait pas que Claude avait un lien de parenté avec Fenrir. C’est ainsi que c’est arrivé, et pour Abraxas, le deuxième père de Nereus et de Lasse, c’est l’un des Chevaux du Soleil. Ça n’arrive pas aux gens normaux.

— Tu es le roi des Djinns, insista Marius, qui prenait plaisir à regarder le visage de son frère. Es-tu certain de ne pas avoir fait un peu de magie ? Agité tes doigts ? Remué ton nez ? Peut-être redessiné les entrailles de mon frère pour qu’il soit en mesure de concevoir ?

— Je ne ferais jamais ça ! s’écria Vassago. Du moins, pas sans en parler d’abord à mon adorable compagnon.

— Quoi ? Non ! Oh non, ne prenons pas cette direction.

Adair était si agité qu’il se retrouva avec deux bouteilles ouvertes dans les mains. Il les siffla, l’une après l’autre, puis montra les dents.

— D’ailleurs, si je me souviens bien, frangin, c’est toi qui t’enfuyais de la maison en hurlant que tu n’aurais jamais de compagnon.

— Oui, eh bien, je ne suis pas certain d’en vouloir un, de toute façon, répliqua Marius en frissonnant, imaginant à quoi pourrait ressembler son âme sœur. Voyons les choses en face, le genre d’hommes avec qui je couche ne ferait pas un compagnon idéal dans une meute sous menace constante. Je suis mieux seul.

— Ton compagnon sera celui qui te complétera, à tous les égards, susurra Vassago en faisant courir sa main sur le torse d’Adair. Tu as entendu ce que Shawn dit toujours. Nos compagnons sont l’autre moitié de notre âme, ils nous sont destinés pour une bonne raison. C’est pour ça que cette meute contient tant de pouvoirs.

— Les hommes qui chevauchent ma queue n’ont pas de pouvoirs, à part la capacité de contracter leurs muscles anaux, et c’est ce que j’aime, rétorqua Marius en s’adossant à sa chaise et en prenant une gorgée de sa bière.

S’il avait envie de s’envoyer en l’air, il se trouvait un minet. De cette façon, impossible de se tromper quant à savoir qui serait l’actif. Même s’il avait apprécié ses ébats avec Thomas, il ne l’avait pas laissé approcher de son cul, et il en avait été de même avec tous ceux avec qui il avait couché et qui lui correspondaient en taille. L’influence de son père avait affecté sa vie amoureuse, dès l’instant où il avait su ce que son sexe pouvait faire.

— Je pensais que tu avais eu cette discussion avec Teilo au sujet des joies d’échanger les rôles, quand il s’était accouplé ?

Adair était redevenu lui-même, et ce fut au tour de Marius de se sentir mal à l’aise.

— Il n’y a aucune honte à avoir. Nous le faisons tous.

Connard ! J’aurais dû savoir que Teilo ne saurait pas se taire.

— Tout est une question de préférences, mon frère, parvint-il à répondre sans s’étouffer. Tu as les tiennes, j’ai les miennes, et si le Destin est aussi puissant que tout le monde le dit, alors il connaîtra les miennes. Il sera parfait pour moi, tu te souviens ?

— Ou peut-être que tu seras parfait pour lui.

Merde ! Adair était méchamment lancé.

— Peut-être que tu as été choisi comme le parfait passif d’un ancien guerrier qui te fera chavirer d’un seul regard.

— Et peut-être qu’il est temps pour toi de la fermer.

Les joues de Marius étaient brûlantes. Même si les lumières étaient éteintes, il savait que Vassago et Adair pouvaient voir l’état de son visage. Il décida qu’il avait suffisamment discuté pour cette soirée. Il se leva et s’étira.

— Peut-être que, la prochaine fois que vous irez vous pieuter, tu réfléchiras aux préservatifs et au contrôle des naissances. Après tout, les rêves sont des messages du subconscient, tu te souviens ?

Touché, coulé, songea Marius en entendant Adair postillonner, et Vassago éclater de rire en rentrant dans la maison.

Mais plus tard, cette nuit-là, alors qu’il se tournait et se retournait dans son lit, Marius ne put faire taire son cerveau. Il s’inquiétait que la plaisanterie désinvolte d’Adair ait un sens. Au fond de son cœur… Il repoussa impitoyablement cette idée.

Les souvenirs reprirent leur place. La première fois que Marius avait réalisé qu’il était gay, il n’était qu’un petit avorton de douze ans. Ce n’était pas quelque chose dont il avait discuté avec ses frères, mais il se souvenait avoir eu l’impression à cette époque de devoir le cacher. En ce temps-là, l’homosexualité était illégale. Malheureusement, il n’avait que douze ans – un âge où mettre sa main dans son dos signifiait qu’elle était cachée.

Marius pourrait vivre un million de vies et toujours se rappeler la nuit où son père l’avait battu à sang pour ses perversions sans cesser de hurler que son désir contre nature était un autre signe de sa faiblesse. Tout ce qu’il avait fait avait été de lire un magazine sportif. Regarder, page après page, des hommes dotés de muscles bien définis avait parlé à un Marius adolescent d’une manière qu’il était trop jeune pour comprendre. Il s’était cru en sécurité dans sa chambre. Il avait cru que personne ne le saurait jamais, mais pendant des années, après cela, chaque fois qu’il faisait une erreur, il entendait le dégoût et la haine dans la voix de son père. Pédé, putain de pédé ! Si tu dois être un putain de pédé, assure-toi d’être celui qui enfile.

C’était il y avait plus de soixante ans, et Marius portait toujours sur l’épaule la cicatrice de ce premier passage à tabac. Il s’était enfui, cette nuit-là, et de nombreuses autres, par la suite. Cela n’apaisait jamais le tourment, mais durant le temps qu’il fallait pour le retrouver et le ramener, il pouvait rêver être n’importe où ailleurs. Huit ans plus tard, Adair était venu leur rendre visite. Révolté par les conditions dans lesquelles Teilo et Marius étaient retenus, Adair avait défié et tué leur père, leur rendant leur liberté. Dans les années qui avaient suivi, Marius était devenu physiquement plus fort, travaillant avec ses frères en tant que mercenaire, jusqu’à ce que le nom de Reef soit suffisant pour semer la terreur dans le cœur de tous les renégats du pays. Mais au fond de lui, il était toujours ce petit garçon qui s’accrochait à ses frères, car il n’osait faire confiance à personne.

Il n’avait jamais eu le courage d’aller contre le jugement de son père. Même s’il désirait un compagnon à chérir, de la même manière qu’il voyait Adair traiter Vassago et de la façon dont Teilo se comportait avec ses hommes, une plus grande part de lui avait peur. Parce que, si ce que tout le monde disait était vrai et qu’un compagnon complétait une personne en tout point, alors le sien serait un puissant guerrier – du genre qui s’attendrait à ce qu’il soit le passif dans leur relation. Serrant les fesses, Marius frappa son oreiller, déterminé à dormir un peu, cette fois-ci.

Je ne sortirai pas, se dit-il en essayant de faire taire son cerveau. Je ne sortirai pas, je ne rencontrerai personne, comme ça personne ne saura quel grand lâche je suis.

Chapitre Quatre

— OK, les gars, écoutez-moi, dit Kane en frappant dans ses mains.

Marius referma brusquement la bouche. Il était en train de titiller Adair ; rien d’inhabituel, même si une réunion de meute n’était pas le meilleur endroit pour cela. Cinq jours s’étaient écoulés depuis leur soirée bières, et Marius n’avait toujours pas beaucoup dormi, alors il était encore plus sur les nerfs qu’en temps normal. Chaque fois qu’il parvenait à s’endormir, ses rêves étaient emplis d’un immense blond qui le dominait d’une manière qui le faisait rougir à la lumière du jour. Pas étonnant qu’il trouvait ses frères si agaçants.

— Je vous ai convoqués, parce que nous avons reçu un message urgent du Conseil nous demandant d’autoriser la venue d’un représentant du royaume Elfique sur notre territoire. Il est porteur d’un message pour nous de la part des prophétesses et il doit le délivrer en personne.

Le ton de Kane ne donnait aucune indication à Marius sur la situation et, d’après les regards vides des autres membres de la meute, il semblait que personne ne savait quoi faire de cette information.

— Alpha ? intervint Vadim, le vampire uni à Josh, en levant la main. À ma connaissance, les seules fois où un elfe apparaît sont lorsqu’il y a des problèmes dans la région. Penses-tu que les elfes savent qui pourrait être derrière ces attaques ?

— Je ne sais pas, répondit Kane en les regardant chacun leur tour. C’est plutôt calme dernièrement, et j’ai mis cela sur le compte des efforts que vous avez tous déployés pour sécuriser nos terres. Je ne savais même pas que les elfes existaient avant que le Conseil me contacte. Honnêtement, je suis autant dans le flou que vous, à ce sujet.

— Les elfes vivent dans un royaume séparé, un peu comme les faes, expliqua Fafnir.

Des deux faes de la meute – eh bien, trois, si vous comptiez Jax, qui était à moitié loup-garou ; non, cinq, si vous incluiez Connor et Fergus, les deux gardes du corps de Fafnir et Aelfric – Fafnir était celui qui passait le plus de temps à étudier les anciennes lois et cultures.

— Les prophétesses sont connues dans tout le Monde Paranormal comme étant les plus précises qui soient.

— C’est vrai, renchérit Vassago. Même nos voyants s’en remettent aux elfes dans les moments difficiles. Et c’est bien ce qui m’inquiète. Vadim a mis le doigt sur le problème. Les elfes ne se font connaître aux autres que lorsque quelque chose d’important est sur le point de se produire et, habituellement, ils y mettent un terme eux-mêmes.

Il y eut des grognements dans la pièce, et Marius comprenait cette tension. Mais ce fut Griff qui exprima ce qu’ils avaient tous à l’esprit :

— Nous sommes plus que capables d’assurer nous-mêmes notre protection et celle de notre territoire. S’ils sont si omniscients et puissants, où étaient-ils quand nous nous sommes battus contre ces humains survitaminés ou l’armée ? Pourquoi n’ont-ils pas protégé la meute de Raff ?

— Même Thanatos n’a pu découvrir ce qui était arrivé à la meute de Raff, répondit calmement Shawn, tandis que Nereus et Teilo se blottissaient près du petit loup en question. Vous devez garder en tête que, parfois, ce que nous considérons comme des événements majeurs font souvent partie de quelque chose de plus grand dont nous n’avons pas encore connaissance.

— Cette meute a plus de pouvoirs que n’importe quelle autre meute, horde, groupe ou nid. Nous sommes puissants ensemble, grogna Adair. Quelle différence un seul elfe fera-t-il ?

— Les elfes sont juste en dessous des anges, expliqua Fafnir. Ils associent force brute et intelligence vive, pourtant ils sont plus connus pour leurs talents de négociateurs qu’autre chose. Ils sont également bénis d’une magie aussi puissante que n’importe lequel d’entre nous. Si l’un d’eux se déplace et, crois-moi, un seul est largement suffisant, alors peut-être est-ce un avertissement que nous devrions prendre en compte.

— Il ne va pas être un danger pour nous, n’est-ce pas ? demanda Matthew, l’un des plus grands Alphas de la pièce, en attirant Dean contre lui.

Ce qui ne fut pas chose aisée, puisque Dean était déjà assis sur ses genoux.

— Il ne va pas nous enlever Dean ?

— Les elfes sont puissants, intervint rapidement Shawn. Mais ils ne s’opposent jamais à la volonté du Destin, et je crois que nous sommes tous d’accord pour dire que la présence de Dean parmi nous est la volonté du Destin. Il vient nous porter un message, pas voler l’un de nos membres.

— N’ont-ils jamais entendu parler des e-mails ? grommela Matthew en se lovant contre Dean.

Marius savait que Matthew était très protecteur envers Dean, ce qui était probablement dû au nombre de fois où l’omega avait été kidnappé depuis leur première rencontre. Mais, parfois, Marius pensait que Matthew en faisait trop. Il semblait que Dean soit du même avis, puisqu’il fronçait les sourcils, tandis que les deux hommes avaient une petite discussion privée, impliquant beaucoup d’yeux levés au ciel de la part de Dean.

— Nous ne savons pas combien de temps l’elfe restera, annonça Kane d’une voix ferme. Mais, pendant son séjour, je m’attends à ce que vous le traitiez tous avec courtoisie et respect. Il y a de grandes chances pour qu’il en sache déjà beaucoup sur nous, mais ne nous dévoilons pas trop jusqu’à ce que nous sachions pourquoi il est là et ce qu’il prévoit de faire pour nous aider. Il arrivera cet après-midi, alors je vous attends tous pour le dîner, y compris les exécuteurs. Le repas sera servi à dix-huit heures.

— Ce serait bien si cet elfe pouvait nous indiquer qui est celui qui ne cesse de nous causer des ennuis, murmura Thomas alors qu’il suivait Marius hors de la maison de la meute. Nous pourrions y aller, arracher quelques gorges et peut-être recommencer à vivre.

— Ce serait bien, convint Marius, même si, intérieurement, il ressentait une vague d’anxiété.

Ses frères, les trois autres exécuteurs et lui n’avaient été appelés que parce que la meute de Cloverleah était menacée. Dean était le seul omega au monde ; de nombreux Alphas étrangers estimaient qu’une si petite meute détenait bien trop de pouvoirs et tentaient par tous les moyens de la dissoudre. Si la menace qui planait au-dessus de Dean disparaissait, cela signifierait-il qu’ils devraient tous trouver un autre endroit où vivre ?

Adair et Teilo resteraient, se raisonna Marius intérieurement. Leurs compagnons sont membres de la meute. Mais qu’en sera-t-il de moi, de Thomas, de Wesley et de Ryan ? Thomas et les autres pourraient reprendre leur poste dans les forces de l’ordre, mais que pourrai-je bien faire ?

Jouer à des jeux vidéo de guerre dans sa chambre tout l’après-midi ne parvint pas à étouffer le désespoir qui tourbillonnait dans son esprit.

La chose à faire serait d’en parler avec Adair. Il était le chef des exécuteurs, le plus à même de savoir ce qui se passerait, hormis l’Alpha. Mais Marius hésitait. Depuis que Vassago était arrivé, Adair ne semblait plus avoir de temps libre, et la dernière chose que souhaitait Marius était de s’entendre dire qu’il se comportait comme un enfant. Balançant sa manette sur son lit de dégoût, il ôta son pantalon et sortit sous le porche. Il se transformerait et courrait. Son loup aimait être libre et, seul dans la forêt, sans rien d’autre que les arbres pour compagnie, Marius pouvait rêver à une vie où il serait désiré et aimé.

Quant au dîner, ne faisant pas partie du cercle intérieur, on ne s’attendrait pas à ce qu’il reste trop longtemps. Il mangerait, répondrait aux questions qui lui seraient posées, mais, à part cela, il n’attirerait l’attention d’aucune manière. Se cacher et s’enfuir ; se cacher et s’enfuir. Alors qu’il libérait son loup, il s’avoua intérieurement que cette stratégie n’avait pas été efficace quand il était enfant. Malheureusement, il était difficile de se débarrasser des comportements acquis.

***

Cathair leva les mains. Grâce à ses affinités avec la magie, il put sentir les sorts de protection qui entouraient Cloverleah. Faes, Gardien shifter et… merde ! Est-ce une signature Djinn que je sens ? Bien, bien, bien. Voilà une meute inhabituelle. Au cours de ses nombreuses expériences, la plupart des métamorphes qu’il avait rencontrés étaient élitistes, refusant de s’accoupler en dehors de leur espèce. Cloverleah était déjà différente du fait qu’elle ne comportait aucune femme. Selon certaines rumeurs, un ourson ferait partie de cette meute et, d’après les informations qui lui avaient été données, l’un des fils de Poséidon s’était récemment installé à Cloverleah.

De plus en plus curieux. Cathair regarda son téléphone – un nouvel appareil que les prophétesses avaient jugé nécessaire à son intégration. Ses instructions étaient explicites. Vers midi, les protections seraient levées durant environ dix secondes. Ce serait sa seule fenêtre pour pénétrer sur les terres de Cloverleah et elle n’avait pas été facile à obtenir. L’Alpha de la meute, Kane, avait suggéré qu’ils se rencontrent en ville. Il avait même suggéré une visioconférence, peu importait ce que c’était.

Cathair récupéra son bagage. L’horloge indiquait 11 h 59. Il n’avait aucun doute que la vue devant ses yeux changerait à l’instant où les sorts seraient levés. Pour le moment, tout ce qu’il voyait était la continuation d’une route bordée d’arbres, de buissons et pas grand-chose d’autre. Cathair le reconnut pour ce que c’était : une illusion d’optique. Circulez, il n’y a rien à voir. Pourtant, visiblement, il y avait beaucoup de choses à voir derrière. Les coordonnées qu’il avait reçues étaient précises, il savait qu’il était au bon endroit.

La minute écoulée, Cathair se tendit. Un miroitement emplit l’air, et il sentit ses oreilles se boucher. Puis, brusquement, il se retrouva face à une longue allée qui menait à une immense maison. La maison de la meute, se dit-il inutilement alors qu’il s’avançait. Il sentit les protections se réenclencher immédiatement derrière lui. Six hommes, tous magnifiques à leur manière, l’attendaient sur le perron. Carrant les épaules, Cathair jeta son sac sur son épaule et se dirigea vers la maison.

Au fur et à mesure de son approche, il nota les détails de son comité d’accueil. Bras croisés, quatre d’entre eux étaient vêtus d’un jean bleu, deux en noir, des tee-shirts recouvrant leurs muscles impressionnants. Au premier regard, Cathair crut qu’ils étaient tous des loups, mais les vibrations, tandis qu’il avançait vers le porche, lui firent savoir que l’homme le plus petit qui se tenait près d’un loup Alpha était un Gardien shifter, et que le blond, d’une nuance légèrement plus foncée que la sienne, vêtu de noir, était un puissant félin-garou. Celui tout au bout, le plus petit du groupe, envoyait une signature inhabituelle. Était-ce le djinn ?

— Je suis Cathair, Seigneur Guerrier du royaume Elfique, fils du Grand Sage et porteur d’un message de la part des prophétesses. Je cherche l’Alpha Kane Matthews, est-il disponible ? demanda-t-il, le pied posé sur la première marche du proche en bois.

Il posa son sac sur le sol, à ses pieds, mais ne fit aucune tentative pour s’approcher plus près. Les loups étaient connus pour être les créatures les plus territoriales et, même s’il était plus grand qu’eux tous, il ne ferait aucun geste agressif. Il était supposé séjourner ici un moment.

— Je suis Kane, se présenta un homme en faisant un pas en avant.

Pas le premier choix de Cathair, mais il savait que l’Alpha était accouplé à un Gardien shifter, alors peut-être était-ce pour cela que personne ne le défiait.

— Voici mon compagnon, Shawn, mon second, Griff Matthews, et son compagnon, Diablo. De l’autre côté se trouvent Adair Reef, chef des exécuteurs, et son compagnon, Vassago.

— Messieurs, les salua Cathair, en leur adressant un signe de tête. Savez-vous pourquoi je suis ici ?

— On ne nous a pas dit grand-chose, répondit franchement Kane. J’ai été informé par le Conseil des Métamorphes que vous aviez un message à nous transmettre et que vous resteriez un moment parmi nous. Je vous ai préparé une chambre dans la maison principale. Je vais être franc, la moitié de mes hommes ont cherché des informations sur vous et sur les elfes, en général, mais nous n’avons trouvé que des preuves anecdotiques qui tendent à nous rendre légèrement méfiants.

Cathair approuva. C’était exactement le genre de choses qu’il aurait fait ; se renseigner sur un inconnu avant de lui autoriser l’accès à ses terres.

— Les elfes sont une race délibérément secrète, convint-il. Nous traitons les problèmes dans les différents royaumes, et seuls nos semblables et leurs âmes sœurs ont accès à notre royaume. Cela évite que les problèmes nous suivent à la maison.

— Vous trouverez certains de nos membres un peu curieux, dit l’homme identifié en tant que Shawn en glissant un bras autour de la taille de Kane. Je compte sur vous pour être patient avec eux.

— Bien sûr.

— De plus, gronda le costaud dénommé Griff, nous avons un omega parmi nous, ainsi qu’un ourson. Vous découvrirez que nous sommes très protecteurs envers nos membres les plus petits.

— Je te demande pardon ? se renfrogna Vassago en se redressant de toute sa hauteur, qui était malgré tout toujours plus courte de trente bons centimètres que les autres. Je te ferai savoir que certains des membres les plus petits sont tout à fait capables de te botter le cul.

— Vous êtes le djinn, n’est-ce pas ?

Cathair réfléchit à tout ce qu’il avait appris, tentant de replacer qui était qui.

— Vassago, c’est ça ? Vous êtes récemment devenu roi. C’est un honneur de vous rencontrer, mais n’est-ce pas inhabituel pour vous de vivre hors de votre royaume ?

— Et c’est là que la conversation se complique, les interrompit Kane. Je suis sûr que vous savez déjà que notre meute s’est agrandie, essentiellement grâce à nos membres qui trouvent leur âme sœur. Je serai heureux de répondre à toutes vos questions en privé, mais sachez que nous croyons tous que nous sommes ici pour une bonne raison. Peut-être est-il temps pour vous d’entrer et de vous installer. Ou votre message est-il urgent et destiné à mes seules oreilles ?

Cathair suivit son intuition. Il pouvait déjà dire qu’il n’avait jamais rencontré une meute telle que celle-ci.

— Le message concerne tout le monde et, si vous me faites confiance pour m’adresser à vous en tant que groupe, ce pourrait être le moyen le plus simple pour répondre à toutes vos questions.

Son intuition était juste. Kane lui adressa un petit sourire.

— Toute la meute sera là pour dîner. Adair et Vassago vont vous montrer votre chambre, afin que vous puissiez vous rafraîchir. Vous pourrez rencontrer tout le monde avant le repas et la réunion se tiendra après.

Certaines traditions demeurent inchangées. Cependant, Cathair était ravi d’être invité à partager le repas de la meute. Les loups ne mangeaient jamais avec des gens qu’ils pourraient avoir à combattre ou à tuer à un moment donné, alors ce dîner était un très bon pas en avant.

L’esprit bourdonnant de questions, il suivit l’imposant exécuteur et son minuscule compagnon dans la maison. Une petite entrée donnait sur un salon confortable. Cathair dénombra six énormes canapés en cuir répartis dans la pièce aérée, avec des portes françaises qui menaient à une véranda entourant la maison et à la forêt au-delà. Une longue table où pouvaient prendre place au moins trente personnes occupait tout un pan de la pièce, et un bar impeccable créait une séparation entre le salon et la cuisine.

Mais ce ne fut pas le décor qui retint son attention, ce fut l’atmosphère chaleureuse du lieu. Il remarqua une veste en cuir posée sur l’accoudoir d’un canapé. Une pile de ce qui semblait être des magazines automobiles était éparpillée sur la table basse, l’un d’eux ouvert, comme si quelqu’un était en train de le lire quand il était arrivé. L’odeur de la viande rôtie imprégnait l’air, et Cathair sentit la tension dans ses épaules diminuer. Il se trouvait dans un foyer aimant.

— Votre chambre est par ici, dit Adair en le conduisant vers un escalier qu’un manoir aurait pu abriter en d’autres temps.

Cathair put sentir la magie bourdonner dans les murs et se demanda si, d’une certaine manière, cette demeure avait été agrandie de façon magique. Il caressa le bois sculpté de la rampe tandis qu’il posait le pied sur la première marche.

— Ollie, reviens ici !

Cathair entendit un cri, puis des bruits de pas traverser le salon avant qu’un ourson se mette à escalader ses jambes par petits sauts saccadés.

— Surveille tes griffes, petit, dit Cathair en soulevant l’ourson dans ses bras et en se retrouvant plongé dans un regard intelligent.

— Je suis désolé, tellement désolé, s’écria l’homme qui pourchassait l’ourson.

Il envoyait des vibrations amicales et avait une odeur musquée. Un ours-garou, donc, ce qui était logique, vu l’ourson. Cathair se souvint qu’il y avait deux ours à Cloverleah – Luke et Kurt, qui étaient accouplés avec un loup. Il fut sur le point de demander qui il était quand l’homme se mit à déverser des mots dans toutes les directions :

— Je ne pensais pas qu’il s’enfuirait. Ce n’est pas que nous le gardons attaché ou quoi que ce soit, mais nous nous promenions dans le jardin, puisque Kane a dit que nous devions rester à l’écart jusqu’au dîner, mais Ollie était curieux et vous a vu à travers la fenêtre. Il s’est transformé et s’est mis à courir avant même que je m’en rende compte. Il n’essayait pas vraiment de vous grimper dessus comme un arbre, même si vous avez de très grandes jambes, alors il a pu croire que c’étaient des troncs d’arbres et il adore grimper, vous voyez, et parfois c’est difficile de l’en empêcher, même s’il le faut, parce qu’il grimpe vraiment très haut, et je m’inquiète qu’il puisse tomber. Kurt me dit que je ne devrais pas m’inquiéter autant pour lui, mais c’est le cas, et Ollie est…

— Luke ! s’écrièrent Adair et Vassago d’une même voix qui était de toute évidence maintes fois répétée. Respire, Luke, poursuivit Adair. Une respiration à la fois, tu te souviens ? Cathair est notre invité. Que dit-on aux invités ?

— Mais Ollie… protesta Luke.

— Que dit-on aux invités ? répéta Adair.

Cathair fut heureux de voir que l’imposant exécuteur n’était pas méchant dans son attitude et, comme Ollie était à présent blotti contre sa poitrine, observant les événements les yeux mi-clos, il garda la bouche fermée.

— Bienvenue chez nous, Cathair, le salua Luke en se redressant, le visage rougi et les cheveux tout ébouriffés. Je ne suis pas autorisé à vous serrer la main, parce que Kurt se met en colère s’il sent l’odeur de quelqu’un d’autre que la meute sur ma peau, et vous ne voulez pas voir Kurt en colère, mais… euh… c’est quoi la suite ? Oh, je sais ! s’écria-t-il, le visage illuminé d’un sourire. Puis-je vous offrir un rafraîchissement ?

Puis il fronça les sourcils.

— Non, ça peut pas être ça, vous l’emmenez à l’étage. Adair, as-tu déjà proposé un rafraîchissement à notre invité ?

— Pas encore, mais Cathair vient juste d’arriver. Nous lui montrons sa chambre, d’abord, répondit Vassago avec un sourire.

Il était clair que Luke était aimé par les membres de sa meute.

— Veux-tu bien récupérer Ollie avant qu’il s’endorme ? Je suis sûr qu’il doit être l’heure de sa s.i.e.s.t.e.

— Ne fais pas ça ! s’écria Luke, alors qu’Ollie se crispait dans les bras de Cathair, ses griffes déchirant sa chemise. Il a appris comment épeler ce mot et le mot en L. Je te jure, c’est comme si tu devais le prendre par surprise, sinon il ne s’approche pas de son lit, tu sais ce que c’est. Kurt va être fâché si je n’arrive pas à l’endormir, parce qu’il s’entraîne avec Tobias, et j’ai promis que j’étais capable de m’en occuper seul.

— Où le petit doit-il aller ? demanda Cathair.

— Il faut chuchoter, murmura Luke en regardant l’ourson, une moue sur le visage. Les ours ont de très bonnes oreilles, tu sais, et Ollie est super intelligent. Il sait quand les gens épellent des mots et même si tu fais très attention, il sait quand tu parles de lui. Il a l’air de bien t’aimer.

Cathair baissa les yeux sur l’ourson et constata qu’il était presque endormi.

— Je m’entends bien avec les enfants et les animaux de toutes sortes, chuchota Cathair.

— Laisse-moi le zapper, suggéra Vassago. Je sais où il doit être envoyé. Toi, tu cours jusqu’à la maison, comme ça, tu seras là quand il arrivera. Je te donne cinq minutes, puis je l’envoie dans son tu sais quoi.

— Tu ne lui feras pas de mal ? Non, bien sûr que tu ne lui feras pas de mal. Ollie ne se serait pas endormi sur toi si tu n’aimais pas les enfants, mais je ne te connais pas et…

— Je te promets qu’Ollie ira très bien, l’interrompit Adair. Vassago et moi resterons avec Cathair au cas où Ollie se réveillerait et se mettrait à pleurer. Rentre vite chez toi. Kurt et Tobias vont être très fiers que tu aies pris l’initiative d’utiliser les compétences de la meute quand tu avais besoin d’aide.

— Initiative, répéta Luke, faisant rouler le mot sur sa langue. J’aime bien ce mot et, oui, mes compagnons seront contents de moi. Ohhhh, j’aurais peut-être même une pipe quand le petit sera au lit. D’accord. Je dois y aller. Ravi de t’avoir rencontré, Cathair, même si tu as des jambes comme des troncs d’arbre.

Puis Luke se mit à courir dans une course folle de membres sexy et de cheveux volant au vent.

— Tu ferais mieux de venir dans le salon, quelques minutes, dit Vassago en faisant de son mieux pour ne pas éclater de rire. Maintenant, tu peux dire que tu as rencontré Luke, l’un de nos ours, et Ollie, évidemment.

— Luke est spécial, fit remarquer Cathair. Je perçois de bonnes vibrations à son sujet.

— Oui, et il est notre meilleur traqueur, affirma Adair. C’est à lui que Shawn faisait référence en disant que certains de nos membres se montreraient curieux. Si Luke n’avait pas été préoccupé par Ollie, il t’aurait bombardé de questions sur tout et n’importe quoi, comme : est-ce que tu as des ailes et qu’as-tu mangé au petit déjeuner ?

— Eh bien, j’ai effectivement des ailes, répondit Cathair en prenant place sur le canapé que lui avait désigné Adair. Et j’imagine que j’ai mangé les mêmes choses que lui au petit déjeuner. En parlant de nourriture, serait-il possible de boire un verre ? Un jus d’orange, si vous avez. Ça ne me dérange pas de servir de lit pour ourson jusqu’à ce que Luke rentre chez lui, où que cela puisse être, mais je suis assoiffé. La chevauchée a été poussiéreuse.

— La chevauchée ? Tu conduis une moto ? Oh, tu vas te sentir très bien ici, s’exclama Vassago en se laissant tomber près de lui sur le canapé, tandis qu’Adair se dirigeait vers la cuisine. Alors où est-elle ? Ta moto, je veux dire ?

— À l’extérieur du dôme, grimaça Cathair. Vous ne m’avez donné que dix secondes. Je ne voulais pas prendre le risque que ma moto soit piégée par les sortilèges et je me suis dit que remonter l’allée, moteur rugissant, réveillerait probablement votre instinct protecteur.

Vassago ferma les yeux.

— Une Red Harley ? Avec des flammes sur le réservoir ?

— Oui, comment le sais-tu ?

— Parce que deux punks ivres essaient de la voler, répondit Vassago en riant. Attends.

Il agita les doigts, d’abord dans un sens, puis dans l’autre.

— Voilà, à présent elle est garée devant la maison.

— Tu l’as zappée sous les yeux des humains ?

— Non, pas avant de les avoir envoyés, ainsi que leur tas de boue tout rouillé, de l’autre côté de la forêt, répliqua Vassago en secouant la tête et arborant un large sourire. Ils vont avoir une sacrée gueule de bois demain matin et se diront sûrement qu’ils ont rêvé.

— Merci.

Cathair se pencha en arrière, appréciant la chaleur de l’ourson dans ses bras, se sentant étrangement détendu et revigoré. Cloverleah est assurément un endroit unique, songea-t-il. Peut-être vais-je me plaire ici.

Chapitre Cinq

— C’est ce que tu vas porter ? demanda Wesley en passant la tête dans l’encadrement de la porte de la chambre de Marius. Tu sais que nous avons de la compagnie, non ?

Marius baissa les yeux sur son tee-shirt et son jean.

— Mes vêtements sont propres, que veux-tu de plus ? répondit-il en jetant un regard au pantalon repassé et à la chemise de Wesley. L’elfe n’est pas un potentiel rencart. Il est probablement hétéro. Il est juste venu délivrer un message, c’est tout.

— Il va vivre avec nous au moins pendant un temps, et Vassago n’a pas mentionné le fait qu’il comptait emmener quelqu’un d’autre, répliqua Wesley, semblant sur la défensive. On ne sait jamais. Il pourrait être l’âme sœur de l’un de nous.

Secouant la tête, Marius attrapa ses clés avant de les reposer. Il se rendait à la maison de la meute. Ce n’était pas comme si qui que ce soit verrouillait sa porte.

— Eh bien, si c’est ton compagnon, il sera ravi que tu aies fait l’effort de bien t’habiller. En ce qui me concerne, je patrouille plus tard, alors c’est inutile.

Marius dégagea les tresses de son cou, les laissant retomber dans son dos.

— À quoi crois-tu qu’il ressemblera ? demanda Wesley, alors qu’ils longeaient le couloir. Thomas a entendu Luke dire à Ryan qu’il avait des jambes comme des troncs d’arbre. Ollie l’a escaladé.

— Il va devoir s’y habituer, répondit Marius en descendant les marches.

Il vit qu’Adair, Vassago, Thomas et Ryan les attendaient.

— Attends que Killer décide qu’il aime l’odeur de ses bottes.

— Oh mon Dieu, oui ! ricana Wesley. Kane envisage d’acheter un meuble à chaussures afin de pouvoir mettre les siennes hors de portée du chien. Avec un peu de chance, Raff et ses hommes laisseront les rase-moquettes à la maison, ce soir.

— Ne laisse pas mon frère entendre que tu les appelles comme ça, prévint Marius. Tu sais combien Teilo est protecteur envers Raff, et Raff adore ces petits mordeurs de chevilles.

Il était sûr que Cloverleah était la seule meute de l’histoire à avoir cinq vrais chiens comme membres. Raff en possédait déjà quatre quand il avait rencontré Nereus à San Antonio. Lorsqu’ils avaient emménagé à Cloverleah et s’étaient unis à Teilo, le frère de Nereus, Lasse, leur avait offert Cutie Pie, comme cadeau d’accouplement. Tous les chiens étaient petits, mais se comportaient comme des Alphas, surtout celui appelé Killer. Marius avait commencé à porter des bottes à lacets avec des renforts rembourrés pour les chevilles, car le petit gars pouvait attaquer de nulle part.

— Allez, les pressa Thomas avec impatience. Nous allons manquer le dîner si nous n’y allons pas maintenant.

— Tu n’avais pas décidé de t’habiller pour l’occasion ? le taquina Vassago, alors qu’ils se dirigeaient vers la maison de la meute.

Ce dernier était particulièrement séduisant dans son pantalon en cuir et son haut moulant. Exactement le genre d’homme qui plaisait habituellement à Marius, sauf que, dans ce cas précis, il aimait ses couilles là où elles étaient.

— J’ai décidé que j’avais un travail à faire, ce soir, et que je préférais m’habiller confortablement plutôt que d’essayer d’impressionner un homme que je ne connais pas et avec qui je n’aurais pas grand-chose à faire.

Marius n’en voulait pas trop à Vassago, et par conséquent à Adair, pour le temps qu’il passait avec le cercle restreint. Il savait seulement que lui n’en faisait pas partie. Il se demanda pourquoi Kane désirait qu’ils soient tous présents.

Vassago lui jeta un regard en coin, mais, sagement, n’ajouta rien. Marius adorait son beau-frère et était ravi qu’Adair ait trouvé le bonheur, mais cela ne signifiait pas que… Arrête ça ! Tu es qui tu es, tu as ta place ici, comme tout le monde. Même si c’était difficile pour lui de garder ses insécurités à distance. Avec l’un de ses frères uni à Nereus, fils de Poséidon, et Raff, le seul loup rouge au monde, et l’autre à présent Consort du roi des Djinns… Oui, il se sentait un peu dépassé et horriblement seul.

Ressaisis-toi. Maison de la meute en vue. Sois le gars ordinaire que personne ne remarque, comme toujours. Une promenade de santé pour un faible comme toi. 

Cela n’aida pas que son subconscient ressemble beaucoup à son père décédé. Cet homme était un enfoiré.

***

Cathair ressentit une pointe d’excitation alors qu’il descendait les escaliers. Bien reposé, il avait choisi sa tenue avec soin. Il avait même pris le temps de dompter plusieurs mèches rebelles dans sa chevelure, à l’aide de la magie, évidemment. L’amour et les ondes positives qui lui chatouillaient la peau augmentaient à chaque nouveau membre de la meute qui entrait dans la maison. De mémoire, la meute contenait vingt-cinq membres, sans compter l’ourson. Seuls quatre n’étaient pas unis. Peut-être devrai-je disparaître de temps à autre dans mon royaume ou ma pauvre queue va se sentir négligée. Cathair réajusta plus confortablement l’appendice incriminé dans son pantalon. Il avait opté pour un pantalon fluide noir, que portaient les guerriers elfiques, car ils offraient une plus grande liberté de mouvement.

Ses épaules semblaient nues sans ses deux épées dans son dos, mais c’était une invitation à dîner. Inutile d’effrayer les autochtones, songea-t-il en souriant. À l’instar de ses hôtes, il avait choisi une chemise moulante au lieu de rester torse nu ; son mode vestimentaire favori. Par-dessus, il portait sa tunique blanche utilisée pour les cérémonies. En tant que représentant du royaume Elfique, il souhaitait être pris au sérieux.

Arrivé à la troisième marche en partant du bas, il scanna la foule. La plupart des hommes présents étaient grands, bien bâtis et sacrément beaux, bien que tous différents. Il repéra instantanément Nereus. L’homme était un dieu vivant et facile à remarquer grâce à l’éclat de son aura. Cathair avait croisé son chemin à plusieurs occasions. Heureusement, ils n’avaient jamais été intimes, surtout maintenant que l’homme avait deux compagnons.

Voilà un autre visage familier. Cathair n’avait pas revu Vadim, le vampire, depuis plus d’un siècle. Dès le premier jour, il avait été tenté de faire des avances à cet homme glacial, mais une brève discussion avait déterminé qu’ils étaient tous les deux actifs. Cathair aperçut le scintillement d’une morsure d’accouplement dans le cou du vampire. Peut-être plus uniquement actif, désormais, se dit-il en observant le visage amical du loup qui se tenait près du beau vampire.

Regarder tous ces hommes ensemble était à la fois inspirant et inquiétant. Un léger sentiment de malaise dans son esprit lui fit se demander à quoi pensait le Destin en réunissant tant de pouvoirs dans un même lieu. Pas étonnant qu’ils attirent les problèmes. Entre les pouvoirs qu’ils détiennent sur les autres êtres surnaturels et l’amour qu’ils se portent les uns aux autres, cette meute brille comme un phare.

Un brouhaha près de la porte d’entrée attira son attention, et il leva la tête pour regarder. Il reconnut Adair, qui poussait un jeune loup vers la porte.

— Inutile de te montrer agressif, frangin, grogna le jeune loup. Je suis assez vieux pour entrer tout seul.

Hum, un jeune loup avec du tempérament, et le frère d’Adair. Il doit être célibataire. Son regard contempla la silhouette légèrement plus mince, la peau mate et les lèvres pleines, encadrées par une barbe bien taillée.

— Quelles jolies tresses, dit-il sans réfléchir, adressant un sourire poli au jeune loup quand celui-ci tourna la tête vers lui.

Putain ! C’est enfin arrivé ! Ses ailes ne tremblèrent pas, comme le prédisaient les Anciens ; elles se déployèrent d’un coup sec, étincelant dans son dos, tandis qu’un afflux d’énergie le parcourait.

— Tes ailes sont tellement belles, entendit-il dire Luke.

Mais ce fut Marius qui le préoccupa. La mâchoire du loup se décrocha, puis une expression emplie d’espoir, de luxure, puis de pure terreur traversa son visage. Il renifla l’air et, au grand étonnement de Cathair, s’enfuit par la porte.

Cathair était abasourdi. Marius était un loup. Il vivait dans une meute pleine d’âmes sœurs. Il était impossible qu’il ne puisse pas savoir qu’ils étaient destinés l’un à l’autre.

— Est-ce qu’il va bien ? demanda-t-il à Adair quand il le vit accourir vers lui et se poster en bas des marches.

Cathair était toujours plus grand et plus imposant que lui et il n’allait pas laisser un loup avec des problèmes de colère le déstabiliser. Il était plus inquiet pour Marius.

— Mon frère est-il ton âme sœur ? grogna Adair, son torse se plaquant contre le sien alors que le loup le regardait droit dans les yeux.

Cathair se hérissa.

— Non, mes ailes se sont déployées et ont détruit ma chemise pour le plaisir. Qu’est-ce que tu crois, Loup ?

Cathair retira les morceaux de tissu offensants de ses bras, les jetant par terre, avant de repousser Adair.

— Tu ferais mieux de ne pas le blesser, mon ami, ou il n’y aura pas que ta chemise qui partira en lambeaux. Compris ? grogna Adair avant de poser son regard furieux sur Vassago, qui lui tirait le bras.

— Les elfes sont aussi loyaux que les shifters, l’informa Vassago, l’air mécontent, mais, cette fois, Cathair devinait que sa colère n’était pas dirigée contre lui. Marius sera aimé, chéri et protégé jusqu’à la fin de ses jours, comme s’il avait un métamorphe pour compagnon.

— Mais…

— Ne finis pas cette phrase, chéri, l’avertit Vassago. Il est temps que tu cesses de tenter de contrôle chaque aspect de la vie de tes frères et que tu te concentres sur ce qui est important.

Une claque sur le bras d’Adair, et le grand homme fulmina en silence. Vassago haussa un sourcil à l’intention de Cathair.

— Marius a eu une vie difficile et a quelques soucis avec l’accouplement, en particulier avec un homme aussi grand que toi. Une approche douce et patiente serait le mieux, si tu en es capable.

— Je sais être doux.

Même si, pour le moment, il bouillonnait de colère. Après toute l’humiliation et la honte dont il avait souffert depuis que Jorge l’avait trompé et s’en était vanté, trouver son âme sœur était un rêve auquel il s’accrochait. Voir son compagnon s’enfuir loin de lui était dévastateur, pourtant il se trouvait dans une pièce remplie d’hommes qu’il ne connaissait pas. Adair le fusillait du regard, tandis que les autres observaient le spectacle avec une curiosité évidente.

— Bienvenue dans la meute, mon ami, annonça Kane en s’avançant et lui claquant l’épaule. Il semblerait que la magie du Destin ait à nouveau opéré et ait livré le compagnon de Marius directement sur le pas de notre porte. Nous comprendrions tous si tu préférais oublier le dîner et partir à sa recherche.

— Tu as changé de rengaine, dis-moi. Généralement, tu piques une crise quand l’un de nous trouve son âme sœur, fit remarquer Adair d’un ton plus doux, même si Cathair n’était pas certain que s’adresser de cette façon à un Alpha soit une idée brillante.

La plupart des Alphas prenaient ce genre de choses comme un défi.

Mais Kane le surprit en éclatant de rire.

— Ça m’a pris un peu de temps, mais mon homme m’a finalement convaincu que tous ces compagnons viennent à nous pour une bonne raison et qu’ils sont un bon ajout pour notre meute. Shawn n’avait pas tort, jusque-là. Maintenant, vas-y, Cathair. Tu as un compagnon à rattraper, et pour les autres, le dîner va être froid.

— Mais je voulais lui poser des questions sur ses ailes, se plaignit Luke alors qu’il s’éloignait avec les autres.

Cathair remarqua qu’un jeune homme, bien habillé, le matait. Il se demanda ce qui se passait, surtout quand celui-ci lui fit un clin d’œil. Cet homme avait-il manqué le moment où ses ailes étaient sorties ?

— Viens, Wesley, dit un autre visage inconnu en entraînant Wesley au loin, mais il y avait un truc dans l’air et dans la manière dont il ne cessait de regarder derrière lui qui fit dresser les cheveux de Cathair sur sa nuque.

Il se fit la note mentale de garder un œil sur Wesley.

— Ne t’avise pas de le blesser, chuchota Adair, tandis que Vassago renonçait à l’éloigner et partait seul. Je te jure que je trouverais un moyen de te tuer. Marius est mon petit frère, le bébé de la famille. Mon père s’est comporté comme un véritable connard avec lui quand il était jeune. J’ai passé ma vie à le protéger et à m’assurer que plus personne ne lui ferait de mal. Contrarie-le, et tu géreras les conséquences de notre colère, à moi, Teilo et nos formidables compagnons.

— Pourtant, Marius est un exécuteur et a passé sa vie à pourchasser les dévoyés et à se battre sous tes ordres. J’ai du mal à voir en quoi ça le protège. Quelle que soit son histoire, ce sera à Marius de me la raconter, pas à toi. Maintenant, si tu veux bien m’excuser.

Ignorant la flopée de questions qui se bousculaient sur le bout de sa langue, Cathair passa la porte d’entrée et utilisa sa magie pour trouver la signature énergétique unique de Marius. Dès qu’il la repéra, son corps miroita et il disparut.

Chapitre Six

Serrant les bras autour de son torse, Marius luttait contre les émotions qui inondaient son corps. Jubilation, peur. Désir, peur. Peur. Peur. Celle qui avait gouverné sa vie avant toute autre chose. Pour la première fois, Marius pouvait à peine maîtriser son loup, qui voulait retrouver le géant et le couvrir de son odeur et de ses coups de langue avant de lui mordre la nuque et de le revendiquer. Et quelque part, enfoui tout au fond de ses insécurités, Marius en avait envie. Mais il était terrifié.

Bon sang, Destin. Tu l’as fait. Tu as déposé mon âme sœur à ma porte, il est aussi grand et viril que je l’avais rêvé. Qu’est-ce que je vais faire ?

Je ne peux pas. Je ne peux pas. Marius savait qu’il se moquait de lui-même. Son loup le quitterait s’il refusait cet accouplement. Mais son loup ne comprenait pas la partie humaine de l’équation. La partie où il devrait renoncer à sa virginité anale afin que ce géant puisse le réclamer. Aussi vite que son sang s’était mis à bouillonner, son sexe se dressa à cette idée, sa peur reculant. Son envie de fuir était tempérée pour la première fois de sa vie par son besoin de retourner vers l’homme que le Destin considérait comme parfait pour lui.

— J’ai rêvé de toi, tu sais, dit-il quand il sentit une présence apparaître soudainement dans son dos et que son nez fut empli d’une odeur enivrante.

Au plus profond de lui, il avait su que l’elfe le retrouverait.

— Est-ce un truc elfique ? De projeter tes désirs dans les rêves avant de rejoindre ton compagnon malchanceux ?

— Je semble avoir un désavantage sur toi, répondit Cathair d’une voix basse et rauque, sans le grondement auquel Marius était habitué. Je ne suis pas au courant pour tes rêves ou quoi que ce soit associé aux véritables âmes sœurs. Je suis encore jeune, selon les termes elfiques. Cependant, mon père m’aurait prévenu s’il estimait que c’était une chose que je devais savoir.

— Jeune ? répéta Marius en resserrant ses bras autour de son torse, résistant au besoin de se retourner.

Il savait que, s’il le faisait, il sauterait sur ce canon comme s’il n’y avait pas de lendemain. Son loup et son sexe étaient certainement très enthousiastes, en particulier avec cette odeur de jasmin et de musc qui le retenait captif.

— Jeune est un terme relatif en ce qui concerne les êtres paranormaux, tu ne crois pas ? Quel âge as-tu ? Si ça ne te dérange pas que je pose la question.

— J’ai mille quarante-deux ans, et tu peux me demander ce que tu veux.

Oh, nom de Dieu ! Marius avait atteint un âge raisonnable, pour un shifter ; plus vieux, à quatre-vingt-deux ans, que Kane et Griff.

— Les dinosaures étaient-ils encore en vie quand tu es né ?

Marius plaqua la main sur sa bouche dès que les mots lui échappèrent, mais il était trop tard.

Cathair se mit à rire.

— Je crois que mon grand-père en a eu un ou deux comme animal de compagnie. Mais, non, je n’en ai jamais vus, à mon plus grand regret.

Au moins, il a le sens de l’humour. Le corps entier de Marius tremblait sous l’effort qu’exigeait le fait de ne pas se retourner. Il savait, il savait que, s’il se retournait, toute sa vie en serait chamboulée.

— Parle-moi de ces rêves.

Marius reconnut ce ton plus bas pour ce qu’il était. Cet homme ne devrait pas être autorisé à parler. Il est bien trop sexy.

— Ils ne sont rien, répondit Marius en agitant la main, sans même un regard par-dessus son épaule. Ignore-moi. Je divague. Ne devrais-tu pas assister au dîner de la meute ? Certains des exécuteurs célibataires se sont mis sur leur trente-et-un juste pour toi.

— Mais toi, non.

Marius fut plus que jamais conscient de son jean usé.

— Ce jean te fait un cul incroyable, Chiot.

Chiot ? Marius se retourna brusquement.

— Je ne suis pas un chiot ! aboya-t-il. Je vais avoir quatre-vingt-trois ans le mois prochain ; suffisamment âgé pour être un Ancien selon les standards métamorphes. Ce n’est pas parce que tu es assez vieux pour être fossilisé que ça te donne le droit de plaisanter sur mon âge.

— Ça t’a obligé à me faire face, non ?

Oh non, c’était tellement injuste. Personne ne devrait avoir un sourire si létal. Marius sut qu’il était fichu, alors même que sa main se tendait, comme ensorcelée par le besoin d’effleurer l’éclat des ailes argentées de Cathair. Il tenta de la retirer, mais Cathair le retint par le poignet.

— Tu peux me toucher, mon compagnon. Tu peux me toucher partout où tu en as envie.

— J’ai su que c’était toi à l’instant où j’ai vu ton visage.

Les doigts de Marius tremblèrent alors qu’ils caressaient les plumes, plus chaudes et douces qu’elles ne le semblaient.

— Le plus drôle, c’est que j’ai toujours considéré ces rêves comme des instants érotiques partagés avec un produit de mon imagination. Un homme aussi parfait que toi ne peut pas fouler la Terre sans être remarqué.

— Ce n’est pas comme si j’allais faire mes courses au centre commercial.

Le trait d’humour sous-jacent dans la voix de Cathair s’enroula autour des testicules de Marius comme une caresse, et il se rendit compte qu’il risquait de jouir dans son pantalon comme un adolescent inexpérimenté. Il se rendit compte également que Cathair et lui étaient suffisamment proches pour partager leur chaleur corporelle, et plus il y réfléchissait, plus il réalisait que son loup cherchait frénétiquement à sortir.

Il ne pouvait pas reculer. Il ne le voulait pas. Cela exposerait une faiblesse qu’il n’était prêt à partager avec personne. Au lieu de cela, il s’approcha encore plus près, sa main libre se faufilant sur la nuque de Cathair.

— Sais-tu comment les loups revendiquent leur compagnon ? demanda-t-il, décidant que l’attaque était la meilleure défense.

— J’ai dans l’idée que ça implique du sexe et une morsure.

Un soupçon d’indécision traversa les yeux bleu clair de Cathair.

— Dans l’intérêt d’une transparence totale, je n’ai jamais été du côté receveur. Est-ce tout ce qu’il y a à faire ? Ou avez-vous une parade nuptiale ou autre à effectuer en premier ?

Cathair est nerveux. C’était quelque chose que Marius n’aurait jamais imaginé. Dans ses rêves, son compagnon était énergique, presque envahissant et pourtant incroyablement sexy. Dans sa chair, la vitalité était plus intense, tout comme le sex-appeal, mais cette nervosité donna à Marius un regain de confiance.

— Les shifters n’ont pas de rituels d’accouplement, répondit-il en pressant ses hanches contre celles de son compagnon, lui faisant savoir à quel point il avait envie de lui. En fait, vu que les métamorphes reconnaissent leur âme sœur grâce à leur odeur, ils ont de la chance s’ils réussissent à se dire bonjour sans arracher leurs vêtements.

— Quelque chose ne va pas chez moi, alors ? demanda Cathair, son petit sourire suggérant qu’il savait que tout ce que voyait Marius lui convenait. Nous sommes toujours habillés.

Marius déglutit.

— Dans mes rêves…

Il s’interrompit lorsque Cathair l’attira contre lui.

— Tes rêves semblent créer un décalage entre nous. Où pouvons-nous aller pour avoir un peu d’intimité ?

Merde !

— Une totale intimité ? Tu réalises que c’est une blague, par ici, n’est-ce pas ? Nous sommes une meute pleine de métamorphes avec une audition supersonique. Dans ma chambre, nous risquons d’être entendus par mon frère, Adair. Dans la tienne, nous serons entendus par tous ceux qui mangent à la maison. Nous ne pouvons pas sortir du territoire sans la permission de Kane. Aucun de nous n’a d’intimité par ici, à moins d’avoir sa propre maison, ce que nous n’avons ni l’un ni l’autre.

— Que dirais-tu de mon royaume ?

Marius avait du mal à réfléchir. Vassago, Fafnir, Aelfric et Jax retournaient parfois dans leur royaume respectif. En théorie, ce ne devrait pas être un problème. Sauf que…

— Tu ne traverseras jamais les sortilèges.

— Je n’en ai pas besoin. Je peux créer un portail.

Comment cela fonctionnerait-il ? Honnêtement, son cerveau avait court-circuité et, avec l’odeur de Cathair augmentant à chaque inspiration, ses cellules grises hésitaient entre son devoir, sa peur et les besoins de son sexe.

— Attends. Je suis censé être en patrouille, ce soir, dit-il en sortant son téléphone.

Il envoya un bref message à Adair pour l’informer de son départ afin qu’il puisse en faire part à tout le monde. Ce qui lui évitait de le faire.

— Prêt ?

— Oui.

Maintenant, je peux laisser ma queue me conduire… où que ce soit. Marius ricana à l’absurdité de ses pensées.

— Dis-moi que ça n’ébranlera pas les sorts, s’il te plaît.

— Ça ne les affectera absolument pas. Cramponne-toi.

Le bras de Cathair s’enroula autour de sa taille, puis il frappa le sol du pied. Marius sentit le vent souffler dans ses cheveux, puis à nouveau un coup sourd contre la plante de ses pieds lorsqu’ils atterrirent.

— Où sommes-nous ? demanda-t-il en se libérant de la prise de Cathair et se retournant.

Des arbres luxuriants avaient déclaré la guerre à des sculptures ornées d’or. Dire que la chambre était immense serait un euphémisme, pourtant il y avait très peu de meubles pour indiquer sa fonction. Il remarqua deux causeuses et trois fauteuils installés autour d’une énorme cheminée, mais c’était tout.

— Voici ma salle de réception. Je suppose qu’on peut l’appeler comme ça. Nous nous trouvons dans une des ailes du palais principal, mais je te promets que personne ne nous dérangera ici. 

Palais ? Marius toussa pour masquer sa confusion.

— Euh… peut-être que nous pourrions nous asseoir une minute, afin que tu puisses m’expliquer pourquoi tu vis dans un palais. Je croyais que tu étais un soldat ou une sorte de messager.

Cathair ne parut pas ennuyé par sa question, ce qui était un point en sa faveur. Marius se pinça les testicules alors qu’il suivait les longues foulées de son compagnon à travers la pièce, dissimulant son couinement de douleur par une autre toux.

— Est-ce que ça va ? demanda Cathair, alors qu’ils prenaient place sur des fauteuils adjacents. Je croyais que les shifters ne tombaient jamais malades.

— J’ai dû avaler un insecte pendant le voyage, répondit Marius en dégageant ses tresses et croisant les bras. Alors, dis-moi. Qui diable es-tu ?

— Tu t’adresses au Seigneur Guerrier d’Angeles, fils et héritier du Grand Sage, second dans l’ordre d’accession au trône et dirigeant de notre peuple. Qui es-tu pour t’adresser de la sorte à ton seigneur ?

La colère dans le ton de l’inconnu fit se relever brusquement Marius. L’inconnu était plus petit que Cathair, plus de la taille de Marius. Comme Cathair, il portait ses cheveux, longs et noirs, regroupés en une tresse qui tombait dans son dos. Plus inquiétantes encore étaient les deux épées qu’il brandit en approchant.

— Je sais comment me défendre, avertit Marius en se positionnant entre l’inconnu et son compagnon.

Ses ongles devinrent des griffes, et il grogna, tandis que son loup menaçait d’émerger.

— Tansin, range tes épées. Ce n’est pas une manière de saluer mon compagnon.

Cathair ne semblait pas alarmé, mais plutôt amusé.

— Ton compagnon ?

Tansin glissa ses épées dans leurs fourreaux dans son dos dans un mouvement étudié que Marius lui envia.

— As-tu déjà fini ta mission sur Terre ? Es-tu revenu présenter ton compagnon au grand sage ?

— Comme toujours, tu brûles les étapes, ricana Cathair, ce qui ne fit rien pour apaiser la tension de Marius.

Brusquement, cela le frappa. Il se trouvait dans un pays étranger, avec des inconnus et sans aucun moyen de rentrer chez lui ! Il avait besoin de ses frères. S’éloignant des deux elfes, il se demanda s’il y avait une chance que son téléphone fonctionne.

— Marius, je voudrais te présenter l’un de mes meilleurs amis, Tansin.

— Oui. Salut. Jolies épées.

Marius faisait de son mieux pour se cacher derrière des arbustes. Peut-être aurait-il dû faire comme Wesley – porter une tenue plus chic. Un jean délavé et un vieux tee-shirt ne convenaient pas à une rencontre royale. Eh merde ! Comme il s’en doutait, son téléphone n’affichait aucun signal. Il poussa un grognement ; sa moitié humaine, pas sa moitié animale, qui ne pensait qu’à arracher un bout de Tansin.

Meilleurs amis, c’est ça. Ils ont probablement été amants pendant des années. Sinon pourquoi se trouverait-il dans les appartements de Cathair ?

Plus tard, Marius jurerait que c’était pour cette raison qu’il fit ce qu’il avait fait. Cathair, entendant probablement son grognement, s’approcha.

— Bébé ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Question plutôt innocente, mais pour Marius, elle suffit à lui causer une surcharge cérébrale. Plus rien n’avait la même odeur ; aucune trace de sa meute dans l’air. Bien sûr, son odorat était submergé par l’odeur de son compagnon, mais ce même compagnon avait un amant, ce qui, de l’avis de Marius, fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.

— Ramène-moi à la maison, aboya-t-il, juste avant que son loup se libère.

Se débarrassant des lambeaux de ses vêtements, l’animal ignora Cathair et se jeta sur Tansin. Tansin avec ses beaux cheveux et son joli visage, qui souriait comme s’il n’avait pas un loup de cent trente kilos aux fesses. Il allait bientôt savoir que Marius n’arrêterait pas. Un saut de plus, et Tansin se retrouva sur le dos, respirant le même air que le loup. Marius retroussa les babines et grogna. Tansin ne souriait plus, désormais.

***

— Marius ? Tansin ? Putain !

Cathair passa ses doigts dans ses cheveux, ne sachant pas quoi faire. Il aurait pu se servir de sa magie pour séparer les deux hommes, mais son instinct lui disait que ce serait une mauvaise idée.

Marius me protège. Pourquoi ? Réfléchis. Oh merde ! J’ai dit qu’il n’y aurait personne. Ce sont mes quartiers privés. Marius pense-t-il que… ?

Il s’approcha afin de voir le visage de Tansin.

— Que fais-tu là ? Tu savais que j’étais absent.

— Veux-tu bien me débarrasser de cette bête ? C’est ton compagnon, alors je ne vais pas utiliser la magie, mais il pue de la gueule et les griffes de ses pattes arrière sont à deux centimètres de ma queue.

— Dis-moi ce que tu faisais là. Ce sont mes quartiers privés. Je ne suis parti que depuis vingt-quatre heures. Tu n’as aucune raison d’être là.

— Je voulais juste savoir où tu étais parti, répondit Tansin en surveillant Marius, dont les grognements ne cessaient pas. Je pensais que tu aurais peut-être laissé une note, des indications sur l’endroit où tu es. Tu me manques, c’est ennuyeux par ici sans toi.

Cathair grimaça lorsque les grondements de Marius gagnèrent en intensité et que de la salive coula de ses vilaines dents sur le cou de Tansin.

— Marius, ne le mords pas. C’est mon ami, rien de plus. Pour l’amour de Dieu, Tansin, j’ai amené Marius ici pour que nous ayons un peu d’intimité ! Il n’est pas arrivé depuis cinq minutes que tu débarques, épées à la main. Qui essayais-tu d’impressionner ?

— J’ai senti une autre personne avec toi. Comment aurais-je pu savoir que tu avais rencontré ton âme sœur ? Ça ne fait que quatre jours que tu as jeté Lansden.

Avant qu’il ne puisse cligner des yeux, le loup attaqua. Une légère odeur de sang teinta l’air, puis Marius bondit, alors que Tansin roulait sur le côté. Quelques secondes plus tard, Marius était sur deux pieds, les épées de Tansin dans les mains et, vu la façon dont il les faisait tourner, Cathair sut qu’il était aussi compétent que Tansin, si ce n’était plus. Puis son regard assimila un autre détail. Marius était nu.

— Tu es nu, grogna-t-il avec difficulté, de la salive s’accumulant dans sa bouche.

— Ça ne me rend pas moins dangereux, assura Marius, son loup affleurant toujours à la surface de sa voix. Maintenant, fais ton truc et tape du pied, et renvoie-moi à Cloverleah. Tout de suite, ou je te jure que ton ami ne vivra pas un jour de plus.

— Marius, Tansin et moi avons grandi ensemble. Nous sommes comme des frères.

Cathair ne renverrait pas Marius sans l’accompagner, mais, pour le moment, il ne savait pas ce qui serait le plus dangereux. Les épées qui tourbillonnaient avec confiance dans les mains de Marius ou la façon dont son sexe épais se raffermissait d’une manière qui affaiblissait ses genoux.

— Les frères respectent l’espace privé, répliqua Marius, qui n’allait pas se laisser dissuader. Tu m’as dit que nous serions seuls. Non seulement mon loup voit ton ami comme une menace pour notre accouplement, mais il a le culot de mentionner le fait que tu as été intime avec un autre. Ne savez-vous rien au sujet des loups-garous, tous les deux ?

— Je sais comment les tuer, rétorqua Tansin, qui s’était relevé et se tenait à présent près de Cathair. Épées ou non, je peux toujours te désarmer.

— Essaie donc.

Cathair batailla pour se souvenir de ce qu’il avait lu au sujet des frères Reef. Oui, il pouvait l’avouer, fut un temps où il avait considéré les exécuteurs non accouplés comme de la chair à canon, plus intéressé par la manière dont fonctionnaient les couples unis. Puis il se souvint qu’Adair avait travaillé en tant que mercenaire durant des années. Et il travaillait avec ses frères. Putain !

— Tansin, non !

Mais il était trop tard. Tansin, en gros pataud, s’élança comme un bleu ; recevant, pour la peine, un coup sur le cul avec sa propre épée. Cathair fut fasciné, mais eut suffisamment de bon sens pour bloquer la magie de son ami. Peu importait ce que faisait Tansin, il ne pouvait pas poser la main sur Marius, et cela n’avait rien à voir avec les épées. Marius était rapide, bien coordonné et effronté, frappant Tansin avec le côté plat des épées, ce qui ne laissait pas de traces.

La colère de Tansin augmentait de seconde en seconde. Son visage était couvert de rougeurs, et il balançait sauvagement les poings. Pourtant, Marius semblait parfaitement serein, se contentant de rester hors de portée et délivrant des coups cinglants chaque fois qu’il en avait l’occasion.

— Reste tranquille ! hurla Tansin de frustration.

Marius fit ce qui aurait pu être un geste fatal. Les épées volèrent, et Tansin se retrouva épinglé au sol, ses armes tremblant toujours sous la force avec laquelle elles avaient frappé le sol, clouant ses vêtements.

— Marius.

Cathair était abasourdi et plus qu’un peu excité. Il n’avait jamais vu quiconque pratiquer les épées avec une telle précision. Son homme était tout simplement magnifique.

— Je ne l’ai pas tué, mais nous savons tous les deux que j’aurais pu. Maintenant, renvoie-moi à la maison.

— Je veux que tu me revendiques.

Les mots franchirent ses lèvres avant même que son cerveau ait une chance d’y réfléchir. Mais Cathair sut que c’était la chose à faire.

— Tout de suite. Avant que nous rentrions. Ensemble.

— Et lui ? demanda Marius en poussant le corps de Tansin du bout du pied.

Cathair agita la main, et Tansin et ses épées disparurent, ne laissant rien d’autre que les deux trous qu’avaient creusés les armes.

— Parti. Rien d’important. Mes appartements sont à présent verrouillés. S’il te plaît, Marius.

— Maudits utilisateurs de magie qui pensent avoir réponse à tout, grommela Marius, mais il s’avança volontiers.

Cathair baissa la tête tandis qu’il enveloppait Marius dans ses bras. La tête lui tourna, et ses ailes battirent furieusement lorsque leurs lèvres s’unirent. Fait pour moi.

Chapitre sept

Le cerveau de Marius ressemblait à une masse informe, mais son corps sut instinctivement quoi faire. Son sang bouillonnait à cause de la bataille, et tout ce dont Marius avait envie était de plonger son sexe dans la chaleur de Cathair et ses crocs dans son cou. En règle générale, il n’embrassait pas. Il était probablement nul à ce jeu, mais alors que leurs tâtonnements se transformaient en quelque chose de plus fluide, une pensée s’ancra profondément dans son âme. Cet homme est à moi pour toujours.

Plutôt que de refroidir ses ardeurs, son corps s’embrasa. Son érection chercha à se frotter contre le pantalon ample de Cathair et, quand elle ne put l’obtenir, ses mains se faufilèrent sous la ceinture de Cathair, les rapprochant davantage. Les fesses sous ses doigts étaient épaisses et musclées, avec une courbe sensuelle plus prononcée que ce à quoi Marius était habitué. Mais il pouvait s’y faire. Tout chez Cathair était différent, de la chaleur de ses lèvres pleines à sa verge qui se pressait contre ses abdominaux.

— Lit.

Cathair en était réduit à des grognements rauques, ce que Marius considéra comme une bonne chose. Il était plus que d’accord, seulement il ne savait pas où dormait son compagnon. Visiblement, les utilisateurs de magie étaient doués avec leurs doigts, puisqu’il entendit à peine un clic, et Cathair et lui se retrouvèrent allongés sur une large surface de couchage, qui sembla ferme sous les fesses de Marius.

Pas destiné au confort, donc. Marius n’allait pas se plaindre. Le clic magique avait fait plus que changer leur localisation. Les jambes de Cathair étaient à présent aussi nues que son torse, et Marius prit un instant pour contempler la nudité de son homme dans son ensemble. Se redressant, il passa la main sur son menton.

— Merde, tu es baraqué !

— Est-ce un problème ?

Les longs cheveux raides de Cathair brillaient presque contre le bleu foncé des oreillers. Ses lèvres étaient gonflées et humides, et ses narines s’évasaient à chaque respiration. De ses ailes, il n’y avait aucun signe, et Marius se jura de poser la question plus tard.

Pour l’instant, il avait des choses à faire.

— Plus à explorer pour moi, répondit-il.

Il baissa la tête, inspirant cette délicieuse odeur teintée d’excitation. Il plongeait en territoire inconnu. Pour commencer, il y avait un lit, ce qui changeait des allées sombres ou des sanitaires. Cathair ne portait pas de vêtements en mailles, une autre première, et il y avait trois fois plus de surface corporelle sur laquelle baver. Passe à l’action, bon sang ! Cet homme est ton compagnon.

Léchant un chemin sur le torse de Cathair, il prit de profondes inspirations, dans l’espoir désespéré de calmer la guerre dans son cerveau. Il avait l’impression que sa peau le brûlait et une part de lui, son érection dégoulinante, qui voulait se lancer dans le sprint final. Mais une autre part de lui, l’homme qui avait été élevé selon les enseignements de son père, lui hurlait que tout cela était mal. Cathair était trop grand, trop puissant…

— Argh… je ne peux pas faire ça. Putain. Putain. Fait chier !

Marius se jeta à l’autre bout du lit, le corps tremblant, son loup se débattant violemment.

— Tu ne veux pas de moi ?

Cathair se redressa sur ses coudes, et Marius aurait été un imbécile s’il avait manqué l’expression blessée sur son visage.

— Je te veux plus que tout. Tu n’en as aucune idée.

Marius donna une pichenette sur son gland, le faisant rebondir, mais il n’y avait aucune chance que cette maudite chose redescende tant qu’elle ne serait pas enfouie dans le corps de Cathair.

— Tu n’as pas gagné au change en matière de compagnon. Je suis désolé. Mon esprit est plus bousillé que tu pourrais le croire. Tu es exactement le genre d’homme auquel j’ai rêvé de me soumettre toute ma vie…

— J’ai accepté que tu me revendiques le premier, répliqua Cathair, l’air perplexe, et Marius ne pouvait pas lui en vouloir.

— Je sais, et mon loup est tellement fier. Mais on m’a appris… mon père…

Marius n’avait vraiment pas envie d’évoquer le sujet, mais son homme méritait de savoir dans quoi il se lançait.

— Il ne comprenait pas comment des hommes pouvaient se laisser prendre par d’autres. Il considérait cela comme un signe de faiblesse. Tu es plus grand que moi, plus puissant ; mon loup l’a reconnu à l’instant où nous nous sommes rencontrés.

Il effleura la cicatrice sur son épaule du bout du doigt.

— Je n’oublierai jamais les coups qu’il m’a infligés, et c’était juste parce que je me branlais sur des photos d’hommes qui n’auraient même pas pu être comparés à toi. Ce n’était pas la première fois qu’il me frappait, mais, curieusement, celle-ci m’a marqué. Après ça, chaque fois qu’il s’en prenait à moi, il liait mon désir pour les hommes à de la faiblesse.

Cathair se rapprocha, et Marius fut frappé de voir à quel point il était gracieux, malgré sa carrure.

— Es-tu en train de me dire que tu ne m’autoriseras jamais à te prendre lorsque tu m’auras revendiqué ?

— Oui… non… je ne sais pas.

Submergé, Marius s’effondra.

— Je suis terrifié. Toute ma vie, j’ai été actif, ne draguant que des hommes plus petits que moi pour que la question ne se pose pas. Si un homme essayait même de me toucher les fesses, je le suçais, et c’était fini.

Des bras aussi forts que de l’acier s’enroulèrent autour de sa taille, et Marius se retrouva face à un torse bardé de muscles. Il était conscient de la longueur raidie qui effleurait sa cuisse, mais ce fut la voix de Cathair qui le toucha le plus.

— Chut, mon guerrier tourmenté. Je te promets que tout va bien se passer.

— Comment peux-tu dire ça ?

Oui, Marius savait qu’il ferait mieux de se taire, de le baiser et de le revendiquer, comme l’exigeait son loup. Mais, en dépit de son entraînement, il n’était pas un connard ; il ne s’unirait pas à Cathair tant qu’il ne saurait pas exactement où il mettait les pieds.

— Mes frères ne cessent de me répéter que c’est normal d’inverser les rôles. Même notre omega le fait. Mais je crois que je ne pourrais pas, et ce n’est pas juste pour toi.

— Mon cœur se réchauffe en entendant combien tu te soucies de moi, dit Cathair d’une voix douce. Mais, dis-moi, mon guerrier, que se passerait-il si, après un certain temps, quand nous nous connaîtrons mieux, tu prenais la décision de me laisser te prendre et que tu aimais ça ?

— Je n’aimerai pas.

Les rêves étaient une chose, mais Marius n’avait pas envie d’entendre son défunt père lui hurler à l’oreille pendant qu’il se faisait pilonner.

— Tu ne peux pas en être certain. J’ai plus de mille ans. Ce n’est pas comme si je n’avais pas d’expérience dans ce domaine.

Marius grogna.

— Ce que je voulais dire, ajouta précipitamment Cathair, c’est que si l’impensable se produisait et que tu me laissais, moi, ton compagnon adoré, te prendre juste une fois, dans un lieu intime où personne ne pourrait nous entendre, nous voir ou même savoir ce qui se passe, que pourrait-il arriver de pire ?

— Je ne suis pas sûr de te comprendre.

Si Marius pensait être confus auparavant, à présent c’était dix fois pire.

— Eh bien, ton père te battrait-il à sang ? Tes frères se moqueraient-ils de toi ? Te traiteraient-ils de faible ? Serais-tu jeté hors de la meute ? Quelles terribles choses se produiraient si nous partagions un secret qui n’aurait rien à voir avec les autres ?

— Mon père est mort, répondit Marius avec hésitation. Adair l’a tué, il y a soixante ans. Mes frères peuvent plaisanter à ce sujet, mais ils ne me feraient jamais de mal.

— Et ta meute ?

— Ils sont tous versatiles. Apparemment, c’est ce que font les âmes sœurs, mais je ne suis pas sûr de pouvoir m’offrir à toi de cette manière.

— C’est parfaitement compréhensible de ressentir cela, alors que nous ne nous connaissons que depuis quelques heures. Nous allons être ensemble un très long moment, il y a de grandes chances qu’un jour tu puisses changer d’avis.

— Et si ce n’est pas le cas ? demanda Marius en penchant la tête sur le côté, le dévisageant. Et si je ne pouvais pas ? Ce n’est pas juste pour toi.

— Quel âge as-tu, déjà ?

— Quatre-vingt-deux ans.

— Je suis actif depuis plus de mille ans. Alors que dirais-tu de nous mettre d’accord ? Je serai passif pour toi pendant les mille prochaines années, ou jusqu’à ce que tu changes d’avis et que tu veuilles essayer autrement, et si rien ne se passe dans mille ans, nous en reparlerons.

— Mille…

Marius referma brusquement la bouche. Étant donné qu’il n’avait jamais envisagé de vivre plus de cinq cents ans, penser en termes de millénaire fut plus que son cerveau ne put gérer. Il savait que c’était possible, s’il revendiquait Cathair. Vassago avait rallongé la durée de vie d’Adair, et Nereus avait fait de même avec celle de Teilo. Il n’aurait jamais imaginé que la même chose puisse lui arriver.

— Tu n’as jamais été passif. Comment sais-tu que tu aimeras ?

— Tu es mon âme sœur, je n’ai aucun doute sur le fait que tu feras en sorte que ce soit bon pour moi.

Marius aurait aimé partager la confiance de son homme. Il en aurait sérieusement eu besoin. Puis une autre pensée lui traversa l’esprit.

— Est-ce que ça veut dire que tu ne pourras pas me revendiquer tant que tu ne m’aurais pas pris ?

— Il faut juste que nous soyons connectés pour que je puisse te réclamer, mon guerrier. Une simple déclaration d’intention nous unira pour l’éternité. Ne t’inquiète pas. Les elfes ne se préoccupent pas de savoir qui est actif ou passif. La seule raison pour laquelle j’ai toujours été actif, c’est parce que les hommes qui me cherchaient préféraient ça.

Une sensation de brûlure parcourut le cœur de Marius et alla se loger dans son estomac.

— Tu ne pourras plus jamais toucher personne d’autre une fois que je t’aurai revendiqué.

— Je n’en aurai plus envie, répondit aisément Cathair. Ce que tu dois comprendre, et je crois que tu n’auras pas de mal à le faire parce que tu es un combattant, c’est que ce que je désire de mon compagnon, c’est de savoir que j’aurai quelqu’un à étreindre quand la bataille sera finie. Quelqu’un avec qui je pourrai m’amuser ou juste passer du temps sans jouer ces jeux stupides ou ces drames émotionnels. Quelqu’un qui me soutiendra et sera là pour moi. Quelqu’un en qui je pourrai avoir implicitement confiance. Quelqu’un qui me verra comme un homme, pas comme un seigneur de guerre ou le leader de notre peuple. Quelqu’un qui, avec le temps, m’aimera pour celui que je suis intérieurement.

Les paroles de Cathair étaient humbles, son ton suggérant que lui aussi avait une histoire triste. Marius eut honte de lui. Un loup-garou ferait toutes ces choses et bien plus pour son âme sœur, et Marius savait que son loup était tout à fait d’accord.

Curieusement, la douce acceptation de Cathair fit paraître ses préoccupations insignifiantes.

— Je suis désolé si je t’ai blessé, dit Marius, incapable de le regarder en face. Je n’avais pas l’intention de te faire sentir que tu n’étais pas désiré, parce que tu l’es. Et je sais qu’avec le temps, nous apprendrons à nous connaître, et il ne me sera pas difficile de tomber amoureux de toi. Mon côté loup l’est déjà. Je suis désolé que mes minables inquiétudes aient mis un frein à notre première fois. Honnêtement, j’ai envie de toutes ces choses dont tu as parlé. Bon, à part la partie où tu veux me prendre, mais l’accouplement est plus qu’une histoire de sexe, n’est-ce pas ?

— Tu as raison, et je suis heureux que nous ayons eu cette discussion, répondit Cathair en lui relevant le menton. L’accouplement est bien plus que de savoir qui pénètre qui. Je t’ai vu te battre contre Tansin, tu étais exceptionnel. Mais ce qui m’a le plus frappé, c’est que tu n’as pas tenté de le blesser. Tu n’as pas essayé de le tuer, même si je sais que tu aurais pu salement l’amocher. Tu n’as fait que te défendre et tu as fait preuve de beaucoup plus de retenue que je ne l’aurais fait si la situation avait été inversée. Je pense que tu es un homme bon et que tu feras un compagnon parfait.

— Crois-tu que nous pourrions réessayer ? demanda Marius, le regard rivé sur les lèvres de Cathair.

— J’espérais que tu le proposes. Je me suis préparé lorsque nous avons atterri ici et le lubrifiant commence à devenir collant, ricana Cathair en se jetant sur le lit. Prends-moi, je suis à toi.

Chapitre Huit

Cathair n’était pas déçu d’être le passif dans cette nouvelle relation, pour les années à venir. Il avait confiance en son pouvoir de séduction et, à en juger par la réaction de Marius, il parierait tout ce qu’il possédait que son précieux homme n’avait jamais connu d’anulingus ou n’avait aucune idée de combien les jeux anaux pouvaient être agréables. Il avait déjà couché avec des hommes qui n’avaient jamais été sodomisés et ne voulaient pas essayer, et cela ne l’avait pas dérangé, même s’ils n’étaient que des amants à court terme. Marius était son âme sœur, et cela jouait en sa faveur. Au lieu de se lamenter sur ce qu’il manquait, du moins jusqu’à ce qu’il ait la chance de le charmer, il se focaliserait sur le plaisir que Marius soutirait à son corps.

Et il y avait beaucoup de plaisir. Libéré de toutes les pensées qui le tourmentaient, Marius s’attelait à prouver que la réputation des métamorphes dans tout le monde paranormal pour leurs prouesses sexuelles n’était pas usurpée. Des dents acérées obligeaient ses tétons à se dresser et à supplier pour plus. Sa peau était couverte de suçons, alors que Marius repérait ses points sensibles et les torturait de ses doigts forts et de sa bouche rusée.

Au moment où Marius atteignit la base de son érection, Cathair jurait comme un charretier, désespéré de jouir. Sa respiration se bloqua quand son sexe fut pris au piège dans la bouche brûlante de Marius – sans une once d’hésitation. Cathair écarta les jambes, l’humidité collante entre ses fesses lui révélant que sa magie opérait. Plutôt que d’être nerveux – il avait anticipé cet instant depuis des siècles – il se délectait des sensations que Marius lui faisait ressentir. Depuis que les prophétesses lui avaient appris que son âme sœur serait un loup puissant, il avait su, au plus profond de son cœur, que sa virginité méritait d’être gardée.

Et ça l’était. Les doigts de Marius sondant sa prostate étaient une sensation inconnue, mais pas désagréable. Il écarta davantage les cuisses, tentant de se cambrer, alors que son érection était fortement aspirée. Il était proche… si proche, mais il ne voulait pas jouir avant que son amant soit en lui.

— Fais-le, murmura-t-il entre ses dents serrées. Fais-le avant que je jouisse.

Marius suçait son membre comme si c’était sa friandise préférée.

— J’avalerai la prochaine fois, assura-t-il, et Cathair put apercevoir son loup dans son regard.

Il se prépara, mais Marius fut doux avec lui, soulevant ses cuisses comme si elles ne pesaient rien, son érection poussant doucement contre son anus.

— Tu n’as pas à y aller doucement, grogna Cathair, son orgasme restant hors de portée.

Marius sourit, et Cathair aperçut l’éclat de ses crocs. N’ayant jamais été mordu, il se demanda si ça ferait mal. Mais alors que l’érection de Marius s’enfonçait lentement dans son corps consentant, il décida qu’il s’en moquait. Il ferait face à n’importe quoi si cela signifiait que son compagnon restait à ses côtés. Il ressentit une sensation sourde dans le creux de son ventre, alors que Marius se poussait en lui, mais pas de douleur. La magie avait fait son office. Avec un long soupir, Marius s’enfouit en lui jusqu’à la garde, puis s’immobilisa. La tête rejetée en arrière, ses tresses cascadant sur ses épaules, Cathair ne pouvait pas voir son visage. Mais la respiration de Marius était lourde et les muscles de ses fesses contractés.

— Trop bon, haleta Marius en relevant la tête. Tu es incroyable.

Cathair pouvait lui retourner le compliment ; il se sentait incroyablement bien. Il aimait tout chez Marius, de ses mains assurées qui maintenaient ses cuisses à la manière dont son fourreau enserrait sa longueur comme un gant.

— Bouge, grogna-t-il en lubrifiant son érection de salive et commençant à se caresser.

Marius lui fit un clin d’œil avant de baisser la tête, le regard rivé sur l’endroit où ils étaient unis. Ses muscles fessiers se comprimaient dans un rythme sensuel, lent et régulier, tandis que Cathair se détendait dans les sensations inhabituelles. Il avait déjà été léché, il s’était souvent doigté quand il était seul. Mais ce n’était rien comparé au fait d’avoir Marius en lui. Il se mordit la lèvre lorsque le gland de son amant effleura cet endroit spécial en lui, réticent à être vu comme l’un de ces minets qui criaient quand ils étaient submergés de plaisir. Il avait à peine réussi à atteindre cet endroit lui-même, mais avec le doux balancement de Marius, c’était comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur en lui.

Les callosités de ses mains irritaient son membre.

— Plus vite, le pressa-t-il, tentant de ralentir son propre rythme.

Il était déterminé à ce que son loup jouisse le premier, mais il n’aurait jamais pensé que son corps deviendrait un tel fusible sexuel à chaque frôlement sur sa prostate. Pour la première fois depuis une éternité, il perdit le contrôle de son corps, son dos se cambrant, alors que sa semence recouvrait sa main.

— Merde !

Marius s’immobilisa, et Cathair se rendit compte que ses muscles internes s’étaient resserrés sous la force de son orgasme. Essayant désespérément de reprendre sa respiration, il haleta, obligeant ses muscles à se décontracter.

— Continue.

— Oh, je ne vais pas arrêter, chéri. Je te donnais juste une minute pour en profiter, répondit Marius en souriant de toutes ses dents.

Ses yeux pétillaient, et Cathair sourit en voyant le loup derrière. Marius semblait plus fort qu’avant, ses muscles ondulant sous la tension, mais moins d’une minute plus tard, il avait repris des mouvements plus rapides, plus durs.

— Tu es foutrement trop parfait, haleta-t-il en laissant retomber ses jambes et se drapant sur son torse, ses coups de reins le martelant avec la précision d’un métronome. Incline le cou, chéri.

Fermant les yeux, Cathair se prépara à la douleur. Rien dans son passé ne suggérait qu’une morsure pouvait être autre chose que douloureuse. Les tresses de Marius caressèrent sa joue, et il sentit une langue chaude lécher son cou. Crispé, il attendit, puis alors qu’il sentait Marius le pénétrer plus profondément que jamais, il perçut le pincement des dents qui perçaient sa peau. La douleur fut présente, mais tout aussi rapidement, elle fut balayée par une béatitude qui emplit chaque molécule de son corps. Son sexe durcit dans sa main et, incroyable, ses testicules se vidèrent de nouveau. Il caressa le dos de Marius, alors que son sperme recouvrait ses parois, puis son dos retomba sur le matelas.

— Il faut vraiment que nous recommencions, murmura-t-il, alors que Marius dégageait ses dents et léchait la plaie.

— Tu ne nous as pas liés.

La blessure dans les yeux de son compagnon fut difficile à supporter, et Cathair sut à cet instant qu’il ferait n’importe quoi pour rendre son jeune loup heureux. Alors que Marius allait se redresser, Cathair le retint fermement en place.

— J’étais incapable de réfléchir, pas avec le plaisir que tu m’as offert, avoua-t-il. Donne-moi une minute. Je n’ai jamais fait ça avant.

Fermant les yeux, Cathair se concentra sur la chaleur du corps de Marius, la force dans ses membres et le battement régulier de son cœur. Sa magie appela le loup en son homme. Le véritable lien d’accouplement était une chose unique dans une vie, pourtant Cathair s’y était préparé depuis des siècles. Faisant appel à ses liens familiaux, au pouvoir de son père, le grand sage, et à la magie qui infusait chaque cellule de son corps, Cathair prononça, dans la langue elfique, les mots qui les uniraient, Marius et lui, pour l’éternité.

Son pouvoir jaillit, emplissant la pièce, atteignant la base même des fondations du royaume Elfique. À partir de ce jour, Marius y aurait accès ; il ne serait plus jamais rejeté, et son précieux loup, qui brillait dans l’esprit de Cathair tandis qu’il se liait à sa magie, aurait toujours un foyer ici.

Se délectant de la béatitude de la Source, Cathair se rendit compte que Marius reprenait ses mouvements de hanches et il put sentir la chaleur à l’intérieur et à l’extérieur de son corps. Incapable de se retenir, il gémit, le son lui déchirant la gorge. Il n’avait jamais mêlé magie et sexe. Ouvrant les paupières, il remarqua que toute la pièce était illuminée, des étincelles rebondissant sur les murs et le plafond, tandis que la cadence de Marius augmentait. Les yeux de Marius ressemblaient à des saphirs étincelants.

— Mords-moi, grogna Cathair en s’efforçant de maintenir l’équilibre entre sa magie et le plaisir que Marius offrait à son corps.

Marius baissa la tête, effleura ses lèvres des siennes et plongea les crocs au même endroit qu’auparavant. Cathair se souvint d’avoir poussé un gémissement, alors qu’un orgasme de la taille d’un tsunami le frappait. Il sentit les filets de sperme s’écouler de ses fesses et fut conscient que ses bourses se comprimaient sous la force de sa libération. Mais ce fut tout ce qu’il sut. Il s’évanouit.

Chapitre Neuf

— Comment diable as-tu réussi à entrer et sortir d’ici sans perturber les protections ?

Kane était contrarié. Pas vraiment l’accueil qu’avait espéré Marius quand ils étaient revenus à Cloverleah. Ils avaient partagé une nuit magique, suivie par une matinée tout aussi énergique, et ce n’était que pour remplir son devoir qu’il avait quitté le lit de Cathair.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé pour dire que tu serais absent toute la nuit ? J’étais malade d’inquiétude.

Adair était également en colère.

— Félicitations pour votre accouplement, dit Shawn d’une voix apaisante.

Marius se tourna vers lui, reconnaissant. L’accueil de Kane et d’Adair, ne leur donnant aucune chance de dire bonjour, était une véritable douche froide. Marius savait que Cathair était tendu, alors qu’il se tenait silencieusement près de lui.

— Merci, Shawn, répondit Marius en adressant un signe de tête au Gardien shifter. Concernant les protections, Alpha, peux-tu poser la question à Cathair, s’il te plaît ? Je n’y connais strictement rien en magie. Quant à toi, mon frère, poursuivit-il en fusillant Adair du regard, est-ce trop demander d’attendre de ma famille qu’elle soit heureuse que j’aie trouvé mon âme sœur ? Je suis adulte, et ce, depuis un bail. Je t’ai envoyé un message avant de partir, afin que personne ne s’inquiète pour moi. Tu savais que j’étais avec Cathair, et comme il est sacrément plus costaud que toi, je pense que tu peux lui faire confiance pour me garder en sécurité puisque, visiblement, même avec mon entraînement et mon expertise, tu ne me crois pas capable de le faire seul. 

— Merde, Marius, je ne voulais pas…

Le visage d’Adair se décomposa.

— Marius, tu sais combien la sécurité de la meute est importante… commença Kane.

— Peut-être devrions-nous tous nous asseoir, intervint Cathair. Il est clair qu’il y a un malentendu, mais nous hurler dessus à l’instant où nous avons franchi la porte ne servira à rien, sauf à blesser les sentiments et à éprouver de la rancœur pour des paroles qui ne pourraient être reprises.

— La sécurité de toute ma meute est d’une importance vitale pour moi, y compris celle de Marius, s’agaça Kane, tandis que Shawn le traînait vers la chaise la plus proche et le forçait à s’asseoir.

La maison de la meute était calme, bien qu’il reste des traces d’une longue nuit au vu des tasses de café laissées sur le comptoir du petit déjeuner. Marius ressentit une pointe de culpabilité, mais la repoussa.

— Je ne sais pas à quoi rime tout ce bazar. Je ne suis qu’un exécuteur rémunéré, répondit-il d’un ton tout aussi coléreux en prenant place face à son Alpha. Ce n’est pas comme si je pouvais considérer cet endroit comme un foyer permanent. Une fois que la meute sera en sécurité, tu vas me jeter dehors, me forcer à m’éloigner de mes frères, qui font partie de ton cercle restreint, et m’abandonner à mon sort.

La main de Cathair était une source de chaleur et de réconfort sur son épaule, alors que son homme s’asseyait près de lui.

— Pourquoi diable penses-tu une telle chose ?

Impossible de se méprendre sur l’expression choquée du visage de Kane, mais Marius était trop en colère pour s’en soucier. Il ne savait pas quoi penser du fait que tout le monde trouvait son âme sœur, mais il s’était imaginé que lorsqu’il rencontrerait la sienne, ses amis et sa famille seraient heureux pour lui. Visiblement, non.

— C’est évident, se moqua-t-il. Les autres et moi avons été appelés et payés pour protéger la meute. Vous vivez dans cette belle maison étincelante et nous dans la nôtre. Auparavant, seul Adair était inclus dans ton cercle restreint, car il était le chef des exécuteurs, mais maintenant qu’il est accouplé, tout comme Teilo, ils sont inclus dans les plans de la meute, car leurs compagnons sont très puissants. Nous autres ne sommes bons qu’à patrouiller et suivre les ordres.

» Bien sûr, nous avons des réunions tous ensemble lorsqu’il se produit un événement important, comme mon homme souhaitant avoir accès au territoire, mais la plupart du temps, le cercle restreint, qui inclut tout le monde à part Thomas, Ryan, Wesley et moi, s’amuse et tient ses petites réunions secrètes, tandis que nous quatre sommes relégués à patrouiller tout le temps.

— Marius, ce n’est pas du tout ça, répondit Adair. Et même si c’était vrai, si les exécuteurs étaient libérés une fois que la meute serait à nouveau en sécurité, Vassago et moi partirions avec toi, et je parie que si tu lui posais la question, Teilo te dirait la même chose.

— Personne ne quittera cette meute à moins que ce ne soit de son propre chef, s’exclama Kane en frappant la table. Je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir donner toute mon attention à chaque membre de la meute avec tout ce qui se passe, mais ça me rend malade que tu penses que je vais te jeter dehors, alors que tu mets ta vie en danger chaque jour pour nous. Au commencement de cette meute, nous n’étions que cinq, moi inclus. À présent, sa taille a été multipliée par cinq. Cette maison a été agrandie trois fois afin de pouvoir y caser une table assez grande pour nous tous. Tu as une place à cette table, Marius, et ce sera toujours le cas ainsi que ton compagnon, s’il le souhaite. En ce qui concerne cette histoire de cercle restreint, je n’en ai plus. Vous êtes tous convoqués pour les décisions importantes. Tu possèdes des compétences importantes pour le bien-être de cette meute. Je suis désolé si tu ne le ressens pas de cette manière, mais c’est la vérité.

Génial ! Maintenant, Marius se sentait vraiment con. Voilà un autre exemple où il avait ouvert la bouche pour dire des conneries. Il n’avait jamais eu l’intention d’exposer sa plus grande peur, en particulier devant son compagnon, mais il ne gérait pas bien les confrontations. À présent, il était piégé dans une position inconfortable, sans savoir comment répondre.

— Alpha, intervint Cathair, adoptant un ton autoritaire qui força les autres à l’écouter. Je n’en sais pas assez sur la dynamique de votre meute, mais mon compagnon n’aurait jamais exprimé ses inquiétudes si elles n’étaient pas importantes pour lui. Ce que je voudrais souligner, c’est qu’en tant qu’Alpha, il est de ta responsabilité d’avoir un lien avec tous les membres de ta meute. Un seul membre désabusé est suffisant pour causer des ravages.

» Je parle d’une manière générale, poursuivit-il en levant la main lorsque Kane fit mine de vouloir répondre, et tout porte à croire que les membres de ta meute sont plus proches les uns des autres que dans la plupart des autres meutes et que tu es un bon Alpha. Je doute que mon compagnon apporte un jour des problèmes sur le pas de ta porte, il est bien trop loyal pour ça, peu importe ce qu’il ressent à l’intérieur. Mais la manière dont nous avons été accueillis à notre retour en dit long pour un étranger comme moi.

— Je crois qu’on peut dire que notre accueil n’est pas sans rappeler l’inquiétude d’une famille au sujet d’un enfant disparu, expliqua Shawn en souriant. Kane et Adair ont creusé une tranchée dans le tapis depuis que les autres sont partis, après le dîner. En parlant de ça, avez-vous mangé ? J’imagine que vous avez loupé le dîner.

Marius retrouva sa voix.

— Cathair nous a préparé le petit déjeuner, ce matin ; merci, Shawn.

— Alors je vais aller commencer le déjeuner.

Shawn se leva et déposa un baiser sur la tête de son homme. Marius fut certain qu’ils communiquaient silencieusement, comme le faisaient tous les couples unis. Il se demanda si Cathair et lui partageraient un jour la même chose.

— Cathair, Marius, je suis désolé que nous ayons foncé tête baissée lorsque vous êtes rentrés, reprit Kane. Mais nous étions sacrément inquiets. Il n’y a eu aucune perturbation dans les protections quand vous êtes partis et rien ne suggérait que vous rentreriez. Jax, Anton et Griff ont travaillé toute la nuit afin de découvrir comment vous aviez pu sortir d’ici. Je pensais ce territoire impénétrable, sans parler du fait que chaque fois qu’Adair a tenté de te contacter, il tombait sur la boîte vocale.

— J’ai essayé de vous joindre, hier soir, depuis le royaume Elfique, leur apprit Marius, les joues rouges. Je crois qu’il n’y a pas de réseau, là-bas.

— Et la raison pour laquelle les sortilèges n’ont pas été affectés par notre départ ou notre arrivée, c’est que je me suis servi d’un portail, les informa Cathair. Un elfe peut ouvrir un portail n’importe où.

— Alors pourquoi as-tu attendu d’avoir la permission pour entrer sur nos terres ? demanda Kane, arborant un profond froncement de sourcils que Marius n’avait jamais vu avant.

— Eh bien, premièrement, parce que c’était la moindre des politesses, et deuxièmement, parce qu’il est utile d’avoir une idée de la typologie d’une destination donnée. Je peux nous téléporter, Marius et moi, par magie, dans mon royaume et en revenir, mais ne sachant ce qui se cachait derrière vos protections, j’aurais pris un énorme risque en apparaissant devant vous. J’aurais pu finir dans un mur, coincé dans un arbre, ou quelque chose d’aussi embarrassant, tout cela sans tenir compte de votre instinct de protection. Je suis bien conscient que cette meute est en danger, je n’avais aucune envie d’être considéré comme tel. Vous ne me connaissez pas.

— Tu vois les lieux. Comme par magie, tu veux dire ? demanda Adair.

Cathair hocha la tête.

— Votre meute est dissimulée grâce à des sortilèges. Cependant, pour un être magique, comme moi, même si je ne peux pas voir vos demeures ou vos terres, ce que je peux voir, c’est une aura géante s’étirer au-dessus de votre territoire. Pour moi, c’est comme un phare. J’ai remarqué la même chose quand j’ai rencontré la meute pour le dîner.

— Tous nos membres ne possèdent pas de pouvoir magique, fit remarquer Adair, et Marius savait que son frère avait du mal à comprendre. Mon compagnon est un être magique, Shawn a des pouvoirs. Nereus est le fils de Poséidon, donc il a des pouvoirs, tout comme Jax et les faes. Mais ce n’est qu’un petit pourcentage d’entre nous.

— C’est difficile à expliquer, surtout qu’aucun de vos membres ne l’expérimente de la même manière, répondit Cathair, frustré, et Marius posa la main sur la cuisse de son homme. Penses-y comme à une aura, si tu préfères. Pour les elfes, qui s’épanouissent ou dépérissent selon les énergies qui les entourent, repérer les vibrations qui émanent d’un groupe de personnes est instinctif.

— Nous devons convoquer une autre réunion de meute, soupira Kane. Nous n’avons toujours pas entendu ton message, Cathair. Dis-moi que tu peux nous donner des indices sur celui qui s’en prend à cette meute.

— Les prophétesses pensent savoir le type d’être qui vous prend pour cible et pourquoi, répondit Cathair d’un air grave. Mais, si c’est acceptable pour toi, je vais attendre et m’adresser à la meute.

Kane s’adossa à sa chaise et passa une main sur son visage.

— Bonne idée. Déjeunons d’abord, puis tu nous révéleras quel genre de menace se dirige vers nous.

— Marius, je voudrais te parler en privé, dehors.

Marius leva les yeux et vit l’habituel air renfrogné de son frère. La cuisse de Cathair se crispa sous sa paume, et Marius ravala sa réponse initiale. Il n’avait aucune envie de voir son frère et son compagnon échanger des coups.

— Cinq minutes, dit-il en se levant et déposant un baiser sur la tempe de Cathair. Je reviens tout de suite.

À son crédit, Cathair n’essaya pas de le suivre ni n’insista pour se tenir à ses côtés. Marius ne savait pas s’il devait être fier de la confiance que son homme lui portait ou contrarié qu’il ne semble pas avoir les mêmes instincts protecteurs que les loups. Quoi qu’il en soit, il ressentit un léger frémissement dans son ventre alors qu’il suivait son frère sous le porche, et cela n’avait rien à voir avec l’odeur de nourriture.

Heureusement, Adair ne perdit pas de temps.

— Tu ne m’empêcheras pas de m’inquiéter pour toi, simplement parce que tu as trouvé ton compagnon. Tu seras toujours mon frère. À quoi pensais-tu en quittant la meute comme tu l’as fait ?

— Je voulais que notre revendication se fasse en privé, répondit Marius en carrant les épaules et en croisant le regard vert brillant de son frère. Nous n’en aurions eu aucune à la maison de la meute ou celle des exécuteurs. Je ne souhaitais pas manquer de respect envers mon compagnon en le revendiquant dans la forêt, et Jax et les autres rentrent tout le temps dans leur royaume. Tout comme ton compagnon, pour ce que ça vaut.

— Je suis le chef des exécuteurs. Tant que Kane sait où je suis, ce n’est pas un problème que nous nous rendions de temps à autre dans le royaume Djinn. Vassago en est le roi, tu le sais.

— Tu ne cesses de nous le répéter, oui. Cathair est également une sommité dans son royaume. Entre parenthèses, ne crois pas que j’ai oublié que tu as remis mes compétences en cause devant mon Alpha et mon âme sœur. Tu m’as traité comme un enfant.

Ce qui dama le pion à Adair.

— Je ne voulais pas faire ça. Je sais que tu es un loup puissant. Seulement…

Adair se détourna en tirant sur ses cheveux, et Marius fut inquiet d’avoir été trop loin.

— Tu n’as aucune idée de ce que c’était, toutes ces années, poursuivit Adair en se retournant, et Marius fut choqué de le voir au bord des larmes. Je sais que ça fait soixante ans, mais je me souviens de l’état dans lequel vous étiez, Teilo et toi, quand je suis revenu à la maison et que j’ai vu ce que papa vous faisait. C’est gravé dans mon esprit. Je ne l’oublierai jamais et j’ai fait le vœu ce jour-là que plus jamais je ne verrais l’un de vous blessé.

— C’est pourquoi tu nous as entraînés si durement et qu’à présent le nom de Reef sème la terreur dans tout le pays. Je sais tout ça, mais…

Marius s’approcha et posa la main sur l’épaule de son frère.

— Rien de tout cela n’était de ta faute. Notre père disait que Teilo et moi étions faibles. C’était sa manière à lui de nous entraîner à être plus forts.

— Un entraînement qu’il n’a commencé qu’après mon départ de la maison. Tu ne comprends pas ? 

Adair devenait de plus en plus agité, et Marius se demanda pourquoi. Durant toutes les années où ils avaient été ensemble, aucun d’eux n’en avait reparlé.

— Papa savait que j’étais plus fort que lui. Il m’a encouragé à partir et à goûter à la liberté. Je l’ai saisie à deux mains et me suis enfui, vous abandonnant tous les deux derrière moi sans aucun soutien.

— Ce n’était pas tout le temps terrible, répondit Marius en se balançant sur ses talons.

Montrer du réconfort n’était pas son point fort, et Adair évoquait des souvenirs dont il s’était libéré, l’espace d’une nuit.

— Nous avons survécu, c’est le plus important.

Marius se retrouva enveloppé dans l’étreinte d’Adair.

— Vous n’auriez pas dû avoir à survivre à vos parents. Je n’arrive pas à croire que vous ne me détestiez pas pour être parti.

En y repensant, Marius essaya d’imaginer s’il y avait eu un seul jour où il avait haï son frère aîné. Oui, les temps avaient été durs pour Teilo et lui, lorsqu’il était parti. Mais en ce qui le concernait, la liberté d’Adair lui avait donné l’espoir qu’il serait suffisamment fort pour également parvenir à se libérer un jour.

— Ton départ a été une source d’inspiration pour nous, ça nous a aidés à tenir, chuchota-t-il dans les cheveux d’Adair. Et nous avons toujours su que tu reviendrais.

— Je n’aurais jamais dû partir.

Il n’y avait pas vraiment de réponse à cela. Le passé était le passé. Leur père était mort. Teilo et lui étaient des combattants à part entière et à présent tous accouplés. Cela aurait dû être un moment de fête et, avec un peu de chance, ce le serait très bientôt. Pour l’instant, cependant, Marius serra son frère contre lui, estimant que ce câlin avait été trop longtemps attendu. Son frère n’avait pas besoin de connaître les difficultés qu’il traversait chaque jour. Cet homme éprouvait suffisamment de culpabilité.

Chapitre Dix

Cathair leva les yeux lorsque Vassago entra dans la salle à manger. Avec l’impression d’être la cinquième roue du carrosse, Kane et Shawn se faisant des mamours dans la cuisine, il fut content de voir un visage amical.

— Je croyais qu’Adair était là ? dit Vassago en se laissant tomber sur une chaise face à lui.

— Marius et lui sont sous le porche, ils discutent. Je respecte l’intimité fraternelle.

Plus pour très longtemps, cependant. Son homme avait dit cinq minutes, et c’était quinze minutes plus tôt.

— Tu ne sais pas grand-chose sur les loups-garous, n’est-ce pas ? ricana Vassago en se penchant sur la table avec un sourire contagieux.

Deux jours plus tôt, draguer ce mignon petit homme que Cathair savait plus fort qu’il n’y paraissait l’aurait intéressé, mais, maintenant, il se contenta de hausser un sourcil.

— J’ai lu des récits, travaillé avec des meutes. Être sur Terre n’est pas totalement nouveau pour moi.

— Mais as-tu déjà eu affaire à des âmes sœurs ? Dis-moi, ressens-tu une impression bizarre dans le ventre ?

— C’était le cas plus tôt, mais c’est passé rapidement.

— Ce qui signifie que mon idiot de compagnon a dit quelque chose qui a contrarié ton homme. Nous pouvons le sentir.

Cathair fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire par « le sentir » ?

— Je vais te répondre dans une minute. Que ressens-tu en ce moment ? De l’anxiété ? De l’agitation ? Ressens-tu le besoin de te ruer dehors dans tes bottes taille 52 et de prendre ton compagnon dans tes bras ?

— En fait, oui. Mais je suis assez vieux pour me maîtriser.

Jetant un bref regard vers la cuisine, Vassago se pencha en avant.

— Ne le fais pas, chuchota-t-il.

— Je te demande pardon ? répondit Cathair en se penchant, lui aussi.

— Ne te maîtrise pas. Ce que tu ressens, c’est ce que ressentent toutes les âmes sœurs. Ce besoin d’être ensemble, de se protéger, de toujours avoir son compagnon dans ses bras. C’est ça, être mordu, expliqua Vassago en tapotant son cou.

— Est-ce vraiment sain ? Comment arrivez-vous à gérer ça dans la meute ?

Cathair ne connaissait aucun véritable couple elfique qui agissait de cette manière.

— En travaillant ensemble, siffla Vassago. Tout ce que tu dois savoir, c’est que si tu quittes Marius plus de quelques heures, il se sentira vraiment mal, et son loup te traquera.

— Que se passera-t-il quand je partirai en mission… commença à demander Cathair, mais Vassago secoua la tête et, effectivement, quelques secondes plus tard, Adair et Marius entrèrent.

— Désolé d’avoir été aussi long, dit Marius en s’asseyant près de lui.

Adair n’eut pas autant de retenue ; il souleva Vassago de sa chaise et l’embrassa intensément. Cathair choisit de poser son bras sur le dossier de la chaise de Marius.

— Tout va bien ?

— On en parlera plus tard.

Le sourire de Marius était crispé, et Cathair eut envie de lui poser plus de questions, mais, à cet instant, Kane et Shawn revinrent avec des plateaux pleins de nourriture. L’agitation que Cathair avait ressentie lorsque Marius était parti avait disparu, remplacée par quelque chose de différent lorsque Marius remplit son assiette et commença à manger sans un regard pour lui. Ne sachant pas comment répondre, Cathair fit de même.

***

— Merci à tous d’être venus, commença Cathair en regardant autour de lui, s’assurant de croiser le regard de chacun des membres de la meute.

Même bébé Ollie était roulé en boule sur les genoux de Kurt, bien qu’il ne dorme pas. Les présentations avaient été faites, il était maintenant temps pour Cathair de délivrer la mauvaise nouvelle. Il l’avait fait à de nombreuses reprises dans le passé, mais, curieusement, cet instant semblait plus important que tous les autres. Il se demanda si cela avait quelque chose à voir avec le fait que Marius était assis avec Teilo, Raff et Nereus.

— J’ai cru comprendre que vous aviez des problèmes indéfinis depuis un certain temps, se lança-t-il.

— Il n’y a rien d’indéfini dans les problèmes que nous avons, grogna Griff. Nous sommes pris pour cible, attaqués sans aucune raison, et ça empire depuis que Dean est entré en possession de ses pouvoirs.

Cathair fronça les sourcils.

— Vous croyez que ça a un lien avec votre omega ? demanda-t-il en posant les yeux sur le timide jeune homme assis sur les genoux de Matthew. Je suis sûr que ça n’a rien à voir avec lui.

— Comment peux-tu dire ça ? s’écria Matthew qui, en quelques secondes, fut debout, son beau visage tordu de colère.

Cathair ne prit pas la peine de reculer. Il pouvait maîtriser chacun de ces loups d’une seule main, mais il remarqua que Marius s’était hérissé.

— Ça a tout à voir avec Dean, poursuivit Matthew. C’est l’unique omega au monde. Son ancienne meute abusive a tenté de le reprendre ; les vampires et d’autres meutes ont essayé de l’enlever ou de le contraindre à quitter son foyer. Le gars qui s’en est pris à Raff a voulu Dean dès qu’il a appris son existence. Chaque once de protection que nous avons mise en place est destinée à assurer la protection de Dean.

— Sans oublier les faes, Ollie et Raff, lui rappela Kane, qui n’avait pas bougé de l’endroit où il était assis près de Shawn, mais Cathair put constater qu’il était conscient de chaque mouvement. Assieds-toi, Matthew.

— Je ne laisserai pas un étranger aux ailes argentées mettre en doute l’importance de la sécurité de mon compagnon, grogna Matthew, les poings serrés. Il n’y a personne de plus important dans le monde métamorphe que Dean et Shawn.

— Je te demande pardon ? intervint Diablo d’une voix rauque et lente. Je ne nie pas l’importance de Dean. Je me suis battu moi-même pour le sauver une ou deux fois et je le considère comme un frère, mais il n’y a pas que des loups dans cette meute, et tous sont aussi importants. Moi, par exemple, et nos amis ours. Tu vas aller à la niche si tu ne te la fermes pas, Matthew.

— C’est certain !

Au grand étonnement de Cathair, Dean bondit de la chaise où Matthew l’avait posé et se dressa devant lui.

— Diablo a raison. Tu dois la boucler et écouter ce que Cathair a à dire. Ses prophétesses ne l’auraient pas envoyé ici si ce n’était pas important. Ils ne s’inquiètent pas seulement de ma sécurité, ils surveillent tout le monde. Que se passerait-il si nous nous trompions complètement et que ce n’était ni Raff ni moi qui étions visés ?

Toute colère disparut du visage de Matthew.

— Tu sais combien je t’aime, bébé. Après avoir passé toute ma vie à regarder des omegas se faire maltraiter, j’ai besoin de savoir que tu es en sécurité.

— Tu me gardes en sécurité. Tu peux être parfois envahissant, mais je sais que c’est parce que tu m’aimes, répondit Dean en s’installant sur ses genoux. Maintenant, tais-toi.

— Continue, Cathair, dit Kane d’un ton qui suggérait que ce genre d’emportements était chose courante dans la meute.

— Vos ennuis ont commencé bien avant que Dean prenne possession de ses pouvoirs, n’est-ce pas ?

Cathair risqua un coup d’œil en direction de Marius qui, étrangement, fusillait Matthew du regard.

— Ils semblaient plus limités, à l’époque, convint Kane. À l’origine, nous n’étions que cinq. Griff, Scott, qui est à présent le Compagnon de l’Alpha de la meute de San Antonio, Troy, son jumeau, Dean et moi. J’ai rencontré Shawn en premier. Il était pourchassé par sa meute natale à cause de ses pouvoirs, même si, en ce temps-là, il ne savait qu’il était un Gardien shifter. Il a défié l’Alpha, et tout s’est déroulé de manière satisfaisante.

— Puis j’ai rencontré Diablo, continua Griff à la suite de son cousin. À ce moment-là, nous avons eu des problèmes, mais c’était en lien avec le travail sous couverture de Diablo en tant qu’agent du FBI et ça impliquait des humains. Nous nous en sommes occupés.

— Le seul souci que Scott a rencontré lors de son accouplement concernait des ennuis dans sa nouvelle meute. Un pervers kidnappait des enfants pour les former en tant que soumis pour Damien. Nous l’avons aidé, car Damien ne savait pas comment s’adresser aux familles des enfants secourus. Oh, et Scott s’est fait tirer dessus aussi, mais c’était par le même homme, et Damien lui a réglé son compte, expliqua Kane.

— Effectivement, intervint Troy en frissonnant avant de sourire à son homme silencieux. Les choses sont devenues un peu plus dangereuses lorsqu’Anton et moi nous sommes rencontrés. Nous savions que nous étions destinés l’un à l’autre avant de nous voir, à cause d’un incident avec les chasseurs qui pourchassaient Shawn. Anton a donné sa démission des forces de l’ordre pour pouvoir être avec moi, mais ils ne voulaient pas le laisser partir, car ils étaient au courant qu’il était un métamorphe. Puis nous avons découvert qu’au sein de la meute, nous avions un traître qui conspirait avec le colonel afin de tous nous capturer. Kyron, le traître, a été éliminé lorsque Dean a rencontré Matthew, mais nous avions déjà réglé le problème avec l’armée.

— Tu es entré en possession de tes pouvoirs lorsque Matthew t’a revendiqué, Dean, c’est bien ça ? demanda Cathair.

— Oui, répondit Dean en se redressant, même s’il aurait fallu rien de moins qu’un pied-de-biche pour déloger le bras de Matthew de sa taille. Kyron m’a enlevé, mais il était sous le charme d’une sorcière qui avait infiltré mon ancienne meute. Puis la sorcière m’a kidnappé, et Kyron a essayé à nouveau, et… oui, ça a duré un moment, mais les meutes de Denver, Tulsa et San Antonio se sont alliées à la nôtre pour me libérer. C’est durant mon premier kidnapping que j’ai fait la connaissance d’Aelfric et de Fafnir, qui m’ont libéré, cette fois-ci.

Dean désigna d’un signe de tête les deux faes qui encadraient leur renfrogné compagnon.

— Nous avons rencontré des problèmes lorsque nous nous sommes accouplés, mais ils n’avaient rien à voir avec la meute, en tant que telle, expliqua Jax. Une personne a tué toute ma famille fae, dans l’espoir d’installer une autre famille régnante. Nos ennuis étaient liés au royaume Fae et ont été réglés depuis.

— N’oubliez pas le Conseil des Métamorphes, intervint Josh. Ils ont tenté de dérober les faes pour leur usage personnel et étaient furieux quand ils ont découvert que Dean était accouplé. Ils voulaient aussi Vadim, voyant en lui un puissant leader.

— J’ai désigné un régent, informa Vadim. Le nid d’Atlanta ne causera plus de soucis aux loups, à moins d’être provoqué, et il n’est certainement plus une menace pour Cloverleah.

— Qu’en est-il des super-humains que nous avons dû affronter ? Un idiot croyait qu’il pouvait devenir un shifter, simplement en forçant un esprit animal à quitter son corps hôte, grogna Kurt.

— Et les expériences lorsque nous avons trouvé Ollie, ajouta Luke en tendant la main et couvrant les oreilles de l’ourson endormi. Il n’est pas censé pouvoir se transformer, il n’a que quatre ans, alors nous pensons qu’il a été modifié, d’une manière ou d’une autre, mais nous l’aimons quand même, et il n’est pas le seul métamorphe que nous avons secouru, ce jour-là. Les autres se trouvent toujours à San Antonio, avec Damien et Scott.

— Vous vous souvenez de ce mec, Larsen, qui a essayé d’enlever Raff à San Antonio et qui a fini par s’en prendre à Scott et Madison ? Il n’avait aucune odeur. Plus tard, quand il est venu ici et a emmené Raff et Dean, il avait un bouclier magique et toujours aucune odeur, mais il était toujours un loup ordinaire. Nous n’avons jamais compris ce qui s’était passé, et il ne parlera plus maintenant, parce que Thanatos l’a emmené chez Hadès, sur ordre du Destin, raconta Teilo en haussant les épaules, comme si ce n’était pas grave, mais Cathair remarqua qu’il caressait la nuque de Raff.

— Puis il y a eu la disparition de la meute natale de Raff. Personne ne sait ce qui leur est arrivé. Thanatos ne peut pas les localiser, pourtant il sait où se trouve chaque âme, morte ou en vie. Ce n’est pas comme s’il y avait une sorte de schéma, mais, si on y réfléchit, c’est inhabituel qu’il se produise tant d’événements dans une seule meute, déclara Nereus d’un air songeur.

Réfléchissant rapidement, Cathair ajouta ces dernières informations à celles qu’il avait obtenues des prophétesses.

— Il semblerait que la plupart des attaques que vous avez subies jusqu’à présent soient liées au moment où l’un de vous trouve son âme sœur. C’est logique.

— Peut-être que tu pourrais développer, mon compagnon, demanda Marius, qui prenait la parole pour la première fois.

Son ton fut si tranchant que Cathair en fut choqué, même s’il réussit à le cacher.

— Parce que tout ce que nous voyons, c’est une série d’incidents indépendants qui semblent localisés et qui nous obligent à vivre dans une bulle vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Au lieu de faire un voyage dans le passé, peut-être que tu pourrais faire ton travail et faire la lumière sur tout ça.

Cathair se demanda de quoi diable Adair et Marius avaient parlé pour amener son compagnon à le traiter comme s’ils étaient des étrangers. Mais il ne le découvrirait que lorsque la réunion serait finie.

— Les prophétesses vous avertissent de la révolte d’un elfe noir, différent de tout ce qui a été vu auparavant.

— Bon sang, qu’est-ce qu’un elfe noir ? demanda Marius, la voix teintée de colère. C’est pour ça que tu as été envoyé ? C’est l’un des tiens qui a pris la meute pour cible ? L’un des tiens qui nous a presque anéantis et qui continue de s’en prendre aux plus petits d’entre nous, ce qui nous conduit à vivre dans une prison luxueuse ?

— Marius, avertit Kane.

— Non ! s’exclama Cathair, n’arrivant pas à croire que son compagnon pensait ça de lui.

Marius se leva, un doigt tremblant pointé vers lui.

— Tu viens de dire que le méchant était un elfe. Tu es un elfe, et nous t’avons laissé entrer, je… je… putain de conneries ! Je suis accouplé à l’ennemi.

Il y eut un scintillement à l’endroit où se tenait Marius, puis un loup apparut. Avec un grognement et un retroussement de babines, il franchit les portes vitrées et traversa la pelouse.

— Ce n’est pas du tout ça, affirma Cathair.

Le besoin de suivre son compagnon fut écrasant, mais il devait rassurer la meute sur le fait qu’il n’était pas une menace. Il y eut plusieurs grognements et, si des regards pouvaient tuer, il serait de l’histoire ancienne.

— Un elfe noir est une aberration qui n’est apparue qu’en de rares occasions dans le passé.

— Je me souviens d’une chose que m’a dite mon père à ce sujet, intervint Nereus en hochant la tête. La peste noire était l’une de ces occasions, n’est-ce pas ?

— Ainsi que la chute de l’Empire maya et de l’Empire romain ; plus récemment, les deux grandes guerres en Europe, répondit Cathair, heureux que quelqu’un ait une vague idée de ce dont il parlait.

— C’était des événements paranormaux ? demanda Teilo, l’air abasourdi.

— Je me souviens de la peste, déclara Vadim. Peu importe ce que l’Histoire a raconté, il était impossible que toutes ces morts aient été causées par les puces et les déplorables conditions d’hygiène.

— Durant la guerre, j’ai passé le plus clair de mon temps dans mon royaume, répliqua Vassago. Partout où vous alliez sur Terre, vous pouviez sentir la perversité dans l’air.

— Ce sont les elfes, comme mon père et moi, qui y ont mis un terme, ajouta Cathair. Mais nous avons perdu beaucoup de bonnes personnes durant cette période, sans parler de la décimation de la population humaine. Cette fois, l’esprit malin cible spécifiquement les paranormaux, ce qui est la raison pour laquelle je suis ici. J’ai déjà dû affronter ce genre de choses, et les prophétesses ont pensé qu’il était temps pour l’un de nous de venir vous assister de toutes les manières possibles.

— Tu as dit que tu as perdu beaucoup des tiens la dernière fois que tu as fait face aux elfes noirs. Je croyais que les elfes étaient immortels ? demanda Shawn.

— Nous le sommes, jusqu’à un certain point, soupira lourdement Cathair.

Il n’avait pas le temps pour ça, pas avec Marius qui s’était enfui avec une mauvaise impression à son sujet. Mais il avait été élevé et formé pour faire son devoir.

— Les elfes ne peuvent pas mourir physiquement. Si l’un de vous me coupe la tête, ma magie créera simplement une autre enveloppe charnelle à porter. Toutefois, nous pouvons être drainés par des intentions diaboliques et, sans compagnon, il nous est presque impossible de revenir, ce qui nous laisse dans un état de stase.

— Vraiment ? Quelqu’un a de mauvaises pensées près de toi, et tu t’affaiblis physiquement ? demanda Anton, parlant pour la première fois.

Cathair se rappela, d’après ses notes, que l’homme était un ancien soldat des Forces Spéciales ; évidemment, il serait celui qui chercherait ses points faibles.

— Pas dans ce sens, non, répondit Cathair en se forçant à sourire. Si c’était le cas, la haine que m’a jetée Marius en se faisant de fausses idées m’aurait rendu cul-de-jatte.

Au moins, plusieurs membres de la meute eurent la bonne grâce de paraître mal à l’aise.

— Le véritable mal provient d’une âme noircie, une âme qui ne peut être sauvée. J’ai rencontré des centaines de personnes haineuses durant ma vie, et elles ne m’ont pas affecté, car l’énergie qu’elles projetaient était faible par rapport au véritable mal.

— Si tu étais dans une zone de combats ou dans une guerre de meute, serais-tu affaibli physiquement ou spirituellement ? demanda Kane.

— Non plus. Pas à moins que nous combattions une personne de fondamentalement mauvaise.

Cathair poussa un nouveau soupir. Il n’avait jamais eu à justifier son existence et, même si son cœur s’inquiétait pour Marius, la meute devait être mise au courant de ses faiblesses. Quand, pas si, il ferait face à un elfe noir, il aurait besoin de leur soutien.

— La plupart des gens que nous affrontons sont habituellement en colère ou souffrent d’une douleur émotionnelle due à une blessure réelle ou implicite. Cependant, si vous creusez profondément dans la psychè d’une personne durant cette période, vous découvrirez que, dans la plupart des cas, ce qui les alimente vraiment, c’est la peur. Ils peuvent craindre pour leur propre sécurité ou celle de ceux qu’ils veulent protéger. La haine est très similaire dans le fait que personne ne naît en haïssant une autre personne. La haine peut être causée par beaucoup de choses : la bigoterie, la désinformation, la pression sociale ou même leur propre souffrance émotionnelle. Même si les actes commis par une personne haineuse peuvent être diaboliques, cela demande énormément de temps pour que cette haine se transforme en quelque chose qui souillera leur âme.

— Nous allons devoir approfondir cela à un autre moment, déclara Kane. Pour l’instant, les prophétesses peuvent-ils nous apprendre autre chose ? La raison pour laquelle cet elfe noir nous a pris pour cible ? Ce qu’il espère accomplir ?

— En un mot, la domination du monde ou, du moins, l’instigation du chaos.

Cathair leva les mains lorsque les membres de la meute commencèrent à murmurer entre eux.

— Je sais que ça semble archaïque, en particulier avec la si vaste population de ce royaume. Ça n’a jamais fonctionné dans le passé, et cet individu a encore moins de chances de réussir. Mais vous devez admettre que, même si les êtres paranormaux sont plus forts, plus rapides et plus puissants que les humains, ces derniers ont la technologie et leur nombre pour eux. Quelle qu’en soit l’issue, si ces deux clans devaient se déclarer la guerre, ce serait un carnage des deux côtés. Les prophétesses m’ont dit que, si l’elfe noir parvient à trouver un moyen d’asservir les êtres surnaturels, alors il fera la guerre aux humains.

— Pourquoi le méchant s’en prend-il à nous ? demanda Luke d’une voix tremblante, et Cathair remarqua que Kurt et Tobias le serraient contre eux. Nous ne le connaissons pas, nous n’avons jamais eu affaire à lui. Nous ne sommes qu’une minuscule meute dans un minuscule endroit dont personne n’a entendu parler. Nous ne faisons de mal à personne, nous n’essayons pas de nous emparer des autres meutes ou de leurs terres ou de leur voler leurs compagnons. Qu’avons-nous fait pour le contrarier à ce point ?

 Cathair fut obligé de réconforter l’ours amical. Il s’agenouilla devant lui, s’assura de ne pas le toucher, mais arbora un semblant de sourire.

— Luke, mon ami, puis-je t’appeler mon ami ?

Luke hocha la tête, les yeux brillants.

— Luke, cet elfe et ses acolytes auraient pu s’en prendre à n’importe quelle meute, mais ils veulent celle-ci parce que vous êtes tous spéciaux. Lorsque le mal se focalise sur une chose, il ne s’arrête pas pour se demander si ses actions sont bonnes ou mauvaises. Il le fait, simplement. Sais-tu pourquoi les prophétesses m’ont envoyé ici ?

— Parce que tu es le compagnon de Marius, mais Marius est fâché, il s’est fait de mauvaises idées et il pourrait faire quelque chose de stupide, tu dois l’en empêcher parce que c’est quelqu’un de très gentil, pas que je l’aime de cette manière, bien sûr, parce que j’ai Kurt et Tobias et le petit Ollie, mais il est spécial, lui aussi, et tu devrais aller à sa recherche pour lui faire voir que tu n’es pas le méchant dans l’histoire.

— Parfois, le devoir envers un groupe de personnes, comme cette meute, doit être plus important que d’aider une seule personne, même si cet homme est ton compagnon.

En réalité, vu ce que Cathair ressentait, il n’était pas certain de croire en ses propres paroles. Et, visiblement, Luke n’était pas non plus d’accord avec lui.

— Non, c’est pas vrai. Les compagnons passent avant tout. Kurt me l’a dit et aussi à Tobias, même la maman de Kurt m’a dit que les compagnons passaient en premier dans absolument chaque décision que prenait une personne. À part le petit Ollie, répondit Luke en souriant à l’ourson endormi. La maman de Kurt dit que c’est acceptable de faire passer les besoins d’Ollie en premier, même si Kurt et Tobias partagent un moment sexy et que j’ai envie de participer, mais que je ne peux pas parce qu’Ollie pleure ou veut se lever et Ollie est si petit, il peut se faire mal si nous ne le surveillons pas.

— Ollie a beaucoup de chance de t’avoir comme papa, déclara Cathair en clignant rapidement des yeux. Tu veux savoir pourquoi les elfes noirs visent cette meute ? C’est ça, la réponse. L’amour que tu portes à tes hommes et à ton ourson, l’amour que tout elfe peut sentir émaner de cette meute dès qu’il pose un pied à moins de dix kilomètres de cet endroit. L’amour est très puissant, il menace les êtres diaboliques.

— Alors si nous ne nous aimons plus, cet elfe nous laissera tranquilles ?

Cathair jura intérieurement. Si seulement c’était aussi simple, mais, apparemment, Luke n’avait pas fini.

— Tu dois aller chercher Marius, insista-t-il. Il est bouleversé et blessé et il va se détester…

Il s’interrompit quand une bruyante alarme résonna.

— Merde ! Quelqu’un a traversé les protections, s’écria Jax en bondissant de sa chaise.

Anton et lui disparurent dans le couloir.

— Tout le monde reste ici, ordonna Kane, tandis que Shawn et lui prenaient la même direction.

— Mon travail est de te protéger, Alpha, rétorqua Adair, et toi, grogna-t-il en direction de Cathair, qui se demandait ce qui pouvait bien se passer, trouve Marius et arrange les choses.

Trouve Marius, trouve Marius. Tout ce que je semble faire, c’est courir après ce maudit loup. Ce n’est pas ce que j’attendais de mon accouplement.

Mais vu l’air suppliant avec lequel Luke le fixait, il déploya ses ailes, prit une profonde inspiration et disparut de la maison de la meute.

Chapitre Onze

Stupide, stupide, stupide, se réprimandait Marius alors qu’il poussait sa moto sur l’herbe, vers l’endroit le plus éloigné du territoire de la meute. Au départ, son idée avait été bonne. Il savait qu’il ne pouvait pas aller bien loin sous forme de loup, alors il avait fait demi-tour dès qu’il avait atteint l’orée des arbres, restant à couvert jusqu’à ce qu’il arrive à la maison des exécuteurs. Vêtements, clés, portefeuille. Il les avait récupérés par automatisme, mais, quand il était entré dans l’immense garage où l’attendaient sa joie et sa fierté, il avait su qu’il lui fallait un plan. Avec tout le monde rassemblé dans la maison de la meute, il ne ferait pas cinq pas dans l’allée sans être rappelé, figé, ou pire, obligé de faire face à Cathair. Ce qui signifiait pousser sa moto à travers les bois jusqu’aux confins du territoire de Cloverleah. Il était en sueur, énervé et, à quelques pas de la liberté, il n’était pas certain de faire ce qu’il fallait.

Tu n’as pas besoin de cette meute, tu es mieux seul. Le diable sur son épaule était pressé de partir et il puisait dans la peur de Marius à l’idée d’être confiné.

Ton compagnon va s’inquiéter pour toi. La conscience de Marius, qui avait à peine eu son mot à dire quand il avait pris cette décision, se faisait à présent entendre.

Il est trop occupé à jouer à l’homme fort devant la meute.

Il fait son travail. C’est la raison pour laquelle il est venu.

Il devrait être avec nous. Il aurait dû nous rattraper, mais non, son travail était plus important.

La sécurité de la meute est en jeu. Nous devrions l’aider, pas nous enfuir.

C’est l’ennemi. C’est un elfe.

— La ferme ! hurla Marius, n’impressionnant personne à part deux ou trois oiseaux. Ce n’est pas un ennemi… c’est impossible…

Parce que si c’était le cas, sa vie était finie. Accouplé depuis moins de vingt-quatre heures, il pouvait déjà sentir un vide, là aurait dû se trouver son cœur. Son loup, créature simple qu’il était, ne souhaitait rien de plus que se tenir aux côtés de Cathair et… quoi ?

Rien, tu n’as rien fait, parce que tu n’es rien d’autre qu’un chiot faible qui ne fera jamais rien de sa vie.

— LA FERME ! rugit Marius.

C’était suffisamment le bazar dans sa tête sans que les paroles de son père résonnent dans son esprit. Il avait cru s’être bien débrouillé quand il avait parlé à Adair. Il avait dit ce qu’il fallait, avait enlacé son frère et tenté de l’apaiser. Mais la culpabilité d’Adair ajoutait une nouvelle profondeur aux souvenirs qu’il avait passé soixante ans à éviter. Quoi qu’il ait dit à son frère, il n’y avait eu aucun bon moment. Il n’y avait eu que l’insistance insensée d’être plus fort, plus puissant. Son père le frappait à chaque signe de faiblesse ; chose difficile à cacher, alors que Marius était affamé, souvent privé de nourriture et d’eau durant des jours entiers.

C’était la raison pour laquelle il devait partir. Ce n’était pas parce qu’il pensait que Cathair était l’ennemi. Quiconque brillait comme Cathair ne pouvait pas être le diable. Mais son emportement lui donnait une excuse, une chance de fuir. Parce que peu importait combien il était différent du jeune garçon qui courbait l’échine devant son père, intérieurement il était toujours ce fils qui tentait désespérément de rendre son père fier. Un chiot effrayé n’était pas apte à prendre soin d’un compagnon ou à protéger sa meute. Ce chiot effrayé avait l’habitude de s’enfuir, et c’était exactement ce qu’était en train de faire Marius.

Chevauchant sa moto, il fit rugir le moteur, le son faisant s’envoler les oiseaux. La brume épaisse des protections scintillait devant lui, mais il savait qu’elle ne lui ferait aucun mal. Il appartenait à la meute.

— Plus maintenant, cria-t-il, les larmes coulant sur son visage.

Il mit les gaz, son pneu arrière arrachant l’herbe et la boue, et décolla, priant pour qu’il n’y ait aucune voiture sur la route qu’il savait au-delà des sortilèges.

***

Cathair s’agenouilla et fit courir ses doigts dans la trace de boue causée par la roue de Marius. Les sortilèges ne lui permettaient pas d’aller plus loin, pas sans ouvrir un portail. Si Marius était sur sa moto, un portail serait inutile. Ce n’était pas comme s’il pouvait apparaître au beau milieu de la route et exiger que son compagnon s’arrête. J’aurais dû écouter Luke et partir à sa recherche dès qu’il est parti. Cathair baissa la tête. Plus de mille ans d’existence, et il était incapable de garder son homme une journée. Il était démuni, perdu et, pour la première fois de sa vie, il ne savait pas quoi faire.

C’était pire qu’avec Jorge. Son ex-amant l’avait humilié devant toute la cour, riant lorsque Cathair l’avait confronté au sujet de ses infidélités. Mais Cathair avait du pouvoir, un nom de famille fort pour le soutenir, et plusieurs personnes s’étaient dressées pour dire combien Jorge avait été stupide de faire ce qu’il avait fait. En public, Cathair l’avait congédié, n’avouant sa douleur et son chagrin qu’en privé. Perdre Marius était vingt mille fois pire.

Au loin, il entendit les loups hurler. Ils se rapprochaient. Se redressant, Cathair épousseta l’herbe de ses genoux, se composant un masque impassible, alors que quatre énormes loups émergeaient des arbres. Deux noirs, un blanc et… Cathair haussa les sourcils… un Dire Wolf. Il n’en avait pas vu depuis des siècles. La diversité de cette petite meute était incomparable.

L’un des loups noirs reprit forme humaine. Adair.

— Pourquoi ne l’as-tu pas suivi ?

— Je ne peux pas franchir les sorts. Je ne fais pas partie de la meute.

— Merde.

Le second loup noir se transforma pour révéler le corps nu de Kane, qui fut rapidement couvert quand le loup blanc fit apparaître la silhouette élancée de Shawn.

— Je suis désolé, Cathair. Tu aurais dû obtenir ton statut de membre ce matin, dit Kane en passant une main sur son visage. Quelle journée de merde !

— Pourquoi ne fais-tu pas ton truc de portail ? grommela Adair en agitant les bras. Il pourrait être n’importe où, à l’heure qu’il est.

— Tu sais que je peux le trouver, Adair, intervint Shawn. Pourquoi est-il parti ?

— C’est de ta faute, n’est-ce pas ? grogna Cathair en s’avançant vers Adair et appuyant son index contre sa poitrine. Il allait bien quand nous avons quitté ma demeure, mais quand nous sommes revenus ici, Kane et toi lui êtes tombés dessus. Puis il a fallu que tu le traînes à l’écart pour votre petite discussion privée. Qu’as-tu dit pour le bouleverser ?

— C’est toi qui l’as bouleversé. Il croit qu’il est uni à l’ennemi. Nous l’avons tous entendu, répliqua Adair en le repoussant.

— J’ai senti son malaise à l’instant où il s’est assis pour manger, s’écria Cathair, sa frustration augmentant. Il ne m’a pas adressé la parole, ne m’a pas touché et quand nous nous sommes rassemblés pour la réunion, il s’est assis près de son autre frère, pas de toi. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Adair, intervint Kane d’une voix assurée. Si ce dont vous avez discuté a une incidence sur la raison pour laquelle Marius est parti, tu dois nous le dire.

— Ça n’avait absolument rien à voir avec vous ! hurla Adair. C’était une conversation privée, personnelle, liée à des choses qui se sont déroulées bien avant notre arrivée ici.

— Une conversation privée liée à la manière dont ton père le traitait, par exemple ? supposa Cathair en plaquant violemment sa main sur la poitrine d’Adair, le forçant à reculer. Il m’a avoué que sa vie était merdique quand il était jeune. As-tu rouvert ces douloureux souvenirs pour ensuite le laisser y faire face seul ?

Une expression blessée traversa les traits d’Adair.

— Non. Il m’a assuré qu’il allait bien, il a dit que tout n’avait pas été noir. J’étais bouleversé d’avoir dû partir toutes ces années… il m’a serré contre lui… je… je…

— Il a fait tout ça pour toi ! gronda Cathair.

Il serra les poings, mais il résista à l’envie de le frapper.

— Mon compagnon m’a révélé suffisamment d’informations la nuit dernière pour que je sache que son passé est un sujet douloureux pour lui. Au début, il a refusé de me revendiquer à cause de la façon dont son père le faisait se sentir.

— Tu portes sa marque. Il a fini par le faire, fit remarquer Adair d’un ton peu convaincu.

— Quoi qu’il en soit, les coupa vivement Kane, alors que Jax grognait devant les limites des sortilèges, nous devons retrouver Marius. Shawn pourra te donner sa localisation dès que Marius se sera arrêté. Tu dois aller le chercher, Cathair, ce que tu pourras faire dès que Vassago aura modifié les sorts en t’acceptant comme membre de la meute. Ce serait une bonne idée que tu prennes ta moto, je ne me souviens pas si Marius a une selle arrière. Si tu suis la route qui prolonge l’allée, tu emprunteras le même chemin que Marius.

— J’y vais aussi, assena Adair.

— Non, tu n’y vas pas, ordonna Kane. C’est un problème de couple. Cathair et Marius doivent le régler seuls. Tu devrais envisager d’accorder un peu d’attention à Vassago. Tu n’as peut-être pas remarqué son expression quand tu as couru jusqu’ici sans même le serrer dans tes bras, mais moi, oui. Il ne mérite pas ça.

— Ce ne sera que lorsque les liens d’amour seront les plus forts que le mal pourra être vaincu, chuchota Cathair.

— Est-ce une prophétie ? demanda Shawn.

— Des oracles, oui, répondit Cathair en secouant les épaules. Apparemment, le seul moyen de vaincre le mal à venir est de s’appuyer sur les liens qui unissent les membres de cette meute, en particulier ceux des âmes sœurs.

Il fixa l’endroit où la trace de pneu de Marius disparaissait au-delà du dôme de protection.

— Surtout moi. Je dois retrouver Marius.

Chapitre Douze

Le moteur rugit lorsque Marius se gara devant chez Claude. Le parking était presque vide, le rush n’était attendu que dans quelques heures. Marius soupira et descendit de sa moto, s’assurant qu’elle était positionnée sur sa béquille avant de se diriger vers l’entrée. Son plan était simple : manger, voir si Claude avait une carte des meutes des USA, puis mettre autant de kilomètres possibles entre Cloverleah et lui.

Il doutait que quelqu’un le cherche ; la meute devait être occupée à faire des recherches sur les ordinateurs, traquant chaque information sur l’elfe noir mentionné par Cathair. Adair plaçait son devoir envers la meute par-dessus tout, Teilo également. C’était de cette manière qu’ils avaient été formés, mais cela n’empêcha pas Marius de parcourir la foule du regard avant d’entrer dans le bar.

N’étant toujours venu chez Claude que le soir, la pénombre de la pièce le fit s’arrêter suffisamment longtemps pour que ses pupilles s’ajustent. Les vives lumières au-dessus de la piste de danse étaient éteintes, et la seule lueur provenait de derrière le bar. Un loup beta, qui était en train de laver des verres et de les empiler sur un plateau, lui adressa un sourire séducteur. Marius lui répondit automatiquement avant de se souvenir que son sexe ne se dresserait plus pour personne, désormais.

— Il est un peu tôt pour une partie de jambes en l’air, à moins que tu n’aies envie de le faire dans la réserve, dit le barman en posant son torchon et en se penchant sur le bar, les fesses cambrées. Je serais plus qu’heureux d’accepter si tu cherches un petit coup rapide. Je m’appelle Deke. J’adore tes tresses.

— Merci, Deke, mais je suis déjà accouplé, répondit Marius en repoussant ses cheveux en arrière, les joues rouges. En fait, je suis venu voir Claude. Est-ce qu’il est là ?

Deke se redressa en boudant avant de récupérer son torchon.

— Oui. L’Alpha et son dieu sexy sont dans la salle à manger. Tu connais le chemin ?

— Claude et moi sommes amis, je suis déjà venu.

Marius lui adressa un signe de tête avant de traverser la piste de danse à grandes enjambées, s’assurant d’onduler des hanches. La soirée du barman serait probablement longue, alors il était heureux de lui offrir quelque chose sur quoi baver en attendant que les clients arrivent.

La partie BDSM du club était calme, ce qui ravit Marius. Il n’avait jamais compris le besoin qu’avaient certains hommes de se faire attacher ou mener par la queue. Cependant, il savait que les relations Dom/soumis étaient basées sur une confiance incroyable. Il se frotta la poitrine lorsque sa séparation avec Cathair le frappa brutalement. Heureusement, Claude et Poséidon étaient assis à la table de la salle à manger, aisément repérables.

— Marius Reef, en chair et en os ! s’exclama Claude en se levant, son sourire caractéristique plaqué sur son visage. Qu’est-ce qui t’amène par ce chaud après-midi, et seul, devrais-je ajouter ? Je croyais que vous travailliez en binôme pendant un temps.

— J’ai décidé que j’avais besoin de vacances.

Il lui était impossible de mentir à un autre Alpha.

— Tout est calme dans la meute, et j’en ai marre de patrouiller.

— Je peux imaginer, ricana Claude en se rasseyant. Prends une chaise. Es-tu venu déjeuner ? Tu as déjà rencontré mon compagnon, Poséidon, n’est-ce pas ?

— Pas de manière formelle, répondit Marius en s’installant. La dernière fois que je vous ai vu, vous tentiez de persuader les couples de Cloverleah de faire un trio. Je suis le frère cadet de Teilo.

— Ces loups ne sont pas marrants, question sexe, mais Dieu qu’ils sont faciles à taquiner.

Les longs cheveux argentés de Poséidon cascadèrent dans son dos lorsqu’il se mit à rire.

— Arrête, ajouta-t-il lorsque Claude grogna. Si je n’avais pas semé le désordre, Kane ne m’aurait pas emmené ici, et je ne t’aurais pas rencontré, mon amour.

— Tu n’es qu’un beau parleur, ricana Claude en se penchant vers son homme.

Il était clair que ces deux hommes étaient très épris, et Marius se souvint des jumeaux. Demander de leurs nouvelles serait plus poli.

— J’ai entendu dire que des félicitations étaient à l’ordre du jour, dit-il en parvenant à sourire. Vous avez eu des jumeaux ? Comment se portent-ils ?

— Baby les surveille à l’étage, répondit Poséidon avec un sourire chaleureux, tandis que Claude se renfrognait. Il se révèle étonnamment doué avec eux, étant donné à quel point il tient de moi.

— Le baby-sitting était censé être une punition pour avoir failli déclencher une émeute dans le bar, l’autre soir. Je lui ai dit une douzaine de fois de garder ses maudites fringues, grommela Claude, pas impressionné.

— Est-ce que… euh… Baby est le frère de Nereus ?

— Oui, mon dernier-né. Du moins, il l’était, avant les jumeaux. C’est mon portrait craché.

Poséidon rayonna.

— Il te ressemble beaucoup, c’est certain, grommela Claude en le fusillant du regard. Ce garçon pourrait créer une orgie dans un monastère.

— Ohhh, crois-tu que ce serait amusant à faire lors de l’un de nos prochains rendez-vous ? Nous pourrions y aller nus sous l’une de ces robes que portent ces pauvres hommes, puis au milieu du service nous…

— Ferme-la tout de suite ! aboya Claude en se penchant et en empoignant Poséidon par les cheveux, avalant la suite de sa phrase.

Marius ne savait plus où regarder.

— Est-ce que ça veut dire que tu vas me baiser plus tard ? demanda Poséidon en agitant les sourcils, lorsque Claude le relâcha.

Claude éclata de rire et posa son bras sur l’épaule de son homme.

— Comment ça se passe à Cloverleah ? demanda-t-il à Marius.

— Tout va très bien. Tout le monde est amoureux et vit heureux dans cette bulle.

— Hum, ça ne doit pas être évident. Mais Kane possède un large territoire, ce qui doit faciliter la tâche de ta moitié à fourrure.

— Si on peut dire que patrouiller est facile.

Marius se frappa mentalement. Il n’avait pas envie que Claude rapporte à Kane qu’il était mécontent. Pas avant qu’il ne se trouve dans un autre État. Il était temps de changer de sujet.

— Je voulais te demander si tu avais une carte indiquant l’emplacement des grandes meutes. J’ai décidé de prendre la route et, bien que j’aie une idée approximative de leur localisation, grâce à l’époque où mes frères et moi chassions les malfrats, je n’ai pas envie de franchir leurs frontières.

D’après le plissement de ses yeux, Marius savait que Claude s’était rendu compte qu’il changeait de sujet. Néanmoins, il répondit :

— Je n’en ai pas vraiment besoin. Je voyage rarement hors de mon territoire, à moins de descendre dans les profondeurs salées avec mon homme ou vous rendre visite à Cloverleah. Où comptes-tu aller ?

— Je ne sais pas encore, répondit Marius en se forçant à se détendre sur sa chaise. J’ai juste envie de sentir le vent dans mes cheveux et d’aller où la route me mène, tu vois ?

— Les loups n’ont-ils pas tous besoin de rester près de leur meute ? demanda Poséidon en regardant Claude.

— Mes frères et moi avons passé une grande partie de notre vie seuls, l’informa Marius. Cloverleah est le premier endroit que nous appelons maison. Au contraire, être dans une meute est un mode de vie inhabituel pour moi.

— Passer autant de temps avec tous ces couples ne doit pas être aisé, non plus, fit remarquer Claude, semblant prendre son explication avec un certain scepticisme. Surtout lorsque ces couples impliquent tes frères. Je ne peux pas t’aider avec la carte, mais je peux faire en sorte que tu sois bien nourri avant de partir. Excuse-moi une minute, je vais aller dire au chef de mettre des steaks à cuire.

Laissant courir ses doigts sur les épaules de Poséidon, Claude se leva et se dirigea vers les cuisines, laissant Marius seul avec le dieu blond. Avec un sourire malicieux sur les lèvres, Poséidon se pencha en avant et chuchota :

— Maintenant, raconte-moi de vilains secrets sur ton frère sexy. Tu sais, celui qui est accouplé à Nereus. Tu as sûrement des munitions dont je pourrais me servir contre eux la prochaine fois que je les verrai ?

— Tu veux dire, comme la fois où Teilo a été surpris nu par un groupe d’étudiantes, juste après une transformation ?

— Je savais que je pouvais compter sur toi. Raconte-moi, raconte-moi.

Conscient de l’ouïe surdéveloppée que possédaient les métamorphes, Marius se pencha sur la table, heureux de parler d’un truc qui ne concernait pas son temps à Cloverleah.

Chapitre Treize

— S’il te plaît, dis-moi que tu es célibataire.

Cathair pouvait voir que le barman et lui étaient seuls dans la pièce, mais cela ne l’empêcha pas de regarder par-dessus son épaule.

— Je vous demande pardon ?

Peut-être est-ce une coutume de loup dont je n’ai jamais entendu parler ? Énoncer son statut avant de pouvoir entrer... 

— Tu sais, célibataire, répéta l’homme mince aux vêtements trop serrés pour pouvoir respirer en ondulant des hanches. Envie de t’envoyer en l’air ? De baiser ? De prendre ton pied ? Choisis-moi, choisis-moi ! Je m’appelle Deke. Je te jure, je lécherai chaque centimètre de ton corps massif, je vénérerai pendant des jours le renflement dans ton pantalon, je t’offrirai mon cul autant que tu le voudras. Je suis un loup, je peux supporter tout ce que tu me donneras et encore plus. Dis-moi que tu es célibataire. S’il te plaît, mon mignon.

— Je suis à la recherche de mon compagnon. J’ai cru comprendre qu’il se trouvait en compagnie de l’Alpha.

— Putain, vraiment ? soupira Deke en s’affalant sur le bar de dégoût. Ce maudit Toby m’a bien eu. Prends le premier service, il disait. Tu auras plus de queues que tu ne peux en gérer, il disait. Je n’ai vu que deux personnes de tout l’après-midi, et elles sont accouplées. Connard !

Cathair supposa que Deke parlait de Toby.

— Peut-être que si vous allumiez les lumières, vous auriez plus de clients ? fit-il remarquer lentement, ne sachant pas comment réagir. Cet endroit semble fermé.

— Les lumières ? Les lumières ! s’écria Deke en regardant autour de lui. Oh mon Dieu ! Je travaille habituellement tard le soir, alors elles sont déjà allumées. Comment puis-je être aussi stupide ?

Il appuya sur une série d’interrupteurs derrière lui, et le bar se remplit de lumière.

— Je suis certain que vous aurez de nombreux clients très bientôt, déclara Cathair. Maintenant, pourriez-vous me dire où trouver mon compagnon ?

— Grand et baraqué ? Un corps bâti pour le péché avec toutes ces merveilleuses tresses ?

Cathair hocha la tête.

— Il est dans la salle à manger, avec l’Alpha et le Compagnon de l’Alpha. Passe cette porte – Cathair tourna la tête vers l’endroit désigné par Deke – puis les fouets, les chaînes et ton odorat devraient te mener à la salle à manger.

— Les fouets et les chaînes, d’accord.

Cathair se précipita vers les portes indiquées. Qu’est-ce que Marius fichait ici ? Lorsque Shawn lui avait fourni les indications pour se rendre où Marius s’était enfin arrêté et lui avait expliqué qu’il rendait visite à la meute de Tulsa, Cathair s’était imaginé un endroit un peu comme la maison de la meute de Cloverleah.

Son premier choc avait été de trouver ce club au beau milieu d’une zone urbaine ; il croyait que les loups préféraient vivre dans les zones rurales. L’accueil de Deke avait été un second choc. Je vous en prie, faites que je ne retrouve pas Marius attaché, en train d’être fouetté ou pire, fouettant quelqu’un d’autre. En réalité, Cathair ne savait pas ce qui serait le pire, mais, alors qu’il traversait une pièce faiblement éclairée, il sut que peu importait ce qu’il trouverait, il pourrait y faire face. Marius était son âme sœur, son job était de faire face à n’importe quoi.

Repérant une arche avec, au-delà, des tables, Cathair jeta un œil, son regard immédiatement attiré par son homme. Toutefois, son attention se porta également sur un autre visage familier.

— Cat ?

Oh non, pas Poséidon ! Pas maintenant !

— Putain, c’est vraiment toi. Il y a longtemps que je ne t’ai vu, étranger. Qu’est-ce qui t’amène par ici ? Si tu viens pour des retrouvailles avec mon cul, je vais devoir décliner, je suis désolé. Mon compagnon lupin est très possessif à ce sujet.

— Est-ce une autre de tes conquêtes transies d’amour ? grogna l’étrange Alpha.

— Tu as baisé le père de mon beau-frère ? s’écria Marius dans un grognement, et Cathair vit qu’à la place de ses ongles et de ses dents se trouvaient des griffes et des crocs.

— En toute honnêteté, je suis juste venu te parler, mon amour, répondit Cathair en levant les mains. S’il te plaît ?

— Il est accouplé ! s’écria Poséidon en giflant l’autre Alpha sur la poitrine du dos de la main.

— Toi aussi, ne l’oublie pas !

Alors que l’Alpha saisissait l’occasion d’afficher sa domination sur son compagnon beaucoup plus puissant, Cathair garda le regard rivé sur Marius.

— Je suis désolé si j’ai dit quelque chose qui t’a contrarié. Je suis désolé si j’ai fait quelque chose qui t’a contrarié. Je t’ai suivi, car je veux arranger les choses entre nous et que nous soyons de véritables compagnons. Je ne suis pas désolé d’avoir baisé Poséidon, et je ne dis cela que parce que c’est arrivé avant ta naissance et que je ne te connaissais pas. Je ne te mentirais jamais.

— C’était bon ? demanda Marius en s’avançant vers lui, ses crocs toujours visibles. L’as-tu laissé te prendre ?

— Oui. Non. Putain, je ne m’en souviens pas parce que c’était il y a longtemps, mais il ne m’a pas baisé. Je te le jure sur la vie de ma mère. C’est moi qui l’ai pris, et il n’y a eu qu’une seule fois, non… en fait, deux, mais…

— Tu m’appartiens !

Cathair sentit la piqûre des griffes contre son cuir chevelu, alors que sa tête était tirée en arrière, les lèvres de Marius dévorant les siennes. Il tendit la main à l’aveuglette, attirant le corps de Marius contre le sien tandis qu’il s’abandonnait dans ce baiser punitif. Son estomac agité se calma, son anxiété, apparue à l’instant où Marius s’était enfui, disparut de ses épaules et son sexe se dressa au garde-à-vous.

— À moi.

Marius glissa une main entre leurs corps, et Cathair gémit quand son érection fut caressée, puis malaxée.

— À toi, assura-t-il en cherchant ses lèvres, ses hanches se frottant contre la main de Marius. Pour toujours.

— Cinq billets que la queue de l’elfe va arracher les coutures de son pantalon. Elle est assez grosse pour ça, résonna la voix amusée de Poséidon malgré le bourdonnement du sang de Cathair dans ses oreilles.

Putain ! Nous ne sommes pas seuls.

— Concentre-toi sur celle de ton mec ! aboya Marius en tournant la tête.

Cathair l’obligea à nouveau à tourner la tête vers lui et, cette fois, ce fut lui qui prit ses lèvres. La dernière chose qu’il voulait était de voir deux Alphas se battre, surtout qu’il avait reconnu la lignée de Fenrir en l’un d’eux. Si je dois être baisé par mon compagnon en public, ça en vaudrait la peine si ça empêche le sang de couler.

Cependant, surmonter sa réticence du sexe en public ne sembla pas nécessaire. Il gémit lorsque Marius s’écarta.

— Nous devons parler.

Son sang ayant pris une direction plus au sud, ce fut l’esprit embrouillé qu’il prit la main tendue de Marius et le suivit aveuglément à travers la pièce, puis à l’étage. Au moins, nous aurons un peu d’intimité, songea-t-il, tandis que Marius le conduisait dans une immense pièce dominée par un large lit.

— Tu ferais mieux de t’asseoir.

Il n’y avait aucun autre mobilier, à part un sèche-serviette. Alors Cathair se percha avec inquiétude sur le bord du lit.

***

Marius était au bord de la crise de nerfs. Les souvenirs se battaient avec sa situation actuelle, sans parler de son imagination. De terribles pensées de la vie avec son paternel s’entrechoquaient avec des images pornographiques et choquantes de son homme avec Poséidon. Son loup exigeait qu’il revendique son compagnon, pourtant Marius ne pouvait oublier qu’il avait fui son imposant compagnon et, pour cela, il lui devait des excuses. Si son érection lui laissait une chance de s’exprimer. Être si proche de son partenaire, avec un lit juste devant lui… Mais le sexe seul ne résoudrait rien.

— Je suis désolé, se lança-t-il, faisant les cent pas de frustration et de désir. Tu n’as rien fait de mal. Je t’avais prévenu que j’étais un cas désespéré.

— C’est ce que t’a dit Adair ? Que tu étais un cas désespéré ? demanda Cathair d’une voix calme, mais Marius aurait été idiot de ne pas remarquer la douleur dans son regard.

Ce qui mit un frein à son érection.

— Non, je suis arrivé moi-même à cette conclusion, ricana Marius. Je ne gère pas bien le changement. Je ne suis pas doué en présence de nouvelles personnes. Je saute aux conclusions pour la plus stupide des raisons…

— Ton inquiétude au sujet d’un possible lien entre l’elfe noir et moi était compréhensible. Tu n’as pas encore eu la chance d’apprendre à me connaître ou de comprendre mon peuple. Le reste de la meute était tout aussi inquiet, jusqu’à ce que je fournisse des explications.

— Mais aucun d’eux ne s’est enfui comme un enfant piquant une colère.

— Tu étais déjà contrarié avant la réunion.

Le calme de Cathair signa la perte de Marius.

— Contrarié ? Bien sûr que j’étais contrarié ! Mon imbécile de frère me jette sa culpabilité et ses préoccupations au visage et s’attend à ce que je le supporte, évoquant ces merdes qui me sont arrivées il y a si longtemps comme si elles s’étaient produites hier. Il n’avait pas le droit de parler de ça. Pas le droit de me mettre dans la position où c’était à moi de le réconforter. Il n’a pas vécu cet enfer, moi oui.

— Alors que tu avais fait de ton mieux pour oublier ces souvenirs ?

— Oui ! Merde, quel homme sain d’esprit a envie de se rappeler qu’on le traitait pire qu’un mollusque ? Être frappé, enchaîné, affamé, forcé à combattre mon frère… mon père… et tout ça en sachant que je n’étais pas assez bon et que je ne le serais jamais.

Marius se détourna lorsque les larmes coulèrent librement sur son visage.

— Je peux encore entendre la voix de mon père vociférer, même après toutes ces années. Putain, tu devrais t’en aller.

— Pourquoi ferais-je cela ?

Marius sentit la présence de Cathair derrière lui avant d’être retourné. Toutefois, il refusa de lever les yeux.

— Pourquoi fuirais-je le seul homme dans une douzaine de royaumes que le Destin trouve parfait pour moi ?

— J’imagine que le Destin avait pris une journée de congé. Il se trompe, parfois. Je suis tellement désolé.

Marius s’essuya vivement le visage. Cela l’empêcha de faire un truc stupide, comme se blottir dans l’étreinte de Cathair et le supplier de ne jamais partir.

— Le Destin ne fait jamais d’erreurs, assura Cathair, un doigt relevant le visage de Marius, mais celui-ci garda les yeux baissés. Regarde-moi. Fais-moi confiance.

— Je te fais confiance, répondit Marius en trouvant la force de croiser le regard empli de compassion de Cathair. Mon loup te connaît, il t’aime déjà. Mais moi, l’homme, je ne peux pas te promettre que je ne recommencerai pas. Mon cerveau est bousillé. Rien ne pourra changer ça.

— Alors nous allons devoir trouver un moyen de contourner le problème, non pas que je sois d’accord avec ta façon de voir, affirma Cathair en le poussant doucement vers le lit. Assieds-toi. Parle-moi. Dis-moi ce qui t’a autant bouleversé dans les propos de ton frère.

Marius n’en avait pas envie. Peu importait la façon dont il formulerait les choses, il passerait pour un idiot égoïste. Seulement, il avait déjà blessé Cathair une fois aujourd’hui, et ils n’étaient pas accouplés depuis vingt-quatre heures. J’ai battu le record du monde de la connerie. Avec hésitation, il s’expliqua. Son compagnon méritait son honnêteté, et si être honnête signifiait qu’il devrait regarder Cathair partir sans lui par la suite, c’était le prix à payer.

Chapitre Quatorze

Le cœur de Cathair pleura en entendant les horreurs que les frères Reef avaient vécues. Il imaginait aisément qu’une personne aimante comme Marius réconforte son frère. Mais, alors que Marius expliquait qu’il souffrait de cauchemars et comment, de manière aléatoire, la voix de son père dominait son subconscient, Cathair se demanda si les frères s’étaient déjà montrés honnêtes les uns envers les autres, durant toutes ces années qu’ils avaient passées à repousser leurs souvenirs. En entendant les histoires que lui racontait Marius, il semblerait que ces trois hommes aient travaillé d’arrache-pied pour devenir les plus forts, afin que personne ne voie la faiblesse pour laquelle Marius se méprisait.

— Tu n’es pas faible, affirma Cathair lorsque Marius l’exprima. Tu as souffert d’abus de la pire espèce à un très jeune âge. Aucun parent ne devrait traiter son enfant de cette manière. De telles choses laissent des cicatrices, mais tous les actes que tu as commis depuis prouvent ta valeur en tant qu’homme. Tu pourrais enseigner un truc ou deux à mes guerriers au sujet du maniement d’une épée, alors que tu n’en utilises même pas dans ce royaume.

— Alors pourquoi est-ce que je me sens si brisé à l’intérieur ?

Marius voulait comprendre, Cathair pouvait le dire.

— Pourquoi ai-je l’impression que je n’arriverai jamais à rien, parce que mon père n’a jamais été fier de moi ? J’aurais dû être aux anges quand Adair l’a tué dans ce défi, mais tout ce que je ressentais à l’époque était un chagrin écrasant et, même maintenant, ça me frappe parfois.

— Ton cœur souffre pour la vie que tu aurais souhaité avoir.

Cathair ressentit une bouffée de vague à l’âme en songeant à son propre père et à la façon dont il avait réagi quand il avait perdu Jorge. Tous ses rêves de bonheur conjugal lui avaient explosé au visage, ce jour-là. Son père avait été un roc pour lui. Contrairement à Marius, son père et lui avaient une relation forte qui durait depuis des siècles.

— Ça n’a pas à être logique ou rationnel. Tu étais un enfant et, en tant que tel, tu aimais l’homme qui t’a élevé. Il est compréhensible que tu aies envie que cet homme te voie comme quelqu’un dont il pourrait être fier, même si ton moi adulte sait que ce ne sera jamais possible.

— Je doute que mes frères ressentent ça, marmonna Marius.

Il regardait à peine Cathair, même s’il ne quittait pas ses bras, et celui-ci en tira du réconfort.

— Adair t’a avoué aujourd’hui qu’il luttait contre sa culpabilité depuis soixante ans. Il ne t’aurait pas menti à ce sujet. Si tu posais la question à Teilo, je suis certain que ses émotions seraient différentes. Ce n’est pas parce que vous êtes frères que vous réagissez de la même manière aux situations auxquelles vous faites face ensemble.

— Nous n’en discutons jamais.

Non, et c’est probablement la moitié du problème, songea Cathair en passant les doigts dans les tresses de Marius. Elles étaient chaudes et soyeuses et certaines se finissaient par des perles, ce qui ajoutait à leur attrait.

— Quand je t’ai vu, la première fois, poursuivit-il d’une voix douce, je t’ai appelé « mon guerrier ». Un guerrier n’est pas nécessairement le plus grand ou le plus fort, mais ils ont tous quelque chose en commun : la force de leur cœur. Et tu l’as, mon amour. Je l’ai su à l’instant où je t’ai tenu dans mes bras. Tu es parfait pour moi.

— C’est ce que tu es aussi, n’est-ce pas ? demanda Marius en levant les yeux. Ton ami, celui qui n’a pas réussi à garder ses épées, t’a appelé seigneur guerrier.

— Pour mon peuple, c’est un immense honneur, et oui, ça signifie que je suis le guerrier elfique le plus puissant. J’ai dû me battre des centaines d’années pour obtenir cette position.

— Ton père est réellement le roi de ton peuple ?

— Il est le grand sage, donc oui, j’imagine que tu peux dire que c’est un roi. Nous avons cinq Anciens au total, mais mon père les dirige, ainsi que notre peuple.

— Alors qu’est-ce que ça fait de moi, ton compagnon ? Héritier Consort du Grand Sage ou Consort de l’Héritier du Grand Sage ?

— Ça fait de toi le Prince Marius Reef, Consort réjoui du Seigneur Guerrier du royaume Elfique.

— Tu ne portes pas de couronne, n’est-ce pas ? Adair en a reçu une en tant que Consort du roi du royaume Djinn. Il se peut que je me sois un peu moqué de lui à ce sujet.

— Nous ne voyons pas l’intérêt de porter une couronne, ricana Cathair. Elles donnent mal à la tête. Nos épées sont bien plus importantes. Tu en recevras une paire pour asseoir ta position, une fois que je t’aurai officiellement présenté à mon père et à la cour.

— Cool ! s’exclama Marius, le regard lumineux, mais tout aussi rapidement, il s’assombrit de nouveau. Je suis sincèrement désolé. Visiblement, je l’ai dit à de nombreuses reprises depuis que je t’ai rencontré, mais c’est la vérité. J’aurais dû rester et t’écouter à la réunion. Les âmes sœurs ne devraient jamais se manquer de respect. Je t’ai laissé tomber pour ton premier jour.

— Tu avais beaucoup de choses en tête.

Cathair se pencha, rencontrant Marius à mi-chemin. Les lèvres de son homme avaient un goût salé que lécha Cathair, secrètement heureux lorsque Marius s’ouvrit pour lui. Glissant les doigts dans les tresses de son amant, il appuya sa demande, impatient de se délecter de nouveau de leur lien. En quelques secondes, leur chaste étreinte devint brûlante, et Cathair s’allongea sur le matelas, Marius le chevauchant, débouclant sa ceinture. Cathair gémit lorsque son érection fut libérée, seulement pour être enveloppée par la paume de Marius. Le tintement de la boucle de ceinture de Marius plus tard, il s’étendit sur lui, leurs membres pris au piège dans la chaleur de sa main.

— Comment diable ai-je pu penser que je pourrais rester loin de toi ? murmura Marius en prenant de nouveau possession des lèvres de Cathair.

***

Marius céda aux exigences de son loup. Son esprit était toujours en désordre et, alors que sa langue s’enroulait autour de celle de son amant, il prit conscience qu’ils devaient encore régler le problème de Cathair couchant avec Poséidon. Le faut-il ? Il a dit que c’était arrivé avant ma naissance. Qui s’en soucie ? Parce qu’avec le corps de son homme cambré à la rencontre du sien, leurs verges glissant l’une contre l’autre, Marius ne désirait qu’une seule chose. Leur nudité.

— Utilise ta magie, grogna-t-il en tirant avec un pop sonore sur la lèvre inférieure de Cathair.

Un regard empli de luxure, un clignement de paupière, et Marius gémit alors que son torse nu se frottait à celui de Cathair. Oh oui ! Sa main n’allait pas suffire.

— Je suis préparé, gronda Cathair en montrant les dents lorsque Marius lui mordit le téton.

— J’y viens, promit Marius en se préoccupant de l’autre téton avec ses dents.

Cathair lui saisit la tête, le maintenant en place, son téton raidi dans la bouche de Marius. Celui-ci fut trop heureux d’obéir, léchant et mordillant, tandis que le corps de Cathair tremblait sous le sien.

Mais c’était trop, et bien qu’il se soit promis de le torturer, son sexe mourait d’envie d’avoir de l’action. Se redressant, il écarta les jambes de son amant afin de s’agenouiller entre elles.

— Roule sur le côté, ordonna-t-il, alors que ses doigts fouillaient sous les testicules de Cathair.

Ces satanées couvertures le gênaient.

Baissant la tête lorsque Cathair releva sa jambe, Marius se blottit contre son dos. Une perfection musclée à perte de vue. Seigneur, ses doigts le démangeaient d’explorer, mais leur couple était récent, son loup insistait avec acharnement pour le revendiquer, et il ressentait un besoin comme il n’en avait jamais éprouvé auparavant. La jambe supérieure de Cathair était déjà pliée, et Marius enfouit le nez dans les longs cheveux soyeux de son homme, tandis que ses doigts suivaient la courbe de ses fesses, plongeant dans sa raie exposée. Son anus humide n’opposa aucune résistance aux doigts avides de Marius, lui offrant une toute nouvelle appréciation des utilisateurs de magie.

— Viens, grogna Cathair avec impatience. Qu’est-ce qui te prend autant de temps ?

Si Marius avait toujours le contrôle de son cerveau, il aurait répondu : j’aime ça, tu me coupes le souffle, tu es incroyable. Mais, comme toutes ses réflexions se trouvaient plus au sud, soutenant son érection, il répondit à la place avec une poussée et une pénétration brusque. Le gémissement de Cathair fut comme de la musique à ses oreilles, tandis qu’il retrouvait son foyer. Il se mordit la lèvre, les cheveux de Cathair lui chatouillaient la bouche. Il ferma les yeux et chanta mentalement le refrain d’Alléluia. Fait pour moi. 

C’était un sentiment enivrant, un qu’il voulait savourer. Les épaules de Cathair se contractaient et se décontractaient tandis qu’il empoignait les couvertures. Le dos de son compagnon était une vaste étendue de muscles fléchis, avec des bosses tout le long de sa colonne vertébrale. Les narines de Marius étaient remplies d’une odeur de jasmin et de musc, chaque inspiration apaisant et excitant à la fois homme et loup. Les cheveux soyeux effleurèrent son visage, alors que la hanche sous sa paume se crispait.

— Tu dors ? Bouge !

Réprimant un gloussement, Marius commença à aller et venir lentement dans le corps de son amant. Son érection glissait aisément, le lubrifiant magique facilitant sans aucun doute le passage. La chaleur de Cathair ondulait autour de sa longueur à chaque poussée. Faufilant sa main de sa hanche à son sexe, il le masturba en rythme avec ses propres mouvements.

— Je n’ai pas envie que ça se termine, chuchota-t-il dans les cheveux de Cathair.

— J’ai besoin de jouir, gémit Cathair d’une voix crispée.

Marius tendit le petit doigt pour chatouiller les bourses de son amant. Elles étaient hautes et contractées, et Marius se demanda quel goût elles auraient dans sa bouche. Imaginer la sensation de cette peau plissée sur sa langue, savoir que l’odeur de son homme y serait plus concentrée l’incita à bouger plus vite. Cathair hurla, les bras tendus, tandis que tout son corps se repoussait contre le sien. Leurs peaux claquaient dans l’air, et Marius passa son bras sous le cou de Cathair, utilisant ses épaules comme levier, tandis que son bassin se mouvait de plus en plus vite.

C’était le fantasme de ses rêves d’adolescent. Un corps ferme, qui lui appartiendrait, et à présent il était là, entre ses bras, les grognements de son homme gagnant en intensité. Resserrant sa prise sur l’érection de Cathair, Marius sentit son corps se préparer à l’orgasme. Cathair jura et gémit, sa semence épaisse et collante recouvrant les doigts de Marius. Dégageant ses cheveux de sa nuque, Marius le mordit, son propre corps frissonnant sous la puissance de sa jouissance et du goût amer du sang de son amant combiné. À cet instant, Marius eut le sentiment de conquérir le monde.

Alors que Cathair retombait sur le matelas, Marius retira prudemment ses dents, prenant soin de lécher la plaie. Une sieste serait une bonne idée. Le membre de Cathair dans une main, son érection ramollissant toujours enfouie dans son corps, Marius posa la tête entre les épaules de son compagnon et ferma les yeux.

Chapitre Quinze

Cathair ouvrit les yeux sur une vision torride. Habituellement, il n’était pas fan des miroirs au plafond, mais il se félicitait de pouvoir contempler celui qui le surplombait en cet instant. Il fut facile d’ignorer à quel point sa peau contrastait avec la literie noire quand son regard fut attiré par les tresses de Marius qui allaient et venait sur son érection.

— Hum… la meilleure façon de se réveiller, ronronna-t-il en s’étirant et en ondulant légèrement des hanches.

Levant les yeux, Marius lui fit un clin d’œil, les lèvres humides de salive et étirées autour de sa circonférence. L’excitation de Cathair augmenta tandis qu’il regardait ces lèvres glisser toujours plus bas sur sa hampe. Une douce caresse des doigts de son homme sous ses bourses, et Cathair fut perdu. Il renversa la tête dans l’oreiller, alors que Marius l’avalait.

— Bonjour.

Marius se glissa le long de son corps, lui offrant ses lèvres pour un baiser que Cathair fut prompt à accepter. Il ne lui était pas étranger de goûter son sperme dans la bouche d’un autre homme, mais combiné à la saveur naturelle de Marius… Cathair apprécia cet aphrodisiaque pour ce qu’il était. Il installa le corps de Marius sur le sien, donnant à son homme quelque chose de ferme contre quoi se frotter pendant que leurs langues se battaient en duel.

Oh, je pourrais m’y habituer, songea-t-il, alors que Marius l’embrassait avec enthousiasme. Dans un moment de clarté, il réalisa que ce serait pour l’éternité. Son lien avec Marius serait permanent, personne ne pourrait le briser. Peu importait le nombre de fois où Marius fuirait, Cathair savait, après l’avoir écouté la veille, qu’il suivrait son homme jusqu’aux confins de la Terre, et au-delà. Oui, Marius avait des frères qui tenaient à lui, mais le Destin lui avait offert l’âme blessée de Marius et, tandis que le corps de son amant tremblait et s’immobilisait contre le sien, il se jura de le chérir pour toujours.

— Beurk, nous sommes tout collants, pouffa Marius en baissant les yeux sur le désordre qui séchait entre leurs corps.

— J’aurais pu t’avaler si ma bouche n’avait pas été pleine de ta langue.

— Je garde ça en tête pour la prochaine fois. J’imagine qu’il est temps de retrouver le monde réel, soupira Marius en se redressant. La meute est-elle très en colère après moi ?

— Inquiète, mais pas en colère.

Cathair détestait le fait que Marius se préoccupe de l’opinion des autres à son sujet. Peut-être était-ce un truc de meute ; Cathair n’en avait jamais intégré une auparavant, alors il n’avait aucun moyen de le savoir. Mais si Marius continuait de se déprécier ou déprimait à la pensée de rentrer chez lui, il suggérerait qu’ils passent plus de temps dans le royaume Elfique.

— J’adorerais que l’on puisse se terrer chez toi, un moment, confessa Marius, devinant peut-être les pensées de Cathair. Je suis toujours à cran à cause d’Adair et je m’inquiète d’avoir laissé échapper une phrase que je n’aurais pas dû. Mais les prophétesses ont dit que tu devais aider la meute avec cet elfe noir, alors je suppose que nous ferions mieux de rentrer. Tu peux peut-être me répéter ce que j’ai manqué hier pendant que nous sommes ici.

— Je suis sûr que nous avons le temps de nous doucher, d’abord, répondit Cathair en se redressant et le prenant dans ses bras. Puis tu m’emmèneras prendre un petit déjeuner en ville. Nous avons loupé le dîner, et j’ai besoin d’énergie pour te suivre.

— Un homme comme toi créera un bouchon en déambulant dans les rues en plein jour, ricana Marius en secouant la tête. Viens, Seigneur Guerrier, allons voir si je peux te nourrir sans perturber les habitants.

***

Marius se retint d’éclater de rire lorsque Cathair coinça son large corps dans le box. Claude et Poséidon n’étaient nulle part en vue quand ils avaient quitté le club, et Cathair avait accepté le fait qu’il serait plus facile de marcher un peu que de trouver une place pour garer leurs motos. Toutefois, Marius regretta leur décision avant même qu’ils n’aient traversé plus d’un pâté de maisons. Il ne savait pas si c’était la taille de Cathair qui attirait l’attention – l’elfe faisait plus de deux mètres cinq – sa carrure, sa stature ou sa crinière de cheveux blonds qui cascadait dans son dos.

Quoi qu’il en soit, plus d’une voiture ralentit en passant devant eux, alors qu’ils se promenaient dans les rues. Marius s’était souvenu qu’Anton lui avait conseillé un petit restaurant, non loin du club, alors qu’ils étaient sortis, un soir, et heureusement, l’endroit n’était pas plein. Les yeux de la serveuse avaient manqué de sortir de leurs orbites lorsque Marius lui avait demandé une table avant qu’elle désigne un box.

— Je ne suis pas certaine que votre magnifique ami tienne sur l’une de nos chaises, avait-elle fait remarquer, le visage d’un rouge vif.

Cathair, évidemment, s’était contenté de sourire, ce qui avait empiré les choses. En ce moment, la pauvre femme était en train de chuchoter avec animation dans la cuisine au sujet de la star de cinéma qui attendait d’être servie. Marius fut certain de l’avoir entendue mentionner le nom de Thor. Il décida qu’il ferait mieux de se boucher les oreilles lorsqu’elle commença à décrire les attributs de Cathair. Il avait faim et lui grogner dessus ne la ferait pas servir plus vite.

— Que me recommandes-tu ? demanda Cathair en parcourant le menu.

— Une double portion de tout.

Les portions humaines ne satisfaisaient pas un appétit lupin. Jetant un bref regard au menu, Marius choisit un steak et des œufs, accompagnés de pancakes, se faisant la note mentale de demander un supplément de bacon. Avec un peu de chance, la serveuse serait rapidement de retour avec le café.

 Se penchant en arrière, il étira les jambes, frottant ses chevilles contre celles de son homme.

— As-tu trouvé quelque chose que tu aimes ? demanda-t-il, alors que Cathair étudiait le menu comme si on allait l’interroger dessus.

— Je dois admettre qu’habituellement, je préfère plus de verdure dans mon assiette.

Verdure ? Je vous en prie, dites-moi que mon compagnon n’est pas végétarien !

— Euh… si tu préfères une option plus saine, tu peux choisir des pancakes au sarrasin et à la banane.

Fruit. Blé. Ça m’a l’air sain.

Cathair se mit à rire.

— Je suis un grand fan de steaks et d’œufs, mais notre espèce aime beaucoup les légumes et les produits naturels dans son régime alimentaire.

— Je considère les steaks et les œufs comme des produits parfaitement naturels. L’un provient directement de la vache et l’autre provient directement de la poule. Ce n’est pas comme s’ils avaient été élaborés en laboratoire ou autre.

— J’aime faire pousser mes aliments, répondit Cathair en secouant la tête. Tu ne peux pas choisir ton steak ou tes œufs dans le jardin.

Marius était sur le point de débattre sur ce sujet, mais la serveuse revint pour prendre leur commande. Marius remarqua qu’elle s’était recoiffée et qu’elle avait retouché son rouge à lèvres.

— Que puis-je vous servir, Messieurs ?

Avec l’inclinaison de ses hanches et la manière dont son corps était positionné, Marius ne voyait d’elle que son dos. Elle avait le béguin pour Cathair.

Un rictus sur les lèvres, Marius observa la scène se jouer. Cathair désigna des plats sur le menu et, évidemment, la femme dut se pencher sur son épaule pour regarder. On pouvait se demander comment ses seins faisaient pour ne pas s’échapper de son décolleté. Puis elle fut troublée et laissa tomber son crayon, ce qui impliqua un autre spectacle de poitrine lorsqu’elle se baissa pour le ramasser. Il lui fallut cinq bonnes minutes pour qu’elle se détourne avec un sourire.

— Je vais passer votre commande.

— Excusez-moi, Madame, l’interpella Marius en lui tapotant le dos. Vous ne servez qu’une seule personne par table, aujourd’hui ? J’ai faim, moi aussi.

— Oh, souffla-t-elle, la poitrine à présent aussi rouge que son visage. Oui. Je suis désolée. Que puis-je vous servir ?

— Je vais prendre un steak et des œufs, accompagnés de pancakes, avec supplément bacon, et pourriez-vous nous apporter le café dès maintenant, s’il vous plaît ? Noir, merci, ajouta Marius en montrant les dents lorsqu’elle s’éloigna précipitamment. J’aurai de la chance si elle se souvient de m’apporter ma commande, soupira-t-il lorsque Cathair et lui furent de nouveau seuls.

— Je ne comprends pas. Ma position n’a aucune incidence dans ce monde. Je peux dire qu’elle était intéressée par une relation sexuelle avec moi, seulement je ne comprends pas pourquoi. Elle ne sait pas qui je suis.

Marius crut que Cathair plaisantait, jusqu’à ce qu’il voie son expression perplexe.

— N’as-tu jamais remarqué à quel point tu es différent des autres ? Regarde autour de toi.

— Tout le monde est unique, en termes d’apparence ou de taille. La vie serait ennuyeuse dans les royaumes si tout le monde se ressemblait.

— Tu dénotes ici.

Marius ne savait pas comment le lui faire comprendre, surtout alors qu’ils étaient devenus le centre d’attention d’un groupe d’étudiantes qui venait d’entrer. Il fallait qu’il surveille ses paroles.

— La serveuse est sûre que tu es l’acteur qui incarne Thor dans un film, mais je sais pertinemment qu’il fait au moins vingt centimètres de moins que toi. Toutefois, tu as les qualités d’une star de cinéma, expliqua-t-il en agitant les mains pour faire bonne mesure. Pour la plupart des mortels comme nous, tu ne sembles presque pas réel. Au contraire, tu es un rêve devenu réalité.

— Ils te regardent aussi, et ce n’est pas comme si j’étais intéressé par quiconque. Je n’ai d’yeux que pour toi.

Ce qui était étrange à dire, alors que Cathair fixait la table. Heureusement, la serveuse choisit ce moment pour leur apporter leur commande. Elle parvint même à servir Marius sans faire tomber son assiette sur ses genoux, même si cela frôla la catastrophe. Après avoir posé l’assiette de Cathair, elle s’attarda, carnet de commandes à la main.

— Ça a l’air copieux, merci, déclara poliment Cathair lorsqu’elle ne montra aucun signe de vouloir partir.

— Mes amis et moi nous demandions… c’est vous, n’est-ce pas ? Thor ? Vous tournez en ville ? pépia la serveuse avec excitation.

— Cat est sa doublure, répondit Marius lorsque Cathair ne sut quoi répondre. Mais mon ami est ravi que vous l’ayez confondu avec Chris Hemsworth. Tout le monde ne peut pas dire ça.

— Vous êtes bien plus beau, soupira la serveuse, mais elle s’éloigna, probablement pour partager la nouvelle avec ses collègues.

— Qui est Chris Hemsworth ? Est-ce quelqu’un d’important ? demanda Cathair en récupérant sa fourchette et son couteau.

— C’est un acteur, alors ça dépend à qui tu poses la question. Nous regarderons l’un de ses films, un soir, si ça t’intéresse.

Marius se demanda si Cathair comprenait même le concept d’un film, mais sa nourriture refroidissait et son estomac lui fit savoir que le dîner était loin. Récupérant ses couverts, il sourit à Cathair et attaqua son repas.

Chapitre Seize

Cathair faillit tomber de sa moto lorsque Marius et lui franchirent les limites des protections pour rejoindre l’allée de Cloverleah. Le petit déjeuner avait été amusant ; le trajet retour, compétitif, lorsqu’ils avaient lancé leurs motos dans la circulation de banlieue pour une course taquine. Sa peau le picota quand il passa au travers des sorts, mais il arrêta brusquement sa moto à l’instant où il remarqua le carnage sur la pelouse. Des bruits de combats, des rugissements et la puanteur du sang emplissaient l’air.

— Putain de merde ! Nous sommes attaqués ! hurla Marius.

Il fit glisser sa moto au sol, s’en éloigna d’une glissade et se jeta dans la bagarre contre un inconnu sur deux jambes. Il y avait des loups, parsemés d’humains qui ne s’étaient clairement pas lavés depuis un mois, ainsi que d’autres avec la peau pâle et des crocs. Craignant de tuer quelqu’un de son clan, Cathair décida de se concentrer sur ceux qui se tenaient sur deux jambes plutôt que sur les intrus à quatre pattes. Tendant les mains, il entra dans la mêlée à l’instant où ses épées apparurent.

Rapide. Efficace. Ce n’était pas son premier combat de meute, mais c’était la première fois qu’il se détournait des porteurs de fourrure en faveur des porteurs de vêtements. Un éclat de crocs – vampires ? Que diable des vampires faisaient-ils sur les terres de la meute ? Plus précisément, comment avaient-ils franchi les protections ?

Ses épées chantant alors qu’il se frayait un chemin à travers la foule, Cathair atteignit l’orée des arbres. Les vampires furent faciles à éliminer. Ils étaient jeunes, avec peu ou pas de compétences au combat. Les têtes tombèrent dans le sillage de Cathair. Un loup, au regard sauvage, les crocs dégoulinants de sang, lui griffa la jambe, et Cathair le tua d’un simple coup d’épée. De manière incroyable, aussi vite que les intrus étaient abattus, de nouveaux apparaissaient, traversant les bois en masse. Un cri aigu, suivi par un rugissement d’ours. Cathair tourna la tête et vit que l’un des vampires tenait Ollie.

Du moins, il l’avait tenu, une fraction de seconde. Car un ours gigantesque poussa un rugissement et décapita le vampire, tandis qu’un mince loup noir prenait forme humaine et rattrapait Ollie dans les airs. Encadré à présent par deux ours, Cathair doutait que Tobias soit plus en sécurité. Il devait trouver d’où venaient les intrus.

Alors qu’il atteignait l’orée des arbres, il fut stupéfait de voir Nereus balancer des épées semblables aux siennes.

— Content de te voir, haleta Nereus en repoussant trois loups et un vampire.

— Je cherche leur point d’entrée. On ne peut pas dire que c’est naturel, répondit Cathair en lançant son épée, éliminant deux loups, tandis que Nereus décapitait le vampire, son autre lame transperçant le cœur du dernier loup.

— Il doit y avoir un portail. Rien n’a perturbé les sorts.

Nereus calqua ses foulées aux siennes, alors qu’ils couraient à travers les bois. Les loups affluaient de toutes les directions, certains à moitié morts avant même d’atteindre la lisière, mais ils continuaient à affluer.

— Quelque chose les conduit vers la maison de la meute. Ils nous ignorent complètement, fit remarquer Cathair en gardant tout de même ses épées levées.

— Ils sont focalisés sur la maison, grogna Nereus, le suivant à travers les arbres. Putain de connards ! J’en appellerais bien aux eaux pour les balayer hors d’ici, mais, merde, je blesserais la meute.

— Je connais ce sentiment. Nos pouvoirs ne feraient que nuire à nos amis.

Cathair ralentit lorsqu’un picotement diabolique remonta le long de sa colonne.

— C’est par ici, s’écria-t-il en parcourant les bois du regard. C’est quelque part par là… Ici !

Alors qu’il désignait un endroit, un nouveau groupe de douze loups apparut de nulle part, comme tous les autres, courant droit vers la maison.

— J’assure tes arrières.

Nereus ressemblait à un fou furieux, avec ses cheveux dans tous les sens et son visage sale. Cathair sut que rien ni personne ne l’approcherait tant que Nereus serait debout à ses côtés.

Utilisant ses épées, Cathair traça les contours du portail. Il le reconnut immédiatement comme étant elfique, mais la signature ne lui était pas familière. Néanmoins, il avait rarement vu d’autres portails, à part ceux de son père. Faisant disparaître ses lames d’une simple pensée, il appela sa magie, un halo bleu scintillant entourant le portail. S’appuyant sur la force vitale de la terre, il ancra ses pieds dans le sol et se tendit, resserrant ses bras, refermant le portail centimètre par centimètre. De la sueur recouvrit son front avant de couler dans son dos. Il fallait un immense pouvoir pour vaincre la magie d’un autre elfe, mais Cathair était plus fort que les autres.

— Espèce d’enfoiré de traître, entendit murmurer Cathair dans le vent.

L’elfe. Mais… son esprit, incapable de comprendre ce qu’il venait d’entendre, perdit sa concentration une fraction de seconde. Un nuage noir, grouillant d’énergie démoniaque, fut projeté au travers du minuscule trou qui restait dans le portail, le frappant en pleine poitrine. Ses genoux tremblèrent, alors que chaque once d’énergie le désertait. Claquant les mains avec ses dernières forces, Cathair s’effondra au sol, le portail disparaissant subitement.

***

— Où sont Raff et Dean ? Pourquoi Ollie n’avait-il pas été mis en sécurité avec eux ? hurla Marius en se frayant un chemin près de ses frères.

Adair avait un filet de sang qui coulait sur son visage, et le tee-shirt de Teilo était taché du même fluide.

— Ollie ne se trouvait pas à la maison quand l’attaque a eu lieu. Ils sont tous en sécurité, désormais, répondit Vassago en sortant de nulle part, attrapant à mains nues un loup prêt à bondir et l’envoyant dans les cieux.

— D’où viennent-ils, bon sang ?

Ses cheveux flottèrent dans tous les sens alors qu’il éliminait un autre loup qui voulait lui arracher la gorge.

— Nereus est parti voir, indiqua Teilo en tuant deux autres loups avec une efficacité redoutable. Allez, Marius ! Concentre-toi. Nous sommes les frères Reef, hourra !

— Hourra !

La réponse de Marius avait été automatique. D’un côté, se battre avec ses frères était revigorant ; soixante ans de souvenirs revenaient sur le devant de la scène. Néanmoins, il était distrait. Il avait aperçu Cathair, plus tôt, mais, alors que les corps ne cessaient de joncher la pelouse, son imposant compagnon n’était nulle part en vue.

— Prem’s pour les deux derniers ! s’écria Teilo.

Il bondit à quatre pattes dans les airs, tournoya, et les deux derniers vampires s’écroulèrent.

— Quel bordel ! grogna Marius en regardant autour de lui, cherchant avec urgence l’éclat argenté de la chevelure de Cathair.

Plus d’une cinquantaine de corps étaient éparpillés. Kane et Shawn étaient nus, lovés l’un contre l’autre, et partout dans le jardin se jouait la même scène. Josh et Vadim, Troy et Anton. Fafnir et Aelfric, l’air lessivé et les vêtements déchirés, s’occupaient de Jax. Kurt parlait d’une voix douce à Luke, qui se trouvait toujours sous sa forme d’ours. Marius se souvint que le gentil géant avait du mal à muter après une bagarre. Tobias câlinait Ollie tout en tentant, lui aussi, d’apaiser Luke.

— J’ai besoin de Raff, gémit Teilo en se penchant en avant, les mains sur les genoux. Putain, j’ai besoin de tenir mes hommes.

— Je vais aller chercher Raff et Dean, promit Vassago. Matthew a l’air prêt à déchiqueter des corps. Je reviens en un clin d’œil.

Il caressa le torse d’Adair avant de disparaître.

— Cathair, appela Marius, ne le voyant nulle part. Cathair !

Putain, non ! Il ne pouvait pas être mort. Son compagnon était le plus grand d’entre eux, le plus fort. Un guerrier avec plus de mille ans d’expérience en combats.

— Cathair !

— Là. Regarde, dit Teilo en désignant l’orée des arbres.

Marius leva les yeux et vit Nereus trébucher, luttant pour porter Cathair dans ses bras.

— Que s’est-il passé ? s’écria Marius en se précipitant vers eux, alors que Nereus posait Cathair au sol.

Tombant à genoux, vérifiant rapidement le corps de son compagnon, Marius remarqua les éclaboussures de sang partout sur ses vêtements, mais son odorat lui indiqua qu’aucune ne lui appartenait.

— Que s’est-il passé ?

— Nous avons trouvé un portail, répondit Nereus en attirant Teilo à lui pour se soutenir. Cathair l’a refermé. Il avait presque fini quand ce nuage, comme une brume noire, a surgi du trou et l’a frappé en pleine poitrine. Il… il a refermé le portail, puis il s’est écroulé, comme si quelqu’un lui avait arraché un plug du cul.

— L’a-t-on ensorcelé ? demanda Marius en regardant frénétiquement autour de lui avant de repérer Vassago, à présent blotti contre un Adair à l’air sombre. Quelqu’un l’a-t-il frappé d’un éclair de magie ?

— Laisse-moi regarder.

Vassago s’avança, et ce ne fut qu’à cet instant que Marius réalisa que ses crocs et ses griffes étaient sortis.

— Je n’ai pas besoin de le toucher, l’apaisa Vassago.

Écartant les mains, il créa une large bulle brillante qui enveloppa le corps de Cathair.

— Aucun sort, aucune possession. La seule magie que je sens, c’est la sienne, mais elle est vraiment faible.

— Aurait-il pu entrer en contact avec une force maléfique ? demanda Shawn en repoussant ses cheveux de son visage crispé.

Il était soutenu par Kane, qui ne semblait pas en meilleure forme.

— Souvenez-vous, il nous a révélé que le véritable mal pouvait l’affaiblir.

— Il n’y avait personne près du portail lorsqu’il l’a refermé, assura Nereus. Mais il est possible que la brume noire soit une forme d’énergie maléfique. J’ai ressenti des picotements, comme des aiguilles brûlantes sur ma peau quand elle a explosé contre Cathair. Dès qu’il est tombé, elle s’est estompée.

— Comment pouvons-nous le guérir ?

Marius devenait hystérique. On aurait dit la scène de la Belle au Bois Dormant, sauf que, dans leur cas, celui qui dormait était un guerrier géant, aux cheveux argentés et aux traits ciselés.

— Vous avez dit que les prophétesses elfiques étaient les plus puissantes qui soient, n’est-ce pas ? Où sont-elles en ce moment ? Pourquoi personne de son fichu royaume n’est-il envoyé pour lui venir en aide ?

— Je crois qu’ils viennent de le faire, fit remarquer Kane, désignant un endroit par-dessus l’épaule de Marius.

Ce dernier pivota et grogna en voyant Tansin avancer avec trois autres elfes, tous vêtus de pantalons de combat noirs, des épées croisées dans leur dos.

— Il doit rentrer dans son royaume pour guérir, annonça Tansin.

Il jubilait, Marius pouvait le sentir.

— D’accord, mais vous m’emmenez avec vous.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche, chiot, ricana Tansin. Seul Cathair peut te transporter dans notre royaume. Tu vas devoir attendre ici et espérer qu’il se souvienne de toi quand il se réveillera.

— Tu mens ! s’écria Marius en bondissant sur ses pieds avant de s’accroupir, prêt à combattre. Je suis l’âme sœur de Cathair. Il porte ma marque. Vous ne pouvez pas nous séparer.

— Il est ton âme sœur ? demanda un elfe à l’air plus amical en dévisageant Tansin, perplexe. Tu sais que cet homme a raison, Tansin. Si Cathair a pris ce loup pour compagnon, alors il est sa meilleure chance de guérir.

— La ferme ! grogna Tansin en repoussant son ami. Cathair doit rentrer avec nous.

— Tu ne l’emmèneras nulle part, intervint Nereus en se positionnant entre eux, les bras croisés. Un demi-dieu l’emporte sur un elfe. Va te faire voir.

— Un peu d’eau ne me fait pas peur, ricana Tansin. Éloigne-toi de notre seigneur guerrier.

— Il fait partie de notre meute désormais, s’interposa Kane, son beau visage taché de boue et de sang, et Marius devinait combien d’effort cela lui demandait. Dites-nous comment le guérir, puis laissez-le-nous.

— Découvrez-le par vous-même, grogna Tansin en se tournant vers ses amis. Partons. Allons informer le grand sage que cette meute s’est montrée récalcitrante et a refusé notre aide.

— Le grand sage ? C’est le père de Cathair ! Si tu ne veux pas me dire comment guérir mon compagnon, alors amène-moi à lui, s’écria Marius en poussant Nereus pour passer devant lui, prêt à supplier, si nécessaire.

La silhouette silencieuse de Cathair effrayait à la fois l’homme et le loup.

— Tout ce que tu as à faire, c’est…

L’elfe amical fut à nouveau réduit au silence lorsque Tansin ordonna leur départ. Juste avant de disparaître, il tourna la tête et articula « aime-le ».

— On dirait qu’ils ont également des problèmes dans leur royaume, fit remarquer Kane, une fois que les elfes furent partis.

Marius était trop occupé à comprendre ce que cet elfe avait voulu dire. Aime-le. Aime-le. Son loup avait aimé leur compagnon à l’instant où il l’avait senti. En tant qu’homme, Marius savait qu’il avait le potentiel pour aimer son homme, mais il était trop tôt. Ils se connaissaient à peine depuis quarante-huit heures. Pourtant, quelque chose lui titillait le cerveau, l’importance des âmes sœurs… le pouvoir que Cathair affirmait pouvoir voir dans cette meute…

— Il a besoin d’ondes aimantes, murmura-t-il. Les elfes absorbent les sentiments. Il y a plus d’amour dans cette meute que n’importe où ailleurs sur Terre. Il faut qu’il le ressente.

— Sans vouloir te manquer de respect, frangin, commença Teilo, j’ai beau vous aimer, Cathair et toi, je ne vais pas avoir de relations sexuelles en public, juste pour guérir ton mec. Je veux dire, je le ferai, en cas d’absolu dernier recours…

Il se tut, le visage empourpré.

— Marius a raison, renchérit Vadim, parvenant à sourire à Josh qui arborait plusieurs ecchymoses. Ce n’est pas du sexe, c’est de l’amour. L’amour que nous partageons en tant que meute et en tant que couple.

— Alors que devons-nous faire ? demanda Shawn. Rester assis en cercle et nous complimenter ?

— Rentrons à la maison, ordonna Kane d’une voix éreintée. Nous sommes tous épuisés, et il y a un sacré bazar à nettoyer sur la pelouse. Si vous pouviez vous débarrasser des corps, les faes, ce serait utile. Shawn, mon amour, peux-tu concocter un repas pour nous tous ? Je sais que nous préférerions tous prendre une douche et avoir un peu d’intimité, mais si nous installons Cathair dans le salon, nous asseyons autour de lui et partageons un repas et de l’amour avec nos compagnons, peut-être que ça l’aidera.

— Merci. Je ne sais pas quoi faire d’autre. Il faut que ça fonctionne, soupira Marius, ému.

Autant il aurait souhaité avoir suffisamment d’amour dans son cœur pour guérir son compagnon, autant, avec la meute derrière lui, il avait une chance. Il se pencha et passa les bras dans le large dos de Cathair, tentant de le soulever.

— Laisse-nous faire, murmura Jax en approchant et, avec un signe de tête à Anton, les deux soldats baraqués hissèrent Cathair.

Se débarrassant des lambeaux de ses vêtements, Marius se transforma, trottant derrière le groupe débraillé en direction de la maison. Luke avait repris forme humaine, recroquevillé sur le canapé, avec Ollie sous forme animale en sécurité dans ses bras, flanqués par Kurt et Tobias.

— Il a besoin d’amour, annonça Kane lorsqu’une expression alarmée traversa les traits aimables de Luke en constatant l’état de Cathair.

— Il a besoin d’Ollie, alors. Ollie l’aime comme seul un enfant peut le faire. Juste pour un petit moment.

Luke semblait déchiré, et Marius pouvait imaginer combien il était difficile pour cet ours aimant d’abandonner son précieux ourson. Quand Cathair fut précautionneusement posé sur le plus grand canapé, Luke se leva et plaça prudemment Ollie sur sa poitrine. Le petit garçon renifla, plissa le nez, puis, au grand étonnement de Marius, il se roula en boule, enfouit son nez dans le cou de Cathair et ferma les yeux. Prenant exemple sur Ollie, Marius bondit sur l’accoudoir, près de la tête de Cathair, renifla et lécha le visage de son compagnon. Jusqu’à ce que Cathair ouvre les yeux, Marius n’irait nulle part.

Chapitre Dix-sept

Cathair reprit conscience, l’esprit toujours focalisé sur ses derniers instants éveillé.

— Tansin.

Une tape sur l’oreille et un grognement bas derrière lui le força à examiner son environnement. Il se trouvait dans la maison de la meute et, visiblement, tous les membres sans exception l’encerclaient, lui ou le canapé sur lequel il était étendu.

— Il est de coutume, quand on se remet d’un état de faiblesse, d’appeler le nom de son compagnon, pas celui d’un crétin d’elfe, fit remarquer Kane, qui arborait des cernes noirs, une trace de boue sur la joue et ne portait rien d’autre qu’un bas de survêtement.

— Je suis désolé. Marius, est-ce toi ?

Cathair tourna maladroitement la tête et vit un énorme loup noir qui le fixait de ses grands yeux bleus brillants, une babine retroussée.

— Ça ne voulait rien dire. Seulement, j’ai entendu Tansin, juste avant que le portail se referme, expliqua-t-il en tendant la main.

Le loup la renifla avant de se glisser sur sa poitrine.

— Si tu veux parler de cet elfe arrogant, il était là, lui apprit Nereus, blotti dans les bras de Teilo, Raff sur les genoux.

Raff était propre, mais il y avait une expression hantée dans le regard du jeune loup.

— Il a essayé de t’emmener dans ton royaume afin que tu puisses guérir. Marius est sûr qu’il y a un truc louche chez lui, alors il a refusé de te laisser partir.

— Il était là ? demanda Cathair en luttant pour se redresser.

Exploit rendu plus difficile par le loup vautré sur son torse. Marius recouvrit son visage de sa longue langue mouillée, puis il s’assit par terre, à ses pieds. Cathair ne comprenait pas pourquoi son homme ne se transformait pas, mais il poserait la question plus tard, quand ils seraient seuls.

— Mon père ne l’aurait pas envoyé ici. Tansin quitte rarement le royaume.

— Eh bien, il semblerait que tu aies des problèmes dans ton royaume, toi aussi, déclara Shawn. Est-ce que tu te sens mieux ? Parce que nous apprécierions tous d’avoir la chance de nous laver et de vérifier que nos compagnons ne sont pas blessés.

Il agita les sourcils, ce qui, en d’autres circonstances, aurait fait rire Cathair. Seulement, il avait besoin d’éclaircir le problème Tansin d’abord.

— Votre présence ici a énormément aidé, je vous en remercie. Les ondes dans cette pièce guériraient une douzaine de mon espèce en sommeil, répondit-il. Mais j’ai vraiment besoin que quelqu’un me dise exactement ce que Tansin a dit et fait, qui était avec lui et ce qui s’est passé. J’ai entendu sa voix avant de fermer le portail. Il me traitait de traître.

— Aurait-il pu ouvrir le portail ? Est-il responsable de cette attaque ? demanda Jax en se penchant en avant.

Cathair remarqua que, comme tout le monde, il ne portait qu’un pantalon de survêtement et que son corps imposant était couvert d’éclaboussures de sang. Tout à coup, il ressentit une profonde gratitude pour l’affection que lui montrait la meute. Il tendit la main avec précaution et la posa sur la tête velue de Marius.

— Je n’en suis pas certain. Le portail était elfique, ça, j’en suis sûr.

Il trouva difficile de croire qu’un homme avec qui il était ami depuis des siècles se retourne contre lui maintenant.

— Il ne pouvait être qu’elfique ou démoniaque, fit remarquer Vadim. Aucun autre être n’est capable d’ouvrir un portail par lequel d’autres pourraient voyager. Nous n’étions pas sûrs que c’était un portail, jusqu’à ce que Nereus nous le confirme.

— Au moins, les sortilèges ont tenu, ajouta Vassago.

— Mais ils ne servent à rien si n’importe qui peut ouvrir un portail sur nos terres quand ça lui chante !

La colère de Kane trancha la bienveillance dans la pièce, mais contrairement au mal qu’il avait ressenti plus tôt, il comprenait la frustration de l’Alpha.

— Je te serais éternellement reconnaissant d’avoir refermé ce portail, poursuivit Kane, mais nous avons dû affronter une cinquantaine de loups et de vampires aujourd’hui. Ils ont débarqué sur nos terres comme s’ils les possédaient, s’attaquant à quiconque se mettait sur leur chemin. La plupart des meutes auraient volé en éclat sous ce genre d’assaut. Personne n’a rien dit, nous ne savions même pas qu’ils étaient là, jusqu’à ce que Jax les voie sortir des bois. Nous n’avons reconnu aucun visage familier, nous ne savions pas à qui ils étaient affiliés. Ils sont arrivés et nous ont attaqués.

Cathair comprenait la frustration de Kane. La tension éprouvée par l’Alpha était écrasante. L’idée que Raff et Dean aient été en danger… et Ollie, ce pauvre petit ourson qui le regardait avec ses grands yeux marron, comme s’il avait les réponses à toutes les questions. Sans parler des autres, qui semblaient avoir fait la guerre. Et ils l’avaient faite. Une guerre afin de protéger leur foyer et leur style de vie. Le fait même d’envisager que quelqu’un comme Tansin soit impliqué était une horreur à laquelle Cathair allait devoir faire face.

— J’obtiendrai des réponses, assura-t-il en se relevant. Votre aide, votre soutien… Sans le pouvoir des liens de cette meute, je vous serais inutile. Je ne l’oublierai jamais. Pour le moment, si cela vous convient, je vais me retirer dans ma chambre avec mon compagnon, peut-être manger un peu, et j’irai parler directement à mon père. Je découvrirai qui est derrière cela et le ferai payer.

— Est-il possible que l’elfe noir ait pu influencer quelqu’un de ton royaume ? demanda Anton.

— Oui, c’est possible.

Cathair n’en avait jamais entendu parler, mais rien dans l’attaque qu’avait subie la meute n’avait de sens.

— J’espère juste que ce n’est pas le cas, poursuivit-il. Ce n’est pas comme si les elfes pouvaient sentir lorsque quelqu’un ment.

— Moi, je le peux.

Marius se transforma d’un mouvement fluide, le corps aussi meurtri et taché de sang que ses amis.

— Et si tu crois une seule seconde que tu vas partir sans moi, tu t’es cogné la tête plus fort que nous le pensions.

— Marius.

Le simple fait de toucher la peau de son homme envoya une décharge électrique dans le corps de Cathair, le revigorant plus qu’il ne l’avait jamais été.

— Mon guerrier.

— Ne l’oublie pas, grogna Marius en s’avançant pour l’embrasser.

Ce que Cathair fut heureux de lui donner. La meute, ses inquiétudes, même l’attaque disparurent lorsque leurs lèvres s’unirent.

— Sur cette note, je pense qu’il est temps pour nous de nous reposer, plaisanta Kane. Fafnir, peux-tu créer une autre aile à la maison ? Tout le monde, y compris les exécuteurs, restera ici ce soir. Adair, appelle-les et tiens-les informés. Il est inutile de patrouiller, à ce stade. Trouvez-vous une chambre. Reposez-vous. Cathair, il y a de la nourriture pour toi dans la cuisine. Assure-toi que l’un de nous soit au courant quand tu partiras voir ton père.

Cathair aurait pu répondre, mais ses lèvres étaient occupées. Tout comme ses mains. Seigneur, son corps entier voulait participer. Empoignant les fesses de son homme afin qu’il soit plaqué contre lui, il les zappa d’un clignement d’œil dans leur chambre. Intimité. Exactement ce dont il avait besoin pour la dernière partie de son processus de guérison.

***

Marius se dit qu’il pourrait s’habituer à voyager avec cet elfe magnifique, en particulier puisque les vêtements de son homme ne semblaient jamais faire le voyage avec eux. De la peau ferme taquinait ses paumes, mais le besoin inné de son loup de prendre soin de son compagnon l’amena à rompre leur baiser.

— Tu vas bien ?

Bon, oui, sa voix grondait, mais il ne pouvait s’en empêcher. Voir Cathair allongé sur ce canapé, comme s’il était déjà mort, les avait secoués, lui et son loup. Il lui avait été impossible de faire face à la pitié et à la compassion de sa meute sous forme humaine, alors qu’ils étaient restés assis des heures, espérant que Cathair se remette, partageant les souvenirs de leurs rencontres et de la manière dont ils étaient devenus une famille. La partie humaine de Marius s’inquiétait de ne jamais être suffisamment bonne pour sauver leur âme sœur ; son loup n’avait pas de telles préoccupations, mais appréciait le soutien.

— Ça va aller, mais j’ai besoin de toi. Putain, j’ai tellement besoin de toi en moi. Que tu prennes soin de moi. Que tu me revendiques. Que tu me fasses savoir que je suis en vie.

Cathair haletait, les mains se déplaçant avec frénésie sur la peau de Marius. Il y avait tant de choses dont ils devaient discuter, mais le besoin de Cathair s’accordait au sien, même si leurs raisons différaient.

Accrochant la jambe de Cathair de la sienne, Marius fit tomber son homme sur le matelas. Un long coup de langue sur ses abdos ciselés positionna sa bouche au bon endroit, et Marius gémit lorsque la peau soyeuse du gland de son amant glissa sur sa langue. Chaleur. Musc. Une essence de mâle. Marius adorait ça et, baissant la tête, il entreprit de démontrer à Cathair que leurs besoins n’étaient pas unilatéraux. Les doigts de Cathair dans ses cheveux étaient hésitants, comme s’il se retenait. Marius en voulait plus. Après l’après-midi qu’ils avaient passé, il avait envie que Cathair hurle son nom.

De lourdes bourses roulèrent dans sa paume, comme magnétiquement chargées. Cathair était bien doté, le prendre en entier était difficile, mais Marius détendit sa gorge, l’avalant plus profondément, plus vite. De haut en bas, sa langue le taquinait chaque fois qu’elle avait de la place pour bouger. Marius ne pouvait pas s’offrir le luxe de perdre son souffle très longtemps ; toutefois, il pouvait grignoter et lécher le gland de son amant avant de redescendre.

Les cuisses de Cathair étaient tendues. Étendu sur le dos, il n’avait pas une grande marge de manœuvre, et c’était bien là-dessus que comptait Marius. À maintes reprises, il sentit Cathair approcher du précipice, ce qui correspondait au moment où Marius se retirait. La quatrième fois que cela se produisit, Cathair poussa un rugissement frustré et empoigna la tête de son amant, forçant son nez à se frotter de manière répétitive contre son aine.

Oui ! L’unique geste que Marius put faire fut de lever mentalement le poing en l’air. Comme déchaîné, Cathair baisa sa bouche, jusqu’à ce que les muscles au coin de ses lèvres lui fassent mal. De la salive coulait sur son menton et ses yeux étaient humides de larmes, mais Marius ne s’était jamais senti aussi vivant. Les mouvements de Cathair devinrent irréguliers, et ce fut le seul avertissement que Marius reçut avant que son sperme épais recouvre sa langue.

— Marius. Putain ! Marius !

Réduit à des phrases d’un seul mot. Marius se pavana. Pas aussi bon que des cris, mais assez proche. Libérant le sexe de son amant, il se lécha les lèvres et empoigna sa propre érection. Les yeux de Cathair, toujours embrumés de luxure, suivaient les mouvements de sa main et, d’un mouvement rapide, il roula sur le ventre, écartant ses fesses.

— Merde ! fut tout ce que Marius put dire.

L’anus luisant de Cathair révélait que la magie fonctionnait. Un jour prochain, il allait demander à son amant de le laisser le préparer lui-même, mais, pour le moment, ses bourses douloureuses et son désir d’être à l’intérieur de son homme avaient atteint leur point de non-retour. Marius s’approcha à genoux et se positionna, frottant son gland sensible contre son entrée.

— Maintenant ! grogna Cathair en le fusillant du regard par-dessus son épaule.

Marius y remarqua également une certaine vulnérabilité. Mon compagnon en a autant besoin que moi. Ce fut cette prise de conscience qui l’empêcha de le pénétrer jusqu’à la garde et de le baiser comme un lapin. Prenant son temps, il se fraya un chemin en lui, prenant exemple sur le corps de Cathair quand il se crispa, puis se détendit contre lui. Lorsque ses testicules caressèrent enfin ceux de son amant, Marius déposa un baiser sur les larges épaules de Cathair, le caressant et murmurant son approbation, tandis que Cathair ondulait sous lui.

Deux bosses espacées de quelques centimètres de chaque côté de sa colonne vertébrale attirèrent son attention. L’emplacement de ses ailes ? Eh bien, pas l’emplacement exact, puisqu’elles étaient couvertes de peau. Le corps entier de Cathair trembla quand il embrassa chacune d’elles. Elles n’étaient pas longues – dix centimètres, au plus, mais l’on aurait pu penser que Marius martelait la prostate de son homme en entendant ses gémissements croître.

— Zone sensible, haleta Cathair, ses mouvements devenant plus urgents.

Marius comprenait le besoin de son homme de jouir, il embrasait le sien. Ayant besoin de soutien, il passa ses mains sous les épaules de Cathair et se repoussa. Deux coups de reins, et il approcha du précipice. Trois de plus, et il bascula. Rejetant la tête en arrière, il hurla sa jouissance, l’odeur de sperme qui flotta jusqu’à son nez lui apprenant que Cathair avait joui, lui aussi.

— Tu es incroyable, gémit Marius en se retirant et en allongeant un Cathair avachi sur le côté. Laisse-moi te tenir dans mes bras, un moment, puis j’irai chercher un gant de toilette.

— Inutile, j’ai la magie, marmonna Cathair, les yeux à moitié fermés.

Mais il n’y avait rien de faible dans ces bras qui le berçaient et, pleinement satisfait, Marius s’endormit.

Chapitre Dix-huit

Cathair tenta sa chance et les transporta, Marius et lui, dans la demeure familiale, plutôt que la salle de trône. La possible trahison de Tansin avait envahi ses rêves et, après une nuit agitée, il avait réveillé Marius de bonne heure, déterminé à aller au fond des choses et découvrir qui avait attaqué Cloverleah. Une discussion à voix basses autour d’un café avec Kane et Shawn avait renforcé sa résolution. Si sa présence à Cloverleah était la raison pour laquelle ils avaient été si vicieusement attaqués, il pourchasserait le responsable et l’éliminerait de ses propres mains. Et si cette personne s’avérait être Tansin, qu’il en soit ainsi.

Ils ne trouvèrent personne dans la salle de séjour ; là encore, il n’était pas attendu. Son père avait toujours été un lève-tôt. Prenant la main de Marius, il le conduisit jusqu’au salon personnel de sa mère. La pièce était envahie de plantes et de fleurs, et il fallut un moment à Cathair pour l’apercevoir.

— Cathair, quelle charmante surprise !

Sa mère avait un joli sourire. Ses cheveux argentés, comme ceux de son fils, créaient un contraste saisissant avec le feuillage vert foncé derrière elle. Sa silhouette mince était vêtue d’une robe blanche fluide, comme à son habitude ; pourtant, sa posture sur son fauteuil lui donnait l’air d’une adolescente. Son regard bleu clair s’illumina en remarquant Marius, près de son fils.

— Qui est ce beau jeune homme ? Je dois dire qu’il est ravissant, même s’il semble un peu timide.

— Mère, je suis très fier de vous présenter mon destiné, Marius Reef, exécuteur de la meute de Cloverleah, sur Terre. Marius, je te présente ma mère, Rochelle d’Angeles, Première Dame, si l’on peut dire, du royaume Elfique.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, Madame, dit Marius avec une révérence.

Rochelle se mit à rire.

— Vous avez de délicieuses bonnes manières, jeune homme, mais je vous en prie, pas de madame. J’en entends suffisamment à la cour. Appelez-moi Rochelle. Asseyez-vous, tous les deux. Je ne m’attendais pas à te revoir si tôt, Cathair. Tu as manqué ton père, je le crains. Il assiste à sa réunion quotidienne avec les prophétesses.

Menant Marius en direction d’un fauteuil confortable, Cathair se percha sur l’accoudoir et fixa sa mère d’un regard sérieux.

— C’est avec Père que je dois m’entretenir, je le crains, ce qui ne veut pas dire que ce n’était pas l’occasion parfaite pour vous présenter Marius. Mais il y a des problèmes sur Terre, dans la meute de Marius, en réalité, et il est impératif que je parle à Père sans que personne ne sache que je suis là. Je crains que les elfes soient impliqués.

— Oh, Cathair, non. C’est impossible.

Rochelle semblait dévastée, et c’était bien normal. Cathair savait, d’après ses propres recherches, qu’il n’y n’avait jamais eu de révolte elfique ou de problèmes majeurs entre elfes et autres espèces depuis plus de cinq cents ans.

— Ton père a été plus qu’explicite quand il a parlé du sérieux de ta mission. Les soucis actuels sont en lien avec un elfe noir, et tu sais qu’ils n’ont pas accès à notre royaume. Les elfes sont un peuple pacifique ; nous surveillons et réglons les problèmes des autres.

— Je suis conscient que c’est de cette façon que l’on nous voie, assura Cathair. Mais j’ai été obligé de refermer un portail elfique, hier, sur les terres de Cloverleah, qui avait été ouvert afin de permettre à d’innombrables métamorphes et vampires d’envahir la meute. Ils ne possèdent pas les compétences pour ouvrir un portail. Puis, juste après, il y a eu un incident.

Il n’avait pas envie que sa mère sache combien il avait été proche de plonger en état de stase, et il était réticent à évoquer le nom de Tansin tant qu’il n’aurait pas de preuves.

Sa mère sembla lire dans son esprit.

— Tansin était là, hier soir, il te cherchait. Il pensait que tu serais déjà rentré de mission, mais ton père lui a dit que tu serais parti un petit moment. Que se passe-t-il ? Pourquoi ne souhaites-tu pas en discuter avec tes amis ? Ils pourraient sûrement t’aider.

Le grondement de Marius résonna dans la pièce vitrée.

— Je dois parler à Père, mais personne d’autre ne doit savoir que je suis ici. Pas encore. S’il vous plaît, pouvez-vous…

Il s’interrompit lorsque son père entra dans la pièce. Par chance, il était seul.

— Cathair, mon fils. Les prophétesses m’ont appris ce qui s’était produit. Tu vas bien ? Es-tu complètement rétabli ?

— Je vais bien, Père, répondit Cathair en se levant et inclinant la tête en signe de respect, avant de se soumettre à une étreinte qui aurait écrasé n’importe quel homme moins imposant. Mon compagnon, Marius, et sa meute ont fourni les vibrations parfaites à mon rétablissement.

— Marius Reef ! s’exclama son père, rayonnant, et Cathair fut relâché, son père tirant un Marius abasourdi sur ses pieds et lui infligeant le même traitement. J’étais certain que le Destin sourirait à mon fils, lorsque les prophétesses m’ont annoncé qui vous étiez. Je vous serai éternellement reconnaissant de tenir suffisamment à mon fils pour l’avoir guéri.

— C’était plus ma meute que moi, Votre Altesse, Votre Seigneurie, votre… euh…

— Appelez-moi Frank, du moins tant que nous sommes dans notre demeure.

Le père de Cathair était clairement impressionné par Marius. Personne, à part sa famille proche, n’était autorisé à une telle familiarité.

— Mais pourquoi êtes-vous là ? demanda Frank en se tournant vers Cathair. C’est merveilleux de vous voir, mais les prophétesses m’ont averti que Cloverleah allait de nouveau faire face à des complications. Tu sais que les elfes noirs peuvent patienter des années avant leur attaque finale. Ta place est avec la meute et ton âme sœur.

— J’en suis conscient, Père, assura Cathair en se redressant de toute sa taille face aux critiques implicites. Cloverleah est le foyer de mon compagnon, je le défendrai de ma vie. Mais les prophétesses vous ont-elles parlé de l’attaque d’hier ?

— Elles… commença Frank en jetant un regard inquiet à Rochelle. Nous devrions peut-être aller discuter de cela dans mon bureau.

— Absolument pas, Franklin Josiah d’Angeles. C’est de la sécurité de mon fils dont il est question. Tu ne m’évinceras pas.

— Mère…

— Rochelle, mon amour…

— Dans notre culture, intervint tranquillement Marius, nous considérons les femmes comme aussi fortes, si ce n’est plus, que bon nombre de nos Alphas. En tant que Première Dame du royaume Elfique, Rochelle a le droit d’entendre ce qui se passe à votre porte, surtout si cela concerne l’un de ses fils.

— Mon fils unique, répondit Rochelle en adressant un petit sourire à Marius. Je n’ai pas eu le bonheur d’avoir d’autres enfants.

— Pardonnez-moi, Madame, s’excusa Marius avec une révérence. Cathair et moi n’avons pas eu le temps d’évoquer nos histoires familiales. Puisque c’est votre fils unique, il est d’autant plus important que vous soyez incluse dans toutes les discussions impliquant les elfes qui tiennent rancune à Cloverleah.

— Je me dois de protester, jeune homme.

Cathair reconnut le regard professionnel de son père, celui dont il se servait sur ceux qui cherchaient à obtenir plus d’avantages sur les autres dans le royaume.

— Les prophétesses n’ont pas mentionné l’implication des elfes, seulement qu’un portail avait permis d’envoyer des troupes de combats pour attaquer la meute. Nous avons supposé que c’était un portail démoniaque, puisque ce sont des elfes noirs qui s’en prennent à votre meute.

— Le portail portait une signature elfique, Père, informa Cathair, alors que Marius se crispait. Dites-moi, avez-vous envoyé Tansin, Valouf et deux autres guerriers que je n’ai pas encore pu identifier me récupérer lorsque j’étais affaibli par le combat ?

— Bien sûr que non !

À présent, son père semblait perplexe.

— Je savais que tu rencontrerais ton âme sœur à Cloverleah. Je suis désolé de ne pas t’en avoir informé, mais les prophétesses pensaient qu’il était préférable pour toi de t’y rendre et de rencontrer ce jeune homme sans idées préconçues. Elles m’ont assuré que lorsque tu aurais été revendiqué, il serait inutile d’envoyer qui que ce soit d’autre si tu étais blessé. Si ton compagnon ne pouvait pas te guérir, rien ni personne ne pourrait faire la moindre différence.

— Pourtant, ils sont arrivés, peu après la fin du combat, répondit Marius.

Il était en colère, avec raison. Cathair avait envie d’intervenir, mais il savait que censurer son homme lui causerait bon nombre de problèmes par la suite.

— Ils ont débarqué, comme s’ils étaient en terrain conquis, sous-entendant qu’ils avaient été envoyés sur votre ordre pour récupérer votre fils afin qu’il guérisse et que je devais rester là-bas. Je crois que les mots exacts utilisés étaient « reste ici et espère qu’il se souvienne de toi quand il se réveillera ». Nereus, le fils de Poséidon, et Kane ont pris ma défense et ont insisté pour que Cathair reste avec nous. L’elfe, et c’est de Tansin que je parle, a répondu qu’il informerait le grand sage – Marius désigna Frank – que nous nous montrions récalcitrants et que nous refusions leur aide.

» Je savais que vous étiez le père de Cathair et j’étais prêt à supplier à genoux pour qu’ils m’emmènent devant vous. Je voulais juste que Cathair guérisse, mais Tansin a refusé, disant que je devais trouver la solution par moi-même. Si Cathair ne m’avait pas parlé de votre peuple et sans les conseils murmurés par l’un des guerriers accompagnant Tansin, Cathair serait toujours allongé comme une momie sur notre canapé.

Entendre la scène racontée de façon si crue frappa Cathair, tel un coup de poing dans l’abdomen. Il passa un bras autour de la taille de Marius, lui offrant un réconfort silencieux. Selon le récit de Marius, il apparaissait clairement que son loup courageux luttait toujours pour assimiler ce qui s’était passé.

— Je suis sûr que c’est un malentendu, murmura Frank en tirant une chaise et s’y asseyant lentement. Tansin n’a aucune idée du fonctionnement de la vie sur Terre ou de celui d’une meute. Il… Cathair, vous êtes amis depuis que vous avez rejoint l’armée. Tu ne peux assurément pas croire qu’il soit capable d’une telle trahison.

— Je ne sais pas quoi penser, Père, mais tout ce que Marius a dit est vrai, assura Cathair avant de prendre une profonde inspiration et de la relâcher lentement. Tout ce dont je me souviens, c’est que j’étais en train de refermer le portail elfique qui permettait aux intrus d’entrer à Cloverleah et que j’ai été frappé par une boule d’énergie diabolique. La dernière chose que j’ai entendue, c’est la voix de Tansin qui me traitait d’enfoiré de traître. Puis je me suis évanoui.

— Tu dois te méprendre, Cathair, dit Rochelle en s’appuyant sur l’épaule de son mari. Tu étais blessé, tu avais dépensé une énorme quantité d’énergie pour refermer ce portail. Je ne nie pas que tu aies entendu quelqu’un, mais tu ne peux pas croire que ton meilleur ami te ferait cela.

Les tresses de Marius se balancèrent comme un rideau lorsqu’il se dégagea de l’étreinte de Cathair et commença à faire les cent pas, ce qui ne fut pas évident compte tenu de toutes les plantes en pots éparpillées dans la pièce.

— Ferait ça à Cathair ? Qu’en est-il de ma meute ? Cathair et moi n’étions même pas présents lorsque l’attaque a débuté. Lorsque nous sommes arrivés, un carnage sanguinolent recouvrait la pelouse sur laquelle Ollie, notre ourson, joue avec ses pères. Mes amis se battaient pour leur vie. Cathair nous a sauvés, je ne le nie pas. S’il n’avait pas refermé ce portail, Dieu seul sait combien de ces enfoirés seraient encore arrivés. Mais ne vous méprenez pas, cette attaque visait notre meute, et la seule manière pour les intrus d’entrer sur notre territoire a été par ce portail elfique. Créé par un elfe. Votre peuple est responsable de ce qui est arrivé.

— Nous dédommagerons votre meute, dès que nous aurons mené une enquête complète, déclara Frank avec raideur. Toutefois, cette accusation spécifique contre Tansin ne se fonde sur aucune preuve.

— Amenez-le ici. Vous êtes le roi ou un truc comme ça. Interrogez-le.

Marius s’affala sur la chaise la plus proche, les jambes pendant sur l’accoudoir. Cathair reconnut la pose pour ce qu’elle était. Marius affichait subtilement son irrespect, et Cathair ne pouvait pas lui en vouloir.

— Je ne pense vraiment pas que… commença Frank, sur le point de refuser.

Mais Marius l’interrompit. Il n’avait décidément aucun respect pour le protocole.

— Vous ne pouvez pas nier que Tansin devrait au moins être interrogé. Il se trouvait dans les appartements de Cathair, la nuit où je l’ai revendiqué. Nous nous sommes battus, il n’a pas gagné, mais son intention était claire. Il voulait me tuer. Cathair jure avoir entendu la voix de Tansin le traiter de traître avant de s’évanouir, je le crois. Tansin a délibérément insulté notre lien d’accouplement lorsqu’il s’est approché de nous après notre bagarre. N’ai-je pas une certaine influence dans votre joli royaume ? Après tout, je suis uni à votre héritier. Tansin occupe-t-il un rang plus élevé que le mien ?

La réponse était non, Cathair le savait, tout comme son père. Bien joué, mon guerrier ! Cathair avait beau avoir du mal à croire que son meilleur ami puisse se retourner si violemment contre lui, il avait, lui aussi, des questions à poser.

Chapitre Dix-neuf

Marius en avait plus que marre du royaume Elfique, et ce n’était que sa seconde visite. Mais entre les regards lubriques jetés en direction de Cathair par le messager envoyé quérir la présence de Tansin dans la demeure du grand sage et l’expression inquiète du grand sage lui-même, qu’il tentait de dissimuler, c’était assez pour lui donner envie de se transformer et de mordre quelqu’un.

Son humeur ne s’améliora pas lorsque, dix minutes plus tard, Tansin arriva en courant, torse nu. Après une rapide révérence à Frank et Rochelle, il se jeta sur Cathair.

— Je suis si heureux que tu ailles bien. Quand ces misérables loups n’ont pas voulu te laisser partir, alors que tu étais si pâle et sans vie, j’étais certain qu’ils te garderaient captif pendant des années.

— Au nom du ciel, de quoi parles-tu ? s’écria Cathair.

Au moins, il ne laissa pas Tansin le toucher trop longtemps, mais les griffes de Marius creusèrent tout de même des trous dans ses paumes.

— J’étais avec la meute de mon compagnon. Comment peux-tu les accuser de vouloir me garder captif ?

— Ils ne te laissaient pas rentrer chez toi, répondit Tansin, semblant dérouté par le ton glacial de Cathair. Je leur ai dit que nous t’escorterions afin que tu puisses guérir, mais celui-ci, grogna-t-il en pointant Marius du doigt, a insisté et tenté de me forcer à l’emmener dans notre royaume sacré. Puis le fils de Poséidon m’a menacé. J’ai dû faire une retraite tactique, mais j’ai passé la matinée à briefer tes hommes. Nous avions prévu de prendre la meute d’assaut si nécessaire pour te récupérer.

— Marius a parfaitement le droit de venir ici !

N’ayant jamais vu Frank autrement que comme le père de Cathair, Marius fut impressionné par son ton hautain.

— Tu ne nies donc pas ? Tu t’es rendu sur Terre sans ma permission ?

— Eh bien, oui, évidemment. Je n’avais pas votre permission spécifiquement et, si j’ai mal agi, j’accepterai ma punition, répondit Tansin, avec une révérence. Mais le temps était compté. Cathair était en grand danger. Je n’avais pas le temps de vous consulter et je savais qu’une fois que vous vous seriez rendu compte que la vie de votre fils était en jeu, tout serait pardonné.

— Comment savais-tu que Cathair était en danger ? demanda Marius, gardant une voix délibérément calme.

Tansin l’ignora.

— Tu es là, désormais, Cat, alors, honnêtement, tu devrais venir apaiser l’esprit de tes hommes. Ils étaient malades d’inquiétude pour toi quand je leur ai expliqué la situation à Cloverleah.

— Sergent Tansin, le Prince Marius t’a posé une question, fit remarquer Frank d’une voix si sévère qu’elle ne pouvait être ignorée.

— Prince Marius ? siffla Tansin, le visage rouge vif. Ce bâtard n’a pas encore été présenté devant le Conseil. Il ne porte pas la marque de Cathair. Je ne respecterai pas un homme qui fait passer ses propres besoins égoïstes, et devrais-je dire infâmes, devant ceux de mon meilleur ami.

Marque ? Quelle marque ? Et que veut dire infâme ? Le loup de Marius fulmina à l’idée que son accouplement soit incomplet et il détestait qu’on lui rappelle que son éducation était rudimentaire. Mais Marius put entendre l’avertissement dans sa tête. Ne le laisse pas te distraire. Alors, au lieu de cela, il répondit :

— Je vais ignorer tes insultes pour le moment. Après tout, nous savons tous les deux qui est le meilleur combattant.

Il réprima un sourire en entendant le grondement de Tansin.

— Toutefois, peut-être pourrais-tu nous expliquer, comme te l’a ordonné le grand sage, comment tu as su que Cathair était en danger à Cloverleah ?

— Mon père, en tant que membre du Conseil, m’a ordonné de surveiller Cathair durant sa mission.

Tansin lui adressa un sourire triomphant, et les entrailles de Marius se nouèrent quand il ne ressentit aucune tromperie.

— Cette discussion au sujet de la réapparition des elfes noirs inquiète les membres du Conseil, comme il se doit. Cathair étant l’héritier du trône, notre estimé seigneur guerrier, il n’est que justice qu’il ait des elfes sur lesquels il peut compter pour assurer ses arrières, même lorsqu’il s’encanaille dans une meute.

Encore une diversion. Ne mords pas à ces insultes mesquines.

— Pourtant, tu ne t’es montré que lorsque tous les intrus étaient morts et Cathair, inconscient. Au temps pour le fait d’assurer ses arrières.

Marius un, Tansin zéro, songea celui-ci lorsque le sourire de Tansin vacilla. Cependant, Frank choisit cet instant pour intervenir :

— Je parlerai à ton père, Tansin, et aux autres membres du Conseil. Pour l’instant, je t’interdis de quitter le royaume, pour quelque raison que ce soit, jusqu’à nouvel ordre. Tu es congédié.

— Mais, Grand Sage, les hommes… ils ont besoin de voir que Cathair est en sécurité et sain et sauf.

— Je m’adresserai aux soldats et leur ferai savoir ce que je pense de leur insubordination quand ils se retrouveront pour le déjeuner.

Frank s’était montré ferme, mais Marius ne ressentit aucune joie à regarder Tansin quitter la pièce dans un soupir à peine dissimulé. Ils n’avaient obtenu aucune réponse à leurs questions, et sa frustration éclata avant qu’il n’ait la chance de la censurer.

— Vous avez laissé le principal suspect des crimes proférés contre Cloverleah passer la porte avec rien de plus qu’une tape sur les doigts, grogna-t-il, furieux. Il n’avait pas le droit de quitter le royaume la première fois, qu’est-ce qui vous fait penser qu’il vous la demandera, la prochaine fois ?

— As-tu décelé un mensonge pendant qu’il était là ? demanda Cathair.

— Non, mais vous ne lui avez pas posé les bonnes questions, et je n’ai pas eu la chance d’ouvrir la bouche avant que ton père intervienne et le chasse. Belle enquête !

— Marius, je comprends que vous vous fassiez du souci pour votre meute, mais notre royaume a instauré un protocole pour une bonne raison.

Marius eut envie d’effacer les traits placides du visage de Frank à coup de gifles, mais il savait qu’il ne devait pas aller aussi loin.

— Je comprends, Votre Majesté, répondit-il en faisant une révérence avec une grâce que Tansin aurait été incapable de reproduire. Néanmoins, Cathair a promis à mon Alpha ce matin qu’il ne reviendrait que lorsqu’il pourrait garantir la sécurité de ma meute. Un elfe est responsable des agressions envers notre meute, et je ne partirai pas avant d’avoir arraché la gorge de celui qui a fait ça. J’espère que vos vénérés elfes ne verront pas de problèmes à ce qu’un loup mette le nez dans leurs affaires. Tu viens, mon amour ?

— Je… euh… je dois m’entretenir quelques minutes avec mon père. Peux-tu m’attendre dans mes appartements ?

— J’ai des choses plus importantes à faire. Vous ne trouveriez pas de l’eau dans une rivière.

Marius passa son tee-shirt par-dessus sa tête et le jeta à Cathair, tee-shirt que Teilo lui avait prêté, car il n’avait pas de vêtements suffisamment chics pour rencontrer la royauté. C’était une perte de temps. Ôtant ses bottes, il adressa un clin d’œil à Rochelle.

— Excusez-moi, Madame, dit-il en déboutonnant son pantalon et en le laissant tomber par terre. La nudité fait partie intégrante de la vie des métamorphes.

Sans un mot pour Cathair, il prit sa forme de loup et éternua sur-le-champ. Il y avait bien trop de fleurs dans cette pièce. Ignorant le hoquet choqué de Rochelle, il renifla le sol, repérant facilement l’odeur de Tansin. À présent, tout ce qu’il avait à faire était de retrouver ce connard véreux et découvrir ce qu’il manigançait. 

***

Bouche bée, Cathair regarda son robuste compagnon quitter le salon de sa mère sous sa forme animale. Son instinct lui hurlait de le suivre. Marius ne portait pas encore sa marque, chose que ce maudit Tansin aurait dû taire. Il était persuadé qu’il allait en entendre parler plus tard. Comment allait-il pouvoir expliquer son idée minable d’utiliser l’absence de marque afin d’insister pour pénétrer ce joli petit cul à un homme qui pouvait sentir quand il mentait ? Merde ! J’ai déjà menti par omission. J’aurai de la chance s’il me pardonne.

— Je ne suis pas sûr d’être à l’aise avec le fait que ton compagnon coure sous sa forme de loup, déclara Frank en tapotant la main de sa femme. Pourquoi ne l’as-tu pas arrêté ?

— Parce que Marius a raison, répondit Cathair en baissant les yeux sur le tee-shirt qu’il tenait, avant de les relever vers son père. Vous n’avez pas posé les bonnes questions, et vous et moi avons permis à Tansin de discréditer ce qui aurait dû être une simple enquête. Si j’avais eu l’occasion de lui demander si c’était lui qui avait créé le portail vers Cloverleah, tout serait terminé, à présent, parce que Marius aurait su s’il mentait.

Et au lieu de rester ici comme un con à me faire du souci pour mon homme, je devrais le revendiquer, comme j’aurais dû le faire la nuit où il m’a réclamé. Et s’il ne m’autorise pas à le prendre… ce n’est pas comme si ça faisait la moindre différence.

— Tu as entendu ce que Tansin a dit, poursuivit Frank de ce ton conciliant que Cathair n’aimait pas, même s’il savait que c’était une partie cruciale de son travail. Son père lui a ordonné de garder un œil sur toi. Tansin n’a pas pris part au combat contre la meute, ce qui est conforme à notre loi de non-ingérence. Il a battu en retraite dès que la meute s’est montrée hostile envers lui. Je ne vois pas comment il aurait pu planifier l’attaque que tu as décrite. Quand aurait-il eu le temps de trouver des loups et des vampires qui auraient pu être achetés ou contraints d’attaquer une meute sans raison ?

D’un point de vue logique, Cathair savait que son père avait raison, mais la manière dont Tansin l’avait serré contre lui, comme s’ils étaient des amants et non des amis, ne lui convenait pas. Ni le fait qu’il fouine dans ses quartiers ni celui que l’attaque contre la meute se produise quelques heures après que Marius l’ait revendiqué ou que Tansin se montre après qu’il ait été blessé. Quelque chose n’allait pas, et il était déterminé à découvrir ce que c’était. Mais pour commencer, son père pouvait résoudre un petit problème.

— Pourquoi le père de Tansin lui a-t-il ordonné de me suivre ? Cela s’est-il déjà produit auparavant ? Le Conseil me croit-il incapable de me défendre seul ?

— Bien sûr qu’ils pensent que tu peux te défendre seul. Dieu sait que tu l’as prouvé à maintes et maintes reprises. Mais Tansin a raison. Le Conseil s’inquiète de l’émergence des elfes noirs. Des hommes bien reposent dans notre sanatorium depuis près de cent ans. Le Conseil ne veut pas à nouveau faire face aux elfes noirs.

— Seulement, ils ne vont pas les affronter, cette fois, n’est-ce pas, Père ? Parce que les elfes noirs sont focalisés sur une meute. La meute de mon âme sœur. Marius a raison. Malgré son beau discours, Tansin n’a rien fait pour m’aider. Il a insulté la meute et mon compagnon, puis il est parti sans leur laisser d’instructions sur la manière de me guérir. S’il surveillait sérieusement mes arrières et se souciait de moi, ne croyez-vous pas qu’il leur aurait dit combien il était simple de nous guérir lorsque nous avions trouvé notre âme sœur ?

— Eh bien, j’avoue…

— Ou est-ce plus probablement ce qu’il a dit au sujet de persuader les soldats d’attaquer, en plus de la marque ? Je ne peux pas mourir. Il n’avait pas à se préoccuper de cela. Que se serait-il passé s’il avait emmené mes hommes à Cloverleah, convaincus de devoir me sauver ? Pouvez-vous imaginer ce qui serait arrivé à cette meute et à Marius quand ils auraient résisté ? La meute de Cloverleah a été formée par le Destin pour une raison importante. Les prophétesses vous l’ont dit.

— Éradiquer une meute telle que celle-ci causerait un incident paranormal, fit remarquer Rochelle.

— Mon compagnon mourrait en me défendant, alors que je serais étendu, inconscient ! s’écria Cathair en se tirant les cheveux. Mon Dieu, Père, ne comprenez-vous pas ? Songez à ce qui se passerait si la meute de Cloverleah était anéantie ? Pas dans le grand schéma de la vie, mais à notre échelle ?

— Eh bien, pas grand-chose. Tes amis te ramèneraient à la maison. La vie continuerait.

— Je rentrerais, soit en état de stase, soit inconsolable suite à la perte de mon âme sœur. Une âme sœur que, stupidement, je n’ai pas revendiquée, alors son immortalité n’est pas assurée. Je perdrais ma position de seigneur guerrier, car je ne me soucierais de rien d’autre que de trouver un moyen de mettre fin à mes jours. Je serais inapte en tant qu’héritier, et tout le monde le saurait. Quelles seraient les conséquences pour votre position ?

— Je la perdrais. En tant que grand sage, il est impératif que j’aie un héritier.

Frank écarquilla les yeux, commençant à entrevoir les conséquences, et Cathair réprima l’amertume qu’il ressentait. Enfin, son père commençait à comprendre combien Marius et la meute de Cloverleah étaient importants, mais il avait fallu les risques pesant sur sa position pour qu’il voie les choses en face.

— Qui serait le suivant dans la ligne de succession ?

— N’importe lequel des quatre autres, mais je suppose que le père de Tansin serait considéré comme le candidat le plus probable.

Cathair vit l’instant où la compréhension marqua le visage de son père.

— Crois-tu que c’est la raison pour laquelle… ?

— Je ne sais pas.

Cathair n’avait pas le temps pour les spéculations, il avait d’autres choses plus importantes à régler. 

— Ce que je sais, c’est que Marius se méfie de Tansin depuis l’instant où il a senti son odeur et qu’il a eu raison de faire confiance à son instinct. Dès le départ, Tansin a tenté de le tuer. Non pas qu’il aurait pu. Marius est bien meilleur combattant que n’importe lequel de nos soldats. Mais cela ne change pas le fait que Tansin a mis son nez là où il n’aurait pas dû, et je veux savoir pourquoi.

Cathair salua sa mère d’un signe de tête et se dirigea vers la porte.

— Où vas-tu ? Nous n’avons pas fini de discuter. L’entière stabilité de notre royaume pourrait être menacée. Je n’aurais jamais imaginé que cette situation pourrait impacter notre famille et notre position.

— Et ce n’est que maintenant que vous vous dites que c’est important, rétorqua Cathair, renonçant à dissimiler son amertume. Je vais chercher mon compagnon. Vous avez également des choses à faire. Convoquer tous les soldats et leur ordonner en termes clairs de rester loin de Cloverleah. Si je sens la moindre bouffée magique, le moindre portail ou quoi que ce soit qui pue l’elfe dans un rayon de dix kilomètres de la maison de mon compagnon, je mettrai ces connards en état de stase moi-même, qui que ce soit. Me suis-je bien fait comprendre ?

Frank parut choqué par sa véhémence, mais Cathair avait encore des choses à dire.

— Oh, et je sais que rassembler des loups et des vampires renégats prend du temps, ce qui me préoccupe pour des raisons auxquelles vous n’avez pas encore songé. Mais puisque vous vous souciez de votre position en tant que grand sage, vous pourriez vouloir réfléchir à la façon dont un elfe, qui qu’il soit, ait pu mettre la main sur une puissante boule remplie d’intention démoniaque. Car la boule qui m’a frappé provenait d’un portail elfique et, pour autant que je le sache, personne de notre peuple n’a la capacité de gérer une telle chose.

Ignorant le visage livide de son père et le froncement de sourcils inquiet de sa mère, Cathair carra les épaules et sortit de la pièce. La chose la plus sensée à faire serait d’utiliser la magie pour trouver Marius et de protéger ses arrières. Mais puisque Marius suivait Tansin, parce que c’était exactement ce que lui ferait dans ces circonstances, il ne voulait pas trahir son compagnon s’il était caché. Au lieu de cela, il chercherait Tansin. L’homme était prévisible, il ne devait pas être bien loin. Et vu les soupçons de Marius, il était fort probable que son loup ne se trouve pas très loin de son désormais ancien ami.

Chapitre Vingt

Le nez de Marius le chatouillait comme un fou à cause de toutes ces maudites fleurs autour de lui, mais le feuillage était utile quand un traqueur cherchait à se cacher. Rien dans ce royaume n’indiquait la présence d’animaux, quels qu’ils soient, ce qui fit se demander Marius comment les fleurs faisaient pour pousser sans insectes. Il supposait que la magie avait beaucoup à voir là-dedans. Il le sentait dans les vibrations sous ses pattes et chaque fois qu’il effleurait une branche ou une feuille.

Son loup était de mauvaise humeur. Il avait détesté Tansin à l’instant où il avait senti son odeur. L’homme faisait tout ce qu’il pouvait pour nuire à son accouplement. Malheureusement, cette aversion n’excusait pas le fait agaçant de l’absence de marque dont avait parlé Tansin. Cathair était censé me marquer. Il ne l’avait pas fait. Cathair avait promis qu’ils étaient pleinement unis, et Marius en avait été heureux. Mais maintenant, savoir qu’il aurait dû être revendiqué et qu’il ne l’était pas… Il repoussa son sentiment d’insécurité et se concentra sur sa colère en songeant à l’attaque subie par sa meute. Cathair s’expliquerait plus tard… beaucoup plus tard.

L’envie de bondir sur Tansin lorsqu’il frappa les épaules de deux des hommes qui s’étaient trouvés à Cloverleah fut irrésistiblement forte. C’était de toute évidence une réunion secrète. Ils étaient derrière ce qui ressemblait à une caserne, sans beaucoup de verdure environnante. Marius rampa aussi près que possible, s’efforçant d’entendre ce qui se disait.

— Que te voulait le grand sage ? Ces maudites prophétesses lui ont-elles parlé de notre visite sur Terre ?

Le visage de l’homme qui parlait était barré d’une fine cicatrice qui partait du coin de son œil jusqu’à la courbure de ses lèvres. Ses cheveux noirs étaient tressés, les pointes effleurant ses fesses. En termes de hauteur et de carrure, il n’était pas aussi imposant que Cathair, et Marius ne doutait pas de pouvoir le battre s’il le devait. Toutefois, à ce stade, écouter était plus important. Un homme ne parlait pas s’il était mort.

— Cathair est de retour et il a emmené le chiot avec lui, grogna Tansin en crachant par terre. Le chiot n’est pas revendiqué, alors il peut encore être éliminé, mais il va falloir faire vite. Je n’ai pas pu résister à l’envie de le provoquer sur son absence de statut, donc si Cathair et lui en parlent, je suis sûr qu’il sera revendiqué avant la tombée de la nuit. Je ne permettrai pas que ça se produise.

— Je ne comprends pas pourquoi tu es si déterminé à mettre Cathair dans ton lit, demanda le troisième homme, peu expansif, mais son pantalon de combat trahissait son statut de soldat.

Il avait une masse de cheveux roux, et Marius pouvait distinguer chacune de ses taches de rousseur sur son torse, de là où il était caché.

— Si tu tues le loup, alors ton père sera le boss dans quelques mois. Tu auras plein de culs à ta disposition, qui supplieront pour avoir ta queue.

— J’ai toujours voulu avoir Cathair à ma merci, suppliant pour ma queue, ricana Tansin. Ce connard m’a toujours rejeté, choisissant des petits minets, quand il avait clairement besoin qu’un homme le prenne en main. Vous avez vu son soi-disant compagnon. La seule chose petite chez lui, c’est sa queue.

— Tu es certain de ne pas avoir besoin de faire contrôler ta vue ? plaisanta Scarface, et les poils de Marius se dressèrent à l’affront. Tous les loups-garous sont bien pourvus et des bêtes au lit. Je ne suis pas surpris que Cathair se penche et attrape ses chevilles.

— Ouais, eh bien la seule queue qu’obtiendra notre célèbre seigneur guerrier dans quelques jours sera la mienne, répliqua Tansin en empoignant son entrejambe. Je pourrai me pencher pour lui, une fois que je serai rassasié. Lui offrir un peu de soulagement. En ne revendiquant pas le loup, il est clair que le leader de notre peuple n’a pas eu les couilles de le dominer et de le prendre.

Marius gronda, les babines retroussées sur ses dents, dans l’effort de garder le silence. Son loup n’avait qu’une envie, arracher la gorge de celui qui manquait de respect envers son compagnon et leur accouplement. Mais il se retint. Les insultes ne suffisaient pas à confondre Tansin pour ses crimes contre Cloverleah.

— Toute cette discussion au sujet de queues et de cul m’excite, se plaignit le roux. Quand revois-tu Tiber ?

— Ce devait être ce soir, répondit Tansin en regardant autour de lui, et Marius se figea. Le grand connard m’a interdit de quitter le royaume et, d’ailleurs, je dois rester ici, avec Cathair. Vous allez devoir lui porter un message.

— Pas moi, rétorqua le roux en secouant la tête. Il y a quelque chose de carrément effrayant chez ce mec. Il a le regard mort.

— Il nous a donné le pouvoir d’emmener…

Tansin s’interrompit lorsqu’il aperçut Cathair approcher.

— Cat, où est ton charmant animal de compagnie ?

— Marius se repose dans notre chambre. Il ne tolère pas bien le voyage entre royaumes.

Marius plissa les yeux alors qu’il regardait Cathair sourire à son ami, comme si de rien n’était.

— Raj, Zeke, je ne vous avais pas vus depuis un moment. Envie d’aller boire un verre ?

— En fait, Cat, nous pensions nous entraîner, répondit Tansin en posant la main sur l’épaule de Cathair. Crois-tu que ton animal de compagnie aimerait se joindre à nous ? Je n’ai pas eu l’occasion d’avoir ma revanche. Il m’a pris par surprise, l’autre soir, et je suis sûr que Raj et Zeke aimeraient avoir la chance de tester leurs compétences face à un homme de race différente. Tu as sûrement une paire d’épées à lui prêter s’il n’a pas les siennes.

Il me faut mes fringues, jura mentalement Marius. La part la plus imprudente chez lui avait envie de sortir de sa cachette et de les affronter, ce qui résoudrait le problème concernant la taille de son sexe. Mais il se dit que Tansin se douterait qu’il les avait espionnés.

— Je vais aller lui demander. Je suis certain qu’il sera partant. Les loups n’aiment rien de mieux qu’un bon combat pour s’échauffer les sangs, et je crois que vous pourriez apprendre une chose ou deux. Disons l’arène principale, dans quinze minutes ?

— Je vais informer l’escadron. Je suis sûr qu’ils vont adorer regarder.

Ôte tes mains du cul de mon homme, enfoiré ! Marius eut du mal à se contenir alors qu’il regardait Tansin et ses potes disparaître au coin du bâtiment, tandis que Cathair faisait mine de prendre la direction opposée. Mais au lieu de partir, il s’appuya contre le mur pour scruter les buissons.

— La voie est libre, tu peux sortir, dit-il en tendant un sac. Je t’ai apporté tes affaires.

Bien, parce que j’ai besoin de ma voix humaine pour te dire le fond de ma pensée. Sortant du sous-bois, Marius grogna tout en s’approchant de son compagnon, avant de se transformer d’un mouvement fluide.

— Il y a tellement de choses que j’ai envie de dire que je ne sais pas par où commencer, grogna-t-il en arrachant le sac des mains de Cathair. Je vais aller donner une leçon à tes hommes, puis toi et moi, mon amour, nous allons avoir une sérieuse discussion.

— Est-ce que ta planque dans les bois nous a apporté une preuve de l’implication de Tansin dans l’attaque de la meute ?

— Ça aurait été le cas, si tu avais attendu cinq minutes de plus avant de te pointer et de laisser ce connard poser les mains partout sur toi.

Marius batailla avec son pantalon, manquant de le déchirer, avant de l’enfiler à toute vitesse. Deux inspirations de l’odeur de Cathair, et il était excité comme un lapin, mais il avait tous les droits d’être en colère contre Cathair. Tansin… putain, il commençait à se dire qu’il ferait mieux de demander à son compagnon de le renvoyer chez lui. Au moins, dans la meute, tout le monde comprenait que vous ne vous laissiez pas tripoter quand vous étiez accouplé.

— Tu es en colère contre moi, soupira Cathair, le visage décomposé. Je comprends totalement et je te promets de tout t’expliquer plus tard. Je n’étais pas sûr au sujet de l’entraînement, mais je n’avais pas envie que Tansin se doute que je le suspecte. Je me suis dit que ça ne te dérangerait pas et je sais que tu vas gagner. Seulement, je ne laisserai pas Tansin ou les autres te blesser.

— Sainte mère de Dieu ! Tu as vraiment besoin de réviser le savoir-vivre sur les loups. Tu réussis à être insultant chaque fois que tu ouvres la bouche. Épées. Deux. Et assure-toi qu’elles soient bien équilibrées, aboya Marius en tendant les mains.

Un battement de cils, et Cathair lui remit deux épées identiques. Vu leur taille, Marius devina qu’elles appartenaient à son homme. Il les fit tournoyer, testant leur poids et la manière dont elles répondaient à ses mouvements. Elles étaient parfaites.

— Mettons-nous en route, veux-tu ? dit-il quand il fut convaincu de ne pas se blesser avec. Étant donné que ton ami était très occupé à expliquer aux autres qu’il n’aura aucun problème à me tuer avant de prendre ton cul pour l’éternité, parce qu’apparemment je ne suis pas revendiqué, cet après-midi devrait être intéressant, tu ne crois pas ?

Le visage de Cathair devint livide.

— Oh, putain ! Mon compagnon. Non ! Ce n’est pas ce que tu crois. Marius, où vas-tu ?

Marius tourna les talons, balançant les épées devant lui.

— Je vais montrer à tes petits copains ce que peut faire un loup avec une petite queue. Si tu veux aider, assure-toi qu’ils ne se servent pas de la magie, parce que s’il y a bien une chose que je ne supporte pas, c’est la tricherie.

— C’est pourquoi j’ai choisi l’arène principale, répondit Cathair. Personne ne peut y utiliser la magie.

— Alors, au moins, j’ai une chance.

Ouvrant ses sens, Marius ignora l’odeur de Cathair et se focalisa sur celle de Tansin. Il était si tentant de laisser la colère le guider. L’idée de se ruer dans l’arène comme un loup enragé et de blesser Tansin et ses amis était suffisamment attrayante. Seulement, Marius avait été mieux entraîné. Je suis un Reef, se rappela-t-il fermement. Les frères Reef ne se défilent pas, ne renoncent pas et se battent jusqu’à la mort. Non pas que Marius ait envie de mourir. Il avait trop de choses à dire à son compagnon d’abord.

Chapitre Vingt et un

Stupide. Stupide. Putain de fierté ! Si Cathair pensait que se trancher la gorge l’aiderait, il ferait apparaître un couteau par magie. Alors qu’il suivait Marius jusqu’à l’arène principale, son esprit tournait en boucle sur des « si seulement ». Si seulement il avait revendiqué son compagnon. Si seulement il n’avait pas été aussi prétentieux sur ses capacités à séduire son amant et ne s’était pas retenu de franchir cette étape cruciale. Si seulement il avait retiré le balai qu’il avait dans le cul et avait réalisé que Marius était véritablement en danger parce que… parce que…

— Une règle dont je devrais être au courant ? demanda Marius, le visage grave, alors qu’il s’arrêtait près des portes de l’arène.

— Non, répondit Cathair en secouant la tête. Le combat cesse dès que le premier sang coule. Le combattant indemne est déclaré vainqueur. Marius, s’il te plaît…

— Donc, vu qu’ils sont trois, dois-je faire saigner les trois ou le combat s’arrêtera au premier ?

— Trois ?

Cathair tourna la tête vers l’arène et vit que Tansin, Raj et Zeke patientaient, armés.

— Aucune règle, tu te souviens ? ricana Marius. Tu ne croyais quand même pas qu’ils allaient se montrer civilisés ?

— Eh bien, honte à moi, mais si, je le croyais. Surtout avec un public. Pas de problème.

Cathair tira ses épées de leur fourreau, son harnais en cuir couvrant sa poitrine et son dos.

— Je vais égaliser les chances. Tansin m’a invité à m’entraîner.

— Fais-toi plaisir. Mais ne reste pas dans mes pattes.

Dégageant ses tresses afin qu’elles retombent dans son dos, Marius entra dans l’arène, le dos raide comme un piquet. Cathair le suivit de près, observant la foule dans les gradins. La plupart des soldats étaient présents, et plusieurs membres du Conseil étaient venus.

Il aperçut Lansden, assis au premier rang près de Pathos avec une expression suffisante. Le soleil fit étinceler l’énorme anneau que Lansden portait quand il lui adressa un signe de la main et un sourire. Cathair maudit sa décision de ne pas marquer Marius durant leur accouplement. Ce combat aurait été l’occasion parfaite d’afficher son lien avec son compagnon en même temps que ses exceptionnelles compétences.

— Crains-tu que nous égratignions ton animal de compagnie, Seigneur Guerrier ? se moqua Tansin lorsqu’ils s’arrêtèrent au centre de l’arène. Nous ne faisons que nous entraîner.

— J’ai une confiance absolue dans les compétences de mon compagnon, parvint à répondre Cathair, les traits impassibles.

Tansin ne pouvait pas savoir qu’il était à un mot de travers de prendre une droite pour avoir suggéré cette farce.

— Je ne refuse jamais une occasion de faire de l’exercice, tu le sais.

— Tu gagnes toujours.

Pourquoi n’avait-il jamais remarqué l’amertume du sourire de Tansin ?

— Pourquoi n’irais-tu pas t’asseoir afin de nous laisser une chance ? À moins que tu penses que ton chiot ne puisse se défendre seul ?

Le grognement bas de Marius avertit Cathair qu’il était sur le point de commettre une autre erreur. Il l’avait déjà insulté en refusant de le marquer, même si Marius n’en était pas conscient avant aujourd’hui. S’il ne reculait pas maintenant, Marius penserait qu’il ne lui faisait pas confiance pour se défendre seul. Se souvenant de la manière dont Marius avait réagi quand Adair avait fait la même chose, Cathair rangea ses épées dans leur fourreau dorsal avec un sourire pincé.

— Je vais aller rejoindre Valouf dans les gradins. Je n’ai pas eu la chance de discuter avec lui de votre petit voyage à Cloverleah.

Hum, Tansin n’est pas content. Pourquoi ne veut-il pas que je parle à notre ami ? Après un court instant d’hésitation, il fit pivoter Marius, manquant de se couper avec les épées, et unit leurs lèvres. Le regard de Marius lança des éclairs, mais il ne fit aucun geste pour s’éloigner et, après avoir compté jusqu’à cinq, ce fut Cathair qui s’écarta.

— Pour te porter chance, murmura-t-il avant de partir en direction de l’endroit où Valouf était assis, un peu à l’écart des autres soldats.

L’habituel sourire joyeux de Valouf avait disparu, et Cathair se demanda ce que diable il se passait.

— Vous connaissez les règles, annonça-t-il, s’assurant que sa voix pouvait être entendue par tout le monde tout en parcourant la foule du regard à la recherche de visages hostiles. Cette arène est dépourvue de magie. Tous les participants ne doivent utiliser que la force physique. Le combat s’arrête au premier sang versé. Quiconque refuse de cesser le combat après le premier sang perdra par défaut. Comme il s’agit d’un combat à trois contre un, les participants indemnes s’écarteront de l’arène jusqu’à ce que le blessé sorte. Commencez !

Cathair s’installa près de Valouf, le cœur au bord des lèvres. Le chuchotement de Valouf ne fit rien pour apaiser son stress.

— J’essaye de te contacter depuis une éternité. Tansin tente de tuer ton compagnon.

— Sais-tu pourquoi ? murmura Cathair en regardant les trois soldats encercler Marius, attendant qu’il fasse le premier mouvement.

— Es-tu aussi aveugle qu’une taupe ? Il a toujours eu le béguin pour toi. Il pensait simplement qu’il n’avait aucune chance, vu que tu n’as jamais mis de soldat dans ton lit. Maintenant qu’il a vu Marius, il croit qu’il peut t’avoir.

— Il n’a pas la moindre chance ! Marius m’a revendiqué, et je porte sa marque avec fierté.

— Essaie de dire ça à Tansin. Ton loup ne porte pas la tienne. Tu n’es clairement pas aussi engagé que tu le prétends. Tu ne peux pas en vouloir à Tansin de penser qu’il a une chance avec toi. À quoi pensais-tu, putain ?

— Nous en parlerons plus tard. Je veux savoir ce que Tansin t’a dit pour te forcer à te rendre à Cloverleah.

Valouf se renfrogna et hocha la tête. Se faisant la note mentale de le prendre à part plus tard, Cathair s’obligea à regarder, l’air impassible, alors que le bruit du métal entrant en collision résonnait dans l’air.

***

Les frères Reef étaient spécialisés dans différents arts de combats et avaient individuellement perfectionné leurs compétences. Teilo était adepte du bâton Bō. Adair pouvait tirer sur une cerise à cinq cents mètres de distance et ses compétences au corps à corps étaient incomparables. L’arme favorite de Marius, quand il ne pouvait pas utiliser ses griffes et ses crocs, était l’épée. Depuis qu’il avait fait la connaissance des faes, il avait eu amplement le temps de s’entraîner, puisqu’Aelfric et Fafnir se connaissaient trop bien pour tester leurs capacités efficacement. Connor et Fergus, leurs gardes du corps, maîtrisaient également les armes et avaient souvent offert à Marius de s’entraîner depuis que Teilo était accouplé.

Marius sentit une sensation de calme envahir son corps tandis qu’il tournait lentement, déplaçant les épées dans les airs avec des mouvements fluides, tout en gardant un œil sur les hommes qui l’encerclaient. Scarface ne parvenait pas à rester immobile ; ses pieds sautaient dans tous les sens, ce qui rendait impossible pour lui de conserver son équilibre. Marius fut tenté de le pousser, juste pour le plaisir. Le roux était tout son contraire ; brandissant une seule épée, juste devant lui, comme si elle allait le sauver. Ses yeux étaient écarquillés, ses lèvres pincées, et Marius se demanda à quel point il était expérimenté.

Tansin restait en arrière, ses épées pendant mollement dans ses mains, en contraste avec ses amis qui n’en avaient qu’une. Marius se demanda si c’était en rapport avec son statut, d’en posséder deux, mais il sut que c’était de Tansin qu’il devait se méfier. Si quelqu’un pouvait le poignarder dans le dos et hurler à l’accident, ce serait cet enfoiré. En attendant, il gardait un visage impassible. Le loup dans son regard était suffisamment en colère pour deux, et Marius savait que les autres pouvaient le sentir.

Scarface bougea le premier ; le tressaillement de ses épaules signala son geste avant qu’il se jette en avant. Marius para aisément ses coups d’une seule main, l’autre restant tendue, tandis qu’il surveillait les deux autres. Un mouvement de grande amplitude près de sa tête donna à Marius l’ouverture dont il avait besoin et, avec un coup rapide de la pointe de son épée, un filet de sang coula de l’abdomen de Scarface.

— Stop ! rugit Cathair, et le roux et Tansin reculèrent instantanément. Zeke, quitte l’arène.

Marmonnant d’un ton furieux que ce n’était qu’une égratignure, Zeke quitta l’enceinte d’un pas lourd, remettant son arme à un jeune homme avant de disparaître dans les gradins.

— Recommencez.

Marius respira un peu plus facilement, sachant qu’il ne faisait plus face qu’à deux adversaires. Avec trois, il y avait toujours le danger d’une attaque par derrière. Écartant les bras de chaque côté, afin que ses épées pointent en direction de chaque adversaire, Marius réprima son envie de sourire en voyant Tansin et Raj tenter de signaler leurs intentions avec des mouvements de sourcils compliqués qui semblaient plus comiques qu’efficaces.

Un cri puissant de Raj, clairement destiné à distraire, même s’il ne fit rien de la sorte, provoqua un choc d’épées. Là, Marius se permit de sourire. C’était à cela qu’il avait passé sa vie à s’entraîner. Un coup de lame, et l’arme de Raj tomba par terre. Alors que celui-ci se baissait pour la ramasser, Marius lui érafla le haut du bras, et Raj trébucha sur le bord de l’arène, son épée pendant entre ses doigts.

Du coin de l’œil, Marius vit Cathair commencer à se lever, puis se rasseoir lorsque Tansin bougea rapidement. L’homme avait un plan et, au vu de ses attaques et de ses parades, Marius savait qu’il visait un point mortel. Tout comme lors de leur dernière rencontre, plus Marius contrait ses coups, plus l’elfe était en colère. Le public était silencieux, tandis que Marius déviait les frappes avec précision.

— Tu te crois intelligent ? Revendiquer mon Cathair ! grogna Tansin lorsque le combat les amena face à face.

— Tu es trop lent, répondit Marius en le repoussant. Je l’ai eu en moins de douze heures. Tu as essayé… quoi ? Environ mille ans ?

Ouvrant les poignets, il obligea les épées de Tansin à s’écarter. En un battement de cils, il le frappa en pleine poitrine d’un coup de pied retourné, au moment où ses armes volaient dans les airs. Tansin atterrit sur le dos dans un bruit sourd. Marius fit tournoyer ses lames, attendant qu’il se relève. Il n’était pas assez stupide pour lui offrir sa main.

— Tu m’as frappé. C’est un combat à l’épée.

Tansin semblait sous le choc et sa respiration lourde indiquait qu’il était essoufflé.

Marius haussa les épaules en souriant.

— Mon compagnon m’a dit qu’il n’y avait aucune règle quand il s’agissait d’entraînement, répondit-il en croisant les lames contre sa poitrine. Tu continues ou tu abandonnes ?

— Il abandonne, retentit derrière lui la voix sévère de Cathair. Vous vous êtes bien amusés, c’était un bon entraînement. Je suis sûr que tu as beaucoup appris, Tansin. Ne jamais sous-estimer ton adversaire, par exemple, surtout lorsque ce n’est pas un elfe. On se voit plus tard pour prendre un verre ?

Tansin se força à sourire.

— Je te retrouve au bar après le dîner.

— Nous y serons.

Sa main fut lourde sur l’épaule de Marius lorsqu’il l’obligea à faire face à la foule.

— Je déclare mon âme sœur, Marius Reef vainqueur. Comme vous pouvez le voir, le Destin a bien choisi pour moi.

Il y eut un chœur de rires et des applaudissements parmi les spectateurs. Marius rougit, mais Cathair n’avait pas fini.

— Je suis sûr que vous avez tous apprécié l’entraînement, mais le spectacle est fini. Soldats, restez assis, le grand sage souhaite s’adresser à vous. Civils, vous pouvez y aller.

Alors qu’une partie de l’assistance quittait sa place, Cathair se pencha et lui chuchota à l’oreille :

— Tu déjeunes avec moi ?

L’estomac de Marius gronda. Après avoir passé du temps sous forme animale et ayant à peine eu le temps de prendre un petit déjeuner, se nourrir était hautement prioritaire. Avec un signe de tête, il suivit Cathair hors de l’arène. Son homme l’avait peut-être publiquement revendiqué devant ses pairs, mais il allait tout de même devoir ramper.

Chapitre Vingt-deux

Cathair ressentait le besoin de frapper un grand coup pour revenir dans les bonnes grâces de son compagnon. Malheureusement, étant donné sa position dans le royaume, il ne savait pas comment s’y prendre. Ses relations passées reposaient sur les flatteries envers ses ex et une simple acceptation de son côté. Il n’était pas stupide. Il avait incommensurablement nui à cette relation naissante ; il ne savait pas s’ils allaient s’en remettre, à moins qu’il s’explique rapidement.

Conduisant Marius dans sa salle à manger privée, son esprit était assiégé d’images de leur accouplement. Il n’avait pas menti à son compagnon, ils étaient accouplés. La moitié animale de Marius avait été acceptée par la magie du royaume, lui donnant un plein accès rarement accordé à un non-elfe. Pourtant, sans sa marque, Marius était toujours mortel.

Je pensais avoir plus de temps, se raisonna Cathair. Heureux que ses ordres aient été suivis, il tint la porte de la salle à son homme, qui passa devant lui. La belle table était dressée avec des assiettes recouvertes de cloches et des saladiers en cristal remplis d’accompagnements. Un centre de table fleuri laissa échapper un doux parfum, allégeant l’humeur de Cathair. Marius regarda le vase avec un air renfrogné, le souleva et le posa de l’autre côté de la pièce.

— Je préfère mon repas sans accompagnement floral, dit-il d’un ton bourru en s’asseyant. Il y a tellement d’odeurs qui me collent au nez, que mon loup pense que nous sommes dans une usine de parfum.

— Je garderai ça en tête, répondit doucement Cathair en prenant place face à son compagnon. Marius, je te dois de plates excuses.

— Pourquoi ?

Marius souleva l’une des cloches, écarquillant les yeux en voyant la pile de steaks en dessous. En poignardant un de sa fourchette, il mordit dedans à pleines dents, évitant ainsi de se servir de son assiette. Ce n’était pas la première fois que Cathair voyait son compagnon manger, aussi devina-t-il que son homme marquait le coup.

— Tansin…

— Ce n’est pas un sujet de conversation qui convient à cette délicieuse viande.

Cathair prit une profonde inspiration. Il aurait dû réaliser que Marius ne lui faciliterait pas la tâche.

— Quand un elfe s’unit à une âme sœur d’un autre royaume…

— Je ne suis pas intéressé par un cours culturel pendant mon repas, le coupa Marius en mâchant un bout du steak qu’il tenait à deux mains, sa fourchette coincée comme une arme entre ses doigts.

Avec les coudes sur la table et son expression revêche, il aurait sa place dans n’importe quel club de motards.

— J’essaye de m’excuser.

Cathair était le leader de son royaume. Quand il parlait, on l’écoutait. Pourquoi Marius ne voulait-il pas comprendre ?

— Encore ? Pourquoi ?

Marius jeta l’os dans son assiette vide, laissant tomber la fourchette et se servant de ses mains.

— Tu m’as dit que nous étions accouplés.

— Nous le sommes.

— Pourtant, tu as oublié une partie cruciale, n’est-ce pas, mon amour ? J’y ai pensé, tu sais ? Pourquoi refuserais-tu de me marquer ? Pensais-tu que mon loup n’accepterait pas d’être revendiqué par un autre ? Pensais-tu que les loups étaient trop territoriaux pour porter avec fierté une marque d’accouplement ?

Cathair n’avait aucunement songé à cela. Il fut tenté d’acquiescer, de justifier son manque de jugement par son ignorance. Mais ce ne serait ni honnête ni juste envers son compagnon.

— Je ne crois pas, poursuivit Marius en mâchant bruyamment, le regard rivé sur le mur du fond de la pièce. Alors il doit y avoir une autre raison pour expliquer le fait que le tout puissant Seigneur Guerrier ait omis de fournir un signe ou un symbole afin d’afficher son engagement envers son âme sœur. Je me demande ce que ça peut bien être.

— Marius, si tu voulais bien me laisser t’expliquer.

— Expliquer quoi ? répliqua Marius avec un rire sombre avant de lécher le jus de viande sur ses doigts. Que je ne suis pas assez bien pour être marqué par l’héritier du royaume ? Qu’un pauvre loup est tellement en deçà des merveilleux elfes qu’il devrait se montrer reconnaissant que tu l’aies même remarqué ? Je ne crois pas avoir besoin d’entendre ces vérités sortir de ta bouche.

Cathair eut envie de se frapper la tête sur la table.

— Ce n’est pas ça du tout.

— Je te crois, répondit Marius, à sa grande surprise, en montrant les dents. Ce que je ne comprends pas, c’est si ta marque ne se révèle que lorsque ta queue est profondément enfoncée dans mon cul ou si tu as décidé de me punir, même après que j’aie mis mon âme à nue et que je t’aie expliqué pourquoi le fait d’être passif me met si mal à l’aise.

— Comment as-tu…

Cathair ferma brusquement la bouche. Tansin. Évidemment, son ancien ami était responsable de cela. Cathair mourait d’envie de lui demander ce qu’il avait entendu exactement pendant qu’il espionnait, mais il se dit que cette ligne de défense ne serait pas appréciée.

— Ce n’était pas une punition, plus une préférence personnelle. J’ai passé de nombreuses années à imaginer comment se passerait mon accouplement et, oui, dans mon esprit, ma queue était enfouie dans le corps de mon partenaire lorsque nous échangions nos marques.

Un éclair de douleur traversa le visage de Marius avant qu’il ne reprenne ce masque impénétrable dont Cathair avait été témoin dans l’arène.

— Et tu étais si confiant dans tes pouvoirs de séduction que tu t’es dit qu’il ne te faudrait que très peu de temps pour obtenir ce que tu voulais, c’est ça ?

Les joues de Cathair étaient suffisamment brûlantes pour y faire cuire un œuf, mais il releva le menton et croisa le regard furieux de son homme.

— Oui.

— Ce qui signifie que l’accord que nous avions et qui m’a convaincu que te revendiquer était une bonne chose était un mensonge.

— Quoi ?

S’adossant à sa chaise, Marius découpa un morceau de viande avec ses dents et le fit rouler entre ses doigts.

— Lorsque je t’ai avoué la vérité, que je t’ai expliqué pourquoi je n’avais jamais permis à personne d’approcher mon cul, tu m’as dit, je cite : « je serai passif pour toi pendant mille ans et si tu n’as toujours pas changé d’avis, nous en rediscuterons ». Tu t’en souviens, non ?

Non, Cathair avait complètement oublié cette partie de la conversation, et une sensation de malaise prit naissance dans son estomac.

— Il est douloureusement évident que tu m’as menti, à ce moment-là. Après tout, personne n’a jamais résisté à tes charmes, n’est-ce pas ?

Marius ne lui donna pas l’occasion de répondre.

— Bien sûr, j’ai raison. Après tout, je ne suis qu’un pauvre loup, esclave de mes instincts, qui me dictent de chérir et aimer mon compagnon. Combien de temps pensais-tu que cela prendrait avant de me convaincre de changer d’avis ? Une semaine ? Un mois ? Malgré mes cauchemars et le comportement abusif de mon père dont je t’ai parlé, tu as considéré tout cela comme des enfantillages, imaginant que ta grosse queue serait le remède dont j’avais besoin pour me remettre la tête à l’endroit. C’est ça ?

— Non.

Mais même alors que le mot franchissait ses lèvres, Cathair se demanda si Marius avait raison. Il n’avait aucune expérience en matière d’amants maltraités. Cela se produisait rarement dans le royaume Elfique, et ses interactions avec les autres espèces se limitaient généralement à les empêcher de s’entretuer. Il eut la désagréable sensation d’avoir sous-estimé la force de caractère de son compagnon et la profondeur de l’impact des abus qu’il avait subis.

— Cette marque change-t-elle la nature de notre accouplement ?

Cathair hocha la tête, la honte submergeant son corps.

— Elle te garantit l’immortalité, comme pour moi.

Marius pinça les lèvres.

— Pas étonnant que tu te sois montré si prompt à vouloir me défendre dans l’arène aujourd’hui. Si je mourais avant d’avoir reçu cette marque bénie dont tu as jugé bon de me priver ? Que se passerait-il ? Mourrais-tu aussi ?

— Je ne peux pas mourir.

— Quelle chance, rétorqua Marius avec un sourire mauvais. J’ai une autre question.

Une flèche de terreur transperça le cœur de Cathair.

— Sais-tu combien de temps vit un loup-garou, habituellement ?

Qu’est-ce que ça a à voir avec ça ? Cathair se creusa la tête, tentant de se souvenir de tout ce qu’il avait appris au fil des ans.

— Habituellement, les loups-garous ont une espérance de vie plus courte que les autres êtres paranormaux. Les recherches suggèrent que c’est parce qu’ils ont plus de facilités à avoir des enfants que les autres espèces, alors ils sont plus nombreux. Ça fait partie de l’équilibre de la nature. On estime leur durée de vie entre deux et cinq cents ans, mais personne n’en est vraiment sûr. Le mode de vie d’un métamorphe signifie que très peu d’entre eux meurent de causes naturelles.

— Tu as fait tes devoirs, ricana Marius en s’essuyant le visage avec une serviette et en se levant, les paumes posées sur la table. Donc, dis-moi, mon très intelligent compagnon, quand tu m’as fait cette promesse, prévoyais-tu de marquer un cadavre ? Parce que si tu ne m’as pas menti lorsque nous nous sommes rencontrés et que tu acceptais vraiment d’attendre un millier d’années avant de me baiser et d’enfin m’honorer de ta marque, il ne resterait plus rien de moi. Tu baiserais un putain de squelette.

— Je n’ai pas besoin de te prendre pour te marquer ! hurla Cathair en désespoir de cause, alors que Marius se dirigeait vers la porte. Je peux le faire maintenant. Je vais le faire maintenant. Marius, je t’en prie.

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai envie que tu le fasses ? demanda Marius en secouant la tête, ne faisant rien cette fois pour cacher sa douleur. Tu t’es moqué de moi, Cathair. Tu m’as fait une promesse que tu n’avais aucune intention de tenir, dans le but d’obtenir ce que tu désirais. Tu n’as aucune idée d’à quel point j’ai lutté contre mes désirs naturels au fil des ans, à quel point j’ai tenté de bannir le fantôme de mon père et de ses abus. Je n’ai jamais eu l’intention de t’imposer un accord aussi ridicule. Je voulais juste avoir la chance de te faire confiance d’abord.

— Tu as parfaitement le droit de te sentir mal. Je t’en supplie, Marius, laisse-moi te marquer. Tout ce que j’ai à faire est de placer mes mains autour de ton cou, et ce sera fait. Trente secondes, et tu seras immortel, comme moi.

— Chose que tu aurais pu faire quand nous avons fait l’amour la première fois, alors. Tu sais, l’immortalité, c’est surfait.

Marius cligna rapidement des yeux, mais Cathair vit, avec horreur, une larme couler le long de sa joue.

— De toute ma vie, les seules personnes en qui j’ai confiance sont mes frères. J’ai cru que je pourrais te faire confiance. Je t’ai dit que je te faisais confiance et que je ne mentirais jamais, pourtant, toi, tu l’as fait. Si je ne peux pas avoir confiance en toi, Cathair, pourquoi m’engagerais-je à passer l’éternité avec toi ?

Marius sortit de la pièce, aussi silencieusement qu’une ombre, mais le poids de sa tristesse flotta dans l’air comme un nuage toxique. C’est mon arrogance qui a causé cela. Ma putain d’arrogance. Cathair avait écouté tout ce que Marius avait dit quand ils s’étaient rencontrés. Il avait même ressenti de l’empathie pour lui. Mais, alors qu’il restait assis seul dans sa salle à manger, la nourriture qu’il avait commandée refroidissant dans leurs assiettes, il réalisa qu’il n’avait jamais pleinement compris à quel point les abus subis durant l’enfance pouvaient déformer la manière de penser d’une personne, en particulier quand il était question de son estime de soi. Il n’avait jamais vécu et survécu comme son compagnon l’avait fait. Oui, il avait vraiment cru que sa présence dans la vie de Marius suffirait à guérir ses souffrances. Imbécile. Se cogner la tête sur la table n’aiderait pas.

Tu n’as pas beaucoup de temps. Cette pensée lui traversa brusquement l’esprit, et Cathair ressentit un sentiment d’urgence qui le fit se lever de sa chaise. Tansin était déterminé à tuer Marius, il était prêt à éradiquer toute une meute pour le faire. Valouf avait confirmé les intentions de Tansin envers Marius, si ce n’était la meute. Il ne semblait pas être au courant de sa possible candidature à la position d’héritier, mais, ajoutée à l’équation, la vie de Marius pourrait se mesurer en heures plutôt qu’en années que Cathair rêvait de passer à ses côtés. Et cela sans la menace que les elfes noirs faisaient peser sur Cloverleah.

Une chose à la fois, se réprimanda Cathair en quittant la pièce. Il avait désespérément envie de suivre Marius, mais il lui fallait un plan. Changeant de direction, il décida d’aller trouver sa mère. Elle avait essayé, des siècles auparavant, de lui expliquer la nature des relations et leur besoin d’être nourries, comme un bourgeon au printemps. Dans sa jeunesse, Cathair avait ignoré ses conseils, pensant que c’était des sottises et, après la débâcle avec Jorge, il n’était pas certain de vouloir être en couple, jusqu’à ce qu’il trouve son âme sœur. Dans son arrogance, il avait toujours cru que son compagnon serait si épris de lui qu’il n’aurait pas besoin des conseils de sa mère. Il pria qu’elle soit prête à les lui prodiguer, dès maintenant. Il allait avoir besoin de toute l’aide qu’il pourrait obtenir.

Chapitre Vingt-trois

Essuyant rageusement l’humidité de ses joues, Marius longea le couloir, sans savoir où il allait. Les voix dans sa tête le rendaient fou. Celle de son père, forte et stridente, proclamant qu’il n’était bon à rien et ne représentait rien, en conflit avec celle d’Adair qui ne cessait de répéter qu’il n’écoutait rien, ne prenait jamais en compte le point de vue des autres et sautait toujours aux mauvaises conclusions. Combiné aux tentatives d’explications de Cathair et à sa douleur, il était confus, à cran et prêt à tuer quelqu’un.

— J’ai besoin d’un verre, marmonna-t-il en cherchant la sortie.

Cathair avait invité Tansin à boire un verre avec eux après dîner, ce qui signifiait qu’il devait y avoir un bar ou un équivalent elfique ouvert durant la journée quelque part. Il ouvrit et jeta un œil par diverses portes jusqu’à trouver une sortie, fronçant les sourcils quand il reconnut Valouf, qui rôdait près là.

— Tu cherches Cathair ? Je l’ai laissé dans la salle à manger.

— Es-tu autorisé à sortir seul ?

Marius haussa les épaules.

— Ton grand sage a dit que c’était d’accord, ce matin. Je cherche juste un endroit où boire un verre. Y a-t-il une chance qu’ils prennent les dollars américains ici ? demanda-t-il en tapotant ses poches, s’assurant d’avoir son portefeuille.

— Je vais t’emmener dans le bar préféré de Cathair. Pas besoin d’argent. Tout le monde sait qui tu es, répondit Valouf en le prenant par le bras et le tirant à sa suite, avant que Marius ait le temps de savoir si c’était une bonne idée ou non.

Son idée d’un verre était de s’asseoir dans un coin sombre et d’être tranquille afin de tenter de résoudre le bazar dans sa tête. Mais il se rappela que c’était le conseil de Valouf à Cloverleah qui l’avait aidé avec son compagnon. Je bois un verre avec lui, puis je trouverai un endroit où me transformer afin d’explorer ce nouveau royaume.

***

— Je reconnais ne pas savoir grand-chose à ce sujet, Cathair, mais, franchement, est-ce si important pour toi d’être actif dans votre accouplement pour que tu refuses d’offrir à ton âme sœur le plus sacré des cadeaux ?

Cathair se trémoussa sur sa chaise. Si quelqu’un avait la capacité de donner à un guerrier vieux de mille ans l’impression d’être un gosse, c’était sa mère.

— Je crains d’avoir sous-estimé l’impact des abus que Marius a subis à l’adolescence sur sa vie adulte.

— Toute forme de violence laisse des cicatrices permanentes sur la psychè d’un individu. Être maltraité par une personne que vous êtes censé aimer, comme un parent, est une chose dont on ne se remet jamais complètement. Je suis impressionné qu’il ait réussi sa vie de cette manière. Tu as dit qu’il était un guerrier respecté dans sa meute.

— Il l’est. Et c’est ce que je veux dire. Après tout ce temps…

— Il est à nouveau question d’être actif, n’est-ce pas ? l’interrompit Rochelle en soupirant. La question que tu devrais peut-être te poser, c’est pourquoi le rôle que tu tiens pendant les relations sexuelles est si important pour toi ?

Cathair contempla les différentes plantes exotiques que sa mère adorait autour de lui, puis se gratta la nuque.

— C’est ce que j’ai toujours fait, répondit-il, sachant à quel point sa réponse était minable.

— Pourtant, selon ce que tu m’as dit, tu as promis à Marius d’assumer ce que tu considères comme un rôle moindre pour être avec lui.

— Les passifs ne sont pas moins importants, se récria Cathair. Cela demande une grande force de caractère et une grande confiance de permettre à un autre homme de le pénétrer.

— Le penses-tu vraiment ? demanda Rochelle en lissant sa robe et soulevant sa tasse en porcelaine de Chine.

Cathair savait qu’elle était remplie d’une tisane aux plantes, bien qu’il ne puisse pas distinguer le mélange de parfums.

— En tant que mon fils unique, je t’observe depuis un nombre incalculable d’années. Dans toutes tes relations, tu étais plus grand et plus fort que les hommes que tu choisissais pour partager ton lit.

— C’est parce que je suis un seigneur guerrier. Je suis le plus grand de ce royaume.

— Tu n’as jamais couché avec un soldat, à ma connaissance. Tes partenaires étaient des officiels, des dignitaires ou des bureaucrates. Pourquoi cela ?

— Je ne pouvais pas me permettre d’afficher un favoritisme au sein de mes troupes ou de permettre à quiconque de profiter de moi ou de ma position.

C’était sa version, et il s’y tenait. En vérité, Marius était le premier guerrier qui l’avait attiré, et il mettait cela sur le compte de la malédiction du lien d’accouplement.

— J’en veux à ton père, déclara Rochelle en posant sa tasse sur sa soucoupe. Il a fait un tel foin quand tu es né, et ça a été comme ça une grande partie de ta vie. Il t’a toujours encouragé à être le plus grand, le plus fort, le plus viril. Ah, les hommes, soupira-t-elle en secouant la tête. Tu as dépassé de loin ses attentes. Tu es le seigneur guerrier le plus fort et le plus valeureux que l’on ait eu depuis des siècles, pourtant cela t’aide-t-il dans ta vie privée ? Dans chacune des relations que tu as tissées, ton partenaire a tenté de te manipuler. J’avoue que Jorge a été horrible envers toi, en t’utilisant comme il l’a fait, mais, honnêtement, ceux qui ont suivi n’étaient pas beaucoup mieux. Est-ce la raison pour laquelle il était acceptable pour toi de faire de même avec Marius ?

— Je ne me sers pas de lui ni ne l’utilise.

— En es-tu certain ? Franchement, je pense que tu t’es lancé dans cette histoire d’accouplement avec l’esprit fermé. Je suis bien consciente que, chez les hommes, quand le sang se rue plus au sud, il n’en reste pas suffisamment pour permettre au cerveau de fonctionner.

Un léger sourire ornait les lèvres de sa mère, mais, lorsqu’elle reprit la parole, son ton était sérieux.

— Cathair, même si cela me peine de penser que tu as fait une telle chose, tu as brisé la confiance de ton compagnon durant un moment incroyablement intime. Il a partagé son histoire, sachant pertinemment que tu pourrais prendre la fuite. Il était prêt à s’éloigner de toi, car il pensait que personne ne devrait être confronté à ce qu’il considère comme un défaut. Peux-tu imaginer ce que cela ferait à un loup-garou ?

— Je crois être un peu plus au fait des loups-garous que vous, Mère.

— Vraiment ? ricana Rochelle.

Sa mère, Première Dame du Grand Sage, ricanait !

— Crois-tu vraiment que je passe mes journées assise à attendre que quelqu’un me peigne les ongles ? J’ai effectué de nombreuses recherches sur les loups-garous et les autres espèces paranormales depuis que j’ai appris que ton âme sœur ne ferait pas partie de notre monde. Savais-tu, par exemple, que lorsqu’un loup mord son âme sœur, aucun d’eux ne peut plus avoir d’érection pour qui que ce soit ? Puis il y a ce petit problème de leur partie animale qui se lamente s’ils sont trop longtemps éloignés de leur âme sœur.

— L’un des hommes de Cloverleah m’a révélé que Marius ne pourrait plus être séparé de moi durant de trop longues périodes.

Cathair se demanda où sa mère voulait en venir.

— Savais-tu qu’ils pouvaient se laisser mourir ?

Cathair resta bouche bée.

— C’est la vérité, insista sa mère. Le fait que Marius ait suggéré qu’il puisse s’éloigner de toi, non revendiqué, alors qu’il sait que son animal te pleurerait chaque instant jusqu’à ce qu’il meurt, était un énorme sacrifice de sa part. Mais il l’a fait, pour toi. Il a fait passer tes besoins en premier, alors même qu’il connaissait à peine ton prénom. Pourquoi a-t-il fait cela ?

— Parce qu’il se croyait brisé et s’inquiétait de ne jamais être capable de m’offrir ce dont il pensait que j’avais besoin, chuchota Cathair.

Il leva brusquement les yeux et fusilla du regard le jeune messager qui venait de frapper à la porte et d’entrer.

— C’est une conversation privée.

— Mes humbles excuses, Seigneur Guerrier, balbutia le messager. Il y a un problème, au Club des Officiers. Le loup qui est venu avec vous, il se bat contre des soldats.

— Est-il blessé ? demanda Cathair en bondissant sur ses pieds.

— Non, Monseigneur. Il s’avère qu’il gagne, mais la foule se rassemble. Le sergent Valouf m’a envoyé vous chercher.

— Mes excuses, Mère.

— C’est peut-être le bon moment pour toi d’apposer ta marque.

Avec un signe de tête, Cathair suivit le jeune messager impatient, sa colère bouillonnant à l’idée que l’un de ses hommes ose lever un doigt contre son compagnon.

***

La scène ressemblait à ce que le messager avait décrit. La foule était immense, ce qui était inouï en pleine journée au royaume Elfique, et se pressait aux portes du Club des Officiers. Cathair grimaça lorsque le bruit d’une table se fracassant se fit clairement entendre par-dessus le brouhaha. Cathair s’avança quand il entendit la voix de Marius dans l’établissement.

— Non, non, non. Tu te tiens mal. Regarde. Mets ta main ici, ta jambe là… maintenant jette !

Le bruit d’un autre fracas, puis les exclamations et les applaudissements de la foule lui arrivèrent aux oreilles, tandis qu’il s’arrêtait sur le seuil. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. Marius se tenait devant un tas de meubles brisés, six hommes rassemblés autour de lui.

— Maintenant, fais ton truc magique, dit Marius en agitant les bras au-dessus des bouts de mobilier. Dieu sait que notre bon propriétaire n’a pas à nettoyer notre bordel. Et que quelqu’un m’apporte une autre bière.

— Qu’est-ce que tu fais ? grogna Cathair, la tension à l’idée que son homme ait été blessé responsable de son ton furieux.

— Je bois un verre avec mes nouveaux amis, répondit un Marius rayonnant, mais, au léger balancement de ses épaules, Cathair devina qu’il avait bu plus d’un verre. Tu n’enseignes pas suffisamment le combat au corps à corps à tes soldats. Franchement, je pourrais tous les battre avec une main dans le dos. Notre bon propriétaire était plus qu’heureux de nous laisser détruire son matériel tant que l’un des hommes le répare.

— Nous ne lui avons pas fait de mal, Monsieur, dit un jeune blond au visage rubicond en tendant une énorme chope de bière à Marius avant de s’arrêter devant Cathair. C’est le sergent qui l’a amené, et nous avons commencé à parler comme vous le faites. Le loup nous montrait quelques trucs qu’il connaît. C’est lui qui l’a proposé, nous ne l’avons pas poussé.

Regardant autour de lui, Cathair vit plus de la moitié de ses hommes dispersés dans différents coins de la pièce. Personne ne croisait son regard, lui donnant l’impression d’être un trouble-fête. Il se força à sourire, puis réalisa que la prestation de Marius lui offrait l’occasion parfaite.

— C’est merveilleux. Je suis heureux que vous ayez fait tout votre possible pour que mon âme sœur se sente bien accueilli. Je suis très fier de vous tous. Marius, mon guerrier, vois-tu une objection à ce que j’appose ma marque sur toi ici, afin que mes hommes soient témoins de mon engagement et de ma dévotion absolue envers toi ?

— Ici ? répondit Marius en prenant une autre gorgée de sa bière avant de la tendre à l’un des soldats qui le flanquaient toujours. Est-ce vraiment le bon moment et le bon endroit pour ça ?

— Ce ne sera jamais le bon moment pour que Cathair te revendique, cria Tansin en apparaissant de nulle part et attrapant Marius par le bras. Dis au revoir à ton animal de compagnie, Cathair.

— Tansin, non ! rugit Cathair, alors que Tansin et son compagnon disparaissaient, les soldats qui les entouraient s’écroulant les uns sur les autres en tentant de les rattraper. Putain de merde ! Fouillez tout le royaume. Chaque bâtiment. Trouvez-les !

Les soldats se dispersèrent, mais cela n’était pas suffisant pour Cathair. Il s’empara d’une table nouvellement reconstruite et la balança de toutes ses forces contre une des fenêtres du club. Lorsque le verre et le bois explosés ne l’apaisèrent pas, il en récupéra une autre.

— Non, Cathair.

Valouf lui tira le bras, mais Cathair se dégagea de sa prise, les poings serrés.

— Tu ne trouveras pas Tansin et ton compagnon dans ce royaume. Il… il… tu dois parler à Raj et Zeke. Ils sauront où ils sont partis.

— Tu étais au courant ? grogna Cathair en pointant le doigt entre les yeux de son ami.

— J’ai entendu des rumeurs, pas assez pour venir te voir, répondit Valouf en repoussant le doigt de Cathair de son visage. Tansin a quitté le royaume pendant un moment, et après ce qui t’est arrivé dans cette satanée meute, j’ai creusé un peu plus. Zeke et Raj. Je suis sûr qu’ils savent où il est parti. C’est ta meilleure chance de retrouver ton compagnon.

— Je te jure que je vais drainer Tansin de chaque once de son pouvoir magique s’il touche à un cheveu de Marius. Je le traînerai devant le Conseil et l’exigerai si mon compagnon est blessé d’une quelconque manière.

— Alors, fais vite. Tansin ne veut pas blesser ton compagnon, il veut le tuer.

Chapitre Vingt-quatre

Marius lutta contre les cordes qui lui liaient les bras des poignets aux coudes, grognant contre Tansin, qui était en train d’allumer un feu. Ils se trouvaient dans une grotte, et Marius devina qu’ils n’étaient pas dans le royaume Elfique. Le manque de verdure était un bon indice, sans compter la lueur rougeâtre qui filtrait dans la grotte et ce qu’il pouvait discerner au-delà.

— Tu es un putain de lâche ! Tu m’attaches les bras dans le dos, afin que je ne me transforme pas. Pourquoi tu ne me détaches pas, afin de me tuer comme un homme, enfoiré ?

— Oh, j’en aurai bientôt l’occasion, répondit Tansin d’un air rêveur en attisant le feu. Mais Tiber a insisté pour te rencontrer d’abord. Je ne vois pas pourquoi il pourrait être intéressé par un clébard comme toi, mais ce que mon maître veut, mon maître l’obtient.

— Ton maître ?

Les oreilles de Marius se dressèrent en entendant ce mot, tandis que son odorat enregistrait une odeur sous-jacente de tromperie.

— Depuis quand les elfes ont-ils des maîtres ? C’est un Conseil qui vous régente. Tu as dit que ton père en était membre.

— Bof, ces vieux fous ne font rien à moins que les prophétesses le leur disent. Tiber est différent.

Cette fois, ce fut une trace de désir qui emplit l’air, et Marius frissonna.

— Il sait ce qu’il veut et fait ce qu’il faut pour l’obtenir, sans se préoccuper de qui ou de quoi que ce soit.

Les cheveux dans la nuque de Marius se dressèrent.

— Et il se confie à toi, ton maître ? C’est lui qui t’a convaincu d’ouvrir ce portail à Cloverleah ?

Tansin se mit à rire.

— Je l’aurais fait quand même si j’avais su que c’était là que se terrait Cathair. Imagine Cathair coincé dans un tel trou à rat. Ce serait insupportable pour lui.

— Il y arrivait bien jusqu’à ce que tes amis et toi arriviez.

Marius tenta d’apaiser la douleur dans ses épaules, mais il n’y avait aucun mou dans les cordes.

— D’où venaient ces vampires et ces loups, d’ailleurs ? Gères-tu un foyer pour voyous et renégats indociles ?

— Comme si j’avais quelque chose à voir avec des déchets comme eux, pouffa Tansin en ajoutant des brindilles au feu. Non, c’était les animaux de compagnie de mon maître, des marginaux qu’il a ramassés au cours de ses voyages.

— Il a dû être énervé que ma meute les tue.

Ne pense pas à la meute, ne pense pas à tes frères et à quel point tu aimerais qu’ils soient là. Et ne pense pas à Cathair. Marius gonfla la poitrine, essayant de soulager la douleur dans son dos.

— Dommages collatéraux, répondit Tansin en haussant les épaules et en se redressant. Ne te mets pas trop à l’aise. Tiber sera là d’un moment à l’autre. Il faut que je me change et que je me prépare à l’accueillir.

Marius se renfrogna.

— Tu vas enfiler ta tenue de soumis, c’est ça ? N’oublie pas ton plug anal.

— Tu ne comprendrais pas ma relation avec Tiber.

Tansin claqua des doigts, et son pantalon de combat noir fut remplacé par un similaire, mais blanc. Ses épaules nues étaient à présent couvertes d’une tunique fluide blanche, et Marius se dit qu’il ressemblait à un sacrifié.

— Le look virginal est un peu too much, non ? Aux dernières nouvelles, tu es marié, tu as des enfants et tu envisages de te taper Cathair.

— C’est le problème avec vous, les shifters, grogna Tansin en s’avançant jusqu’à se tenir torse contre torse avec Marius. Vous n’êtes que fidélité et âmes sœurs ; loyauté et confiance. Où cela vous mène-t-il ?

— À être attaché en attendant d’être tué par un cinglé ?

La gifle sur sa joue lui projeta violemment la tête en arrière. Elle heurta les pierres, mais il s’y était préparé. Tansin se plia en deux de douleur lorsque le genou de Marius se connecta à ses bourses. Un vif saut, et Tansin haleta pour une autre raison – les cuisses de Marius enserraient son cou.

— Ne jamais sous-estimer un frère Reef, aboya Marius en contractant les cuisses aussi fort que possible, ses pieds en appui sur le sol.

Tansin ouvrit la bouche, la langue pendante, ses ongles griffant le jean de Marius. Les elfes étaient peut-être immortels, mais Marius pourrait lui infliger une sacrée douleur si seulement il parvenait à se libérer.

Alors que le visage de Tansin commençait à virer au bleu, Marius entendit des applaudissements et, brusquement, Tansin se retrouva de l’autre côté de la grotte, haletant et se tenant le cou.

— Toujours en train d’essayer de prouver que tu es l’homme le plus fort physiquement, n’est-ce pas, chiot ? Même dans des situations où la magie serait bien plus efficace, retentit une voix doucereuse.

Marius leva les yeux et vit une silhouette sombre se glisser dans la lueur des flammes.

— Tiber, chuchota Tansin en tombant à genoux. Maître, je… il m’a attaqué…

— La ferme !

Les mots furent prononcés d’un ton sec, et Tansin baissa la tête avant que des doigts pâles lui caressent les cheveux. Marius n’arrivait pas à distinguer le visage du nouveau venu.

— Tu dois vraiment apprendre à cacher tes faiblesses, mon chiot. Comment pourrais-tu gouverner les elfes si tu es incapable de maîtriser un loup contraint ?

— Il…

Tansin s’interrompit, puis se corrigea :

— Je suis désolé.

— C’est mieux.

Les doigts de Tiber effleurèrent le visage de Tansin, avant qu’il ne s’approche de Marius. La capuche noire dissimulait la moitié de son visage, mais l’on pouvait entrevoir une mâchoire ciselée et pâle, des lèvres minces et la pointe d’un nez délicat.

— C’est lui ? L’homme avec qui ton ami prétend avoir un lien ?

— C’est un exécuteur de la meute de Cloverleah et celui qui a eu l’audace de mordre Cathair, répondit Tansin en se traînant sur ses genoux, le regard levé vers son maître.

— Et tu me l’as apporté ? Pourquoi ?

Marius sentit la puanteur du soufre et de la mort lorsque Tiber s’avança.

— Vous m’avez dit de vous demander la permission avant de tuer qui que ce soit de Cloverleah. Maître, cet homme est la clé, ne le voyez-vous pas ?

Tansin ressemblait à un chiot impatient attendant son repas.

— Avec la mort de cet homme, Cathair ne sera plus en mesure de gouverner en tant qu’héritier, et mon père prendra la place de Frank en tant que grand sage. Sur Terre, dès que ses frères et les membres de sa meute apprendront sa mort, ils sortiront de leur cachette, et vous pourrez les éliminer. Vous pourrez diriger leur territoire, et je dirigerai les elfes.

— Tu n’es qu’un imbécile peu perspicace.

La gifle de Tiber envoya Tansin valdinguer sur le sol poussiéreux.

— Quelqu’un dans ton royaume t’a-t-il vu enlever ce loup ?

— Seulement Cathair et la moitié de ses soldats, intervint Marius, pensant qu’il était temps d’entrer dans la conversation. Votre chiot croyait qu’il serait drôle de m’enlever devant plusieurs dizaines de témoins, y compris mon compagnon. J’imagine qu’ils sont en train de remuer ciel et terre pour me retrouver. Je doute que Tansin soit autorisé à y remettre les pieds un jour. On dirait que quelques-uns de vos projets pourraient échouer.

— Ton prisonnier est plus intelligent que toi, gronda Tiber en surplombant le malheureux Tansin comme un vautour chassant une colombe.

— Dès que Cathair sera sorti du tableau, le Conseil n’aura d’autre choix que de nommer mon père grand sage, pleurnicha Tansin, ses doigts griffant la poussière tandis qu’il essayait de s’échapper. Je suis le seul autre héritier possible du royaume. Ils ne me feront rien.

— Tu es vraiment aussi idiot que tu en as l’air.

Même Marius grimaça en entendant le ton de la voix de Tiber, et Tansin parut stupéfait.

— Ton utilité pour moi a fait son temps.

— Tiber, Maître, non, bredouilla Tansin lorsque Tiber leva les mains. Je vous promets d’arranger les choses. Je gouvernerai le royaume Elfique et vos pairs pourront revenir, vous et moi serons ensemble. Nous pourrons jouer avec Cathair autant que vous en aurez envie, comme vous l’aviez promis.

— Mes semblables ne tiennent pas leurs promesses. Tu devrais vraiment le savoir maintenant.

Marius tourna la tête lorsque Tiber étendit les mains, créant un brouillard ténébreux qui enveloppa le corps terrifié de Tansin. Son loup hurla dans sa tête, désespéré de s’échapper, tandis que ce qui ressemblait à des piqûres de fléchettes traversait son corps. Cela ne dura que dix secondes, pas plus, mais Marius s’affaissa dans ses liens quand ce fut fini. Tansin semblait avoir plus de cent ans, sa peau collée contre son crâne, ses lèvres dépourvues de couleur, pourtant sa poitrine se soulevait et s’abaissait doucement.

— Oh mon Dieu ! Il est encore en vie ?

— Les elfes ne peuvent pas mourir, répondit Tiber en se redressant et se frottant les mains. C’est l’une des choses les plus gênantes, chez eux. Peu importe. Il ne m’ennuiera plus. Minable pleurnichard.

— Euh… excusez-moi, dit Marius en tirant sur les cordes autour de ses bras, lorsque Tiber se dirige vers l’entrée de la grotte. Aucune chance que vous me libériez avant de partir faire ce que font les cinglés dans votre genre ?

Tiber éclata de rire, ce qui envoya un frisson le long de la colonne vertébrale de Marius.

— Si je te libère, tu me devras une faveur. Veux-tu me devoir une faveur, petit ? L’un des tiens a déjà une dette envers moi, as-tu vraiment envie d’augmenter ce nombre ?

Tiber repoussa sa capuche, et Marius écarquilla les yeux. L’homme était incroyablement beau. Ses cheveux noir de jais encadraient un visage pâle et sa structure osseuse vaudrait des millions si elle pouvait être dupliquée. Mais les yeux qui l’étudiaient étaient noirs – pas seulement les pupilles, tout le globe oculaire.

Marius recula, bien qu’il n’ait nulle part où aller.

— Un elfe noir, chuchota-t-il et, à ces mots, son loup bondit, prêt à se libérer. Vous essayez de tuer ma meute.

— Je ne veux pas tuer ta meute, mon précieux chiot. Je prévois de la contrôler. Tous ces merveilleux pouvoirs en un seul et même endroit. C’est assez pour me donner la trique, plaisanta Tiber dans un éclat de rire qui ressembla à du verre brisé. À bientôt, mon précieux, et crois-moi, nous nous reverrons.

Quelques secondes plus tard, Marius fut seul, avec pour seule compagnie l’enveloppe charnelle de Tansin et le feu. Le bruit menaçant de l’eau ruisselant à l’extérieur de la grotte et une odeur salée que Marius n’avait pas remarquée avant flottait dans l’air. Pas étonnant que Tiber l’ait laissé en vie. Il allait mourir s’il ne trouvait pas quelque chose rapidement.

Ses épaules étaient engourdies, la corde qui les maintenait était épaisse, toutefois ses doigts étaient toujours libres. Faisant appel à son loup, ses ongles se transformèrent en griffes et il plia les poignets aussi loin que possible pour commencer à gratter la corde. Avec un peu de chance, il arrivera à libérer ses bras avant que la marée monte. Euh… cette mer était-elle réellement rouge ? Marius gratta plus vite.

Chapitre Vingt-cinq

— Nous ne pouvons pas le voir.

Cathair fixa la femme à l’air serein, à la fois sous le choc et furieux. Cela lui avait pris deux heures pour obtenir une audience avec les prophétesses, et elles ne voyaient rien ?

— Il n’est pas dans ce royaume.

— Je le savais déjà, mais il y en a une douzaine d’autres. J’ai besoin d’un indice.

La main de son père sur son épaule fut un avertissement. Ne contrarie pas les prophétesses. Seulement, Cathair était loin de s’en soucier. Raj et Zeke n’étaient dans aucun de leurs repères habituels. Il avait envoyé des soldats fouiller dans tout le royaume à leur recherche. Il était même retourné sur Terre, pas dans la meute toutefois, aucun moyen qu’il se retrouve face à un groupe en colère quand il leur apprendrait que Marius avait été enlevé. Mais il n’avait pas pu sentir la moindre trace de l’essence de vie de Marius.

— Tout ce que je vois, c’est du rouge, lui apprit la prophétesse en fermant les paupières, lui indiquant que l’entretien était terminé.

— Du rouge, siffla Cathair d’un ton enragé, alors que son père le traînait hors de la pièce. Mon compagnon a disparu, enlevé par l’un des nôtres, et tout ce qu’elle voit, c’est du rouge ?

— Si nous comptions tout le temps sur les prophétesses, nous n’apprendrions jamais à réfléchir par nous-mêmes, déclara son père en le poussant dans son bureau privé. Réfléchis, mon fils. Réfléchis. Dans quels royaumes le rouge prédomine-t-il ?

— Le Monde Souterrain ? C’est le seul.

L’effroi dévala le long de la colonne vertébrale de Cathair comme de l’eau.

— Tansin n’irait jamais dans le Monde Souterrain, à moins…

— Je crains que tes suppositions soient bonnes, mon fils, et que l’un des nôtres se soit associé à un elfe noir. Les prophétesses ne mentent jamais, et c’est le seul royaume auquel je pense dans lequel pourrait se trouver ton compagnon.

— Je dois aller le chercher, gronda Cathair en déployant ses ailes.

— Non ! Bonté divine, Cathair, un souffle d’un démon diabolique, et tu finiras en état de stase.

— Tansin ne l’aurait pas emmené près d’un démon. Il tient bien trop à sa peau pour s’y risquer. De plus, très peu d’entre eux sont suffisamment diaboliques pour me nuire.

— C’est un trop grand risque, répondit Frank, son emprise sur son bras aussi serrée qu’un étau. Je ne veux pas perdre mon fils. Valouf a dit que Tansin avait l’intention de tuer ton compagnon. C’est une quête insensée, et dans quel but ? Ramener son corps ?

— Marius n’est pas mort.

Cathair ne savait pas comment il le savait, mais il le sentait dans son âme.

— Tant qu’il lui restera un souffle de vie, j’irai le sauver.

— Je te l’interdis ! s’écria Frank en reculant et en croisant les bras. En tant que grand sage de ce royaume, je t’interdis d’aller dans le Monde Souterrain.

— Ne m’obligez pas à aller à l’encontre de vos ordres, parce que je le ferais.

Cathair n’arrivait pas à croire que son propre père se servait du pouvoir de sa position contre lui.

— Si Mère avait été enlevée, vous feriez tout votre possible pour la retrouver.

— Elle porte ma marque, elle est immortelle. Bien sûr que j’irais la sauver. Parce que je saurais qu’il y aurait quelque chose à sauver. Cathair, je ne sais pas pourquoi tu as négligé de marquer ton compagnon, mais l’on peut assurément voir cela comme une bonne chose, étant donné les circonstances. Sa mort ne t’affectera pas, et vu que tu doutais clairement de votre accouplement en premier lieu, tu survivras, épouseras une femme et auras des enfants, maintenant que tu ne courras plus le risque de rencontrer ton âme sœur. Cela assurera la lignée de notre famille pour les siècles à venir.

— Père !

Cathair dévisagea l’homme qui l’avait élevé, incapable d’en croire ses oreilles. Oubliant toute retenue, il poussa Frank contre son bureau, en criant si fort qu’on put l’entendre dans toute l’enceinte.

— Je porte la marque de Marius, il n’y aura personne d’autre pour moi. La morsure d’accouplement d’un loup rend un homme impuissant pour qui que ce soit d’autre. Vous devriez le savoir. Je n’ai pas revendiqué mon compagnon, parce que je suis un idiot égoïste, vous comprenez ? J’ai été égoïste et stupide. Et parce que je ne l’ai pas revendiqué, j’ai exposé mon compagnon à la perfidie sordide dont seule notre race est capable.

Cathair secoua la tête, le cœur se serrant de colère et de désespoir.

— J’ai toujours cru que vous désiriez mon bonheur, mais maintenant, je sais que vous ne valez pas mieux que Tansin. Vous avez tous les deux trahi ma confiance, comme j’ai trahi celle de mon compagnon. Ça suffit. S’il me faut utiliser chaque once de ma magie pour sauver Marius, alors qu’il en soit ainsi. Je préférerais être en état de stase pour l’éternité que de vivre la vie que vous souhaitez pour moi.

Sortant ses épées de leur fourreau, il ne détourna pas le regard du visage incrédule de son père, jusqu’à disparaître du bureau. Il frémit en réapparaissant dans le Monde Souterrain, mais, presque immédiatement, il sentit l’essence de vie de son homme. Se rendant invisible, il se déplaça à nouveau, priant le Destin d’arriver à temps.

***

— Putain de griffes merdiques ! Pourquoi ne suis-je pas un chat ?

Marius grimaça lorsque ses griffes glissèrent sur la corde, encore une fois, et tranchèrent la paume de son autre main. Les griffes de loup étaient pointues, mais leur tranchant était naturellement émoussé. Peu importait combien il essayait de se servir des pointes, c’était comme s’il tentait de fendre du bois avec une lime à ongles.

Il ne savait pas depuis combien de temps il était ligoté, mais le feu était éteint depuis longtemps, englouti par les sinistres vagues rouges qui s’élevaient de plus en plus haut à chaque montée. Le menton en l’air, il faisait de son mieux pour garder son nez et sa bouche hors de l’eau. Il sentait le sel laisser des croûtes sur ses joues, et la corde qui le contraignait se resserrait au lieu de se détendre. Son loup paniquait, cherchant à s’échapper et, alors qu’une autre vague lui léchait le menton, Marius fut tenté de le laisser faire. Seulement, un loup ne pouvait pas nager avec des épaules disloquées et la douleur de la transformation serait immense.

— Il se pourrait que je n’aie pas le choix, murmura-t-il.

Il ferma les yeux, se concentrant afin de donner du mou aux cordes. Tout à coup, le visage de Cathair emplit son esprit, mais il le repoussa. Il refusait d’être amer sur le fait que son âme sœur ne l’avait pas revendiqué, ce qui lui aurait accordé un sursis sur la mort. Il vivait depuis plus de quatre-vingts ans, conscient de sa mortalité. Chaque fois qu’il s’était lancé dans un combat, il avait su que c’était peut-être le dernier. Son seul souhait avait été que sa mort soit rapide. Un tir en plein cœur ou une décapitation aurait été plus facile à gérer que de mourir à petit feu.

— Bon sang de bonsoir !

Marius referma la bouche quand une autre vague le déséquilibra et qu’il se cogna la tête contre les rochers derrière lui. Il se balança dans l’eau, cherchant un appui. Une ombre l’effleura, et il frissonna et battit des jambes. La dernière chose qu’il voulait était de s’empêtrer dans le corps de Tansin. Heureusement, une autre vague le repoussa, et le bout de la botte de Marius toucha le sol de la grotte. Toutefois, quand il essaya de se redresser, il se rendit compte que l’eau lui recouvrait la tête. Pire, la corde qui le retenait à la paroi de la grotte avait atteint sa limite. Il ne lui restait plus que quelques instants à vivre.

— Je suis désolé.

Il ne savait pas vraiment de quoi exactement il s’excusait, mais alors qu’il regardait la mort en face, il sentait qu’il devait le faire. La mort. Thanatos. Putain ! Thanatos était l’oncle de Nereus. Il avait joué un rôle déterminant dans le sauvetage de Madison, l’assistant personnel de Damien à San Antonio, lorsqu’il avait été enlevé. Il était accouplé à un loup-garou. Il pourrait sûrement l’aider si Marius trouvait un moyen de le contacter. Ce n’est pas comme si je pouvais utiliser mon téléphone pour l’appeler.

Mais… et si l’absence de Thanatos signifiait que ce n’est pas encore mon heure ? Curieusement, l’absence de l’apparition de la Mort lui donna un regain d’adrénaline. Fermant la bouche, il plongea sous l’eau, battant des jambes lorsqu’une large silhouette lui effleura le mollet. Si ce maudit endroit était en plus peuplé de requin, il était foutu. Il se focalisa sur sa recherche du crochet, anneau ou quoi que ce soit, qui le retenait piégé contre le mur. Il ne pouvait pas nager avec les bras attachés, mais s’il pouvait se libérer du mur, il pourrait flotter et utiliserait les parois de la grotte pour se propulser dans les flots.

La forme sombre effleura à nouveau sa jambe, avec plus d’insistance, cette fois. Marius secoua la tête, même si ses lèvres étaient pincées et que ses poumons hurlaient pour avoir de l’air. Il tendit la main, tâtonnant, puis trouva un anneau en fer et… des doigts. Pas les siens. Ouvrant les yeux, il cligna des paupières plusieurs fois. L’eau était trouble, il était difficile d’y voir, mais impossible de se tromper sur la brillance des cheveux de Cathair. La pression sur ses bras se relâcha, et les mains de son homme autour de son cou parurent incroyablement chaudes contre sa peau glacée. Marius s’accrocha, ses poumons douloureux lui donnant l’impression qu’ils allaient éclater, son cœur battant la chamade. Il entendit, ou sentit, Cathair dans sa tête.

Tu es en sécurité, maintenant, mon guerrier. Quelques secondes plus tard, son visage sortit de l’eau. Il s’écroula contre le torse détrempé de Cathair, haletant et toussant. Ils étaient toujours dans le même royaume. La lueur rougeâtre teintait les cheveux gorgés d’eau de Cathair, mais, pour le moment, Marius était simplement reconnaissant que ses poumons fonctionnent à nouveau. Il se cramponna au corps tremblant de Cathair, enfouit son nez contre son cou et s’accrocha.

***

Lorsque Cathair eut l’impression que ses genoux allaient céder, il se redressa, déterminé à soutenir son homme. Il ne s’était jamais téléporté dans ou hors de l’eau auparavant. Il ne savait même pas que c’était possible, quelque chose à voir avec les particules dispersées grâce à sa magie. Son soulagement à l’idée d’avoir les pieds sur la terre ferme, même dans un royaume dangereux, était indescriptible. La sensation du corps glacé de Marius contre le sien resterait à jamais gravée dans sa mémoire.

Cependant, aussi soulagé qu’il l’était à la pensée que Marius respire encore, il avait un aveu à faire. Plusieurs, en réalité. Il serait plus sûr de les transférer dans le royaume Elfique, mais il n’était pas certain de l’accueil qui leur serait réservé et, s’il ramenait Marius à Cloverleah dans son état, il risquerait d’être pendu, noyé ou écartelé, ce qui serait assurément inconfortable. Utiliser sa magie enverrait un signal à n’importe quel démon dans un rayon de quinze kilomètres à la ronde ; toutefois, il décida que ça en valait la peine. Un feu et quelque chose pour s’asseoir rendrait ses aveux plus faciles à avaler pour Marius. Espérons-le.

— Mon guerrier, mon homme, mon amour…

Cathair hésitait à utiliser ce dernier mot, même s’il résonnait avec justesse dans son cœur.

— Assieds-toi. Le feu va nous réchauffer.

— Un feu ? Un siège ? répéta Marius en regardant autour de lui.

Ils se trouvaient sur un affleurement rocheux, les vagues qui avaient manqué de le tuer s’écrasant sous eux.

— Ne peut-on pas simplement rentrer ?

— Bientôt, mais c’est l’une des choses dont nous devons discuter, répondit Cathair en le tenant contre lui, alors qu’ils prenaient place. Je crains d’avoir été destitué de ma position de seigneur guerrier. En fait, il y a même une chance que j’aie été banni du royaume Elfique.

— Ton père est le grand sage, fit remarquer Marius, semblant plus préoccupé qu’inquiet, alors Cathair lui expliqua brièvement l’altercation qu’il avait eue avec son père. Eh bien, qu’il aille au diable ! s’écria-t-il lorsque Cathair eut fini. Qu’il aille se faire voir, avec tout son maudit royaume ! S’ils ne peuvent te soutenir quand l’un des leurs se transforme en abruti de première classe, tu n’as pas besoin d’eux. OK, peut-être que si, je ne sais pas. Mais Tansin s’est associé à un elfe noir. Il l’a appelé maître, ce qui m’a fichu la chair de poule, je dois te le dire.

— Un elfe noir était ici ? demanda Cathair en regardant frénétiquement autour de lui. Il t’a vu, t’a parlé ?

— Oui. Il a dit qu’il ne me détacherait pas, parce que sinon, je lui devrais une faveur et que je donnais l’impression de ne pas avoir besoin de ce genre de dette. C’était après qu’il ait momifié Tansin. Que lui est-il arrivé, d’ailleurs ? L’as-tu zappé, lui aussi ? Je sais qu’il respirait encore, même s’il pourrait facilement obtenir un rôle secondaire dans La Nuit des Morts-vivants.

Cathair n’avait pas la moindre idée de ce dont parlait Marius, mais il indiqua l’endroit où il avait laissé le corps allongé de Tansin.

— Je ne pouvais pas l’abandonner. Il n’est pas conscient, mais il est en vie. Cependant, s’il est reconnu coupable, sa magie sera drainée et il cessera d’exister.

— Ça lui servira de leçon, à cet abruti, répondit Marius en posant un regard noir sur Tansin. J’ai bien envie de lui tatouer « oui, je suis un enfoiré » sur le front, mais ça n’aurait aucun intérêt s’il va mourir, de toute façon.

Il leva les yeux, et Cathair eut du mal à savoir à quoi il pensait.

— J’ai vraiment envie de voir mes frères, et j’ai vraiment, vraiment envie d’avoir des vêtements propres et un truc à manger. Pouvons-nous retourner à Cloverleah, si tu n’es pas certain d’être bien accueilli dans ton royaume ? Nous devons parler à Kane et aux autres, au moins leur dire que le gars qui a ouvert le portail et a provoqué cette attaque a été éliminé.

— D’abord, nous devons ramener le corps de Tansin au Conseil et témoigner de ses actes. Ensuite, je te promets que nous rentrerons à Cloverleah. Mais avant, il y a encore une chose dont je dois te parler avant que nous partions d’ici.

— Ça ne peut pas attendre ?

Cathair reconnut la supplication dans le regard de son homme.

— J’ai failli mourir. J’étais à quelques secondes de me transformer, ce qui m’aurait méchamment déboîté les épaules. J’ai vraiment envie de retrouver un peu de normalité pendant cinq minutes.

— Et tu l’auras, mais…

Cathair hésita, puis décida qu’il était préférable de tout dire tout de suite.

— Je t’ai marqué pendant que tu étais dans l’eau. Je ne savais pas combien de temps encore tu aurais pu tenir sans air et je n’étais pas sûr de pouvoir te sortir de l’eau avant que tu te noies. Alors je t’ai revendiqué. À présent, tu as un gigantesque tatouage autour du cou. J’aurais probablement dû te le mettre sur le bras ou un endroit où il aurait pu facilement être recouvert par un tee-shirt. J’ai paniqué. Ton cou était la seule partie de ton corps dénudée, détachée et qui n’essayait pas de me frapper à coups de pieds.

— Tu voulais attendre jusqu’à ce que je te laisse me prendre, souffla Marius, et Cathair se retrouva avec son compagnon dans ses bras.

Ses yeux bleus flamboyaient dans la lueur rouge qui les entourait, et Cathair en fut hypnotisé.

— Je ne voulais pas te perdre, répondit-il simplement. Je ne voulais pas te perdre à cause de la mer, d’un elfe noir, de Tansin, ou de tout autre danger auquel nous serons sûrs de faire face au cours de notre vie ensemble. Le Destin m’a offert un guerrier pour compagnon. J’aurais dû respecter cela depuis le début. Pourras-tu jamais me pardonner ?

Le baiser brûlant de Marius fut exactement la réponse que Cathair attendait.

Chapitre Vingt-six

Marius faisait face au Conseil avec un air renfrogné. La magie de Cathair avait rendu ses vêtements étaient secs et propres, mais après ce que lui avait raconté son compagnon au sujet de l’altercation avec son père, il n’était pas pressé d’accorder son pardon à l’un de ces abrutis qui avaient pensé que sa vie était remplaçable. Ce qui, vu que la dispute se poursuivait, semblait encore le cas. Si l’un de ces elfes croyait qu’il allait se taire, alors qu’ils tentaient de rejeter la faute de son enlèvement sur lui, leur éducation en matière de loups-garous avait besoin d’une mise à jour.

— Conseiller, intervint Marius, interrompant les pénibles effusions de Gofan. Je ne mens pas. Je suis un loup. Nous ne voyons pas l’intérêt de mentir, car la plupart de nos semblables pourraient le sentir. Vous savez que votre fils m’a enlevé dans le Club des Officiers. Il y avait de nombreux témoins, tous des elfes. Je ne possède pas de magie. Je suis incapable de voyager entre les royaumes. Je n’ai pas le pouvoir d’aspirer l’essence de vie de l’un de vous, sinon vous seriez dans le même état de stase que Tansin. Alors, dites-moi ce qui s’est passé, puisque vous êtes si sûrs que je suis responsable.

— Marius, tenta d’intervenir Frank, mais Marius n’avait aucune patience pour lui non plus.

— C’est Prince Marius, merci beaucoup. Je suis le compagnon de votre fils, que vous le vouliez ou non. Je porte sa marque, et le fait qu’il était prêt à aller à l’encontre de vos ordres pour me sauver devrait en dire long, même sans ce tatouage.

Marius était secrètement fier de porter la marque de Cathair. La paire d’épées finement ciselées, gravée à l’encre noire autour de son cou, ressemblait à une ancienne décoration celte.

Cathair laissa échapper une toux qui ressembla suspicieusement à un rire.

— Prince Marius, reprit Frank. Vous pouvez sûrement comprendre qu’en tant que Conseil régnant du royaume Elfique, nous sommes responsables des actions des membres de notre espèce. Votre enlèvement par Tansin a été commis dans un instant de jalousie enragée, et même si nous condamnons son comportement, le drainer entièrement de sa magie est un châtiment très dur pour un simple écart de conduite.

— Il se faisait baiser par un gars nommé Tiber. Au temps pour les lois du mariage. Vous ne voulez simplement pas croire qu’il ait été la marionnette d’un elfe noir, même après tout ce que vous a révélé Cathair. Pour quelle autre raison Tansin se serait-il rendu dans le Monde Souterrain ? Ce n’est pas franchement une destination de villégiature elfique, répondit Marius en secouant la tête de dégoût. Ce sont les gens comme vous qui permettent au mal de s’épanouir. Vous restez assis, dans vos salons trop parfumés, à ignorer les preuves qui se trouvent juste sous votre nez.

Il pointa du doigt le corps de Tansin qui avait été étendu dans une tunique propre sur une table en verre avant de poursuivre :

— La Belle au Bois dormant, juste ici, complotait activement pour devenir héritier au poste de grand sage. Vous, si je comprends bien, poursuivit-il en désignant Gofan, deviendriez grand sage, puisque c’est votre fils. Ai-je raison ?

Gofan hocha la tête, la suspicion inscrite partout sur son visage.

— Supposons, hypothétiquement, bien sûr, que Tansin prévoyait ce que je viens d’esquisser. Avant d’être frappé par un mauvais karma, il babillait sur la manière dont il allait gouverner les elfes pendant que Tiber gouvernerait le territoire de Cloverleah. Comment serait-il en mesure de faire ça, à moins d’être sûr d’avoir déjà un moyen de se débarrasser de vous ?

— Eh bien… vous avez sûrement… dû mal comprendre…

Gofan se tut lorsque Marius le fusilla du regard.

— Il a parlé de… hum… qu’a-t-il dit, déjà ? Oh oui ! s’écria Marius en étendant son regard noir à tout le Conseil. En tant que dirigeant des elfes, il planifiait de garantir à Tiber et ses amis un libre accès à votre royaume. Maintenant, je ne connais pas votre histoire, mais étant donné que vous êtes tous aussi sectaires, ce n’est pas quelque chose que vous autoriseriez, n’est-ce pas ?

— Il fut un temps, il y a de nombreux millénaires, commença la voix de Cathair, interrompant les murmures inquiets des membres du Conseil, l’une de nos chères elfes a été enlevée par un démon et a réussi à s’échapper. Elle est revenue ici, enceinte. Nos récits racontent que le Conseil de l’époque, ignorant les dangers des elfes noirs, a autorisé les enfants à vivre parmi nous. Tout s’est bien passé durant un temps, puis les ennuis ont commencé. De petites choses, au début – quelques bagarres, des cambriolages, des destructions de propriété. À cause de ce que leur mère avait vécu, personne ne voulait accuser les triplés. De nombreux soldats se sont retrouvés en état de stase avant que les fils soient enfin capturés et tués après avoir déclenché une émeute dans une caserne.

— Un escadron entier, ajouta Frank, son visage pâle contrastant avec sa robe rouge. Mon grand-père était parmi eux. Mon père a finalement demandé au Conseil de l’époque de drainer ces hommes de leur magie afin qu’ils puissent mourir en paix.

— Exactement, et après ces événements, l’accès au royaume a été refusé à tout être qui n’était pas un elfe pur ou une âme sœur. Nous n’autorisons pas les enfants sang-mêlé, quels qu’ils soient. Si un elfe trouve son âme sœur dans un autre royaume et a des enfants, il doit vivre dans le royaume de son époux. Tout cela à cause des adolescents elfes noirs. Pouvez-vous imaginer ce que trois elfes noirs adultes feraient ici ? Ou plus ? Pouvez-vous imaginer que nos femmes seraient en sécurité si les elfes noirs vivaient assez longtemps pour procréer ?

— Ce ne sont que des suppositions, protesta Frank en regardant partout sauf son fils. Les prophétesses nous auraient avertis…

— Les prophétesses ne vous ont pas avertis des projets de Tansin, n’est-ce pas ? l’interrompit Marius.

— C’est parce que nous en connaissions déjà le résultat et que nous savions qu’il n’y aurait aucun danger pour notre royaume, répondit une voix ressemblant à celle d’un ange, taquinant les oreilles de Marius.

Ses yeux manquèrent de lui sortir des orbites quand il vit trois magnifiques femmes, totalement identiques, se glisser dans la chambre du Conseil. Les membres s’empressèrent de se lever et de s’incliner.

— Voilà qui est inattendu, murmura Cathair à l’oreille de Marius. Les prophétesses quittent rarement leur temple.

Marius n’eut pas l’occasion de répondre, car une des femmes s’approcha de lui. Elle était vêtue de ce qui semblait être des couches de voiles transparents, qui dissimulaient et rehaussaient leurs stupéfiantes silhouettes. Ses cheveux argentés flottaient au même rythme que sa tenue, tandis qu’elle marchait.

— Marius Reef, c’est un honneur, dit la femme en lui tendant la main.

Ne sachant pas comment répondre, Marius la prit et se prosterna au-dessus de sa main.

— L’honneur est pour moi, Madame, répondit-il aussi poliment que possible avant de se redresser et de la lui lâcher.

— Que de bonnes manières, dit la prophétesse en souriant. Vous aurez une influence très positive sur notre seigneur guerrier.

— Je crains que la position de mon compagnon soit mise en doute, Madame, fit remarquer Marius. Tout le monde n’est pas aussi bienveillant que vous au sujet de notre couple.

— Inepties, gronda la femme en tournant les talons dans un tourbillon de voiles soyeux et de peau. Personne ici n’ose remettre en question le Destin, n’est-il pas ?

— Bien sûr que non, Madame, répondit Frank en s’inclinant, le visage rouge. J’espérais juste… avec cet incident… toutes mes excuses.

— Ce n’est pas à moi que vous devriez présenter vos excuses, le coupa la prophétesse en haussant un sourcil habilement dessiné avant de rejoindre ses sœurs près du corps de Tansin.

— Tant de cupidité, se lamenta une des sœurs en secouant tristement la tête.

— Il est rempli de désirs qu’il n’a pas les compétences de mener à bien, ajouta l’autre sœur.

Maintenant qu’elles étaient toutes les trois ensemble, il était impossible pour Marius de les distinguer, même s’il supposait que leurs signatures olfactives seraient différentes.

La troisième femme s’adressa à Gofan :

— Votre fils était un idiot. Il a été dupé par des promesses que les elfes noirs n’avaient aucune intention de tenir. Son désir de pouvoir vient de vous et, de ce fait, vous n’êtes plus en mesure de siéger à ce Conseil.

— Avec tout mon respect, Madame, comment pouvez-vous dire cela ? demanda Gofan en en appelant aux autres membres du Conseil. Je ne peux pas être tenu responsable des péchés de mon fils. Je l’admets, ce que Tansin a fait était stupide et imprudent, mais je n’ai jamais menacé la sécurité de ce royaume ni aspiré à la position de grand sage.

— Mensonge, déclara Marius en plissant le nez, sentant la puanteur de la tromperie. C’est impoli de mentir à une dame.

— Pourquoi vous… cabot ! bredouilla Gofan, tandis que la prophétesse souriait.

— Vos compétences sont très utiles dans un tel contexte, dit la femme en inclinant la tête en direction de Marius. En fait, nous espérions que vous continueriez à nous offrir vos honnêtes conseils, une fois que votre meute serait en sécurité. Quant à vous, Gofan, je crains de devoir insister quant à votre démission. Il n’y aura pas de déshonneur. Vous pleurez la perte de votre fils. Tout le monde comprendra que vous souhaitiez vous retirer dans votre propriété.

— Madame, bien que vos paroles nous aient habilement guidés durant des siècles de tourmente, vous ne nous avez jamais donné de telles directives auparavant, intervint Frank. Il a toujours été décidé, même si vos conseils sont nécessaires à la sécurité de notre royaume, que c’était le Conseil qui prenait ce genre de décisions.

— Bien sûr, vous avez entièrement raison, répondit la prophétesse avec une révérence moqueuse, même Marius put le dire. Mes sœurs et moi allons nous retirer. C’est regrettable, mais nous ne partagerons plus nos rafraîchissements matinaux avec vous.

Cathair poussa un grognement, tandis que Marius tentait de comprendre ce qui se passait.

— Mesdames, je vous en prie, je ne voulais pas vous manquer de respect, supplia Frank en agitant la main vers Gofan. Gofan est mon ami depuis des siècles. Je punirai Tansin, le dépouillerai de sa magie et autoriserai sa mort si c’est ce que vous désirez, mais ne punissez pas son père si durement.

— Peut-être aimeriez-vous demander à Gofan quels sont ses sujets de discussion avec sa femme et son fils, le soir, quand il est chez lui ? Je vous suggérerais de demander à Marius Reef d’être présent pour vérifier ses réponses, car votre ami vous ment au visage depuis des années. Gofan, Tansin, Raj et Zeke doivent être éliminés, si vous voulez vous assurer que les elfes noirs ne toucheront pas à ce royaume dans cette incarnation. Messieurs.

Les trois femmes quittèrent la pièce, leur dégoût laissant une trace derrière elles.

— Merde, c’est pas bon, marmonna Cathair, alors que les membres du Conseil commençaient à se disputer. Les prophétesses ne les ont jamais privés de leur soutien. Je crois qu’il est temps pour nous de partir d’ici.

— Tu ne veux pas dire au revoir à ta mère, d’abord ?

Marius était heureux de ne pas rester regarder ces adultes se battre comme des enfants.

— Bonne idée. Merci. Nous ne savons pas quand nous reviendrons, répondit Cathair avec un sourire bref, mais sincère. Après, je te promets que nous rentrerons à Cloverleah.

Il est temps, putain ! Marius avait envie de serrer ses frères à les en étouffer et afficher son nouveau tatouage. Puis il avait envie de trouver une surface plane et pénétrer Cathair jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus tenir debout. Seulement après tout cela, il pourrait dormir durant une semaine.

Chapitre Vingt-sept

Cathair eut l’impression que le poids du monde lui tombait sur les épaules lorsque Marius referma la porte de leur chambre derrière lui. Leur arrivée à Cloverleah avait été accueillie avec surprise et plus de câlins qu’un homme pouvait gérer. Marius avait fait son rapport concernant les événements avec Tansin et sa rencontre avec l’elfe noir. D’après ce que Cathair avait compris, plusieurs membres de la meute cherchaient des informations sur Tiber dans toutes les sources possibles. Ils avaient été nourris, le tatouage de Marius avait été admiré par tout le monde, mais tout au long de cette longue soirée tumultueuse, Cathair n’avait eu qu’une envie : celle de se reconnecter à son homme.

— La journée a été longue… ou était-ce plusieurs jours ? demanda Marius en ôtant ses bottes. Cette expédition à travers les royaumes m’a perturbé.

— On dirait plus une semaine, convint Cathair en enlevant ses bottes avant de les ramasser, ainsi que celles de Marius, pour les ranger près de la porte.

Il se redressa et vit que Marius lui souriait. Brusquement, son cœur se mit à battre la chamade et pomper tout son sang en direction de son sexe.

— Tu dois être fatigué. Ça te va si nous nous allongeons ensemble ?

Ce n’était pas comme s’ils avaient eu l’occasion de résoudre leurs problèmes, et Cathair ne voulait présumer de rien, même si son érection grandissante avait quelques idées. Ses espoirs renaquirent lorsque Marius s’avança vers lui.

— Nous risquons de nous prendre la tête à de multiples reprises durant notre éternité, mon compagnon, déclara Marius, ses bras pesant lourdement autour du cou de Cathair. Mais frôler la mort remet les choses en perspective, pour moi, du moins. Nous avons tous les deux fait des choses qui ne nous ressemblaient pas, depuis notre première rencontre. Je ne vais pas passer notre première soirée de tranquillité ensemble depuis ce qui semble un siècle à débattre sur le fait de savoir qui a tort et qui a raison. Je connais de bien meilleures choses que je préférerais faire.

Il ondula des hanches, et les mains de Cathair se posèrent instinctivement dessus, l’attirant à lui.

— Tu crois qu’un jour tu voudras… Cathair laissa sa phrase en suspens, sachant que Marius comprendrait ce qu’il voulait dire.

— Un jour, probablement bientôt, répondit Marius. Quand tu te retrouves à lutter pour ton dernier souffle, s’accrocher aux enseignements d’un cinglé mort semble une idée carrément stupide. Nous travaillerons sur notre confiance mutuelle. Ça prendra du temps. Je veux être le meilleur des compagnons pour toi. Mais ce soir, si tu es d’accord, j’ai besoin d’être en toi.

Le pouce de Marius était chaud quand il effleura la lèvre inférieure de Cathair.

— Ai-je l’air de ne pas être d’accord avec toi ? demanda Cathair en balançant les hanches, bien qu’avec sa carrure, il ne soit certainement pas aussi gracieux de Marius.

Cependant, cela accentua son point de vue. Son corps le brûlait du besoin d’être touché.

— Je pense que tu devrais t’asseoir, gloussa Marius, laissant retomber ses bras, les doigts occupés sur la boucle de ceinture de son homme.

Cathair fut acculé contre le matelas. D’une douce poussée, il s’assit, tandis que Marius tirait sur ses jambes de pantalon. Il se débarrassa en hâte de son tee-shirt, impatient de voir ce que son compagnon avait prévu. Il n’eut pas à attendre très longtemps.

Tombant à genoux, Marius poussa son visage entre les cuisses de Cathair, enfouissant son nez contre ses bourses. Ses gémissements envoyaient des souffles brûlants contre la peau déjà sensible de Cathair qui, sans pouvoir s’en empêcher, empoigna son érection. Pourquoi se presser, quand il savait déjà que tout ce que ferait son amant serait fantastique ?

Et il ne s’était pas trompé. Les tresses de Marius chatouillaient l’intérieur de ses cuisses, tandis que sa langue envoyait des frissons le long de son membre. Ses testicules étaient déjà humides de salive, des doigts épais taquinaient son orifice. Souhaitant offrir davantage d’accès à son homme, Cathair bascula son bassin, afin que ses fesses reposent au bord du matelas, puis il s’allongea en écartant les jambes et en empoignant les couvertures. Exposé ? Oui, il l’était, mais il ne se sentait absolument pas vulnérable. Lorsque Marius lui tapota la hanche, lui indiquant de se retourner, Cathair obéit volontiers, relevant suffisamment les fesses pour que son gland taquine le matelas sans être pris au piège.

— J’aime ton cul, grogna Marius.

Ses grandes mains écartèrent les globes de Cathair, et ce fut à son tour de gémir lorsque Marius plongea son visage dans sa raie. Sa langue fut étonnamment ferme, et Cathair, qui pensait que sa magie était la manière la plus efficace pour une préparation anale, revit rapidement sa position. Les picotements, les sensations… il se tortilla, ne sachant pas s’il voulait s’éloigner ou en avoir davantage. Ses testicules étaient déjà contractés. Il n’avait pas l’habitude de réprimer son orgasme.

Mais les mains de Marius le maintenaient fermement en place, ses gémissements et grognements accompagnant ses talentueux coups de langue, taquinant des muscles que Cathair ne savait même pas posséder. Le visage rouge et échauffé, les cheveux plaqués par la sueur dans son dos, il sentit bientôt quelque chose de plus dur le pénétrer, lui donnant envie de soupirer de soulagement.

Il y a une bonne raison pour une préparation magique, ça va beaucoup plus vite. Cathair enfouit son visage dans les couvertures, réprimant un cri lorsqu’un deuxième doigt se joignit au premier. Je suis prêt, merde ! Prends-moi !

— Tu es sûr ? demanda Marius en se redressant et en se passant la main sur le visage.

Attends. Quoi ? Cathair tourna la tête sur le côté et jeta un coup d’œil à son amant.

— Tu as entendu mes pensées ?

— Bien sûr, répondit Marius en récupérant le lubrifiant caché sous l’oreiller. Je les entends depuis que tu as apposé ta marque sur moi.

Ouvrant le bouchon, le bout de la langue coincé entre ses dents, il s’enduisit soigneusement les doigts avant de reprendre sa tâche.

Cathair détourna le regard, mordant les couvertures pour cacher sa frustration. Qu’a-t-il entendu ? À quoi ai-je pensé ? Merde, et quand Adair… ?

Tu réfléchis trop. Cathair se figea, pas seulement parce qu’il entendait la voix de Marius dans sa tête. Non. Ce fut la verge de Marius qui le fit se crisper en se frayant un chemin en lui.

Allez, bébé, laisse-moi entrer. Les mains de Marius caressaient ses flancs, remontant vers ses épaules. Je fuis comme un robinet.

Le ricanement de Cathair fut suffisant pour détendre son entrée, et il poussa un gémissement lorsque le gland de Marius en profita. Sans magie, Cathair put sentir chaque centimètre se glisser en lui, frottant la chair tendre de ses parois. Se redressant sur les coudes, il se repoussa, en voulant plus.

— Si serré pour moi, bébé, murmura Marius en se drapant sur son dos, ses mains s’enroulant autour de ses épaules.

Marius se retira, puis il fut de retour chez lui.

— Si étroit. Si bon. Si foutrement à moi.

Chaque mot haleté était accompagné d’une poussée, mais les mains de Marius accrochées à ses épaules l’empêchaient de voler à travers le lit.

Baissant la tête, Cathair ferma les yeux, la bouche ouverte, la respiration lourde et hachée. Le corps de Marius était brûlant et ferme contre son dos. Cathair ne s’était jamais senti aussi possédé, si connecté à une autre personne de sa vie. Son esprit fut envahi de sentiments qui n’étaient pas les siens, il aurait pu le jurer, et pourtant curieusement semblables.

Dans un instant de clarté, il réalisa qu’il éprouvait leur lien d’accouplement ; passion, fierté, possessivité et… Cathair hoqueta. Amour. C’était de l’amour, pur et vrai, émanant de son homme, se déversant à travers leur lien. Ne s’étant pas attendu à vivre une telle chose, ses yeux s’emplirent de larmes. Alors que le mal pouvait drainer un elfe jusqu’à la mort, l’amour agissait comme une injection de stéroïdes.

Chaque cellule de son corps dansait sous ce pouvoir incroyable ; son érection, déjà très dure auparavant, tressautait et pulsait, puis elle explosa, intouchée. Cathair tenta de ne pas contracter ses muscles anaux, ne voulant pas que Marius s’arrête, mais il ne put vaincre la biologie. Avec un grognement et un violent coup de reins, Marius le tira en arrière et, quelques secondes plus tard, la sensation étourdissante de ses dents dans son cou envoya Cathair en orbite.

Les bras tremblants sous l’effort de supporter leur poids, Cathair ferma les yeux, l’esprit flottant dans le sillage de leur lien. Malgré sa nature rustre, son irrespect et son manque de considération envers les personnes représentant l’autorité, Marius était une âme aimante. Cathair pouvait le sentir. Marius l’aimait, profondément, et avec un sens de la loyauté que Cathair se jura de mériter. Son dernier souhait, alors que Marius se retirait doucement de son corps et que lui s’écroulait sur le matelas, se fichant de ses genoux heurtent le sol, fut que Marius sache qu’il était aimé en retour. Parce que s’il y avait bien une chose dont Cathair était certain après l’enlèvement de Marius, c’était qu’il aimait son compagnon et qu’il l’aimerait pour l’éternité.

Chapitre Vingt-huit

Toujours à moitié endormi, Marius jeta un regard assassin à la porte. Vu la façon dont on tambourinait dessus, la personne qui se trouvait derrière pensait clairement qu’il y avait urgence, mais Marius s’en fichait totalement. Il était passé à un cheveu de la mort, avait été revendiqué par son compagnon et avait profité d’une nuit de sexe torride. Il n’avait pas envie de gérer la quelconque calamité de l’autre côté de la porte.

— Dois-je les zapper ? demanda Cathair d’un air endormi. Juste à l’autre bout du territoire. Ça ne leur fera aucun mal.

— Merde ! Maintenant, ils savent que nous sommes réveillés. Ouïe lupine, soupira Marius en se redressant et remontant les couvertures sur le corps nu de son homme avant de hurler : qu’est-ce que tu veux ? Un homme n’a-t-il plus le droit de passer un peu de bon temps tranquille avec son compagnon ?

— Réunion de meute, répondit Adair en passant la tête dans l’entrebâillement. Dans quinze minutes. Tu ne répondais pas à tes messages.

— Mon téléphone ne fonctionne plus, frangin. J’ai failli me noyer, tu te souviens ? Sur quoi diable va porter cette réunion, bon sang ? Nous avons raconté tout ce que nous savions hier soir.

— Nous ne trouvons rien sur les elfes noirs. Vous êtes les deux seules personnes à des centaines de kilomètres à la ronde qui en ont vu un. Ils prennent notre meute pour cible. Tu as obtenu cette information de la bouche même du principal intéressé. Vous devez venir.

— Je croyais que nous avions trois jours de congé lorsque nous trouvions notre âme sœur ? grommela Marius en repoussant les couvertures et balançant les jambes sur le bord du lit.

Un ordre était un ordre, peu importait la formulation employée par Adair.

— Vois ça avec l’Alpha, répondit Adair en fermant la porte.

Sa bonne humeur ne fit rien pour améliorer celle de Marius.

— Tout va bien ? demanda Cathair en glissant son bras autour de sa taille, son souffle chaud effleurant son oreille.

Son sexe s’épaississant, Marius imagina une douzaine de choses qu’il préférerait faire au lieu d’assister à cette maudite réunion de meute. Inutile, toutefois, de commencer quoi que ce soit. Quinze minutes, c’était quinze minutes, et s’ils ne se montraient pas à la maison de la meute, Adair reviendrait tambouriner à leur porte.

— J’aurais aimé que nous ayons plus de temps seuls, tu comprends ? répondit-il en tournant la tête et en posant ses lèvres sur celles de Cathair.

— Un jour, ce sera le cas. Je t’emmènerai partout dans l’Univers où tu auras envie d’aller, visiter n’importe quel royaume, nous irons n’importe où, dès que cette meute sera en sécurité.

— Heureusement que nous sommes immortels, alors, n’est-ce pas ? plaisanta Marius en sortant du lit après avoir déposé un autre baiser sur ses lèvres. Il faudra probablement du temps avant que nous ayons la paix.

Fouillant dans ses placards, Marius jura.

— Je n’ai même pas eu le temps de faire la lessive. Je n’ai aucun jean propre.

Il tourna la tête vers le panier à linge, près de la porte de la salle de bain, reniflant pour tenter de trouver le jean le moins sale.

— Laisse-moi faire, se moqua Cathair en souriant et en claquant des doigts.

Le jean et le tee-shirt qui recouvrirent brusquement le corps de Marius étaient doux, propres et pas à lui. Néanmoins, ils ne portaient l’odeur de personne d’autre, non plus, et étaient de bien meilleure qualité que les jeans bon marché qu’il s’achetait habituellement.

— Nous sommes assortis, fit-il remarquer en souriant alors qu’il contemplait son compagnon.

Son jean contenait à grand-peine ses cuisses musclées.

— J’essaye de m’intégrer, mon amour, répondit Cathair, un peu gêné, et Marius eut pitié de lui.

Il traversa la pièce, caressa ses larges épaules et lui sourit.

— Tu es époustouflant, mais je te l’ai déjà dit, tu ne ressembleras jamais à l’un d’entre nous. Tu es la quintessence de la perfection physique, et nous ne voyons pas cela très souvent dans ce royaume.

— Tant que tu le penses, c’est tout ce qui m’importe.

Cathair était heureux, Marius pouvait le dire, plus par la chaleur qui inonda ses entrailles que par le sourire sur son visage.

— Si nous n’avions pas eu besoin d’assister à cette réunion, j’aurais passé la prochaine semaine, ou plus, à te le prouver avec plaisir.

Il se dressa sur la pointe des pieds et mordilla le menton de Cathair.

— Alors finissons-en avec ça, grogna Cathair, le regard brûlant. Nous n’avons pas grand-chose de plus à leur apprendre, ça ne durera pas très longtemps. Je m’assurerai que la porte soit verrouillée quand nous reviendrons.

— Pourras-tu faire apparaître de la nourriture également ? demanda Marius, tandis qu’ils quittaient la pièce.

— Tout ce que tu veux.

Son loup exécuta une danse de la joie. Il pouvait sentir l’excitation de Cathair et il savait que les autres la sentiraient aussi. Cette pensée le ravit. Entre leurs marques échangées et l’odeur de leur nuit de sexe qui persistait sur eux, son loup affichait le contentement et la confiance d’être réellement aimé et revendiqué.

Étrangement, cependant, Marius ressentait la même chose, bien qu’il se dise qu’il lui faudrait un peu de temps avant d’avoir le courage de mettre ses pensées en paroles. Mais vu le sourire que Cathair lui lança quand ils quittèrent la maison des exécuteurs, et la manière dont leurs mains gravitèrent l’une vers l’autre naturellement, Marius devina que, dans leur relation, dire les mots à voix haute pourrait ne pas s’avérer nécessaire. 

***

— J’ai besoin d’un truc pour avancer, grogna Jax en fusillant Cathair du regard, comme si l’existence même des elfes noirs était de sa faute. Aucun être n’existe dans le vide. Il doit bien y avoir un moyen de traquer ce gars.

Cathair fit appel à sa patience légendaire. Il s’était avéré qu’Adair avait tort sur un point. Ce n’était pas une réunion de meute. Mais voir Jax, Anton, Griff et Diablo penchés sur la table pendant que Kane et Shawn les approvisionnaient en café avait exterminé sa bonne humeur. Marius et lui avaient eu un petit déjeuner, ce qui était le seul point positif, mais allez expliquer à ces hommes, qui passaient leur vie à élaborer des stratégies et à combattre des ennemis qu’ils pouvaient voir, qu’ils étaient incompétents quand il s’agissait de trouver des elfes noirs.

— Je vous l’ai déjà expliqué, vos méthodes habituelles de recherches ne fonctionneront pas avec les elfes noirs, répondit Cathair d’un ton neutre.

— Ton peuple ne peut-il pas les trouver ? demanda Shawn en tendant une tasse de café à Marius.

Ce dernier était calme, et Cathair ne sentait aucune trace d’animosité ou d’inquiétude dans son humeur. Il bougea très légèrement son épaule, afin qu’elle touche celle de Marius.

— Pas dans le sens habituel, non.

Cathair avait du mal à l’expliquer. Il se souvint du carnage laissé dans le sillage des derniers elfes noirs qui avaient foulé le sol de la Terre. Il avait prié n’importe quelle divinité à l’écoute pour que ce soit la dernière fois, mais il semblerait que ses prières n’aient pas été exaucées.

— Les elfes comme moi ressentent les émotions et peuvent traquer des personnes grâce aux vibrations qu’elles émettent sans s’en rendre compte. Tout être vivant possède une force de vie unique. Tu te souviens quand je vous ai expliqué la manière dont je pouvais voir la puissance contenue dans les vibrations de cette meute ?

Jax hocha la tête.

— C’est à peu près la même chose avec les individus, à une échelle beaucoup plus petite, néanmoins. Ce qui est la raison pour laquelle trouver un elfe noir est si difficile.

— Marius a dit qu’il l’avait vu. Donc il a une enveloppe corporelle, ce n’est pas un putain de fantôme. Il doit bien y avoir un moyen de le traquer, aboya Anton, le regard noir.

— Vous cherchez un « ils », pas un « il », fit remarquer Cathair. Marius a eu de la chance. Les elfes noirs vont toujours par trois. Personne ne sait pourquoi et, malheureusement, si on en tue un, les autres continuent de se battre. Mais nous cherchons au moins trois elfes noirs.

— Ont-ils une substance ? demanda Diablo. Nous avons parcouru toutes les archives paranormales sur Terre, sans rien trouver d’autre que des suppositions et des folklores. Fafnir et Aelfric fouillent les registres Faes, et Adair et Vassago sont partis parler aux prophétesses Djinn. Si cette triade nous vise, elle doit se trouver à proximité, non ?

— Ils ont une substance dans le sens physique du terme, oui, répondit Cathair. Mais ils peuvent se trouver n’importe où. Les elfes noirs sont créés lorsqu’un démon s’accouple avec une elfe, généralement en la violant. Leur progéniture forme des triplés. Leur sang démon les empêche d’accéder au royaume Elfique, mais ils peuvent se rendre n’importe où sans problème.

— Les démons, eux, ne peuvent pas aller partout, si ? grogna Jax, l’air contrarié.

Cathair secoua la tête.

— Pas vraiment, non. Les démons n’ont accès à aucun autre royaume, pas comme les elfes. Ils sont limités à la Terre et au Monde Souterrain, ce qui réduit les paramètres de recherches.

— Poséidon pourrait probablement demander à Hadès s’il détecte la présence d’elfes noirs dans le Monde Souterrain, réfléchit Shawn. Cela serait-il utile ?

— Il est peu probable qu’Hadès sache qu’ils sont là, soupira Cathair alors que ses doigts se retrouvaient entremêlés à ceux de Marius. Pour trouver un elfe noir, vous devez chercher ce qui n’est pas là.

— Tu parles par énigmes, putain ! s’écria Kane en frappant avec colère sur la table. Ils marchent sur deux jambes. Ils ont une présence physique. Ils doivent avoir une odeur, même s’ils la masquent. Ont-ils un cœur, au moins, que nous pouvons arracher afin que ces maudites choses cessent de s’en prendre à notre meute ?

— Leur arracher le cœur est l’une des façons de faire, répondit Cathair en sentant le changement opérer à mesure que la conversation s’envenimait.

La colère et la frustration que ressentaient les métamorphes étaient compréhensibles, mais elles n’aidaient pas.

— Ce qu’il ne faut pas oublier, c’est qu’ils ont plus de sang elfique que démoniaque, alors leur corps se régénère. Il n’y a aucun moyen de savoir quelle part de leur génétique est la plus importante, à moins de leur faire face.

Enroulant les bras autour de Marius, il prit une profonde inspiration, autorisant ses souvenirs d’une période beaucoup plus sombre à remonter à la surface.

— La dernière fois que j’ai affronté des elfes noirs, nous étions tout un bataillon. Cinquante elfes, menés par mon père et moi, ont fait face à six elfes noirs dans les Alpes Bavaroises. La guerre durait depuis trop longtemps. Les atrocités contre les juifs, les gitans et les homosexuels étaient déchirantes. Des Hommes mouraient de part de monde, il y avait tellement de haine et de méfiance dans l’air que même nous en étions affectés. Il nous est interdit d’interférer dans les politiques humaines, mais nous avions entendu que celui que vous connaissez sous le nom d’Hitler pataugeait aussi dans le monde paranormal. Nos prophétesses nous ont appris que les elfes noirs étaient aux commandes. Cela nous a demandé des mois pour les localiser et lorsque nous l’avons fait…

Cathair ferma les yeux et sentit les bras de Marius autour de sa taille et le poids bienvenu de sa tête sur son épaule.

— Les elfes noirs absorbent les énergies négatives autour d’eux, ce qui les rend plus forts. Nous nous sommes jetés dans la bataille, en colère et peinés par ce que nous avions vu. C’était une erreur. Vingt-quatre des elfes présents ce jour-là sont toujours en état de stase. La seule chance qu’il leur reste de guérir est qu’on leur trouve leur âme sœur, et il y a des chances qu’elle ne soit même pas encore née. Ils pourraient rester comme cela durant des siècles.

— Six elfes noirs étaient responsables d’une guerre mondiale ? souffla Anton, et il n’était pas le seul à arborer une expression incrédule.

— Je suis sûr que les politiques humaines ont également joué un rôle. Mais le fait est que les elfes noirs prospèrent dans un lieu où les émotions sont les plus sombres. Ils cultivent les individus et les groupes, encourageant la haine, la cupidité et la jalousie. Je suis sûr que si vous remontiez l’Histoire, vous trouveriez des années de petits actes qui, seuls, n’avaient pas grande signification, mais, mis bout à bout, ont contribué à la guerre. Nos prophétesses ont vu ce schéma se développer à nouveau avec votre meute, c’est la raison pour laquelle j’ai été envoyé.

— Quel schéma ? s’écria Jax. Qu’est-ce que nous loupons ? Si tu crois une seule seconde que je vais laisser trois, six ou même trente-six goules aggraver plus qu’elle ne l’est déjà la situation sur Terre, tu te mets le doigt dans l’œil. Ils nous ont pris pour cible. Cette meute. Et pourquoi ? Parce que la plupart d’entre nous forment des couples de même sexe ? Ont-ils un problème avec le sexe anal ? Pourquoi ne se heurtent-ils pas aux sorts pour nous défier ?

— Ne hurle pas sur mon compagnon ! grogna Marius en se levant d’un bond. Tu crois que c’est facile pour Cathair ? Il n’est pas obligé de rester là, pourtant vous restez assis et exigez des réponses, comme si elles allaient faire la moindre différence. Vous posez les mauvaises questions, tout comme ces connards du Conseil elfique.

— Que veux-tu dire, Marius ? demanda Kane avec un signe de tête en direction de Jax pour le calmer.

— Je ne sais pas moi-même quelles seraient ces questions. Je ne suis pas aussi fin stratège et expert militaire que vous, répondit Marius en se rasseyant. Mais n’as-tu pas dit, Cathair, que les elfes noirs ne naissaient que lorsqu’un démon prenait une elfe de force ? Je suppose que ça se produit dans le Monde Souterrain et qu’elles donnent naissance ici.

— C’est exact, ce qui est la raison pour laquelle, Dieu merci, les cas d’elfes noirs sont si rares.

— Parce que je suppose que la plupart des femmes elfes ne quittent pas leur royaume. Ai-je raison ?

— C’est très rare.

Et Cathair en était ravi.

— Les femmes elfes ne quittent habituellement leur royaume que si elles savent que leur âme sœur n’est pas un elfe. Dans la plupart des cas, leur âme sœur se trouve dans un autre royaume. Le nombre de femmes de mon royaume qui viendrait sur Terre… En quoi est-ce si important ?

— Premièrement, si nous savons combien de femmes ont été enlevées, nous pourrions avoir une idée du nombre d’elfes noirs que nous devons affronter. Nous saurons quel âge ils ont, ce qui pourrait nous indiquer leur force. Je ne sais pas, ce n’est qu’une supposition. Est-il possible qu’une femme soit forcée à enfanter plusieurs fois ? Se trouverait-elle toujours dans le Monde Souterrain ?

— Lorsque nos femmes donnent naissance à des elfes noirs, toute la bonté et la lumière de leur âme leur sont retirées durant l’accouchement. Elles seraient en état de stase, incapables de concevoir de nouveau.

— Quelqu’un a-t-il essayé de les sauver ? De les sortir du Monde Souterrain chaque fois que c’est arrivé dans le passé ?

Cathair ne comprenait pas pourquoi Marius était si focalisé sur ces pauvres femmes qui, si elles n’étaient pas mortes, en était aussi proches qu’un elfe pouvait l’être.

— Parfois, on nous demande de les retrouver, comme un avertissement de ce qui va se produire.

Cathair se souvint avoir récupéré l’une de ces pauvres femmes, des siècles auparavant. Ça avait été l’une de ses premières missions hors royaume.

— Dans ce cas précis, je ne sais pas. Les prophétesses n’ont rien dit.

— Mais vous êtes au courant si l’une des vôtres est enlevée, n’est-ce pas ? demanda Shawn.

Cathair suivit son instinct.

— Non. Je déteste dire ça, après ce qui s’est passé hier, mais je dois retourner brièvement dans mon royaume. Je dois parler à mon père et, si elles acceptent de me rencontrer, je m’entretiendrai avec les prophétesses. Marius a raison sur un point. Connaître le nombre de femmes disparues nous donnerait un indice sur le nombre que nous allons devoir combattre.

— Y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire en attendant ? Nous n’allons pas rester assis ici à attendre la prochaine attaque. La dernière a failli tous nous tuer et, après ce qui est arrivé à Marius, je veux que personne ne soit en danger, expliqua Kane, cramponné à Shawn comme si sa vie en dépendait, et Cathair songea bêtement que c’était probablement le cas.

— Tiber a dit qu’il ne souhaitait pas nous tuer et souvenez-vous que nous avons affronté ses sbires, pas lui, fit remarquer Marius. Tiber veut nous contrôler, il veut le contrôle total des pouvoirs de cette meute. Ça l’excitait, ce malade.

— Ce qui est logique, si l’on regarde ça de son point de vue de cinglé, convint Shawn. À l’origine, cette meute était composée de métamorphes ordinaires et regardez-nous maintenant. Un djinn, des faes, un vampire, un elfe. Nous sommes même liés aux dieux par le biais de Nereus, et il est accouplé au seul loup rouge au monde. Nous avons l’unique omega qui, à lui seul, peut contrôler chaque meute, horde ou troupe si le bon type de pression est exercé sur lui. Avec la position de Vadim au sein des vampires et toi, Jax, en tant que dirigeant du royaume Fae… Vassago est le roi de son royaume… Nos liens avec d’autres meutes, comme celle de San Antonio… Même Thanatos est accouplé avec un shifter. Pouvez-vous imaginer ce que nous ferions si la vie de notre âme sœur était menacée ?

— Ces liens d’accouplement sont votre plus grande défense, assura Cathair, alors que chaque homme à table réfléchissait aux paroles de Shawn. C’est la raison pour laquelle les elfes noirs ne s’attaquent pas aux sortilèges et ne vous défient pas. Votre amour les uns pour les autres est leur faiblesse. Tout comme mon peuple et moi sommes drainés en présence du mal, ils sont drainés en présence de l’amour.

— Je ne suis pas certain que nous nous sentions très aimants quand nous nous battons, grommela Anton. Que sommes-nous censés faire ? Poser nos armes, rengainer nos griffes et nous asseoir en nous tenant les mains et en chantant « L’amour est beau » ?

Cathair n’avait jamais entendu parler de cette chanson, mais les paroles d’Anton brisèrent la tension dans la pièce.

— J’ai entendu des choses plus étranges. Les elfes noirs sont essentiellement des elfes, qui entreront en état de stase s’ils sont frappés par des ondes positives. Ceux qui ont plus de sang démoniaque qu’elfique ne sont pas immortels, auquel cas leur arracher le cœur ou les décapiter fonctionnera, de la même manière que pour n’importe quel démon. C’est un coup de poker dans un combat, car, en les regardant, il est impossible de savoir quelle part sera la plus forte en eux.

— Les triplés seront-ils tous identiques ? demanda Jax. Si l’un est plus démon qu’elfe, cela sera-t-il le cas pour les deux autres ?

— Apparemment, ils sont identiques, répondit Cathair en songeant à ses propres expériences. Cependant, s’il y a plus d’une triade, elles pourraient être différentes selon leurs mères. Ceux auxquels nous avons dû faire face, mon père et moi, ont été tués, mais nous avons subi d’énormes pertes.

— C’est pourquoi nous devons savoir combien de femmes sont portées disparues, affirma Marius en se levant et passant ses mains sur son jean. Alpha, puis-je avoir la permission d’accompagner mon compagnon dans son royaume ?

— Accepté.

Kane ne semblait pas heureux, mais étant donné que d’autres faisaient des recherches dans leur propre royaume, c’était compréhensible. Les loups étaient des créatures d’action, la meute avait besoin d’agir.

— Si vous pouviez établir une chronologie, ce serait utile, ajouta Cathair en se levant. Toute bizarrerie à laquelle vous pouvez penser. Des incidents magiques inexpliqués, comme cette affaire avec Kyron, les humains modifiés ou Ollie. Listez tout, y compris quand, où et les résultats. Peut-être aurons-nous de la chance et découvrirons-nous un schéma ?

— Et si ce n’est pas le cas ? demanda Jax.

— Alors il nous faudra nous préparer à être assiégés durant au moins les vingt prochaines années. Les elfes noirs n’attaquent jamais directement, à moins d’être face à leurs ennemis. Ils jouent leur petit jeu durant des années et des années. Leur stratagème favori est de trouver le maillon faible ; quelqu’un dans un groupe ou, dans notre cas, un membre qui cache ses propres désillusions dans la manière dont la meute est gérée. Puis ils amadouent, flattent et cajolent cette personne jusqu’à ce que, tout à coup, quelqu’un en qui vous avez confiance depuis une éternité se transforme en un total inconnu. C’est insidieux. Ça prend du temps, mais c’est fait. Si nous ne les trouvons pas, et vous pouvez parier qu’ils ne vous attaqueront pas directement, la seule chose à faire est de rester en sécurité grâce à vos sortilèges.

— Chaque membre de cette meute est loyal, grogna Kane en le fusillant du regard. J’en réponds sur ma vie.

— Cela signifie simplement que le siège sera plus long, répliqua Cathair en déployant ses ailes et en prenant Marius dans ses bras avant de disparaître.

Chapitre Vingt-neuf

Marius n’avait pas franchement envie de faire de nouveau face au Conseil elfique. Il fut heureux de reconnaître la salle de réception de Cathair quand ils atterrirent. Dire qu’il y avait à peine quelques jours, il était arrivé ici, excité et nerveux à l’idée de réclamer son âme sœur. À présent, il était revendiqué et secrètement amoureux de l’homme qui venait de se matérialiser près de lui. Cette fois, c’était Cathair qui semblait peu sûr de lui.

— Je ne sais pas ce qui se passe avec les prophétesses, dit-il en regardant autour de lui, comme si les innombrables plantes avaient la réponse qu’il cherchait. Je ne sais pas si Père est toujours au pouvoir, même s’il doit toujours l’être, puisqu’aucun autre membre du Conseil n’a d’héritier. Seulement, ils ont pu se battre entre eux, pour ce que j’en sais. Ne fais confiance à personne et ne te promène pas seul, cette fois.

— J’ai retenu la leçon, assura Marius en s’appuyant contre son homme, lui offrant du réconfort, puis une idée le frappa. Pourquoi ne parles-tu pas à ton ami Valouf ? Il a tenté de t’avertir au sujet de Tansin, et vous êtes amis depuis très longtemps. Saurait-il ce qui s’est passé depuis hier ?

— Tout le monde le saura, rétorqua amèrement Cathair. Cet endroit est tellement prompt aux ragots que tu peux éternuer à un bout du royaume une minute et, à l’autre bout, cinq minutes plus tard, les gens diront que tu es en train de mourir de la peste. C’est dingue, la manière dont les commérages se répandent ici.

— Alors Valouf pourrait être ta meilleure chance, à moins que tu souhaites parler à ta mère.

Marius ressentait toujours une impression chaleureuse en songeant à Rochelle. N’ayant jamais connu sa propre mère, il aimait sa force et sa bienveillance.

— Je ne veux pas mettre ma mère dans une position où sa loyauté serait déchirée entre son mari et son fils. Je peux demander à un messager de trouver Valouf et lui demander de venir. De cette façon, si Raj et Zeke sont toujours là, ils n’auront pas l’occasion de t’enlever.

— Est-ce possible ? demanda Marius, se souvenant de la conversation de Tansin avec ces deux-là. Attends une minute, ils savent où trouver Tiber, ou du moins comment lui passer un message. Lorsque Tansin a déclaré ne pas pouvoir quitter le royaume, il a dit que l’un d’eux allait devoir y aller à sa place.

— Espérons alors qu’ils aient été retrouvés et neutralisés, soupira Cathair en appuyant sur un petit bouton que Marius n’avait pas remarqué dans le mur. Je vais convoquer un messager. Veux-tu quelque chose à manger en attendant Valouf ? Il pourra au moins nous dire si des recherches sont toujours en cours. Même si, d’après ce que j’ai constaté ces derniers jours, il y a de grandes chances que mon père ait cessé toute action. Imbécile étroit d’esprit.

— Tu es toujours en colère contre lui pour avoir cru que tu pourrais m’oublier et te marier avec une femme qui lui donnerait des petits-enfants ?

Marius s’étira sur la causeuse et tapota la place entre ses jambes. Cathair fit mieux, il souleva les jambes de Marius et les posa sur les siennes.

— En partie…

Cathair s’interrompit lorsque l’un des jeunes messagers franchit la porte en courant. Il s’arrêta en dérapant, puis fit une révérence.

— Seigneur Guerrier, comment puis-je vous servir ?

Tu as toujours ton titre, envoya Marius en pensée à son homme tandis qu’il réprimait un grognement. L’odeur d’excitation n’était pas plaisante quand elle provenait d’un jeune homme d’à peine un mètre cinquante et qui semblait pouvoir se briser sous un coup de vent.

— J’ai besoin de vous pour localiser le sergent Valouf, ordonna Cathair. Demandez-lui de me rejoindre immédiatement dans mes quartiers.

Le jeune messager se tordit les mains.

— Ce sera impossible, Seigneur Guerrier. Je ne suis pas autorisé à quitter le royaume. Le grand sage a ordonné au sergent de composer une équipe de dix hommes et de fouiller le Monde Souterrain. Il pense que c’est là que se cachent les elfes dissidents, Raj et Zeke.

— Ce sont les prophétesses qui lui ont dit ? demanda Marius en déplaçant vivement ses jambes lorsque Cathair se redressa brusquement.

— Eh bien, non ; du moins, je ne pense pas.

Au moins, l’odeur de crainte surpassa celle de l’excitation du messager.

— Tout le monde en parle. Le grand sage et le Conseil ont été en réunion toute la nuit. Les prophétesses sont cloîtrées dans leur temple et refusent de voir quiconque. Le grand sage a donné l’ordre ce matin. Le sergent et ses hommes sont partis à la première heure.

— Où se trouve mon père, en ce moment ?

Ne tire pas sur le messager, chéri. Marius était surpris que le messager tienne encore debout. L’autorité pure dans la voix de Cathair était suffisante pour faire tomber un homme à genoux.

— Dans la salle du Conseil, Monseigneur, répondit le messager, semblant sur le point de pleurer. Il attend le retour du sergent Valouf.

— S’il revient. Laissez-nous. Je connais le chemin jusqu’à la salle de Conseil.

Baissant la tête en une courte révérence, le messager partit en vitesse. Marius se leva et s’étira, attirant Cathair dans une étreinte.

— Valouf et toi, êtes-vous proches ?

— Nous sommes amis depuis toujours. Tous les trois, Tansin, Valouf et moi, nous étions virtuellement inséparables avant qu’ils fondent leur famille.

Les épaules de Cathair tremblaient, et l’odeur de colère déformait son essence naturelle.

— Pourquoi ferait-il ça ? Après avoir refusé que je parte à ta recherche, pourquoi envoyer onze hommes dans le Monde Souterrain ? C’est le dernier endroit où se trouveraient Raj et Zeke, sans parler de la dangerosité.

— Tous les démons ne sont pas méchants, répliqua Marius en songeant à celui qui avait pris possession de Pelham, un loup-garou qui avait essayé de défier Kane lorsqu’Adair avait rencontré Vassago.

Myka. C’était un homme bien, pour un démon. Quelque chose dans ce souvenir titillait l’esprit de Marius, mais Cathair avait visiblement autre chose en tête.

— J’admets que très peu sont méchants et pourraient nous blesser, fit remarquer Cathair en tirant Marius en direction de la porte. Mais il n’en faudrait que quelques-uns, et Valouf et ses hommes pourraient ne jamais revenir. Mon père a perdu l’esprit.

Décidant que le silence était la meilleure solution, Marius calqua ses pas sur ceux de Cathair dans le couloir, repensant à sa rencontre avec Myka, plusieurs mois auparavant. Ses frères et lui n’étaient pas à Cloverleah depuis très longtemps ; recrutés après un vote des membres, alors qu’ils étaient menacés par d’autres meutes, des vampires et même un membre du Conseil des Shifters. Pelham. Le loup-garou avait fini par perdre son esprit animal et avait été gardé en vie simplement grâce à la possession de Myka – sur ordre d’un homme grand, sombre et lugubre.

Brusquement, Marius eut une envie folle de parler à ses frères, Jax et les autres stratèges de la meute. Même si Tiber ne ressemblait en rien au mort-vivant que Myka avait décrit, la coïncidence « grand, sombre et démoniaque » était difficile à ignorer. Myka était-il le premier infiltré envoyé par les elfes noirs ou était-ce Pelham ? Marius ne pouvait pas en être sûr, ses informations liées aux événements précédents étant basées sur les récits des autres. La sorcière rousse qui avait intrigué pour forcer Dean à revenir dans sa meute d’origine pouvait avoir été l’instrument des elfes noirs, mais celui qui avait invoqué Myka devait être l’elfe noir en personne. Il y avait trop de coïncidences dans la rencontre que Myka avait décrite dans la grotte.

Toutefois, il devait mettre ses pensées en veilleuse. Cathair venait de s’arrêter devant deux immenses portes. Inspirant profondément, son furieux compagnon frappa ses poings contre le bois, les forçant à s’ouvrir à la volée, révélant une bagarre d’école maternelle plutôt qu’une cour royale. Frank et Gofan se roulaient par terre, tandis que deux autres conseillers les encourageaient. Un cinquième semblait dormir, la tête posée sur ses bras, penché sur le large banc. Marius reporta son attention sur les bagarreurs. Vu leur rencontre de la veille, il était enclin à les laisser continuer, mais Cathair les sépara en les secouant par le col de leurs robes avant de les reposer sur leurs pieds.

— Avez-vous complètement perdu la raison ? Vous êtes les Anciens du Conseil. Père, vous êtes le Grand Sage. Comment pouvez-vous avilir votre position de cette façon ?

Les deux collègues ne répondirent rien. Frank était occupé à lisser sa tenue, tandis que Gofan s’était affalé sur son siège, se frottant la poitrine.

— Les prophétesses ne nous parlent plus, déclara l’elfe qui semblait dormir en se redressant et en se frottant les yeux. Le grand sage a envoyé des hommes vers une mort certaine afin de sauver la réputation de Gofan. Il s’avère que l’un des hommes que Valouf a sous ses ordres est le fils de Gofan. Ce dernier s’en est pris à lui. Regarde les choses en face, Cat, aucun de nous n’a dormi. Ce n’était rien.

Marius fronça les sourcils.

— Attendez une minute. Je croyais que Tansin était l’héritier de Gofan. Je me souviens qu’il blablatait sur le fait que le Conseil ne ferait rien contre lui, car il n’y avait pas d’autres héritiers. Je pensais qu’il était fils unique, comme toi.

— Les règles de successions elfiques fonctionnent différemment des autres royaumes, mon Prince, répondit Cathair en fusillant toujours son père du regard. Nombre d’entre nous nouent des liens matrimoniaux avec d’autres elfes dès qu’ils atteignent l’âge de mille ans, dans le seul but d’avoir des enfants. Dès que ces enfants sont adultes, certains se séparent pour trouver leur âme sœur et, souvent, fondent une seconde famille avec elle. De ce fait, les héritiers sont déterminés par une cérémonie spécifique organisée par les prophétesses. Dans une lignée, un seul enfant peut être désigné héritier, peu importe le nombre d’enfants dans la fratrie.

— Alors pourquoi Tansin et toi étiez les seuls considérés comme héritiers ?

Marius se dit que tout cela était bien compliqué. Dans une meute, l’aîné était considéré comme l’héritier des biens d’une famille, et s’il lui arrivait quelque chose, le suivant dans l’ordre de naissance prenait sa place.

— Ces gars n’ont-ils pas d’enfants ?

— Nous avons tous des enfants, s’écria le conseiller qui dormait en se redressant comme s’il avait été insulté. Cependant, aucun n’a été désigné puisque les deux autres conseillers et moi n’avons pas trouvé notre âme sœur.

— Je t’expliquerai plus tard, mon amour, intervint Cathair. Crois-moi, il vaut mieux discuter des lois sur l’héritage elfique devant un pichet de bière. Voire plusieurs. Pour le moment, Grand Sage, voulez-vous bien m’expliquer pourquoi vous avez envoyé mon meilleur homme dans le Monde Souterrain sans l’avis des prophétesses ?

— Elles ont refusé mes présents et ignoré mes nombreuses requêtes d’audience, répondit Frank en drapant sa robe autour de lui, comme pour se protéger de la colère de Cathair.

L’effet aurait été plus efficace si la robe en question n’avait pas été froissée et tachée.

— Gofan jure qu’il n’était pas au courant des projets de son fils de prendre le contrôle du royaume et, tant que ses deux complices n’auront pas été retrouvés, nous sommes dans une impasse.

— Ils ne se trouvent pas dans le Monde Souterrain ! s’emporta Cathair. Pour l’amour de Dieu, n’as-tu pas entendu Marius dire à quel point ils étaient réticents à l’idée d’avoir affaire à Tiber ?

— Personne ne préférera croire la parole d’un loup-garou face à un estimé conseiller, rétorqua Gofan, son mépris presque tangible.

— Pas étonnant que les prophétesses ne veuillent rien avoir affaire avec vous, grogna Marius en s’avançant vers Gofan et en se penchant sur lui. Ce sont les prophétesses qui ont exprimé leurs doutes sur vos projets, pas moi. Et vous puez le mensonge, c’est immonde. Êtes-vous sûr de ne pas appeler Tiber « maître », vous aussi ? Ou l’un de ses frères, peut-être ?

— Je ne quitte jamais le royaume ! s’indigna Gofan, les yeux écarquillés.

Malheureusement, Marius savait que c’était la vérité.

— Mais vous passez vos soirées à évoquer le fait de devenir grand sage, n’est-ce pas ?

Oui, pensa Marius. Il retroussa sa lèvre et montra les dents, se repoussant de la table et reprenant sa position près de son compagnon, qui foudroyait toujours son père du regard.

— Nous ne pouvons pas leur venir en aide s’ils ne voient pas la vérité qui se trouve devant leurs yeux, poursuivit-il en s’assurant que les conseillers l’entendent clairement. Que pouvons-nous faire pour Valouf et ses hommes ? Veux-tu que je contacte Kane pour voir si mes frères peuvent venir les secourir avec nous ? Nous avons des contacts auxquels nous pouvons faire appel, là-bas.

— Non, mais merci de le proposer. Grâce à nos nombreux politiques et protocoles, en tant que seigneur guerrier, j’ai le droit d’annuler une décision du Conseil si elle concerne les hommes sous mon commandement.

Cathair étendit les mains, et une boule de vive lumière blanche étincelante plana au-dessus d’eux.

— Valouf, ramène tes hommes immédiatement, ordonna-t-il d’une voix profonde.

La boule tourbillonna et scintilla, capturant le vert du feuillage, le rouge des robes et même la teinte mate de la peau de Marius. Ce fut comme si, l’espace d’un instant, tout le monde retenait son souffle, puis la voix de Valouf retentit dans la pièce :

— Nous sommes rentrés, Monseigneur, rien à signaler.

— Retrouve-moi dans mes quartiers quand tu te seras lavé et que tu auras mangé.

Cathair pinça les lèvres, et la boule dans la poitrine de Marius s’allégea. Les cristaux crépitèrent, puis disparurent.

— Si l’un de mes hommes a été blessé, ce sera de votre faute, Grand Sage.

Marius sentit Cathair chercher sa main, la prendre et la serrer.

— Personnellement, je me moque que vous meniez ce royaume à sa perte. Vous avez provoqué cette cassure avec les prophétesses, à vous de la réparer. Elles vous ont dit que Gofan avait des vues sur votre position. S’il l’obtient, vous serez le seul à blâmer.

Frank et Gofan échangèrent un long regard, et Cathair se demanda pour combien de temps encore Gofan porterait sa robe. Toutefois, il n’avait pas fini :

— Je suis ici pour une seule raison, découvrir ce que vous pouvez m’apprendre sur les femmes elfiques portées disparues.

— Quelles femmes disparues ? demanda Frank en s’asseyant et en passant ses mains sur sa robe, qui, tout à coup, sembla fraîchement repassée. Franchement, Cathair, nous avons des choses plus importantes à nous inquiéter qu’une théorie du complot. Les elfes noirs…

— Naissent de femmes elfiques, l’interrompit Cathair. Qui sont-elles ? Depuis quand ont-elles disparu ?

Les membres du Conseil se dévisagèrent, le regard vide.

— Il n’y a pas eu de rapport sur la disparition d’une femme depuis plus de cent ans, finit par répondre Frank. Nous l’aurions su si l’une d’elles avait disparu du royaume.

— Alors d’où vient la dernière génération d’elfes noirs ? grogna Cathair, et Marius put presque goûter la colère de son compagnon sur le bout de sa langue.

Son loup bougea inconfortablement sous sa peau, impatient de mordre le conseiller.

— Aucune femme n’a été portée disparue dans ce royaume, insista Frank, catégorique, et son odeur ne trahit aucun mensonge. Elles doivent avoir été enlevées à leurs compagnons, sur Terre.

— Vous n’avez aucun moyen de les suivre lorsqu’elles sont parties ? Ne doivent-elles pas maintenir le contact ? Ne rendent-elles jamais visite à leurs familles ou leurs amis ?

Marius commençait à penser que les elfes avaient tant de règles et de protocoles que leur main gauche ignorait ce que faisait leur main droite.

Cathair soupira.

— Le Conseil ne garde pas trace de ceux qui trouvent leur âme sœur sur Terre. Les enfants nés de ces unions sont des sang-mêlé, et le Conseil ne reconnaît pas leur existence. Les seuls registres conservés concernent les familles qui s’unissent et s’épanouissent dans ce royaume.

Enfoirés sectaires ! Marius garda cette pensée pour lui et s’adressa à son compagnon :

— Donc c’est une autre impasse. Peu importe. Allons retrouver Valouf et rentrons à la maison. Rester assis à écouter Jax geindre et se plaindre du manque d’informations est plus marrant que de gérer ce groupe qui se comporte comme des enfants.

— Puis-je te rappeler, Loup, que tu es en présence du Conseil de la race Elfique ? répliqua Gofan d’un ton empli de condescendance.

Marius aussi pouvait se montrer prétentieux.

— Et puis-je vous rappeler, pour la seconde fois, que je suis à présent Prince de ce royaume et uni à votre elfe le plus puissant ? Tandis que vous, d’un autre côté, tirez avantage de votre amitié de longue date avec le grand sage et vous accrochez à une position à laquelle vous n’avez aucun droit. Qui sait depuis combien de temps vous répandez votre poison dans ce royaume et jusqu’où il s’étend. Considérez la mort de votre fils comme un avertissement. Les prophétesses ont prévenu le grand sage de se méfier de vous et vous ont suggéré un moyen poli de vous retirer. Je ne peux que me demander quels vilains méfaits vous faites planer au-dessus de la tête de Frank pour qu’il prenne votre parti. Pour un groupe qui se targue de ressentir les vibrations, je suis très surpris que personne ne sente le nuage de mensonges qui vous enveloppe. Viens, mon amour, conclut Marius en se tournant vers Cathair et lui lançant un petit sourire. Partons d’ici, laissons-les mijoter dans leur bordel.

— Cathair, tenta Frank, mais son fils secoua la tête.

— Je n’ai rien à vous dire en tant que père ou grand sage, l’interrompit-il d’un air grave. Vous m’avez donné une mission – protéger la meute de Cloverleah, et c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.

— Ta place est ici, protégeant ton peuple, insista Frank. Les elfes noirs nous menacent tous et nous comptons sur tes hommes et toi pour nous garder en sécurité.

— Père, je ne sais pas si un ver s’est logé dans votre cerveau et vous rend sénile, mais les prophétesses m’ont envoyé là où je suis censé être. Contrairement à vous, je ne vais pas les ignorer. Je suis le seigneur guerrier, je n’ai aucunement l’intention de renoncer à ma position, vous êtes tous suffisamment en sécurité sans mon aide. Les elfes noirs ne peuvent pas entrer dans ce royaume, bien qu’ils puissent clairement influencer ceux qui le quittent pour une raison ou une autre.

Cathair s’interrompit pour regarder un à un les cinq conseillers.

— Le meilleur conseil stratégique que je puisse vous offrir est d’interdire tout voyage interroyaumes jusqu’à ce que toute menace soit écartée. Ce qui inclut mes troupes. Je veillerai à ce que Valouf puisse me joindre lorsque je serai à Cloverleah. Si j’entends que vous avez contrecarré mes ordres concernant mes hommes et que vous les avez envoyés dans des missions stupides, telle celle d’aujourd’hui, je reviendrai et je ne baisserai pas la tête. Je vous botterai le cul de manière collective.

La chaleur émanant de leur lien devenait un sentiment familier, un que Marius chérissait. Son compagnon, si fort, si sûr de lui, se souciait des hommes sous son commandement et était probablement déchiré entre la protection de Cloverleah et celle de son royaume. Pourtant, ce grand homme n’avait jamais hésité à prendre sa décision. Alors que Cathair le conduisait hors de la pièce, plus gentiment cette fois, Marius commença à réfléchir aux moyens qu’il avait de récompenser son inébranlable compagnon.

Chapitre Trente

— Que veux-tu dire par « nous avons trouvé Raj et Zeke » ? Tu as dit tout à l’heure qu’il n’y avait rien à signaler.

Être de retour dans le royaume Elfique mettait chaque terminaison nerveuse de Cathair à l’épreuve. En colère contre lui-même d’avoir cru qu’il vivait en terre promise, alors qu’un royaume de merde de chiens et de boules puantes était une description plus appropriée, Cathair savait qu’un mensonge de Valouf serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase.

— Nous ne les avons pas trouvés dans le Monde Souterrain, expliqua Valouf. À vrai dire, nous n’avons pas beaucoup cherché, même si nous avons suivi les ordres. Même un fou saurait que deux elfes n’iraient pas se terrer dans un royaume où ils peuvent finir en état de stase juste pour avoir commandé un café.

— Où les avez-vous trouvés ? demanda Marius.

Il ne semblait pas avoir de problème à l’idée que Valouf se trouve dans ses quartiers, ce pour quoi Cathair était reconnaissant. Il avait déjà suffisamment de mal comme ça à essayer de se sortir de la tête l’image de son père en train de se battre. L’influence des elfes noirs était-elle déjà si profondément ancrée ? Avait-elle déjà infecté tout le royaume ?

— Ils étaient dans le sanatorium, pas en meilleure forme que Tansin, la dernière fois que j’ai vu son corps.

— Le personnel soignant t’a-t-il dit depuis combien de temps ils étaient là ? Où ont-ils été retrouvés ?

— Ils venaient juste d’apparaître, répondit Valouf en écartant les mains, l’air de dire « que peut-on y faire ? ». Personne ne sait où ils se trouvaient depuis leur entraînement avec ton compagnon et personne n’avouera être ami avec eux ou savoir comment ils se sont retrouvés dans cet état. Cat, je dois te dire que toute cette histoire me file la chair de poule. Qu’a fait ton père, bon sang, pour contrarier les prophétesses ? Elles doivent sûrement avoir les réponses.

— Elles ont suggéré qu’il était temps pour Gofan de quitter le Conseil. Le grand sage n’était pas d’accord.

— Merde ! Que va-t-il se passer pour mes hommes et moi ? s’écria Valouf, sa voix montant dans les aigus, tandis que Marius poussait un grognement d’avertissement. Écoute, tout va bien pour toi. Tu as un compagnon, un foyer. Sans toi ici, plus rien n’empêchera le Conseil de prendre une décision fumeuse, comme ce matin. Toute mon équipe aurait pu se retrouver en état de stase aujourd’hui.

Cathair remarqua que Valouf ne mentionnait pas le danger qu’il avait couru lui-même, mais il avait toujours été comme ça, faisant passer les besoins des autres avant les siens. Soudain, il fut frappé par la tristesse qui pesait sur son ami à cause de cette histoire avec Tansin. Le cœur loyal de Valouf devait souffrir, alors que son esprit essayait de comprendre.

— Je ne démissionnerai pas de l’armée, même si c’était en mon pouvoir, affirma Cathair. Mes hommes, à quelques exceptions près, méritent les honneurs et les privilèges inhérents à leur fonction.

— Dommage que tu ne puisses pas dissoudre le Conseil, fit remarquer Marius en léchant ses lèvres bordées de mousse de café.

Cathair eut la soudaine envie d’être celui qui lui lécherait les lèvres, mais ce n’était ni le moment ni l’endroit.

— Les prophétesses te recommanderaient sûrement des gens qui feraient un meilleur job que les idiots que j’ai vu dans la chambre du conseil aujourd’hui.

— Dissoudre le Conseil ? répéta Cathair en regardant Valouf, alors que les paroles de Marius s’infiltraient au travers de sa brume de luxure. Est-ce possible ?

— Seulement si tu es prêt à gouverner ce royaume toi-même, admit Valouf après réflexion. Et tu ne le peux pas depuis Cloverleah.

— Je ne vois pas pourquoi, intervint Marius en souriant et en posant sa tasse de café. Le problème avec vous, les elfes, c’est que vous accordez trop d’importance aux règles et aux protocoles instaurés par votre propre peuple. Vous devez voyager plus. Bon, peut-être pas en ce moment, avec la menace que les elfes noirs font planer au-dessus de nos têtes, mais franchement, n’avez-vous jamais entendu parler de délégation de pouvoirs ?

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire, grogna Cathair. Nos familles régentes ont un conseil dirigé par les familles les plus puissantes depuis la nuit des temps.

— Faut voir comment ça fonctionne pour vous. Cloverleah n’est pas seulement une question d’espèces différentes unies par un lien d’accouplement, fit remarquer Marius en se penchant en avant et en levant la main pour compter sur ses doigts. Shawn est un Gardien shifter, le plus puissant des métamorphes, et possède des pouvoirs magiques ayant un lien avec le Destin, uniques aux États-Unis. Diablo est le roi des félins-garous. Jax est le dirigeant du royaume Occidental du monde Fae, et ses compagnons, Aelfric et Fafnir sont des princes Sidhe. Vadim est l’un des plus vieux et plus puissants vampires du monde et dirigeant du nid d’Atlanta. Vassago est le roi des Djinns. Nereus est le fils de Poséidon, souverain des flots… dois-je continuer ? Tous ces hommes ont des responsabilités en accord avec leur position, mais vivent tous à Cloverleah. Même Poséidon vit avec la meute de son âme sœur, à Tulsa, à moins d’une heure de route de chez nous !

— Si nous démantelons le Conseil, nous devrons organiser un coup d’État militaire, réfléchit Valouf en se penchant en avant, et Cathair fut surpris de constater que cette idée semblait l’exciter. Mais comment pourrions-nous faire en sorte que le grand sage et les membres du Conseil démissionnent ? Ce n’est pas comme si nous pouvions les mettre en prison. Nous n’en avons aucune, car tout le monde pourrait s’en échapper.

— Que faites-vous de vos criminels ? Non pas que je sous-entende que ton père est un criminel, mon amour, mais ils ne sont pas tous propres sur eux et respectueux des lois.

— Je l’aurais accusé de crime si quoi que ce soit était arrivé à Valouf et ses hommes dans le Monde Souterrain ce matin, assura Cathair d’un air sombre en réfléchissant intensément. Les criminels sont neutralisés avec des contraintes qui les empêchent d’utiliser la magie et sont généralement placés en résidence surveillée. Le fait est que vous êtes tous rentrés en un seul morceau, ce dont je suis heureux, mais qui m’empêche d’accuser le Conseil de crime.

— Personne de plus fort ou de plus apte à gouverner n’a-t-il jamais défié le grand sage ou les membres du Conseil pour leur position ? demanda Marius en secouant la tête. La vie serait beaucoup plus facile si vous aviez cette option. Les meutes métamorphes font ça tout le temps.

Cathair haussa un sourcil à l’attention de son ami.

— Valouf ?

Croisant les jambes, celui-ci plissa les yeux, son index tapotant ses dents tandis qu’il réfléchissait.

— Il y a bien cette clause précaire, rarement utilisée, finit-il par répondre en claquant des doigts.

Un énorme livre rouge apparut sur la table basse entre eux, et Cathair reconnut le manuel des Procédures et Protocoles Elfiques. Il décrivait tout ce qui concernait la tenue des registres, l’utilisation de la magie dans certaines zones du royaume en passant par les exigences militaires et les responsabilités des membres du Conseil. Ayant toujours préféré les combats aux études, Cathair avait détesté les heures passées à tenter d’apprendre tout le charabia contenu dans ce livre.

Valouf, cependant, avait l’air parfaitement heureux d’en parcourir les pages. Marmonnant pour lui-même, il passait de section en section, lisant un passage ici et là, avant de tourner la page. Voyant son ami si absorbé, Cathair drapa un bras sur les épaules de son homme et l’attira à lui.

— Si je deviens grand sage, cela fera de toi ma Première Dame, plaisanta-t-il à l’oreille de Marius.

— Si tu deviens grand sage, ta première décision sera de changer cette dénomination, ricana Marius. Ce royaume n’a-t-il jamais eu un couple d’hommes à sa tête ?

— Mon arrière-grand-père, peut-être ? répondit Cathair en haussant les épaules. Je n’en suis pas sûr. Je serais le premier grand sage sans héritier, ce qui est interdit selon nos lois.

— Qui sait ? Peut-être qu’un jour, tu en auras un.

Marius pencha la tête sur le côté, à la recherche d’un baiser.

— Je ne coucherai jamais avec personne d’autre que toi, mon amour, grogna Cathair tandis qu’il s’avançait pour dominer les lèvres qui lui étaient offertes.

Il n’aurait jamais cru être du genre possessif, mais l’idée d’avoir à coucher avec une autre personne ramena tous ses instincts de protection au premier plan.

Marius donna autant qu’il reçut, et Cathair fut rapidement emporté par le désir et le besoin que Marius semblait créer.

Son homme sur ses genoux, son tee-shirt remonté sous ses aisselles, leurs érections se frottant l’une contre l’autre à travers leurs jeans, une toux bruyante et assurément fausse rappela à Cathair qu’ils n’étaient pas seuls.

— Pendant que tu y seras, tu pourras changer la loi sur les héritiers, ce qui empêchera les démons d’entrer dans le royaume tout en offrant aux enfants de sang-mêlé l’option de revenir. Ce qui te donnerait aussi la chance d’envisager ta succession par mère porteuse ou adoption, expliqua Valouf avec un clin d’œil. Maintenant, reprenez-vous et écoutez avec attention. J’ai trouvé quelque chose.

Marius se glissa sur le côté, son bras toujours fermement en place autour du cou de Cathair.

— Crache le morceau, dit-il. Cet homme ici présent et moi avons des choses à faire.

Valouf ricana tout en tapotant une page du livre de son doigt.

— Il y a une clause enfouie si profondément dans toute cette bureaucratie qu’il m’a fallu un moment pour la retrouver. Quiconque a rédigé cette clause, à l’époque, devait s’inquiéter des potentiels effets néfastes à long terme du pouvoir sur les membres du Conseil ou le grand sage. Il craignait qu’ils puissent devenir fous et fassent quelque chose de stupide, comme déclarer la guerre à une autre espèce, par exemple.

— Je ne vois pas en quoi elle s’applique, répondit Cathair qui avait du mal à se concentrer, vu qu’il réfléchissait avec sa queue.

La peau nue de Marius taquinait ses flancs et le renflement dans son pantalon était pressé contre sa cuisse.

— Nous sommes en guerre contre les elfes noirs, fit remarquer Valouf. Tu dois admettre que, même s’ils semblent focalisés sur la Terre, et Cloverleah en particulier, si les autres êtres paranormaux apprennent que les ennuis sont causés par des rejetons de notre espèce, ils viendront nous attaquer.

— Les elfes noirs veulent contrôler tous les êtres paranormaux sur Terre, confirma Marius.

— Cet argument semble faible pour justifier la prise de pouvoir du Conseil, protesta Cathair.

— Je ne crois pas, insista Valouf en secouant la tête et en lisant un minuscule texte. …dans ces sombres moments où la guerre menace, qu’elle soit dirigée contre la race elfique ou non, le seigneur guerrier, après avoir pris conseil auprès de ses soldats, se soulèvera et prendra le contrôle du Conseil, devenant l’autorité absolue, jusqu’à ce que le danger soit passé.

— On dirait plus une prophétie qu’une loi, commenta Marius, mais Cathair songea à ce que son père lui avait dit, quand il avait appris son affectation à Cloverleah.

— Les prophétesses ont annoncé qu’il était temps pour nous de nous joindre à la bataille, chuchota-t-il, répétant les paroles de son père. Elles savaient, ajouta-t-il d’une voix plus forte en levant les yeux et en constatant que Marius et Valouf le dévisageaient. Les prophétesses savaient que les elfes noirs allaient déclarer la guerre au monde paranormal. Y compris nous. Il suffit de regarder la manière dont cet enfoiré de Tiber a farci la tête de Tansin de mensonges et l’a fait se retourner contre nous pour le comprendre.

— Les conversations nocturnes de Gofan autour du feu de cheminée sur le fait qu’il ferait un meilleur grand sage que ton père n’a certainement pas aidé l’état d’esprit de Tansin, convint Marius.

— Honnêtement, je ne savais pas que Tansin désirait diriger le royaume. Je croyais simplement qu’il voulait t’avoir dans son lit, déclara Valouf, le visage empreint de tristesse, et Cathair se souvient combien sa femme et celle de Tansin étaient proches.

Il tendit la main et tapota celle de son ami.

— Tu ne m’as jamais dit où tu allais trouver ton âme sœur, fit-il remarquer en parvenant à lui sourire. Serais-tu heureux de gouverner ce royaume en mon absence ou dois-tu aller la chercher dans un autre royaume ?

— Moi ?

— Qui d’autre ? Tu mènes les troupes, maintenant que Tansin est inapte au service. Tu en sais plus sur le fonctionnement au jour le jour de cet endroit que moi.

— Les prophétesses m’ont révélé que mon âme sœur serait un elfe. La seule chose que je sais, c’est que ce sera un homme. J’ai toujours espéré le trouver parmi nos rangs, mais…

Valouf soupira.

— Cherche dans une bibliothèque, intervint brusquement Marius.

Valouf ne fut pas le seul à le dévisager, en état de choc.

— Quoi ? Vous avez des bibliothèques, non ? C’est un pressentiment que j’ai. Je vois un joli petit mec, le nez enfoui dans des bouquins et des documents, se cachant dans un coin pour faire un obscur petit boulot et ne sortant probablement pas beaucoup. Il ferait un compagnon parfait pour un soldat.

— Blond ou brun ? demanda Valouf.

Marius éclata de rire.

— Comment le saurais-je ? Je ne suis pas voyant. Mais si tu as un elfe pour âme sœur et que tu ne l’as pas encore rencontré, il se trouvera dans le dernier endroit où tu chercherais.

— Il marque un point, acquiesça Cathair d’un signe de tête. Il n’y a aucune raison que tu n’aies pas encore trouvé ton compagnon. Tes enfants sont adultes, et tu as dit que ta femme avait envie de voyager.

— Faisons d’abord en sorte que les soldats se chargent de ce royaume, voulez-vous ? rétorqua Valouf, les joues d’un rouge vif. L’un de ces elfes noirs s’est déjà dévoilé à Marius, alors les attaques vont partir d’ici. Le Conseil a perdu le soutien des prophétesses, ce qui, selon cet énorme bouquin, signifie une implication des elfes noirs. Je parie sur le père de Tansin. Comment ton père va-t-il prendre cette nouvelle, Cat ?

— D’une étrange manière, il sera probablement fier de moi, répondit Cathair, une douleur se développant dans sa poitrine. Si c’est l’homme décent que j’ai toujours cru qu’il était, et que Gofan l’influence d’une manière ou d’une autre, le priver de son pouvoir et les empêcher, Gofan et lui, de mettre notre peuple en danger sera un soulagement.

— Savais-tu que c’était Gofan qui nous avait donné l’ordre de nous rendre dans le Monde Souterrain, ce matin ?

Cathair secoua la tête.

— Ton père était là, bien sûr, et il n’a rien dit, mais c’est Gofan qui tire les ficelles.

— Si nous avions le temps, j’irais parler à ma mère, voir si elle sait quel genre d’emprise Gofan a sur lui, dit Cathair d’une voix triste avant de lever les yeux sur son homme qui patientait sagement. Mais ce n’est pas le cas. Mon compagnon et moi devons retourner à Cloverleah. Il est impossible de prédire d’où proviendra la prochaine attaque contre eux.

Valouf l’observa un long moment, et Cathair se demanda à quoi il pensait. Puis son ami hocha la tête et reprit la lecture du livre.

— Très bien. Premièrement, nous devons convoquer une garde d’honneur…

Chapitre Trente et un

Marius se glissa hors de la chambre du Conseil et se rua dans le couloir, espérant pouvoir se souvenir du chemin à emprunter. Le coup d’État, faute de meilleur mot, avait réussi sans combattre. Cathair avait peut-être eu raison au sujet de son père. Frank avait paru soulagé lorsque son fils avait fait irruption dans la pièce, flanqué d’une vingtaine de ses meilleurs soldats. La nouvelle du voyage de Valouf dans le Monde Souterrain avait dû se répandre, car les soldats avaient semblé heureux d’accepter d’être menés par Cathair. Gofan, évidemment, avait vivement protesté, citant le danger des elfes noirs. Ce qui avait joué en faveur de Valouf, qui avait fait référence aux chapitres et versets du livre de lois.

Appelez cela de la curiosité ou simplement un besoin d’ajouter son grain de sel, mais l’instinct de Marius lui disait de parler à Frank avant de partir. Si les elfes noirs avaient une influence sur le royaume, autre que les petites manigances de Gofan et ses tentatives de prise de pouvoir, alors Cathair devait être au courant. Traversant rapidement le dédale que représentait le palais du grand sage, une odeur de jasmin et de roses fit savoir à Marius qu’il avait trouvé ce qu’il cherchait. Le salon de Rochelle.

Il s’arrêta en entendant des sanglots gutturaux provenir de la pièce. Quelqu’un était profondément bouleversé, et vu la manière dont Rochelle murmurait trop doucement pour que Marius entende, il supposa que c’était Frank. L’espace d’un instant, il hésita sur le seuil, puis son besoin de savoir le poussa à avancer. Ce fut Rochelle qui l’aperçut la première et son doux sourire apaisa l’anxiété dans les entrailles de Marius.

— Je ne voulais pas vous déranger, dit-il en esquissant une révérence. Seulement…

Il s’interrompit, ne sachant pas vraiment ce qu’il voulait dire. Il savait juste que l’homme qu’il avait rencontré la première fois et celui qui était assis aux pieds de sa femme, les yeux rougis et des traces de larmes évidentes sur ses joues, n’étaient pas la même personne.

— Mon fils et toi voulez savoir pourquoi je suis allé à l’encontre des prophétesses, insistant pour que Gofan garde son siège au Conseil ?

Le visage de Frank était chiffonné, mais il soutenait le regard de Marius avec fierté.

— Cathair semble penser que votre comportement ne vous ressemble pas, se lança prudemment Marius en s’asseyant sur une chaise. Il s’inquiète que Gofan ait une emprise sur vous.

— C’est le cas, et en même temps non. Je me rends compte que ça n’a aucun sens. Que sais-tu de nos lois sur le mariage, Marius ?

Frank se releva, offrant un doux sourire à Rochelle tandis qu’il prenait place sur un fauteuil.

— Qu’elles sont alambiquées et semblent faire passer le besoin d’avoir des enfants de race pure avant les sentiments personnels, à moins d’avoir trouvé son âme sœur.

Marius devina, grâce au rire de Frank, qu’il était probablement plus proche de la vérité qu’il ne l’imaginait.

— À certains égards, oui. Les âmes sœurs sont précieuses, poursuivit Frank en échangeant un tendre regard avec Rochelle. Mais nous avons non pas vraiment des lois, mais des attentes lorsque ceux de notre peuple atteignent l’âge de mille ans.

— Se marier et avoir des enfants ?

Marius se demanda ce que tout cela avait à voir avec Gofan et le Conseil, mais il avait le pressentiment que cela impliquait Cathair. Son compagnon n’avait jamais parlé de femme ou d’enfants, bien qu’il ait depuis longtemps dépassé le millénaire. M’aurait-il caché ça ?

— Se marier et avoir des enfants, répéta Frank. Le problème, c’est que, bien que les elfes soient immortels, pour la plupart, le pourcentage de naissance de pure race est bien inférieur à ce que tu pourrais penser. Il y a des siècles, le Conseil a décidé que, même si attendre son âme sœur était l’idéal, étant donné que les elfes ne la rencontraient pas avant d’avoir atteint l’âge de mille ans, les elfes les plus forts, comme Cathair et ses soldats, pouvaient saisir la chance de se marier, de nouer un lien avec une autre elfe et élever des enfants avant de rencontrer sa Destinée. La loi sur le mariage elfique est née, ainsi que celle sur le divorce sans récriminations dès que les enfants nés de cette union atteignent l’âge de vingt et un ans et que notre nombre a augmenté. Les elfes qui se mariaient ne mettaient pas en péril leurs chances de créer un véritable lien avec leur âme sœur lorsqu’ils la trouvaient, alors cela fonctionnait pour les deux parties.

À mon avis, le Conseil a beaucoup trop d’influence dans la chambre à coucher, songea Marius, mais il garda le silence, se demandant pourquoi il suivait un cours d’Histoire.

— T’es-tu déjà demandé pourquoi Cathair ne s’était jamais marié et n’avait jamais eu d’enfants ?

— Il ferait mieux de ne pas l’être, grogna Marius. Il est marié avec moi, et si jamais j’entends qu’il me cache un truc aussi important, il va avoir de gros problèmes.

— Oui, désolé. Je t’assure qu’il n’est pas marié et qu’aucun enfant ne porte son nom, assura Frank, l’air troublé. J’avais oublié que vous étiez aussi possessifs, vous, les loups. Quoi qu’il en soit, Cathair n’a jamais apprécié la compagnie des femmes. Mais Gofan a une fille en âge de se marier, du moins elle l’était il y a une cinquantaine d’années. Gofan insistait lourdement pour former une alliance entre nos deux familles. Tu sais, chérie, même à l’époque, je pensais que cet homme en avait après ma position.

Frank tapota le genou de Rochelle, qui hocha la tête.

— Tu as probablement raison, chéri.

Si Rochelle était contrarié par ce que Cathair avait fait cet après-midi, elle n’en montrait rien.

— Cathair est-il au courant ? demanda Marius, alors que son loup avait envie de retrouver Cathair et de le mordre à nouveau.

Frank secoua la tête.

— Assurément pas. Bien sûr, en tant que grand sage, j’avais espéré qu’il réponde à mes attentes et prenne la décision de se marier. Mais Gofan est devenu furieux lorsque j’ai refusé l’idée même de demander à Cathair s’il désirait l’envisager.

— Quelles conséquences cela a-t-il sur le fait qu’il ne soit pas renvoyé du Conseil, en particulier alors que les prophétesses vous ont dévoilé qu’il complotait contre vous ?

— Le seul moyen que j’avais de me débarrasser de Gofan était de passer un pacte avec lui, en échange de quoi il n’approchait pas Cathair. Je ne voulais pas que mon fils le sache, car il a toujours été loyal. Si Gofan le formulait de façon à sous-entendre que c’était ce que je désirais, alors…

Frank haussa les épaules.

— Il se serait marié pour vous faire plaisir.

Marius pouvait comprendre. Cathair était entièrement dévoué à son père et à son royaume.

— À quel point ce pacte est-il contraignant et qu’avez-vous promis exactement ?

— Un pacte passé entre deux elfes ne peut être rompu. Il requiert une combinaison de magie, de sang et un rituel sacré. La manière n’est pas importante, mais ce que tu dois savoir, c’est qu’une fois faite, cette promesse ne peut être rompue. J’ai promis à Gofan que je ne ferais jamais rien en tant que grand sage qui provoquerait la perte de son statut.

— Même s’il complotait contre vous ?

Plus Marius en apprenait sur le mode de vie des elfes, plus il avait l’impression qu’ils avaient besoin d’une bonne réorganisation. Le coup d’État de Cathair n’aurait pas pu se produire à un meilleur moment.

— Gofan n’a pas fait la même promesse. Il n’avait pas à le faire. Tout ce qu’il a accepté, c’est que ni lui ni aucun membre de sa famille ou une de ses connaissances n’approcherait Cathair avec une proposition de mariage.

Marius ne savait pas quoi répondre. Ce pacte était clairement une affaire sérieuse, mais il allait à l’encontre des prophétesses. En pensant à elles, Marius se rappela qu’il avait rendez-vous. Il se leva.

— J’apprécie que vous m’ayez expliqué tout cela. Je réalise que vous n’aviez pas à le faire. Pour ce que ça vaut, seul le désir de Cathair de protéger les hommes sous son commandement a motivé ses actions aujourd’hui. Il n’avait rien contre vous.

Frank s’esclaffa et, après un moment, Rochelle se joignit à lui.

— Tu es un loup, Marius. Es-tu en train de me dire que tu ne vois pas combien je suis fier de Cathair pour ce qu’il a fait aujourd’hui ? Je lui ai laissé suffisamment d’indices sous-entendant qu’il était temps pour lui d’agir et d’être le dirigeant dont notre peuple a besoin, mais le fait qu’il n’ait pas d’héritier aurait posé problème devant le Conseil. À présent, il a trouvé un moyen de contourner cette loi. Qu’on le veuille ou non, les elfes noirs rôdent sur Terre, nos vies sont autant en danger que les vôtres. Chaque être est en danger. Alors, non, Marius, tu n’as pas à t’excuser pour le comportement de mon fils. Les prophétesses m’avaient averti que cela se produirait depuis des années. Pour être franc, je suis heureux que ce jour soit enfin arrivé et que Cathair fasse ce pour quoi il est né. Au contraire, je n’aurai plus rien à voir avec Gofan.

Ces gars sont de plus en plus étranges, songea Marius en leur adressant une révérence avant de rejoindre la chambre du Conseil. Peut-être devrais-je introduire les films et la télévision dans ce royaume ? Leur offrir une autre perspective sur la vie. Toutefois, en apercevant Cathair marcher dans sa direction, il apposa son veto à cette idée. Les elfes étaient si ancrés dans l’Histoire qu’ils ne comprendraient sûrement pas la différence entre fiction et réalité, auquel cas la télévision et les films seraient un désastre. Cela ne voulait pas dire, cependant, qu’il n’initierait pas Cathair aux joies d’une soirée cinéma. Une soirée privée. Dans leur chambre. Nus. Il se dépêcha d’aller à la rencontre de son homme. Une rapide visite aux prophétesses, et ils pourraient rentrer à la maison.

Chapitre Trente-deux

— Ton lien avec ton destiné sera déterminant dans l’issue de cette guerre contre les elfes noirs, Cathair, annonça d’un air serein l’une des sœurs prophétesses tandis qu’elle leur versait une tasse de thé d’une grande carafe dorée.

— La meute a déjà prouvé ses capacités à me venir en aide, si je devais être blessé, Madame. L’amour qu’ils se portent les uns aux autres est enivrant, répondit Cathair en serrant la main de Marius et en lui offrant un petit sourire.

Marius avait été abasourdi, presque émerveillé, tandis que les sœurs les menaient à l’intérieur du temple luxueusement décoré, où Cathair s’attendait à être reçu dans ce qui était clairement leurs quartiers privés. Le mobilier était beau et confortable, la pièce aérée et lumineuse, et quelque chose dans l’air apaisa les sens agités de Cathair. Malheureusement, l’effet n’avait pas été aussi évident chez son jeune compagnon.

— Néanmoins, pour que vous ayez la force de combattre le mal que nous voyons dans votre avenir, votre amour mutuel et votre confiance devront être forts et inébranlables.

La belle femme s’assit, levant la tasse à ses lèvres avant de la reposer délicatement sur sa soucoupe.

— Buvez, le thé vous aidera, dit-elle avec un signe de tête en direction des tasses.

— Aider en quoi, Madame ? demanda Marius en récupérant sa tasse et en reniflant, avant de plisser le nez.

Cathair fit de même et prit une gorgée de son breuvage en souriant à leurs hôtesses. Il se dit que Marius ne devait pas être un grand amateur de tisane, mais il but une gorgée prudente avant de reposer sa tasse sur la table.

— Nous vous sommes reconnaissants que vous ayez accepté de nous recevoir, surtout après l’offense que vous avez subie devant le Conseil. Mais ne devriez-vous pas donner des indices à Cathair sur l’endroit où nous pourrions trouver ces elfes noirs ? Tant qu’ils ne seront pas éliminés, des centaines de vies pourraient être en danger.

— Des milliers, corrigea la femme de gauche.

— Des centaines de milliers, convint celle de droite.

— Mais…

Cathair couvrit la main de Marius et la pressa doucement.

— Mon compagnon est impatient de neutraliser la menace qui pèse sur sa meute, Mesdames. Ils sont très proches et s’aiment profondément.

— Comme il se doit, acquiesça la femme du milieu.

Cathair se demanda si elles avaient des prénoms, mais si c’était le cas, personne ne les connaissait. Les prophétesses faisaient force de loi parmi leur peuple, mais même un elfe ne pouvait les différencier.

— Marius Reef, tu protégerais ton compagnon de toutes sortes de menaces, n’est-ce pas ?

— Bien sûr, répondit Marius, les sourcils froncés. Un loup-garou fait toujours passer la sécurité et le bien-être de son âme sœur avant tout le reste.

— Même sa meute ?

Marius hésita, puis hocha la tête.

— Une âme sœur surpasse tout dans le monde Métamorphe, Madame.

— Penses-tu que c’est à cause de l’amour que vous partagez ? Ou autre chose ?

Les joues de Marius prirent une teinte rouge vif.

— Il est bien connu que l’esprit animal aime son âme sœur inconditionnellement, généralement quelques heures après la revendication.

— Si délicieusement évasif, plaisanta l’une des sœurs, et les autres se joignirent à son rire. Vous êtes un homme, un vrai, Marius Reef.

Le rougissement de Marius s’accentua et il baissa les yeux sur leurs mains jointes. Le besoin de Cathair de le sauver de l’embarras l’incita à parler.

— Mesdames, quel est le but de tout cela ? J’espérais que vous pourriez me confirmer que tout se passerait bien si je laissais le royaume entre les mains de Valouf pendant mon absence. Y a-t-il quelqu’un d’autre que vous préféreriez voir à sa place ?

Les trois sœurs hochèrent la tête dans une harmonie parfaite.

— Valouf est un choix parfait. Il a la tête sur les épaules et un esprit sensé. Dès qu’il aura revendiqué son âme sœur, il s’avérera un leader avisé, dans un premier temps.

Cathair espéra que « dans un premier temps » allait durer un petit moment. Sachant ce qu’il savait au sujet des elfes noirs et compte tenu de l’amour que Marius portait à ses frères et aux autres membres de sa meute, il ne savait pas quand il reviendrait s’installer au royaume Elfique.

— Y a-t-il autre chose que vous puissiez nous dire ? Des nouvelles au sujet de Cloverleah ?

— Le danger est en sommeil pour l’instant, assura la sœur assise au milieu. Celui appelé Tiber a mésestimé ses tentatives de manipulation sur Tansin. Les elfes noirs ont toujours eu du mal à intégrer le concept de libre arbitre. Surveillez attentivement les loups qui vous entourent, tous les deux. L’un d’eux n’est pas celui qu’il prétend être.

— Madame, la plupart des membres de notre meute sont accouplés, et tous ceux de Cloverleah donneraient leur vie pour sauver celle des autres, protesta vivement Marius.

Les prophétesses n’étaient pas femmes à perdre leur calme.

— Je n’en doute pas. Néanmoins, personne ne peut savoir ce qui se cache dans le cœur d’un individu. La menace ne s’est pas encore confirmée, ce n’est qu’un écran de fumée, c’est pourquoi nous ne pouvons pas vous en dire plus, mais si la situation change, nous trouverons un moyen de vous avertir.

— Vous avez été plus que bienveillantes, Mesdames, recevez nos plus sincères remerciements, conclut Cathair en faisant mine de se lever, mais une des sœurs secoua la tête.

— Nous avons un message pour vous.

Les trois femmes joignirent leurs mains, et Cathair fut frappé par une énorme boule de lumière qui apparut de nulle part, les enveloppant entièrement.

— Cathair et Marius, votre union n’a pas été facile jusque-là, entonnèrent les sœurs. Votre lien est obscurci par un manque de confiance et une mésestime de soi. Vous arriverez bientôt à un carrefour ; à cet instant, vous devrez emprunter la bonne voie. Les conséquences pour vous deux, si votre choix ne s’avérait pas judicieux, seraient désastreuses, et le destin de tous les êtres paranormaux serait compromis. Aimez-vous, Cathair et Marius. Aimez-vous inconditionnellement et sans barrières.

La lumière blanche vacilla, semblant illuminer toute la pièce, puis disparut en un claquement de doigts. Le canapé sur lequel étaient assises les prophétesses était vide.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? s’écria Marius en se relevant d’un bond, son regard écarquillé parcourant la pièce.

— Une prophétie, répondit Cathair en secouant la tête et se relevant sur des jambes tremblantes.

Son esprit était empêtré dans les paroles des sœurs. Pourtant, comme pour toutes prophéties, les détails étaient enlisés dans la boue.

— Et ce truc de carrefour et de faire le bon choix ? Et ces conneries au sujet de notre lien d’accouplement ? s’exclama Marius, sa voix s’élevant dans les aigus, et Cathair put sentir sa panique. Qu’est-ce qui ne va pas avec notre union ? Nous nous sommes revendiqués, personne ne peut briser notre lien. Oh mon Dieu ! Cela signifie-t-il que nous allons devoir passer par un rituel d’accouplement ? Putain, j’aurai de la chance si je survis quand les autres loups te reluqueront.

Ne sachant pas de quoi parlait Marius, Cathair s’avança rapidement, prit son compagnon dans ses bras et le serra contre lui.

— Chut, mon guerrier, l’apaisa-t-il, tentant d’injecter un peu d’un calme qu’il ne ressentait pas dans sa voix. Je ne connais pas ce rituel d’accouplement dont tu parles, mais nous sommes pleinement accouplés. Nous portons chacun la marque de l’autre, nous partageons un lien mental. Je crois que les prophétesses faisaient référence à l’énorme erreur que j’ai commise en ne te réclamant pas plus tôt, quand elles parlaient d’un manque de confiance. Mes actions égoïstes ont gravement nui à notre union.

— La mésestime de soi est de mon fait, fit remarquer amèrement Marius. J’aurais dû savoir qu’elles le devineraient. Mais qu’attendent-elles ? Elles sont omniscientes et toutes puissantes. Elles savent ce que j’ai vécu. Il n’y a rien que tu puisses faire pour changer le passé, moi non plus. Je ne peux pas gérer cette merde. Ont-elles dit que le destin entier des êtres paranormaux dépendait du fait que j’étais incapable de t’aimer de tout mon cœur ? Parce que je suis brisé, à cause de mon bon à rien de géniteur, mes amis et ma meute vont mourir parce que je ne serai jamais assez bien pour toi !

Les cris de Marius pouvaient sûrement être entendus dans tout le temple, mais Cathair s’en moquait. Il était plus préoccupé par la fureur avec laquelle Marius s’arracha de son étreinte, ses joues couvertes de larmes et ses poings serrés.

— Je comprends, poursuivit Marius en balançant son poing dans le mur et en le retirant avant que tout dommage soit causé. Tu es le grand dirigeant du peuple elfique. L’homme le plus fort du royaume. Maintenant, tu es aussi le grand manitou. C’est ça, le carrefour dont parlaient les prophétesses ? Vas-tu trouver quelqu’un qui te correspondra mieux pour gouverner ce royaume à tes côtés ? Valouf, peut-être ? Ou l’un de tes hommes ? Vas-tu me planquer quelque part, hors de vue, ne faisant appel à moi que pour un petit coup rapide, puisque tu ne peux bander pour personne d’autre ?

— Qu’est-ce que tu racontes ? Marius, je ne te ferai jamais ça !

— Pourquoi pas ? s’écria Marius en se désignant d’un geste de la main. Je choisirais n’importe qui d’autre que moi, si je le pouvais. Je suis bousillé et si coincé du cul que je peux à peine chier. Personne ne m’a jamais aimé. Mes frères tiennent à moi, je le sais. Mais c’est parce que je suis le plus jeune. Ils me rendent toujours la vie difficile. Ils m’ont ignoré quand ils ont trouvé leurs âmes sœurs. Personne ne m’a jamais suffisamment aimé pour rester et maintenant que tu vas faire face à la croisée des chemins, tu vas me quitter, toi aussi.

Marius se mit à pleurer alors qu’il tombait à genoux et enfouissait son visage dans ses mains.

Horrifié, Cathair combla la distance entre eux en une fraction de seconde. S’agenouillant, il prit son homme tremblant dans ses bras.

— Je ne te quitterai jamais, mon guerrier, assura-t-il en caressant les tresses de Marius. Rien ni personne dans ce royaume ne me forcera à te quitter. En ce qui concerne l’amour… Je croyais aimer Jorge de tout mon cœur, et regarde ce que ça m’a apporté. Ce que je ressens pour toi… j’ai constamment besoin de toi à mes côtés. Mon corps a toujours soif de ton contact, même aux moments les moins appropriés. Je n’ai jamais ressenti cela. Crois-moi, Marius, personne ne t’aimera plus que moi.

— Ce n’est pas de l’amour, c’est le lien d’accouplement, répliqua Marius en reniflant et en essuyant les larmes de son visage. Tu ne peux pas l’empêcher, et moi non plus. Si nous ne partagions pas ce lien créé par le Destin, tu ne m’aurais même pas remarqué dans la rue.

— Je t’ai remarqué dans une pièce remplie d’hommes magnifiques, y compris le fils de Poséidon lui-même, et cela, bien avant de capter ta signature énergétique. Marius, je ne suis pas doué pour les mots doux ou écrire des poèmes, mais je pourrais en écrire une dizaine sur toi. Tu es tout ce dont j’ai toujours rêvé et tellement plus. Ta force, ta passion, la manière dont tu te soucies des autres ; Marius, je n’aurais jamais espéré que le Destin m’offre autant.

Marius avait envie de le croire, Cathair le voyait dans ses yeux, mais quelque chose le retenait.

— S’agit-il de ton père et de ta crainte à l’idée de me donner la chance de te pénétrer ? demanda-t-il sans détour. C’est pour ça que tu ne crois pas en mon amour pour toi ? Parce que si c’est le cas, je dois te le dire, tu accordes beaucoup trop d’importance à un détail que nous pourrions ou pas partager. Tu sais, tous les hommes n’aiment pas le sexe anal. Ce n’est pas grave. Ça ne change pas ce que je ressens pour toi, ça ne le changera jamais.

— Un loup-garou souhaite instinctivement faire plaisir à son âme sœur, peu importe la manière, s’entêta Marius, le regard baissé sur ses mains qui serraient le tee-shirt de Cathair. Tu es plus dominant que moi, plus fort physiquement. Mon loup a envie de se soumettre à toi. Ça me déchire le cœur d’avoir peur de franchir ce dernier pas, alors que la seule faute en revient à un homme mort il y a plus de soixante ans.

Cathair lui releva le menton.

— De quoi as-tu envie, Marius ? Oublie ton père, une minute. Oublie les désirs de ton loup, ou même ce que tu penses vouloir ou attendre. Réponds-moi honnêtement. De quoi as-tu envie ? À quoi rêvais-tu avant de me rencontrer ? Quels sont les désirs secrets que tu caches à tout le monde, y compris toi-même ? Dis-le-moi, Marius. Fais-moi confiance, je t’en prie.

— Je te veux, toi, répondit Marius en tentant de baisser la tête, mais les doigts de Cathair sous son menton l’en empêchèrent.

— Comment me veux-tu, mon amour ? Me veux-tu sur le dos, les jambes en l’air ? À quatre pattes, suppliant pour avoir ta queue ? Ou… murmura Cathair, sa voix baissant d’une octave tandis qu’il plongeait son regard dans celui de Marius. N’as-tu jamais rêvé que je te prenne, que je te caresse, que je t’aime, que je te couvre le visage et le cou de baisers brûlants au même rythme que ma queue se glisserait lentement dans ton corps, t’apportant tant de plaisir que tu en aurais du mal à respirer ?

— J’ai rêvé de ça, avoua Marius dans un chuchotis, le regard enflammé. Que tu me prennes, me revendiques, me montres de quoi mon corps est capable. Durant des semaines avant que je te rencontre, mes rêves étaient remplis de toi me faisant tout ça, et chaque matin je me réveillais couvert de sperme. Dans mes rêves, je n’avais aucune peur, seulement des désirs.

— En as-tu vraiment envie ? demanda Cathair en retenant sa respiration.

Son érection appuyait désespérément contre sa braguette, son corps l’implorait de se jeter sans attendre sur son homme. Le simple fait d’imaginer son compagnon en proie au plaisir était suffisant pour le faire jouir dans son pantalon.

Le dévisageant, Marius ne répondit rien durant un long moment. Puis il hocha lentement la tête.

— Oui. Oui, j’ai envie que tu me prennes, mais s’il te plaît…

Il hésita l’espace d’un instant, et Cathair se figea.

— Ne me fais pas de mal. Je crois que je n’y survivrais pas.

Réalisant que Marius sous-entendait bien plus que la douleur liée au sexe anal, Cathair se pencha vers lui.

— Je te le promets, chuchota-t-il en fermant les yeux, ses lèvres effleurant le bouc de Marius. Je ne te ferai jamais de mal.

En appelant à sa magie, il serra son compagnon contre lui, unissant leurs lèvres et les zappant dans sa chambre au palais. Son érection réclamait avec urgence de l’action, mais qu’il soit damné si la première fois de son amant se déroule sur le sol de la demeure des prophétesses !

Chapitre Trente-trois

Refusant de céder à son stress, Marius se cramponna aux biceps de Cathair, tandis que sa bouche était ravagée par des lèvres brûlantes. Il était conscient qu’ils ne se trouvaient plus dans la demeure des prophétesses et qu’il était allongé sur un lit. C’était tout ce qu’il avait besoin de savoir. Il se focalisa sur la sensation de la peau de Cathair contre la sienne, le glissement des muscles fermes de son torse, augmentant sa faim. Faisant appel aux souvenirs des fantasmes qui le tourmentaient avant que Cathair déboule dans sa vie, il rechercha les sensations qu’il ressentait dans ses rêves. Le doux abandon, le désir d’être chéri et aimé. La manière dont son corps s’ouvrait pour accepter tout ce que son compagnon lui donnerait, ainsi que la sensation de plénitude que lui offrirait la verge de Cathair en lui.

La réalité s’avérait bien meilleure. Les mains de son homme étaient fermes, mais tendres sur sa peau. Marius sentait le désir couler dans les veines de son compagnon, tandis qu’il le préparait. Pas de magie, cette fois, ce qui le surprit, mais il savourait la façon aimante dont Cathair prenait son temps, le suçant, ses doigts allant et venant le long de sa raie, effleurant son anus. Des frissons secouaient son corps, des nerfs dont il n’avait pas conscience revenant soudainement à la vie. Il avait envie de se cambrer sous le contact de ses doigts, mais la bouche de son amant sur son érection était trop bonne pour s’écarter.

Fermant les yeux, il se concentra sur tout ce que ses rêves n’avaient pas pu capturer. Leurs odeurs mélangées dans l’air, alourdies par l’excitation. Les grognements et les gémissements de Cathair emplissaient ses oreilles, accompagnés des siens, s’il se montrait honnête envers lui-même. Parce qu’une fois surmonté son instinct initial de s’éloigner au moment où Cathair avait empaumé ses fesses, le désir et l’envie avaient inondé son corps, et il n’était pas dans sa nature d’être silencieux pendant le sexe.

La première pénétration lui soutira un hoquet de surprise, mais il expira longuement et lentement, sachant que, s’il se crispait, cela n’apporterait que de la douleur. La main de Cathair dessinait des cercles apaisants sur son ventre, tandis que sa bouche se promenait sur son membre. Cet homme est un génie, songea Marius, alors que, venant de nulle part, un souvenir du jour où ses frères et lui avaient essayé de se tapoter la tête d’une main et se caresser le ventre de l’autre surgissait dans son esprit. Cela n’avait pas été facile et avait réclamé beaucoup de concentration, mais… Oups, un autre doigt.

La pression dans son canal se fit plus urgente, et il put sentir l’étirement. Cathair ne bougeait pas en lui, apparemment heureux de le laisser s’habituer à l’invasion alors qu’il poursuivait son culte oral de l’érection de Marius. Une érection qui était prête à exploser à tout instant. Lorsqu’il sentit ses bourses se contracter, Marius se tortilla, des picotements se répandant le long de sa colonne vertébrale. Cathair ajouta un troisième doigt et… oui, voilà qui refroidit un peu ses ardeurs.

Une légère brûlure, une sensation de plénitude quand Cathair effleura sa prostate, et Marius hurla. Il ne put s’en empêcher. Un plaisir douloureux traversa chaque cellule de son corps, et il se poussa dans la bouche de son amant, désespéré d’atteindre la jouissance. Lorsque les doigts et la bouche de Cathair disparurent, il ouvrit les yeux et grogna de mécontentement.

— Juste une seconde, mon amour, murmura Cathair dans un grondement tandis qu’il lubrifiait son érection.

Les jambes de Marius se retrouvèrent blotties dans le creux des bras puissants de Cathair, et un oreiller amortit son postérieur.

— Prêt ?

— Merde, oui !

Marius était plus que prêt. Lorsque Cathair transperça ses défenses, il laissa échapper un long soupir. Il se figea l’espace d’un instant quand une image du visage furieux de son père jaillit dans son esprit. Mais il se vida complètement quand la longueur de son amant frôla cet endroit sensible en lui. Tout ce qu’il sentait, c’était la puissance du corps de Cathair, son épaisseur qui élargissait ses parois au point de rupture. Il prit une profonde inspiration, réconforté par l’odeur de sexe et ses gémissements qui résonnaient en harmonie avec ceux de son homme.

Une éternité plus tard, bien que Marius sache que cela n’avait pas duré plus d’une minute, les hanches de Cathair touchèrent ses fesses. Respirant lentement, Marius laissa son corps s’ajuster. Son loup, qui habituellement ignorait tout ce qui avait attrait au sexe, bourdonnait d’excitation, se repaissant du soin et de l’attention de leur compagnon. Ce fut un sentiment étranger, auquel Marius était certain de pouvoir s’habituer. Soufflant une dernière fois, il chuchota :

— Bouge.

Cathair se montrait prudent, Marius pouvait le dire. Il ondulait doucement des hanches, maintenant ses jambes comme s’il était spécial. La manière dont son regard était ancré au sien, cherchant tout signe d’inconfort. Cependant, Marius ne désirait pas de prudence. Dans ses rêves, ce n’était jamais sa première fois. Il avait envie de ressentir le même plaisir aveuglant qui avait hanté ses nuits plus de fois qu’il ne pouvait les compter.

— Plus, grogna-t-il en attrapant le bassin de son amant et le plaquant contre le sien. Ne te retiens pas.

Repoussant ses jambes contre son torse, Cathair accéléra le tempo, les mains de Marius le pressant d’aller plus vite à chaque coup de reins. Peu de temps après, ils poussaient des grognements, ayant perdu la capacité de parler. Marius cria, son érection cherchant une friction. Avec la manière dont son corps était incliné, il ne pouvait que se servir de sa main, et quand il commença à se caresser, cela déclencha un instinct primaire en Cathair. La tête de Marius se balançait contre les couvertures, alors que son amant pilonnait son corps. C’était là… juste là… Après un dernier effleurement de sa prostate, il hurla, la tête renversée, son sperme éclaboussant sa poitrine, ses testicules se comprimant et pulsant sous la force de son orgasme.

Reposant le dos sur le matelas, il soupira, les endorphines fourmillant dans tout son corps. Le rythme de Cathair devint irrégulier, puis il claqua en lui une dernière fois, et Marius sentit une chaleur épaisse recouvrir ses parois. Alors que Cathair relâchait ses jambes et se penchait vers lui, couvrant son visage de baisers, Marius s’autorisa à sourire. Il pourrait aisément s’habituer au sexe anal, au fil du temps. Toutefois, l’amour qu’il ressentait à travers leur lien grandissant était une chose qu’il chérirait éternellement.

***

Cathair se retint de ne pas s’affaler sur le corps de Marius. Ses membres ressemblaient à de la gelée et ses testicules étaient douloureux. Il était certain de n’avoir jamais joui aussi fort de sa vie. Écraser son compagnon serait malvenu, mais il n’avait pas envie de bouger. Le fait que Marius ait confiance en lui signifiait bien plus que n’importe quel acte sexuel. Il pensait tout ce qu’il avait dit. Si Marius ne voulait plus jamais du rôle de passif, il l’accepterait. Pour la première fois de sa vie, il comprenait à quel point l’amour pouvait être absolu.

Le sexe et le désir, comme ceux qu’il avait ressentis pour Jorge, constituaient un bon point de départ à toute relation. Mais il ne se souvenait pas avoir jamais ri avec Jorge, en dehors de la chambre. Il ne se souvenait pas du moindre instant où cet homme s’était tenu à ses côtés, l’avait soutenu. Le joli visage de Jorge et son corps sexy dissimulaient une âme superficielle, ce que Cathair avait découvert plus tard, à sa grande humiliation. Marius, malgré tous les défauts qu’il croyait avoir, se souciait éperdument des autres, y compris lui. Cathair était déterminé à prouver à son compagnon que sa confiance n’était pas mal placée.

— Envisages-tu de bouger, à un moment ou un autre ? Parce que je dois dire qu’une queue à moitié dure dans mes entrailles est plus qu’étrange, dit Marius d’une voix somnolente, mais pleine d’humour.

— Je peux durcir de nouveau, rétorqua Cathair avec un clin d’œil, bien que la fatigue de ses membres ferait probablement de lui un menteur.

— Aussi plaisant que ça puisse paraître, ronronna Marius, nous devons retourner voir la meute. Que dirais-tu de nous laver, de faire une sieste et de rentrer à la maison ?

À la maison. Ça sonnait bien.

Chapitre Trente-quatre

— Comment fais-tu pour gérer un tel homme ? chuchota Teilo, alors qu’ils regardaient Cathair et Nereus s’entraîner avec des épées à doubles lames.

Ils étaient assis au bord de la piscine de Nereus, profitant du soleil de la fin d’après-midi. Les muscles de Marius étaient douloureux après ses exercices avec Teilo, et il était heureux de jouer les spectateurs pendant un moment. Kane était naturellement préoccupé par le message cryptique des prophétesses elfiques et avait intensifié les entraînements. Au cours des quatre derniers jours, Cathair avait affronté tous les membres de la meute. Il ne lui restait plus que Nereus à battre.

— Tu peux parler, ricana Marius. Tu gères celui-ci et ton petit chéri. Au fait, où est Raff ?

— Il rend visite à Kurt et aux autres, même si je dirais qu’Ollie est la principale attraction de ce ménage. Il voulait venir nous regarder nous entraîner, mais Nereus lui a gentiment suggéré que la présence de Killer et des autres petites crapules dans nos pattes pourrait être dangereuse pour tout le monde.

— Et pour ça, je lui en suis vraiment reconnaissant, plaisanta Marius en étirant ses pieds nus. J’ai beau adorer ton joli Raff, ces petits mordeurs de chevilles sont casse-… chevilles.

— C’est parce qu’ils ne peuvent pas atteindre ton cul, répliqua Teilo en riant. Bien que je sois sûr que Killer a dû essayer plusieurs fois. Cutie Pie aussi. Franchement, ça ne se passe pas si mal à la maison. Ils ont réquisitionné la chambre d’amis et, tant que je n’essaye pas de les virer de leur endroit attitré dans le salon, je m’en sors généralement indemne.

— Je ne sais pas comment tu fais, s’étonna Marius en secouant la tête. Cinq chiens. Deux hommes. Tu ne te sens jamais oppressé ?

— Seulement de la manière la plus sexy possible, répondit Teilo en posant la main sur son épaule. Est-ce que tout va bien dans ton couple ? J’étais persuadé que Cathair voudrait essentiellement s’entraîner avec toi, mais il semble se concentrer sur tout le monde, sauf toi.

— Honnêtement, ça va. C’est seulement que Cathair ne peut se résoudre à se battre avec moi, surtout avec des épées.

Le cœur de Marius rata un battement quand Cathair tourna la tête vers lui, lui faisant un clin d’œil, avant de contrer l’attaque de Nereus. Les deux combattants étaient torse nu, le soleil ajoutant une teinte érotique à leurs muscles tendus.

— Je sais que j’ai toujours dit que je ne voulais pas trouver mon âme sœur, mais maintenant que c’est fait…

Il soupira, le regard une fois de plus rivé à la silhouette de Cathair.

— Tu as attrapé le virus de l’accouplement, plaisanta Teilo en cognant son épaule à la sienne, sa voix devenant un murmure. Et ton autre petit problème ? L’as-tu résolu ?

— Je n’ai pas fait de cauchemars depuis que j’ai rencontré mon compagnon, si c’est de cela que tu parles.

Marius sentit ses joues s’échauffer, mais mit cela sur le compte de la chaleur du soleil. Il savait très bien ce qu’avait sous-entendu Teilo, mais ne voyait pas l’intérêt de confirmer que Cathair et lui étaient à présent heureux d’inverser les rôles.

— Envie d’une baignade ? On dirait que ces deux-là vont encore en avoir pour des heures.

— Oui, ça me paraît être une bonne idée, accepta Teilo. Mais... hey, si tu as le moindre problème, tu sais que tu peux venir m’en parler, n’est-ce pas ?

— Pour que tu puisses le répéter à Adair ? Oui, je vais y penser, ricana Marius en se relevant et en époussetant le sable de ses fesses. Viens, flemmard, allons nous rafraîchir. Le premier arrivé !

Poussant un cri, il s’élança sur le sable et plongea dans l’eau cristalline. La soudaine fraîcheur le fit haleter, mais il refit rapidement surface, ses bras se déplaçant avec force dans l’eau. Une prise sur sa cheville lui fit savoir que Teilo l’avait rejoint.

— Oh, petit…

Ses mots se perdirent lorsque l’eau recouvrit sa tête. Ouvrant les yeux, il lui fut facile de voir Teilo lui sourire, tandis qu’il nageait au loin. Tu me paieras ça, songea-t-il en le prenant en chasse.

***

— Disons que c’est un match nul, haleta Nereus, plié en deux, les mains sur les genoux. Je vais devoir réduire les portions de la cuisine de Raff. Je jure que j’étais plus en forme que ça.

— Tu as toujours de bonnes compétences, le rassura Cathair en faisant tourbillonner ses épées avant de les glisser dans leurs fourreaux dorsaux. Ce corps à corps aurait pu être plus excitant si tu avais bien voulu m’attaquer.

— Tu plaisantes ? s’écria Nereus en secouant la tête et en se redressant. Je sais très bien à quel point un seigneur guerrier s’accroche à sa position. Je vais passer mon tour, si ça ne te dérange pas. D’ailleurs, tes articulations ne sont-elles pas douloureuses après ton combat avec Adair ?

— Non, mais mes reins vont ressentir les effets de ses coups de pieds pendant un moment.

Cathair leva les yeux et vit Marius et Teilo se pourchasser dans la piscine. Le rire de Marius lorsqu’il poussa Teilo dans l’eau fut joyeux à entendre. Cathair fut tenté de les rejoindre, seulement il savait que Marius avait besoin de temps avec ses frères. Je retourne dans notre chambre prendre une douche, envoya-t-il à travers leur lien mental auquel ils s’étaient tous les deux habitués.

Je te rejoins bientôt.

— Je rentre, reprit-il à voix haute. Même heure, même endroit, demain ?

— Oui, répondit Nereus en observant, lui aussi, les frères. Ils s’amusent, je vais les laisser et aller voir ce que Raff a prévu pour le dîner. Avec un peu de chance, je pourrais le convaincre de préparer une salade ou quelque chose de similaire, pour changer.

— Tu dois juste travailler ton endurance, plaisanta Cathair, tandis qu’ils s’éloignaient en direction de la maison de la meute.

— J’ai beaucoup d’endurance pour les instants qui comptent, rétorqua Nereus en lui claquant l’épaule avant de disparaître, sans doute pour retrouver son petit compagnon.

Alors qu’il continuait son chemin en direction de la maison des exécuteurs, Cathair se demanda comment Nereus faisait pour gérer ce ménage. Personnellement, il se dit qu’il trouverait difficile de concilier les besoins d’un partenaire avec ceux d’un autre. Nereus, Teilo et Raff semblaient heureux. Toutefois, ils vivaient dans une petite maison, à courte distance de la maison de la meute tout en restant sur le territoire, et Cathair se demanda si cela faisait une différence sur leur dynamique relationnelle. Peut-être qu’avoir un endroit à eux où personne ne pouvait les entendre pendant leur vie quotidienne était un aspect positif d’une relation à trois. Marius et lui n’avaient toujours pas décidé s’ils souhaitaient s’installer dans un foyer bien à eux ou rester dans la demeure des exécuteurs. D’une certaine manière, Cathair préférerait avoir un endroit à eux, mais il n’avait pas envie que Marius se sente isolé de la meute ou de ses frères.

Montant les escaliers, il soupira et se frotta le dos. Il aurait simplement pu se télétransporter dans la salle de bain, mais certains loups devenaient un peu nerveux quand il apparaissait de nulle part et disparaissait brusquement d’une pièce, alors il faisait de son mieux pour s’adapter. À bien des égards, vivre dans une meute n’était pas différent de l’époque où il avait fait ses classes dans les baraquements elfiques, bien que les logements soient plus confortables ici.

Laissant la porte déverrouillée pour Marius, il dégrafa son harnais en cuir et le posa soigneusement, ainsi que ses épées, sur la commode. Déboutonnant son jean, il le repoussa sur ses jambes tout en enlevant ses bottes, s’assurant de les laisser près de la porte, là où il pourrait facilement les trouver. Balançant son jean dans le panier à linge, il marcha pieds nus vers la salle de bain et tourna le robinet afin que l’eau soit à bonne température.

Quand il eut fini d’utiliser les toilettes, la pièce était remplie de vapeur. Il entra sous le jet d’eau en gémissant et renversant la tête en arrière, se mouillant les cheveux. Il avait peut-être une image à conserver, mais, bon sang, ces loups étaient de bons combattants. Il était heureux d’avoir quelques instants seul pour pouvoir détendre ses muscles endoloris et profiter de quelques instants de tranquillité.

— Je t’attendais, Elfe.

Cathair ouvrit les yeux et vit Wesley, assis sur le banc de douche, aussi nu que le jour de sa naissance. N’ayant jamais totalement réussi à dépasser son malaise en présence du plus jeune loup de la meute, Cathair fut choqué de le voir là. Il fut encore plus choqué quand Wesley entra dans son espace personnel et empoigna son membre.

— Que crois-tu faire ? grogna Cathair en levant les bras pour le repousser.

Le regard de Wesley brillait de triomphe.

— Tu vas bander. Tu ne vas pas me résister. Tu vas rester absolument immobile et me laisser me fourrer cette énorme queue dans le cul afin que je puisse te chevaucher jusqu’à en briser le cœur de Marius.

Non, non, non ! L’estomac de Cathair se retourna lorsque son sexe devint dur comme le roc, alors qu’aucun de ses membres ne bougeait. Il tomba en arrière contre la paroi carrelée et glissa au sol, incapable de s’éloigner, l’eau lui éclaboussant le visage et le corps. Wesley rampa sur lui, le contact de sa peau envoyant des picotements de dégoût dans toutes les cellules de Cathair. Pourtant, son sexe restait incroyablement dur.

Au secours ! Au secours ! Aide-moi ! Les hurlements dans son esprit gagnèrent en intensité, mais le lien mental avec son compagnon était coupé par la quelconque merde qu’utilisait Wesley. Sa magie ne répondait pas. Il ne pouvait même pas recourber ses orteils ; pourtant, il sentait son érection tressauter contre son abdomen, comme si elle ne lui appartenait plus.

— Je vais tellement aimer ça. J’ai envie de toi depuis la première fois que je t’ai vu – bien apprêté et te croyant au-dessus de tout le monde, ricana Wesley. Il y a une chose qu’un loup ne peut accepter : qu’on couche avec un autre que lui. Je vais te montrer à quel point il est facile de rompre un accouplement. Ouvre grand la bouche, voilà un petit cadeau de mon ami.

Incapable de faire autrement, la bouche de Cathair s’ouvrit et Wesley y plongea profondément les doigts, caressant sa langue. Démon. Cathair pouvait le sentir. Il eut envie de vomir, mais il n’avait plus le contrôle de son corps. Immédiatement, il en ressentit les effets. Sa force diminua, et il lutta pour rester conscient. Mais il perdit la bataille. La dernière chose qu’il entendit fut le rire moqueur de Wesley.

Chapitre Trente-cinq

Marius entra dans la chambre en sifflotant joyeusement. Il sourit quand il aperçut les bottes de Cathair bien alignées près de la porte. Pour un homme élevé avec des serviteurs pour exaucer ses moindres exigences, son homme avait toujours insisté pour garder leur lieu de vie propre et bien rangé. Même les draps étaient changés quotidiennement, ce qui, avoua intérieurement Marius en lançant son jean en direction du panier à linge, était généralement nécessaire.

Entendant l’eau couler dans la douche, il traversa la pièce et ouvrit la porte.

— Envie d’un peu de compa…

Les mots lui manquèrent, tandis que ses yeux tentaient de comprendre ce qu’ils voyaient. Cathair était allongé nu sur le sol, Wesley perché au-dessus de lui, tenant son érection dans le bon angle et se préparant à s’empaler dessus.

Son loup hurla dans sa tête, alors que son cœur se brisait en un million de morceaux. Son lien d’accouplement était une farce. Il n’était pas désiré. Son âme sœur, l’homme à qui il avait donné son cœur et son âme, lui était infidèle. Marius eut envie de partir en courant. Chaque fois qu’il avait fait face à la dure vérité de la vie, il avait fui. Cette fois était plus difficile à supporter que tout ce que son père lui avait infligé. Cette fois allait le tuer aussi sûrement que si Cathair lui avait transpercé le cœur de ces épées qu’il aimait tant. Il devait s’enfuir. Maintenant. Vite. Loin.

Les yeux brouillés de larmes, il se tourna pour partir. Soudain, la voix des prophétesses envahit son esprit. Vous arriverez à un carrefour. Était-ce ce maudit carrefour ? Ces foutues garces auraient pu me prévenir que mon compagnon était volage. Dès que cette pensée lui traversa l’esprit, il réalisa que Cathair ne l’était pas. Son homme lui avait raconté l’histoire de Jorge et combien il avait été bouleversé quand il avait découvert qu’il avait été trompé, alors qu’ils n’étaient même pas unis.

Une paire accouplée ne peut bander pour personne d’autre. La voix de la raison d’Adair le força à reposer son regard sur cette scène érotiquement morbide. Wesley le fixait, un sourire cruel sur les lèvres.

— Tu n’aurais jamais suffi à un homme comme lui, dit-il en positionnant l’érection de Cathair entre ses fesses. Tu auras toujours trop peur qu’une queue approche de ton précieux cul. Combien de temps pensais-tu que ça allait prendre avant que ton soi-disant compagnon décide de trouver une baise décente ailleurs ?

Ces paroles faisaient mal, et pas seulement parce que Wesley connaissait son secret. Marius ignora la sangsue qui tentait de s’empaler sur son compagnon et observa Cathair. Son corps était mortellement immobile, les paupières fermées, les mains molles sur le carrelage. Il ne bronchait même pas alors que l’eau lui fouettait le visage.

Magie. État de stase. Brusquement, Marius se rendit compte qu’il manquait autre chose dans cette scène. L’odeur de Wesley.

— Putain de connard ! hurla-t-il en traversant la pièce en moins d’une seconde.

Il attrapa Wesley par la gorge, le souleva du corps inerte de Cathair. Aussi incroyable que cela puisse paraître, le sexe de Cathair resta dressé, mais Marius ne se laissa pas distraire.

— Tu es avec lui, c’est ça ?

Le poing de Marius cogna la tête de Wesley lorsque le plus petit loup essaya de se dégager.

— Tu es passé du côté obscur.

Un autre coup de poing dans le ventre empêcha Wesley de se transformer. Marius n’allait pas laisser cela se produire. Il balança la tête de Wesley contre le mur, lui brisant le crâne, puis le laissa tomber au sol. Enjambant son torse, il abattit ses poings à toute vitesse, le frappant encore et encore, le viol de son âme sœur envahissant son esprit.

Son loup au cœur brisé se remit à toute vitesse. Ils n’avaient pas été trompés. Wesley s’était joué de leur précieux compagnon et, lorsque sa moitié animale le comprit, ses griffes jaillirent.

— Je vais t’envoyer en enfer, enfoiré, rugit Marius en pliant les griffes.

Le visage de Wesley était enflé et bleui, du sang coulant de sa bouche, mais il eut tout de même l’audace de ricaner.

— J’ai toujours été un meilleur coup que toi.

— Marius, stop ! hurla Adair en accourant vers lui, Vassago sur les talons. Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas avec Cathair ?

— Wesley n’a pas d’odeur. Vois ça avec lui. Il a essayé de violer mon compagnon, aboya Marius en libérant le corps de Wesley, afin qu’Adair puisse prendre le relais.

Il savait qu’il lui faudrait toute une vie pour dépasser son envie de tuer ce traître. S’obligeant à se focaliser sur la protection de son compagnon vulnérable, il tenta d’éloigner Vassago de Cathair.

— Tu dois me laisser l’aider, insista Vassago avec urgence, alors que ses mains volaient dans les airs, envoyant des étincelles bleutées de magie recouvrir le corps de Cathair. On lui a administré de la poudre zombie, ce qui est probablement la raison pour laquelle il brandit toujours l’étendard, expliqua-t-il en désignant son érection. Mais il y a plus. Il a ingéré un truc. Une potion ou quelque chose qui l’a drainé de son énergie.

— Les démons sont les seuls à pouvoir faire ça, rétorqua Marius en tendant la main pour couper l’eau avant de bercer la tête de son homme inconscient dans ses mains. C’est quoi, de la poudre zombie ? Ce n’est pas ce truc qui a été utilisé sur Dean avant que nous venions vivre ici ?

— Tu vas devoir poser la question aux autres, répondit Vassago. Mais je reconnais les signes. Ça ne dure pas longtemps, mais, quand une personne est affectée, elle n’a plus aucun contrôle sur ses membres, sa capacité à parler, rien. Elle est pleinement consciente, seulement elle doit suivre les ordres de celui qui lui a administré la dose. Je dirais…

Vassago se pencha vers l’entrejambe de Cathair, ce qui fit grogner Marius.

— La poudre a été mélangée à un lubrifiant waterproof. Cathair s’est retrouvé piégé à l’instant où Wesley a posé la main sur lui.

— Je vais enfermer cet enfoiré et prévenir Kane, les informa Adair.

Il souleva Wesley par les cheveux et lui assena un violent coup de poing en plein visage afin d’effacer le rictus sur ses lèvres.

— Je n’aurais jamais cru voir le jour où j’emprisonnerais l’un des nôtres. Minable répugnant.

Marius ne fit pas attention au sexe érigé de Cathair, même si voir un homme inconscient avec une érection était dérangeant de bien des manières. Il se fichait de l’endroit où finirait Wesley tant qu’il n’aurait plus jamais la chance d’approcher à nouveau son compagnon. Priant pour que Vassago ait raison et que les effets de la poudre zombie se dissipent bientôt, il repoussa les cheveux de son homme de son visage, lui chuchotant de douces paroles. Il plongea profondément en lui, là où leur lien s’enlaçait à son âme et, en appelant à son esprit animal, il ferma les yeux, envoyant tout son amour à travers leur lien. Il le sentit à peine, mais il savait qu’il n’était pas rompu. Pour la première fois de sa vie, il devait avoir confiance et croire que cet amour serait suffisant, qu’il suffirait à ramener son compagnon.

Je t’aime tellement. Je te fais confiance de tout mon cœur. Tu es à moi pour toujours. Reviens-moi, bébé. Reviens-moi et laisse-moi effacer de nos vies la puanteur de ce que cet homme a fait. Je t’aime. Je ne te quitterai jamais. Putain, Cathair, reviens-moi, je t’en prie.

Ignorant Vassago, qui restait près d’eux, il observa attentivement lorsqu’un frisson parcourut le corps de Cathair.

— Il sort de son état de stase, indiqua Vassago. Quoi que tu lui aies dit au travers de votre lien mental, ça fonctionne. Explique-lui pour la poudre zombie, car il ne sera pas en mesure de bouger avant un moment.

— Tout va bien, murmura Marius quand Cathair battit des paupières et ancra son regard dans le sien. Tu as été touché par de la poudre zombie, alors tu ne pourras bouger que lorsqu’elle se sera dissipée. Tu es en sécurité. Je reste avec toi.

Je t’aime aussi. La voix de Cathair dans sa tête fut faible et tremblante, mais elle était là, et le loup de Marius poussa un hurlement de victoire. Je t’en prie, crois-moi. Je n’ai jamais… Wesley… il m’a piégé… je n’ai pas pu…

— Chut, souffla Marius en voyant les yeux de Cathair se remplir de douleur. Je te crois. Nous te croyons tous. Calme-toi, et quand Wesley sera enfermé, j’irai chercher mon frère pour qu’il m’aide à t’installer dans un endroit plus confortable.

— Il t’a parlé ? demanda Vassago.

Marius hocha la tête tout en continuant à caresser les cheveux de Cathair. Aucune partie de son corps ne bougeait, mais son regard restait rivé à celui de Marius.

— C’est bon signe. Encore dix minutes environ, et le reste de son corps fonctionnera de nouveau.

— Seigneur, j’espère, répondit Marius en se forçant à sourire pour le bien de son compagnon. Cette fichue érection me distrait déjà suffisamment, mais j’aimerais bien que le reste du corps de mon homme soit apte à jouer avant d’en profiter.

Chapitre Trente-six

Cathair se força à faire face à la meute rassemblée, alors que le soleil déclinait lentement au-dessus des arbres. Ils étaient tous entassés dans le salon de la maison de la meute. Wesley, contenu dans une sphère bleue, apparemment du fait de Shawn, jetait des regards assassins à quiconque croisait son regard. Même Ollie était présent, bien que sous sa forme d’ours et étroitement surveillé par Kurt. Le destin de Wesley découlerait d’une décision de la meute. Mais, d’abord, il devait être interrogé, et plutôt que de compter sur Jax et Anton pour soutirer au loup réticent les informations dont ils avaient besoin, Kane avait décrété que tout le monde devait entendre pourquoi leur ancien membre s’était retourné contre eux, afin de prendre une décision éclairée quant à son sort. Bien que l’agression ait été commise sur Cathair et impactait Marius, l’utilisation de la tromperie, l’absence d’odeur et le manque flagrant de remords de Wesley affectaient tout le monde.

Alors qu’il s’asseyait, Marius collé contre lui, le souvenir de son agression tournait en boucle dans sa tête, comme un disque rayé, l’atteignant au plus profond de son être. Il ne s’était jamais senti aussi impuissant auparavant et il ne savait pas si c’était cela ou le fait d’avoir été à quelques secondes de tromper son compagnon qui le touchait le plus. Les mots de Wesley lui disant qu’il voulait que Marius ait le cœur brisé faisaient bouillonner sa colère et étinceler sa magie. Néanmoins, une partie de lui savait que ce qui arriverait à Wesley à partir de cet instant n’effacerait jamais les actes de cet homme sordide.

— Cet interrogatoire ne durera pas longtemps, annonça Kane, debout devant le prisonnier. Nous savons déjà que tu étais en contact avec un elfe noir ou un de ses sbires. Tu as perdu ton odeur. Et ce n’est pas comme si l’on pouvait acheter de la poudre zombie au supermarché. Dans tes efforts pour rendre Cathair impuissant, tu l’as obligé à ingérer une substance maléfique. Je ne sais pas comment tu as fait pour masquer ton manque d’odeur jusqu’à présent, mais il est clair que ton ami t’y a aidé. Ton lien avec les elfes noirs est incontestable.

— Je me suis fait un nouvel ami, et alors ? Il m’a promis une existence bien meilleure que de vivre dans une bulle avec une bande de pauvres types.

Le manque de remords de Wesley mit les nerfs de Cathair à rude épreuve. Kane ignora l’insulte.

— Où l’as-tu rencontré ? Personne n’est autorisé à quitter le territoire à moins d’être accompagné. Comment as-tu réussi à sortir seul ?

— Je n’étais pas seul. Thomas était avec moi, au club, la semaine dernière. La nuit où Marius est parti pour revendiquer son compagnon, en fait, répondit Wesley en adressant un clin d’œil à Thomas. Thomas était bien trop occupé à se faire sucer par ce petit minet blond dans les toilettes pour s’inquiéter de ce que je faisais. Je suis sûr qu’il a passé une bonne nuit, mais ce n’était pas avec moi.

Thomas était effondré, une expression horrifiée peinte sur le visage.

— Comment ? Pourquoi ? La dernière fois que je t’ai vu, tu discutais avec ce grand…

La prise de conscience le frappa de plein fouet.

— C’était un elfe noir ! Mais… mais…

— Il est impossible de dire que c’est un elfe noir d’un simple regard. Ils sont extrêmement beaux, comme les elfes ou les démons dont ils sont issus, expliqua Cathair. Ils sont aussi persuasifs et menteurs patentés, mais puisqu’ils n’ont pas d’odeur, très peu d’êtres paranormaux ont conscience de leur faire face.

— Il m’a assuré que tu dirais ça, fulmina Wesley, le visage dégagé malgré le brouillard qui l’entourait. Il m’a dit que tu mentirais, que tu reporterais la faute sur lui, alors que c’était toi le diable. C’est toi qui as infiltré cette meute, qui est un danger pour nous.

La brume bleue prit une teinte pourpre.

— Tu as été prévenu de ne pas mentir, aboya Kane. À moins de vouloir être zappé, dis la vérité.

— C’est la vérité.

La brume resta pourpre, tandis que Wesley écartait le col de son tee-shirt. Les lignes noires d’un tatouage furent clairement visibles.

— Jorgan est mon âme sœur. Il m’a revendiqué cette nuit-là, au club, mais il m’a dit que nous ne pourrions être ensemble que lorsque je me serais débarrassé de toi, grogna-t-il en désignant Cathair. C’est toi, le danger pour cette meute, pas mon compagnon.

L’espace d’un instant, tout le monde resta sous le choc, silencieux, surtout lorsque la brume reprit sa teinte d’origine. Wesley croyait que ce qu’il disait était la vérité. Luke fut sur le point de parler, mais Tobias secoua la tête. Ce fut Marius qui brisa le silence.

— Tu es un loup-garou en partie, certes, mais tu abrites un esprit animal en toi et tu peux te transformer. Comment se fait-il, si tu es accouplé comme tu le déclares, que tu aies pu envisager de… de…

Marius ferma brièvement les yeux, avant de les rouvrir et de poursuivre d’une voix assurée :

— Violer mon compagnon ?

Ces mots tranchants rebondirent contre les murs, accompagnés des grondements et grognements des autres membres de la meute. La plupart étant accouplés, aucun n’aimait penser qu’une personne avait la capacité d’en contrôler une autre de cette manière. Cathair réalisa que ce qui lui était arrivé trouvait écho en chacun d’eux. Même protégé par la magie de Shaw, ce fut comme si Wesley se rendait enfin compte du sérieux de ses actes.

— Jorgan m’a expliqué que je ne pouvais pas le revendiquer pour le moment. Il m’a offert ce tatouage au club, en apposant les mains sur moi. C’est également de cette manière que l’a décrit Marius. Il m’a promis qu’il me laisserait le mordre dès que Cathair aurait été éliminé.

La voix de Wesley avait perdu de sa superbe.

— Comment as-tu su que Jorgan était ton âme sœur puisqu’il n’avait pas d’odeur ? demanda Kane.

— Il me l’a dit. J’étais assis seul, dans le club. Thomas dansait, et Jorgan est venu s’asseoir avec moi. J’étais méfiant, au début, même s’il représentait un fantasme devenu réalité. Il m’a tout expliqué. Le fait qu’il soit un elfe noir, ce qui était la raison pour laquelle il n’avait pas d’odeur. Comment son espèce était constamment accusée de choses dont elle était innocente. Il m’a avoué que, depuis toujours, les elfes les pourchassaient et tentaient de les exterminer. Mon loup était furieux, il avait envie de le protéger.

— Est-ce qu’il te touchait, à ce moment-là ? demanda Cathair.

— J’étais dans un club. Je cherchais à tirer un coup. Je me fichais qu’il me touche. J’avais envie qu’il me touche, répondit Wesley, son regard prenant une expression rêveuse évidente, même à travers la brume. Nous sommes restés assis à discuter pendant des heures. Il m’a avoué avoir été attiré par moi, même de l’autre côté de la pièce, qu’il avait su que j’étais son âme sœur à l’instant où il avait posé les yeux sur moi. Au début, son absence d’odeur m’a déstabilisé, mais quand il m’a touché, mon corps a pris vie et mon loup a voulu le protéger. J’ai su alors qu’il disait la vérité.

— Est-ce possible ? Un elfe noir peut-il être l’âme sœur de Wesley ? s’enquit Kane.

Cathair secoua la tête.

— Les elfes noirs sont les seuls êtres paranormaux à ne pas avoir de destiné. Ils ne sont pas censés exister. Nés d’un mélange de violence et de viol, ils sont élevés par le démon qui les a engendrés jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte. C’est à ce moment-là que leur âme noircit. La seule manière pour eux de prouver leur valeur et de s’émanciper de leur géniteur est de tuer et de collecter une douzaine d’âmes innocentes. Généralement des enfants. C’est leur rite de passage. Alors seulement, ils peuvent quitter le joug de leur père.

Luke geignit, roulé en boule contre Kurt et accroché à Ollie comme si sa vie en dépendait. Dean avait le visage livide et il n’était pas le seul. Les faes étaient lovés dans les bras de Jax, qui les serrait contre lui. Diablo avait les larmes aux yeux, niché contre Griff, et Anton avait la tête enfouie dans le creux du cou de Troy, cherchant un réconfort mutuel. Le corps de Josh tremblait et, même si Vadim ne montrait aucune émotion, la fermeté de sa prise sur son compagnon indiquait à quel point il était secoué.

— Ce n’est pas vrai ! hurla Wesley en dévisageant les membres dévastés de la meute. Ne le voyez-vous pas ? Cet homme vous ment. Il ne sait rien. Les elfes noirs sont persécutés depuis des siècles. Jorgan me l’a assuré.

— Je ne décèle aucune tromperie dans l’odeur de Cathair, affirma gravement Kane. Il n’a aucune raison de nous mentir. Il nous a été envoyé par les prophétesses, et oui, j’étais suspicieux, au début. Nous l’étions tous, nous le sommes toujours envers les nouveaux arrivants sur nos terres. Il n’y avait rien de personnel. Cathair nous a prouvé sa valeur quand il a refermé ce portail, empêchant ainsi davantage de vermines de nous attaquer. Même s’il n’avait pas été le compagnon de Marius, il aurait été accepté dans cette meute pour ce seul fait.

— Vous vous êtes tous ligués contre moi, se renfrogna Wesley. Jorgan m’avait prévenu. Il a dit que vous me tourneriez le dos, car je suis de sang-mêlé. Je ne suis pas assez bon pour faire partie des véritables shifters comme vous.

Cathair en avait suffisamment entendu. C’était déjà assez difficile d’écouter Wesley débiter mensonge après mensonge, mais tenter d’attirer la sympathie de la meute à cause des circonstances de sa naissance ? Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Il se leva d’un bond.

— Ne m’as-tu pas écouté ? hurla-t-il. Jorgan n’est pas ton âme sœur. Les elfes noirs n’en ont pas. Ils ne sont pas bénis par le Destin, car ils ont le diable chevillé au corps. Le Destin ne torturerait jamais une âme pure en la liant à une âme diabolique. Et même si c’était le cas, même s’il l’était, et il ne l’est pas, pourquoi un compagnon enverrait-il son destiné violer et détruire un autre homme ? Dis-le-moi. Dans quelle partie de ton cerveau tordu un tel comportement est-il acceptable ?

— Il m’a dit… je protégeais ma meute de toi… avec toi parti… il allait…

— Il t’a menti, putain ! Voilà le don des elfes noirs ! On ne peut pas les sentir, alors on prend leurs paroles pour argent comptant. Tu as admis vouloir me chevaucher jusqu’à en briser le cœur de Marius. Ça n’avait rien à voir avec le fait de se débarrasser de moi. Tu as délibérément décidé d’écraser mon compagnon. Qu’as-tu dit déjà ? Pour prouver que les paires accouplées pouvaient être brisées. Pourquoi ferais-tu ça, si tu étais tellement sûr d’avoir rencontré ton âme sœur ?

Des bras forts s’enroulèrent autour de lui. Cathair n’avait pas réalisé combien il tremblait jusqu’à ce qu’il remarque à quel point le corps de Marius était immobile.

— Je suis désolé, chuchota-t-il. Seulement… oui, il s’est servi de mon corps comme d’un sex-toy, mais, mon amour, mon homme, sa cible, c’était toi. Il voulait te briser.

— Il a toujours été jaloux, répliqua Marius en fusillant Wesley du regard. Je suis un frère Reef, ce nom est important dans le monde. Au club, Thomas dansait, recevant visiblement beaucoup d’attention. En ce qui concerne cette histoire de sang-mêlé, je ne sais pas où il a été trouver l’idée qu’il était sous-estimé à cause de cela. Wesley a été invité à nous rejoindre sur recommandation de Diablo, mais, clairement, ça le rongeait de ne pas être aussi fort que le reste d’entre nous. Nous l’avons accepté comme l’un des nôtres et aucun de nous n’a mentionné le fait qu’il soit à moitié humain.

— Je suis horrifié à l’idée d’avoir cru que tu serais un bon ajout à cette meute, grogna Diablo en montrant les crocs au captif silencieux. Je pensais que nous étions amis. Je t’ai offert un endroit sûr où vivre, où ne faire qu’un avec ton loup. Je t’ai confié la vie de tout le monde ici, j’emporterai dans ma tombe le poids de la culpabilité de ta duperie.

— Ce n’est pas de ta faute, Diablo ni celle de Thomas, assura Shawn. Nous avons tous été bernés par ses mensonges.

— Tu nous as dit que tu pouvais ressentir les vibrations et les énergies qui émanaient des gens, mon amour. Ai-je bien compris ? demanda Marius.

Cathair hocha la tête, trop fatigué pour faire plus. Il était embarrassé d’avoir perdu son sang-froid. Il pouvait sentir la pitié des autres membres de la meute s’infiltrer dans son âme. La tentation de retourner dans son royaume était forte, mais il devait se montrer fort. Pour la meute. Pour son compagnon.

— Je pense que Wesley a été pris pour cible, poursuivit Marius. Si ce Jorgan surveille les allées et venues de cette meute, peut-être qu’il nous suit, nous épie. Il a vu Wesley assis seul, probablement contrarié de ne pas recevoir les mêmes attentions que Thomas. Wesley dégage de nombreuses mauvaises vibrations. Jorgan a saisi sa chance, orienté la conversation, s’est joué des sentiments de mésestime de soi de Wesley et de son désir de trouver son âme sœur. Je suis sûr que tout ce qu’il a dit était parfaitement plausible. S’ils avaient été chez Claude, rien de tout cela ne serait arrivé, car un elfe noir aurait été incapable de franchir les portes.

— C’était mon idée d’aller dans un club humain, révéla Thomas. J’étais de patrouille le lendemain, si nous avions été chez Claude, nous aurions été partis toute la nuit. C’est autant ma faute que celle de Wesley.

— Non, gronda Kane, sa voix bourdonnant de son pouvoir d’Alpha. La seule personne à blâmer, c’est Wesley. Au lieu de s’intégrer à cette meute, comme un loup loyal, il est consumé par la jalousie et le sentiment que tout lui est dû, projetant les vibrations parfaites pour qu’un elfe noir puisse en profiter. La seule chose qu’il nous reste à faire, c’est de décider ce que nous allons faire de lui.

— Je suis accouplé, plaida Wesley. Si vous me tuez, Jorgan cherchera vengeance et vous tuera tous. Ce n’est pas ce que je veux. Je souhaitais juste que mon compagnon soit accepté dans la meute, et il ne pouvait pas l’être, car celui de Marius le déteste.

— Nous le détestons tous. Enlève ton tee-shirt, Wesley. Je veux voir cette supposée marque d’accouplement, ordonna Shawn.

Les lèvres pincées, Wesley passa son tee-shirt par-dessus sa tête. Son tatouage révéla une masse de runes qui tourbillonnait autour de son épaule et s’enroulait autour de son cœur.

— Ce n’est pas une marque d’accouplement, s’écria Vassago en se levant d’un bond pour y regarder de plus près. Ce sont des sortilèges. De la magie noire. Je n’ai rien vu de tel depuis des siècles.

— Je lui ai demandé une marque différente de celle de Marius, répondit Wesley en se raidissant et en tentant de couvrir son tatouage de ses mains.

Malheureusement, elles n’étaient pas assez grandes.

— Je ne suis pas un chien qui aurait besoin d’un collier. Jorgan m’a offert un tatouage plus classe.

— Jorgan a maudit ton loup, aboya Vassago en jetant un coup d’œil dans le dos de Wesley. Regarde ça, Fafnir.

— Un sort d’entraves ? réfléchit Fafnir, accroché à la main de Jax tandis qu’il s’approchait un peu plus près. Il est différent, toutefois. Putain, ça ne sent pas bon.

— Non. C’est de la magie noire.

Vassago le contourna, évaluant l’endroit où le tatouage se croisait sur le corps de Wesley.

— T’es-tu transformé depuis que tu as été « revendiqué » ? demanda-t-il en mimant les guillemets.

— Non. Jorgan m’a expliqué que ce serait préférable de ne pas le faire tant que je ne l’aurais pas réclamé, sinon mon loup le pourchasserait et ce serait dangereux pour lui si l’un de vous me suivait.

— C’était aussi bien. De toute évidence, il te gardait en vie jusqu’à ce que tu aies accompli ta mission, ricana amèrement Vassago en retournant s’asseoir près d’Adair. Si tu t’étais transformé, tu serais mort. Tu as des runes parallèles de chaque côté de ton corps. La rune de malédiction qui les sépare traverse ton cœur. J’imagine qu’à la prochaine rencontre, Jorgan t’aurait donné une raison de te transformer. Et bam ! Tu serais mort.

— Mais… mais… il a prévu de me retrouver ce soir de l’autre côté des protections. Il m’a promis que je pourrais le revendiquer une fois que je lui aurais fait franchir les sortilèges. Je lui ai assuré que Cathair serait en état de stase aujourd’hui. Je devais l’informer dès que le travail serait fait.

Wesley baissa la tête.

— Comment diable entres-tu en contact avec ce gars ? s’énerva Jax. Je ne savais pas que les démons utilisaient la technologie.

— Par chat, sur un site du Dark Web. Jorgan m’a donné le lien en me disant de le garder secret.

— Le Dark Web ? Quel cliché ! Les elfes noirs utilisent le Dark Web. Ne peuvent-ils pas se montrer un peu plus originaux et utiliser Facebook ?

Jax était en ébullition, et même si Cathair n’y connaissait rien à Internet, il supposait que cette information offrait une piste à suivre à la meute.

— Personne ne peut comprendre ce qu’ils vivent, plaida Wesley. Ses frères et lui doivent se cacher. Tout le monde veut les tuer.

— Il y a une sacrée bonne raison pour ça ! s’agaça Kane, les lèvres pincées, un tic sous la mâchoire. Cathair. Marius. C’est à vous de décider. Vous êtes les victimes. Marius a tous les droits de défier Wesley et de le tuer pour avoir interféré dans votre couple. C’est la loi. Mais d’abord, quelqu’un veut-il prendre la défense de Wesley ?

Personne ne parla. Thomas sembla vouloir dire quelque chose, et Dean ouvrit la bouche, mais un contact apaisant de Matthew l’en dissuada. Shawn paraissait également en conflit intérieur, mais n’exprima pas son opinion. Cathair réalisa qu’il expérimentait la véritable essence de la loyauté d’une meute de loups. Qu’importait si Wesley avait partagé ses repas avec eux, couru avec eux et vécu sous le même toit, il avait brisé cette confiance aussi sûrement qu’il avait eu l’intention de briser le cœur de Marius. Dans toute autre meute, il serait déjà mort.

— C’est décidé, alors, conclut Kane en regardant autour de lui, s’assurant de croiser le regard de tout le monde. Cathair et Marius décideront de son sort.

— La seule raison pour laquelle il respire encore, c’est parce que je reconnais sa connexion avec un elfe noir. Sinon, son sang aurait taché le carrelage de notre salle de bain, affirma Marius avec force. Contrairement à lui, je fais passer les besoins de ma meute en premier, en dépit de l’envie dévorante de mon loup de lui arracher la gorge. Je croyais qu’il pourrait nous donner des informations qui nous mèneraient à ces enfoirés d’elfes noirs. Si ce n’est pas le cas, j’aime autant le voir mort.

— Les runes vont le tuer, de toute façon, n’est-ce pas ? demanda Dean. Je veux dire, s’il tente de se transformer pour répondre au défi de Marius, il mourra. Ce défi ne serait pas juste.

— Je ne souhaite pas que ce soit toi qui le tues, mon amour.

Cathair savait à quel point la justice des métamorphes pouvait être sévère, seulement il n’était pas certain de pouvoir fermer les yeux sur la mort d’un homme qui avait été dupé et qui portait son propre arrêt de mort sur la peau.

— Si tu l’avais éliminé juste après l’agression, j’aurais compris, ajouta-t-il quand il sentit, à travers leur lien, l’état de choc de Marius. Mais ça ? S’asseoir et décider du destin d’un homme qui a été manipulé de la pire des façons concevables ? Même s’il était en mesure de muter, il ne pourrait pas se défendre. Pas contre toi.

— Nous ne pouvons pas le bannir, Cathair. C’est trop dangereux, intervint Kane, qui dévisageait son compagnon, et, au vu de l’intensité de leur expression, il était clair qu’ils utilisaient leur lien mental.

Cathair le ressentait comme une lueur dorée entre eux.

Je veux le voir mort ! retentit la voix dure et inflexible de Marius dans sa tête. Je ne lui ferai plus jamais confiance.

Je comprends et je ne peux pas dire que je sois heureux à l’idée qu’il traîne dans les parages, répondit Cathair en se détournant des autres. Peux-tu faire ça ? Tuer un homme de sang-froid ?

Pour te protéger ? Oui ! Il le mérite. Il a essayé de briser notre couple. Si je m’étais enfui, comme j’en avais envie à ce moment-là… si je ne m’étais pas souvenu des paroles des prophétesses…

Mais nous avons été prévenus, tu ne t’es pas enfui, fit remarquer Cathair en prenant le menton de Marius entre ses doigts, ignorant les autres. Tu t’es arrêté. Tu as évalué la situation au lieu de suivre ton instinct. Tu as choisi de croire en moi. Je sais à quel point ça a dû être difficile pour toi. Je ne suis même pas sûr que j’aurais réussi à me maîtriser si la situation avait été inversée. Nous pouvons en apprendre plus sur Jorgan grâce à ces runes. Tes amis techniciens pourront exercer leur don sur l’ordinateur de Wesley et peut-être trouver un moyen de tracer ces elfes maléfiques.

Tu veux le garder emprisonné ? s’exclama Marius, les yeux écarquillés. Tu veux le garder en cage dans le sous-sol de la maison où nous vivons ?

Merde ! Marius avait raison. Il lui avait fait visiter la maison des exécuteurs quand il avait emménagé. Les cellules se trouvaient dans le sous-sol.

Je vais nous faire apparaître une maison, affirma Cathair, ne sachant pas s’il pourrait dormir la nuit si Wesley restait si proche d’eux.

Sa mâchoire se retrouva emprisonnée entre les mains de Marius.

Cathair, mon amour. Le plan de Wesley a failli fonctionner. J’ai honte de l’admettre, mais mon cœur s’est brisé quand je suis entré et que j’ai vu… j’ai vu… Putain, nous devons partir d’ici. J’ai besoin de te tenir dans mes bras et de ne jamais te laisser partir. Je ne peux plus être dans la même pièce que lui ou je vais le tuer, et au diable les conséquences.

Hochant la tête, Cathair se leva et entraîna Marius avec lui. Il se tourna vers la meute à l’air solennel, qui attendait clairement sa décision.

— J’apprécie votre soutien, surtout que vous ne me connaissez pas très bien. Mais Marius et moi avons besoin d’un peu de temps seuls. Cet incident nous a secoués et nous avons besoin de temps pour digérer ce qui est arrivé et aller de l’avant. Je réalise que Wesley vous a tous déçus. Nous respecterons votre choix, quelle que soit la punition que vous jugerez appropriée.

— Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous aider ? demanda Shawn.

— Si vous êtes d’accord, nous aimerions avoir un lopin de terre au sein du territoire et votre permission d’y installer une maison, répondit Marius en prenant la main de Cathair. C’est quelque chose que mon compagnon et moi devons gérer ensemble, en privé. Je sais que vous voulez nous aider, mais, pour l’instant, nous avons besoin d’être seuls.

— Comme tu veux, accepta Kane. Prenez tout le temps dont vous aurez besoin.

— Si l’un de vous a envie de parler, n’hésitez pas, ajouta Shaw.

— Merci.

Cathair leur adressa un signe de tête, tout comme Marius. Se dirigeant vers les portes-fenêtres qui menaient au porche, Cathair tourna la tête quand Adair appela Marius.

— Nous sommes là, si tu as besoin de nous, frangin. Tu le sais, n’est-ce pas ? Tu n’as pas à traverser cela seul. Les frères Reef ont toujours été là les uns pour les autres.

— Je sais, assura Marius. Et je ne l’oublierai pas. Je ne quitte pas la meute ni ma famille. Nous serons à un coup de fil si vous avez besoin de nous, à moins que nous rendions une petite visite au royaume Elfique. Je t’en informerai, si ça se produit, et ce ne sera pas pour très longtemps. Mais, pour l’instant, je veux faire passer les besoins de mon compagnon en premier.

— C’est comme ça que ça devrait être, les garçons, cria Luke, tandis qu’ils sortaient sous le porche. Souvenez-vous, l’amour guérit tout. Donnez-vous du temps, beaucoup de câlins, et discutez ensemble.

Tu as raison, mon ours spécial. Tu as tellement raison. Cathair sourit mentalement en entendant l’honnête conviction dans la voix du jeune ours. Serrant la main de Marius, les deux hommes traversèrent la pelouse en direction de la forêt. La nuit était tombée, les bois étaient silencieux. Faisant confiance à la vue de Marius, il le suivit, tentant de calmer son esprit agité.

Chapitre Trente-sept

En proie à la confusion, Marius ouvrait la voie avec assurance en direction de son endroit préféré dans la forêt. Cette même clairière où il s’était assis, à peine quelques semaines auparavant, s’inquiétant d’une probable rencontre avec son âme sœur. À présent, il en avait une, et leur lien avait été mis à l’épreuve de la pire manière qui soit. Il avait désespérément envie de revendiquer son compagnon de nouveau. De prouver à Cathair et à son loup troublé que l’elfe leur appartenait, maintenant et pour toujours.

Seulement, la nature du viol de Cathair le retenait. Il n’était pas certain que son contact serait bien accueilli et n’avait pas envie d’ajouter à la détresse qu’il ressentait au travers de leur lien. Marius savait qu’il devrait dire quelque chose, n’importe quoi, mais il craignait d’envenimer les choses.

— Nous devrions en parler, annonça calmement Cathair.

— C’est ce que j’étais en train de me dire, convint Marius en s’arrêtant et en se tournant, parvenant à sourire à son homme. Je suis malade d’inquiétude à l’idée de dire un truc stupide, insensible ou qui te bouleverse. J’ai désespérément besoin de savoir comment tu te sens, afin de pouvoir t’aider. J’ai une idée.

Il retira sa chemise et la tendit à Cathair.

— Marius. Mon amour, je ne suis pas sûr…

Marius leva une main.

— Ce n’est pas ça. J’aurai toujours envie de toi. Impossible de faire autrement. Mais ce n’est pas ça. Je vais me transformer et je veux que tu t’exprimes. Nous pourrons toujours communiquer au travers de notre lien, seulement je pense que tu as besoin de dire les mots à voix haute. Exprime tes pensées, laisse tout sortir.

— En quoi être sous ta forme animale fera-t-il une différence ? demanda Cathair en prenant les bottes que Marius lui tendait.

— Parce que c’est moi, mais ce n’est pas moi, si tu vois ce que je veux dire, répondit Marius en déboutonnant son jean. Je t’écouterai. Je te comprendrai. Mais être sous ma forme de loup signifie que je ne pourrai rien dire de stupide, et comme mon loup voudra te protéger pendant que nous serons dans la forêt, il ne s’enfuira pas si tu dis un truc qui nous bouleverse. De plus, ajouta-t-il en repoussant son jean sur ses jambes, beaucoup de gens trouvent plus facile de parler aux animaux. Les animaux offrent du réconfort aux gens sans se disputer avec eux.

Cathair ne sembla pas convaincu, mais après un rapide baiser sur la joue de son homme, Marius muta. Il était certain que c’était la manière la plus aisée de faire pour supporter une conversation qui, il le savait, allait être difficile à vivre pour Cathair. Reniflant les jambes de son compagnon, il appuya sa tête contre la main libre de Cathair et le poussa, indiquant qu’il était temps de bouger. Les prédateurs avaient déserté la forêt, mais son loup n’avait pas envie que leur compagnon reste dehors plus longtemps que nécessaire.

Durant un long moment, il n’y eut que le silence entre eux, tandis qu’ils se promenaient dans les bois. Un croissant de lune éclairait le ciel, projetant un éclat argenté afin de guider leurs pas. Bon, les pas de Cathair. Sous sa forme de loup, Marius savait exactement où il allait et, bien qu’il soit tenté de courir, de sauter et de voir s’il pouvait amener son compagnon à jouer avec lui, ce n’était pas le moment. Ils marchèrent environ une dizaine de minutes avant que Cathair se lance.

— Je suis brisé par ce qu’a fait Wesley, commença-t-il d’une voix douce. Je ne sais pas ce qui me bouleverse le plus ; qu’il m’ait violé de cette manière ou qu’il l’ait délibérément fait pour te blesser.

Marius poussa un doux aboiement pour lui faire savoir qu’il écoutait, ruminant mentalement son idée initiale. Ne pas pouvoir répondre avait ses inconvénients. Seulement, c’était une chance pour Cathair de se libérer de ce qu’il avait sur le cœur, alors il continua à avancer.

— Je n’avais jamais été en position de ne pas pouvoir me défendre. Toute ma vie, j’ai toujours eu un moyen de me battre. Être conscient, voir son visage inquiétant, savoir ce qu’il était sur le point de me faire… ça me tuait intérieurement. Il n’y avait rien que je pouvais faire. Rien ! Je détestais ça !

Gémissant, Marius s’approcha aussi près qu’il l’osa de Cathair, sans toutefois le faire trébucher.

— Je veux dire, quel homme bande dans cette situation ? Il était dur, putain !

Marius ne l’avait pas remarqué. Il avait été trop occupé à souffrir.

— Il en avait envie, il avait envie de moi. J’aurais dû me douter qu’il y avait un truc qui clochait chez lui, dès le jour où je l’ai rencontré. Il m’avait fait un clin d’œil alors même qu’il savait que toi et moi étions liés.

Marius n’était pas au courant de cela non plus. À l’époque, il avait été trop occupé à fuir son destin. Un geste inutile, mais avant qu’il ait le temps de s’appesantir les raisons de l’agression de son homme, de déterminer s’il s’agissait ou non d’un test du Destin, Cathair poursuivit :

— Les âmes sœurs sont sacrées, rugit-il et, au grand étonnement de Marius, il frappa un arbre.

Un grand arbre. Merde ! ça doit faire mal. 

— La seule chose dont tout être paranormal est conscient, c’est du caractère sacré du lien d’accouplement. Tout le monde le sait. Nous aspirons tous à voir arriver le jour où nous trouverons cette personne spéciale. Je t’ai attendu durant un millier d’années. C’était le plan de ce putain d’elfe noir depuis le début. Détruire le plus sacré des liens. Déchirer la meute de l’intérieur. Putain, ça a presque fonctionné !

La voix de Cathair se brisa sur un sanglot, et il tomba à genoux, enroulant les bras autour du cou poilu de Marius.

— Si tu n’avais pas cru en moi, en nous… Je n’arrive même pas à imaginer ce que tu as dû ressentir en voyant Wesley partout sur moi, comme ça. À l’instant où il m’a touché, chacune de mes cellules a désiré s’éloigner autant que possible. Mais c’était impossible… impossible de bouger. Je savais que tu allais arriver, tout comme lui. Ça l’a fait rire. Briser ton précieux cœur et notre lien d’accouplement le faisait rire, comme si c’était une blague. Et je ne pouvais rien faire pour l’en empêcher !

Je comprends, envoya Marius à travers leur lien. C’était vrai. Il se souvenait trop bien de ce que c’était que de se sentir impuissant et incapable de se sortir d’une situation désastreuse. Son père n’avait pas été assez malade pour abuser sexuellement de lui, mais il avait trouvé plein d’autres manières de le briser.

— Tout ce à quoi je pouvais penser, alors que tu me sortais de mon état de stase, c’était à ce qui se serait produit si tu étais arrivé cinq minutes plus tard, reprit Cathair en sanglotant ouvertement. Si tu avais vu Wesley me chevaucher comme un cowboy. Je déteste les hommes infidèles. Après ce que Jorge m’a fait, je déteste furieusement cette idée. Pour moi, c’est plus qu’un acte physique. C’est un abus de confiance. C’est la pire chose que l’on puisse faire à un homme qui croit en la monogamie. Pourtant, j’étais là, impuissant à l’arrêter, littéralement à quelques secondes de te tromper. De tromper mon âme sœur.

Oh. Putain, non ! Marius ne pouvait pas le laisser penser cela. Oui, sa première pensée quand il avait vu ce que Wesley s’apprêtait à faire avait été de sauter aux conclusions. Toutefois, son bon sens avait prévalu avant qu’il ne fasse cette erreur. C’était tout simplement impossible pour l’âme sœur d’un loup-garou de le tromper.

— Tu ne m’as pas trompé, affirma-t-il en reprenant aisément sa forme humaine. Tu ne m’as pas trompé, et même si Wesley avait… avait… avait fait ce qu’il prévoyait de faire, ça n’aurait pas été de ta faute. Être infidèle est un choix. Tu n’as pas fait ce choix.

— Je n’avais aucun choix, répliqua Cathair en s’écartant légèrement et s’essuyant le visage. Si je t’avais perdu à cause de cela… Putain, je ne peux même pas supporter cette idée. J’aurais maudit mon immortalité, j’en suis certain. Je me serais probablement rendu dans les recoins les plus sombres des enfers et aurais supplié un démon de prendre mon âme. Je ne peux pas vivre sans toi, mon guerrier. Je sais que nous sommes ensemble depuis peu de temps, mais c’est le cas. S’il se passait quelque chose et que je te perdais, je deviendrais pire que les elfes noirs eux-mêmes. La vie perdrait tout son sens, je… je… ça me briserait. Je ne m’en remettrais jamais.

— Tu ne me perdras pas, répondit Marius en essuyant une larme qui coulait sur le visage de son homme. Je ne vais pas nier ou tenter d’effacer ce que j’ai ressenti juste avant d’arracher Wesley de ton corps. C’était comme si quelqu’un avait plongé une épée enflammée dans mon cœur. Mais tu es là. Je suis là. Nous sommes indemnes, du moins physiquement, et nous sommes ensemble. Nous survivrons. Tu veux savoir comme je le sais ?

Cathair hocha la tête. Marius sourit.

— Parce que nous sommes trop bornés pour laisser partir l’autre. Je t’aime. Tu m’aimes. Wesley… eh bien, je ne sais pas ce qui va lui arriver, mais rien de plaisant, j’imagine. S’il ne peut plus se transformer, son esprit animal mourra lentement, et il deviendra fou ou mourra lui aussi. Je n’imagine pas Vassago ou Fafnir fournir beaucoup d’efforts pour inverser ces runes, après ce qu’il a fait. Il aurait été plus gentil de le tuer quand j’en ai eu l’occasion.

— Je n’ai pas du tout envie de penser à lui, avoua Cathair. Seulement, il ne sera pas facile de l’oublier. Tu as bien fait de ne pas le tuer, à ce moment-là. Si la meute peut apprendre quoi que ce soit qui nous aidera à nous débarrasser de ces enfoirés, ce sera le côté positif de tout ce bordel. Je le conçois, mais cela ne signifie pas que je vais être détendu en sachant qu’il se trouve à quelques mètres de nous, même emprisonné.

— Je ne vois pas Kane autoriser sa mort maintenant, ricana amèrement Marius. C’est ce qui nous rend différents des autres meutes. Nous nous battons et repoussons les menaces avec tout ce que nous avons, défendant notre foyer, nos êtres chers et notre territoire. Mais les exécutions ? Ce n’est pas notre style. Une fois que Jax et Anton lui auront soutiré toutes les informations possibles, je demanderai à Kane de le transférer dans la meute de San Antonio. Ils ont une prison, s’il essaye de s’échapper, il sera éliminé. Je suis sûr que ça ne dérangera pas Scott.

— C’est le frère jumeau de Troy, c’est ça ? On m’a dit que c’était le Compagnon de l’Alpha.

— Oui, et grâce à ça, nos meutes sont alliées.

Marius frissonna lorsqu’une brise malicieuse souffla à travers les arbres.

— Tu te souviens de l’endroit où j’ai franchi les sortilèges à moto, la dernière fois ?

— Oui.

— C’est là que j’ai envie d’installer notre maison, déclara Marius. C’est tranquille, nous ne serons pas dérangés par la meute, à moins que nous le voulions. Avoir notre maison ici fournira une protection supplémentaire dans ce coin du territoire et à part apporter le café aux gars qui patrouilleront, nous serons seuls la plupart du temps. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je pense que tu es génial quand il s’agit de trouver un moyen d’aider la meute tout en nous fournissant l’intimité dont nous avons besoin. Faisons-le.

***

Cathair ferma les yeux, les bras tendus, et inspira profondément. L’endroit choisi par Marius se trouvait suffisamment loin des protections pour qu’elles n’interfèrent pas, tout en étant assez proche pour offrir un point de sécurité efficace. Faisant appel à sa magie, Cathair ressentit les énergies des arbres, du sol sous ses pieds et même de la lune au-dessus d’eux. Imaginant la maison de la meute, bien qu’en plus petit, il lança les mains en direction de la clairière, libérant sa magie.

Ouvrant les yeux, il remarqua que Marius contemplait une version miniature de celle de la meute.

— Il va falloir qu’elle soit un peu plus grande que ça, plaisanta Marius avec un sourire en coin. Le toit m’arrive à hauteur de cuisse. Nous ne franchirons jamais le seuil.

— Je vais la faire plus grande, gloussa Cathair. Je voulais être sûr que c’était le genre de demeure dont tu avais envie.

— J’y vivrai avec toi, alors je m’en fiche, rétorqua Marius en s’écartant de la maison de poupée. Maintenant, agrandis-la afin que nous puissions entrer et n’oublie pas la plomberie et l’électricité. Hors de question que je passe mon éternité à chier derrière un arbre.

— Oui, Monsieur.

Adressant un salut moqueur à son compagnon, Cathair écarta les bras et observa la maison grandir, remplissant l’espace qu’ils avaient choisi. Quand il eut fini, le toit atteignait la hauteur des grands arbres qui bordaient la clairière.

En regardant autour de lui, Cathair constata que la nature n’avait pas été perturbée. Il ne savait pas si Marius comprendrait, mais c’était important pour lui. Quand ils auraient un peu plus de temps, il planterait des fleurs et des arbustes tout autour de la maison, en faisant davantage un foyer.

Satisfait d’avoir occasionné un minimum de dégâts à ce lieu, il jeta un regard à Marius pour jauger sa réaction. Sous le choc, il vit que des larmes coulaient le long des joues de son amoureux.

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas ? s’écria-t-il en se précipitant aux côtés de son compagnon et le prenant dans ses bras. Je peux tout changer, si tu préfères.

— Je sais que c’est idiot, mais je n’ai jamais eu de foyer à moi, sanglota Marius en levant la main et désignant le panonceau que Cathair avait fait apparaître près de la porte d’entrée. Il y a même nos noms dessus.

— J’aime voir nos prénoms entrelacés, répondit Cathair, espérant que Marius ne remarquerait pas son rougissement. J’ai toujours habité dans un palais ou des baraquements. C’est tout nouveau pour moi aussi.

— Tu n’as pas créé de serviteurs magiques, n’est-ce pas ? demanda Marius avec un regard en coin.

— Pourquoi ferais-je ça, alors que mon souhait le plus cher est de passer du temps seul avec toi ? demanda Cathair en riant. D’ailleurs, je ne peux pas créer de personnes.

— Dieu merci.

Alors que Marius se retournait entre ses bras, Cathair fut une nouvelle fois frappé par la beauté de son puissant compagnon. Leur lien regorgeait de sentiments ; l’amour étant le plus fort d’entre eux.

— Je me demandais si nous allions baptiser chaque surface plane de cet endroit, dit Marius, le regard rivé au tee-shirt de son homme. Je sais que tu n’es pas prêt, pour le moment. Mais quand tu le seras, préviens-moi. Nous irons à ton rythme en ce qui concerne l’aspect sexuel de notre couple.

— Tu dormiras avec moi, j’espère ?

Cathair n’était pas certain d’être prêt pour les relations sexuelles, mais il était sûr qu’il le serait bientôt. Il se sentait déjà plus calme, sachant qu’ils se trouvaient à des kilomètres de l’endroit où Wesley était retenu prisonnier. L’amour de Marius le guérirait, comme l’avait dit Luke. Il avait simplement besoin d’un peu de temps.

— Tout ce que je souhaite, c’est être dans tes bras. Ce soir, demain, et pour l’éternité qui suivra.

Lorsque Marius se dressa sur la pointe des pieds et l’embrassa sur les lèvres, Cathair sut que tout se passerait bien.

Épilogue

Thomas se passa la main dans les cheveux et lissa son tee-shirt avant de frapper à la porte de la maison de la meute. Il était nerveux ; cependant, il savait ce qu’il devait faire. Quand il fut autorisé à entrer, il ouvrit la porte et s’avança pour voir Kane et Shawn lovés sur un canapé dans le salon. La télévision était allumée, mais au vu des cheveux ébouriffés et des lèvres gonflées, il était clair que personne ne la regardait.

— Thomas, l’accueillit Kane avec un sourire. Assieds-toi. Tout va bien ?

— Tu es très beau, fit remarquer Shawn en souriant, lui aussi. Ryan et toi sortez, ce soir ?

— Non, euh…

Thomas se percha sur le fauteuil le plus proche.

— Je… je suis venu vous donner ma démission en tant qu’exécuteur de la meute de Cloverleah.

Se dégageant des bras de son homme, Kane se pencha en avant.

— Pourquoi ? Tu n’es pas heureux ici ?

— J’adore être parmi vous, répondit franchement Thomas. Après avoir passé tant d’années dans les forces de l’ordre à travailler avec des humains, c’est une joie d’être libre au milieu de shifters. Je vous aime tous comme des frères.

— As-tu des problèmes familiaux ? demanda Shawn. J’avoue que je croyais que tu étais un loup solitaire, mais si tu as une famille quelque part…

— Non, ce n’est pas ça, soupira Thomas. Ma famille a été assassinée, il y a plus de trente ans. Je n’ai nulle part où aller. Mais je pense qu’il est temps pour moi de partir.

— Pourquoi, Thomas ? demanda Kane, l’air inquiet. Tu es un membre important de notre meute, et pas uniquement à cause de tes compétences d’exécuteur. Le Destin t’a amené ici pour une bonne raison.

— Comme Wesley, et regarde ce que ça a donné, répliqua Thomas d’un ton amer. C’est de ma faute si Wesley se trouvait dans le club, ce soir-là. Je ne l’ai pas surveillé, parce que j’étais trop occupé à me faire sucer. Je mérite d’être emprisonné, comme lui.

— Tu n’y es pour rien, Thomas. Nous ne pouvons pas constamment rester prisonniers ici. Et oui, il y a un risque, chaque fois que l’un de nous franchit les protections. N’importe qui aurait pu choisir d’aller dans un club humain au lieu de chez Claude. L’elfe noir a vu une opportunité et l’a saisie. Tu ne dois pas t’en vouloir pour les mauvais choix que Wesley a faits.

Thomas savait que Kane pensait chaque mot, mais la culpabilité qu’il ressentait dévorait son âme.

— Avec des « si », nous referions le monde, intervint Shawn. Si seulement Wesley était venu te chercher quand il s’est rendu compte qu’il parlait avec un elfe noir. Si seulement Marius était parti se doucher avec Cathair au lieu de rester nager avec Teilo. Si seulement Diablo ne nous avait pas recommandé Wesley en premier lieu. Si seulement l’un de nous avait remarqué les changements en lui depuis que Cathair est arrivé. Il y a un million de « si » concernés, mais le résultat, c’est que tu n’as rien fait de mal.

— Nous avons beaucoup appris des actes de Wesley et nous avons modifié notre façon de faire, ajouta Kane. Jax a mis à jour notre système informatique, afin qu’il nous alerte à la moindre connexion au Dark Web. Nos couples sont tous d’accord sur le fait que nous devrions davantage nous comporter comme une meute quand nous sortons. Je sais à quel point tu as désespérément envie de trouver ton âme sœur, Thomas, et je te promets de ne pas te garder prisonnier ici, mais nous agirons en tant que groupe, à partir de maintenant, plus par paire.

— Je n’ai aucun problème avec les règles, les restrictions ou autre. C’est mon foyer, je mourrais pour le protéger.

Thomas se passa la main dans les cheveux. Depuis qu’il avait quitté le FBI, ils étaient plus longs. Il aimait ce nouveau look.

— Je me sens tellement coupable. Personne n’a vu Cathair et Marius depuis une semaine. S’ils ne parviennent pas à dépasser cela…

— C’est drôle, Marius a téléphoné ce matin pour nous inviter à la pendaison de crémaillère que Cathair et lui organisent demain. Tu n’as pas reçu son texto ? Il souhaite nous montrer la maison qu’a fait apparaître Cathair pour lui.

— Je courais sous ma forme de loup.

Pour donner une dernière chance à son animal de savourer une course entre les arbres et de sentir la brise dans sa fourrure avant de partir.

— Si tu veux vraiment partir, nous ne te retiendrons pas, dit Shawn. Mais tu n’as pas à te sentir coupable, et nous souhaitons que tu restes. Si tu le désires, tu peux prendre un congé, partir en vacances. Peut-être rendre visite à la meute de San Antonio ou à celle de Denver, si tu as envie de passer un peu de temps loin d’ici. Seulement, nous te considérons toujours comme un membre de notre meute où nous nous attendrons à ce que tu reviennes.

— Vous voulez vraiment que je reste ?

Thomas n’arrivait pas à y croire. Il avait volontairement évité le couple Alpha et Adair, chef des exécuteurs, depuis que Wesley avait été transféré à San Antonio. Durant tout ce temps, il avait cru qu’il était à une réunion d’être banni. C’était la raison pour laquelle, ce matin, il s’était comporté en adulte et avait décidé de faire face à la situation.

— Nous souhaitons que tu restes, répéta Kane d’un ton assuré. J’admets que toute cette affaire avec Wesley tentant de s’immiscer entre une paire accouplée nous a tous secoués. Mais Shawn et moi sommes d’accord. Il est temps pour nous de tisser des liens plus étroits que jamais, autant avec nos compagnons qu’avec la meute tout entière. Si l’amour est la force avec laquelle nous vaincrons ces enfoirés, alors nous noierons cette meute sous l’amour. Nous avons travaillé trop dur et sacrifié trop de choses pour laisser ces connards prendre le contrôle de nos vies. Y compris la tienne.

— Je ne sais pas quoi dire.

Thomas pensa à sa chambre vide, ses affaires déjà empaquetées dans deux sacs de voyage. Il avait été si certain d’être blâmé pour son rôle dans le stratagème de Wesley.

— Je… je suppose que j’aurais dû vous parler plus tôt. Je n’arrivais pas à dépasser ça, la culpabilité, je veux dire. Je m’inquiétais, me posais des questions, repensais à combien une décision stupide comme choisir dans quel club aller pouvait causer autant de tort.

— Nous avons été plutôt occupés de notre côté, la semaine dernière, sinon nous aurions remarqué que tu étais préoccupé et nous serions venus te parler, s’excusa Shawn. Je suis désolé que nous ne soyons pas venus te voir plus tôt, mais tu as notre parole, tu es le bienvenu ici. C’est ta maison. Personne ne t’en veut pour ce que Wesley a fait.

— C’était un homme si gentil, murmura Thomas. Je ne me serais jamais douté qu’il ressentait tellement d’insécurité sur le fait d’être un sang-mêlé. Il a toujours attiré de nombreux hommes quand nous sortions. Il avait désespérément envie de trouver son âme sœur, tout comme moi. Je n’ai pas ressenti les mauvaises vibrations dont parlait Marius ; pourtant, nous partagions une maison.

— Vassago et Fafnir s’accordent pour dire que le tatouage que porte Wesley est en grande partie lié à son changement drastique de comportement. Ils ont dit quelque chose au sujet des runes qui stimuleraient son côté sombre. Vassago a pris des photos du tatouage avant que Wesley parte, et je sais que Fafnir, Aelfric et lui travaillent dur pour trouver un moyen de permettre à Wesley de se transformer. Il ne sera plus le bienvenu ici et, tant qu’il représentera un danger, il restera enfermé. Mais nous avons dit à Damien et Scott que si nous pouvions faire quelque chose pour son pauvre loup, nous le ferions.

— Il a de la chance que Marius ne l’ait pas tué en premier lieu.

Dans sa chambre, Thomas s’était émerveillé du sang-froid du plus jeune des frères Reef.

— Marius fait passer les besoins de la meute en premier, ce que nous avons toujours apprécié. Jax surveille le site du Dark Web que Wesley a utilisé pour communiquer avec ces enfoirés et il est sûr qu’avec le temps, nous serons en mesure de savoir où se cachent ces gars. En attendant, nous allons nous concentrer sur le fait de renforcer notre meute et nos liens d’accouplement, assura Kane. Nous sommes tous des individus uniques. Seigneur, notre meute est unique en son genre, et c’est ce qui nous rend plus forts. L’idée de Marius de faire une fête est un pas dans la bonne direction, tu ne crois pas ?

— Oui.

Thomas se leva, le cœur plus léger en sentant disparaître l’énorme poids qui pesait sur ses épaules.

— Tu es sûr que Marius allait bien ?

— Nous leur avons rendu visite hier, répondit Shawn. Ça n’a pas été facile pour eux. Ils sont allés voir les prophétesses, il y a quelques jours, ce qui les a aidés. Et avoir leur propre espace leur a également beaucoup apporté.

— D’après ce qu’Adair a rapporté de sa patrouille, la nuit dernière, il semblerait qu’ils travaillent avec acharnement sur l’aspect plaisir de leur lien, ajouta Kane en riant. Il a marmonné un truc au sujet de leur acheter une isolation phonique comme cadeau de pendaison de crémaillère. Il essaye toujours de s’habituer au fait que son plus jeune frère soit accouplé.

Thomas sourit. Adair était mal placé pour parler d’isolation phonique.

— Alors… devons-nous apporter quelque chose à cette fête ? Ou est-ce que la magie de Cathair s’occupe de tout ?

— Seulement notre présence, répondit Kane. Je pense que Marius souhaite que Cathair ait la chance d’apprendre à tous nous connaître dans un cadre décontracté, alors détends-toi.

— D’accord, merci.

Inclinant la tête, Thomas quitta la maison et se dirigea vers celle des exécuteurs, savourant l’air frais et les rayons du soleil. Nous n’avons pas à partir, annonça-t-il à son loup en liesse. Et qui sait, si le Destin est complaisant, peut-être qu’un jour prochain, je rencontrerai l’homme auquel je suis destiné. Son loup était plus enthousiaste au sujet de pouvoir courir dans les splendides bois qui entouraient le territoire de la meute, mais le cœur de Thomas était rempli d’espoir tandis qu’il rentrait pour remettre sa chambre en ordre. Ensuite, il envisageait d’aller sur un site en ligne afin de trouver le parfait cadeau de pendaison de crémaillère pour Marius et Cathair. Ce n’était pas comme s’il allait avoir de la chance à cette fête, mais, maintenant que la culpabilité ne lui dévorait plus les entrailles, il était déterminé à s’amuser et à passer l’un des bons moments qui faisaient la réputation de la meute quand elle était réunie. Motos, bières et barbecue. Oui, ça allait être une bonne soirée !

FIN

Et après ?

Comme vous avez pu le deviner dans l’épilogue, le prochain tome sera consacré à Thomas, qui n’apparaît pas dans ce livre. Marius et Cathair vont bien, leur relation est aussi solide que celles de leurs amis. Après ce qui est arrivé avec Wesley, ils avaient seulement besoin de temps en privé pour réaffirmer leur lien. Je vous promets qu’ils feront une apparition dans le prochain tome. Vous pourrez le constater par vous-même.

Dans la prochaine histoire, nous en apprendrons également davantage sur les elfes noirs et, à mesure que la menace qui plane sur Cloverleah se rapproche, Thomas trouvera son âme sœur. Il est peu probable que Wesley fasse son retour, à ce stade, mais j’ai appris à ne jamais dire jamais, car mon esprit peut emprunter des chemins tortueux, parfois. C’est tout ce que je dirai pour le moment.

N’oubliez pas, si vous avez aimé cette histoire, n’hésitez pas à laisser un commentaire sur les sites d’achats. Les commentaires sont extrêmement bénéfiques pour les auteurs, car ils aident à améliorer le classement de leurs livres et peuvent encourager de nouveaux lecteurs à tenter des auteurs qu’ils n’avaient pas encore lus. Si vous avez des remarques, des questions, ou si vous voulez juste me dire bonjour, mes coordonnées se trouvent à la fin de ce livre. J’adore avoir de vos nouvelles.

Serrer fort celui que vous aimez

Lisa.

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH       

Tome 1 – Le Loup Réticent :       

Tome 2 – La Panthère Fugitive :       

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas :       

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur     

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous       

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – À paraître prochainement

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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